2

Ta ngồi nơi góc , chậm rãi tính toán sổ sách, chợt thấy đêm nay dường như không còn tĩnh mịch lạnh lẽo như những đêm nữa.

Bên phía đám nho sinh bỗng trở nên náo nhiệt, xen lẫn tiếng cười nói rộn ràng.

“ cô !” có người cao giọng gọi, “Chu huynh muốn hỏi cô nay bao nhiêu tuổi, đã định thân hay chưa?”

Tiếng reo hò nổi lên, mọi người đẩy Chu T.ử An phía .

Ngày hắn đến , chính là người cầm đũa mà chần chừ mãi không dám ăn.

Chu T.ử An đỏ bừng mặt, ánh mắt có lảng tránh: “ cô … ta…”

Thư sinh vốn da mặt mỏng, chỉ cần bị trêu chọc đôi câu đã lúng túng không biết giấu mình vào đâu.

Ta ngẩng , thản nhiên đ.á.n.h giá hắn trên xuống dưới, không kiêng dè.

“Dung mạo được, lại là người đọc sách, xem không tệ.”

Ánh mắt Chu T.ử An chợt sáng lên, như có tia hy vọng lóe lên.

“Chỉ tiếc,” ta chậm rãi nói tiếp, “ lúc mẫu thân ta rời đi, đã dặn dò kén một người chịu ở rể.”

Ánh sáng mắt hắn lập tức vụt tắt, như ngọn đèn bị gió thổi tàn.

Trên đời này, chỉ những nam nhân không có chí lớn mới cam lòng ở rể, mà nho sinh thì luôn mang lòng hoài bão, mộng tưởng công danh rạng rỡ, làm sao dễ dàng chấp nhận.

“Thôi được rồi, lo học hành cho tốt đi.”

Ta phẩy tay, cúi tiếp tục ghi chép sổ sách.

Chu T.ử An vẫn đứng , không rời đi.

Hắn chần chừ hồi lâu, rồi hít sâu một hơi, như lấy hết dũng khí mà nói: “ cô , nay ta mười chín tuổi, nhà đã có huynh trưởng thân, việc nối dõi không đến lượt ta.”

“Ta biết bản thân hiện tại nghèo khó, chẳng xứng với cô.”

“ nếu lần này ta may mắn đỗ đạt, liệu có thể quay lại, chính thức đến cầu cô hay không?”

Những lời khiến ta khẽ sững lại thoáng chốc.

Ta ngẩng nhìn hắn thêm lần nữa, cẩn thận đ.á.n.h giá.

Người trẻ tuổi, thường vì một ân mà sẵn lòng trao cả đời mình.

Đợi đến khi tóc đã bạc, ngoảnh nhìn lại, chỉ còn lại tiếc nuối mà thôi.

… Quả nhiên vẫn chỉ là một thiếu niên chưa từng trải.

“Đợi ngươi đỗ đạt rồi hẵng nói.”

Ta đáp lại qua loa, giọng điệu nhẹ như gió thoảng.

Không ngờ , kỳ thi Hương, Chu T.ử An lại đứng bảng.

Đến kỳ thi Đình, hắn được đích thân hoàng thượng điểm danh, trở .

Các tiểu thư con nhà quan chưa có phối, đều được hoàng thượng đứng làm mai, hỏi ý hắn có thuận lòng hay không.

Chu T.ử An lại thẳng thắn nói bản thân đã có ước, chối mối sự .

“Học trò xuất thân bần hàn, khi mới vào kinh , đến bữa ăn khó có.”

“ cô bán nơi chợ Nam , lòng dạ hiền hậu, nhiều lần giúp đỡ ta vượt qua lúc khốn khó.”

“Học trò từng hứa, nếu đỗ đạt, nhất định sẽ trở lại cầu nàng.”

“Được bệ hạ và chư vị đại nhân coi trọng, học trò vô cùng cảm kích.”

“ đại trượng phu đã nói thì giữ lời, lời đã hứa, không thể nuốt.”

Dẫu hắn chối tứ , hoàng thượng vẫn thưởng thức khí tiết trọng nghĩa , ban cho một ngàn lượng bạc trắng, để hắn mang sính lễ đến cầu thân.

Người còn chưa đến, tin tức đã lan khắp kinh .

Người kéo đến chợ xem náo nhiệt ngày một đông, nhỏ của ta không thể buôn bán yên ổn.

Thôi thì đóng cửa sớm, thu dọn đồ đạc.

Chỉ mới dọn được nửa chừng, Chu T.ử An đã dẫn theo bà mai cùng sính lễ đến cửa.

Ta khép c.h.ặ.t cửa , mặc cho bên ngoài nói nào không mở.

“Xin gia hãy trở về.”

“Chỉ vài bát , không đáng để ngài báo đáp như vậy.”

“Giữa chúng ta chưa từng có ý, hà tất vì ân nghĩa mà ràng buộc cả đời mình.”

Đúng vậy, chỉ là ân nghĩa, không duyên.

Nếu ta vì danh phận phu nhân mà mờ mắt, miễn cưỡng kết duyên, e nghĩa ít ỏi kia sẽ bị bào mòn theo tháng.

Bà mai nói đến khô cả cổ, cuối cùng chỉ biết phẩy tay áo, thở dài: “ lang, e phần lễ này ta không nhận được rồi.”

Chu T.ử An trầm mặc rất lâu.

Sau hắn một mình tiến lại gần, đứng bên hàng rào gỗ, nhẹ giọng gọi: “ cô , hôm nay là ta quá đường đột.”

Ta khẽ thở dài: “Không lỗi của ngài, mà là ta chưa nói rõ .”

“Vì sợ ảnh hưởng đến kỳ thi, nên có vài điều chưa kịp giải bày.”

“Ta biết ngài ghi nhớ ơn giúp đỡ của ta, với ta, chỉ là việc tiện tay mà thôi.”

“Tiền tổng cộng ba trăm mươi lăm văn, ngài chỉ cần lại là được.”

Chu T.ử An khẽ thở một hơi dài, giọng nói mang theo tiếc nuối nhàn nhạt.

“Được.”

Chu T.ử An để lại ba trăm mươi lăm lượng bạc trắng, nói là tiền cho những bát nào.

Chỉ sau một đêm, câu chuyện lan khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh .

của ta bỗng chốc đông nghịt người, ai nấy đều tò mò muốn xem ta là người nào, món sao mà khiến ghi lòng tạc dạ đến vậy.

Cùng thời gian , không ít nho sinh lần lượt quay lại nợ.

Có người bảng vàng đề danh, có kẻ thi cử không như ý.

Có người gặp vận may, hào phóng lại gấp mười gấp trăm lần.

có người túng thiếu, vừa xong liền vội vã rời đi, chẳng dám lưu lại thêm.

Lại có kẻ biệt tăm biệt tích, không một lần quay lại.

Lòng người khi ấm khi lạnh, sự đổi thay vốn là điều thường nơi nhân gian.

Ta lấy cuốn sổ nợ , mỗi lần thu tiền đều cẩn thận đ.á.n.h dấu từng dòng.