CHƯƠNG 8

Vài gã tráng hán lập tức vây đến, thô bạo đẩy hắn té nhào, ném thẳng vào rãnh nước dơ bẩn ven .

Tiêu Hành thất hồn lạc phách, người đầy uế nhơ đi trên phố, chợt nhớ Thanh .

Nơi nàng hẳn còn giữ kim ngân trang sức hắn tặng.

Hắn tìm đến chỗ tạm trú của Thanh , lại vừa vặn thấy nàng y phục hoa lệ, nha dìu đỡ lên kiệu.

“ nhi, giúp ta với! Giờ ta cần bạc, rất nhiều bạc! Xem nghĩa xưa…”

Thanh vừa thấy hắn, trong chỉ còn hàn ý chán ghét:

“ nghĩa xưa? Tiêu Hành, khi ngươi phụ ta, nhục ta, đánh ta, có nhớ nghĩa chăng? Nay ngươi tay trắng, mới chợt nghĩ đến ta ư? Ta mắc gì giúp ngươi? Tránh !”

Bấy giờ, một quản gia , cung kính bẩm:

“Phu nhân, giờ chẳng còn sớm, viên ngoại vẫn đang trong đợi ngài thương nghị chuyện lễ sính mai.”

Tiêu Hành sững lại, lập tức kinh hãi nhìn Thanh :

“ viên ngoại? Lão Thành năm mươi tuổi kia? nhi, nàng…”

Nha của Thanh lạnh giọng chen lời:

“Thì đã sao? Tiểu thư ta nay chính thất của viên ngoại, minh媒正娶! gia giàu có lại thật tâm đối đãi, còn hơn hẳn hạng người vong ân bội nghĩa kia!”

Tiêu Hành chết lặng tại chỗ, rốt cuộc minh bạch, hắn đã mất hết, thật sự bị muôn người ruồng bỏ.

Những sau, hắn đem hết ruộng đất, điếm quán, cổ ngoạn tự họa. Song số hồi kia đều báu vật vô giá, đặc biệt ngọc như ý, sạch gia sản chẳng gom đủ.

Phụ khải hồi kinh, hay tin mọi việc, giận dữ như sấm, nếu chẳng nhờ Tống Huy và ta khuyên ngăn, e rằng đã vung kiếm chém Tiêu Hành thành mảnh vụn.

Thời gian dần lắng lại, phụ thấy ta đêm chăm lo nữ nhi, song tuyệt không nhắc đến việc tái giá, khó tránh lo lắng:

“Thanh Uyển à, con chẳng thể cả đời chỉ thủ hộ Thụy Thục mà sống. Thánh thượng đã phép con cải giá…”

Nghe vậy, ta chẳng ngẩng đầu, giọng nhàn nhạt:

“Phụ thân, không cần. Cao đại hộ, nhà nào chẳng ba thê bảy thiếp? Như phụ thân một đời chỉ có mẫu thân, thiên hạ mấy? Con có Thụy Thục, có chống lưng, đủ.”

Phụ thở dài:

“Ngốc nữ, phụ thân chỉ sợ con cô độc. Con chẳng thể vì một mà gạt cả thuyền người. Con nên… nhìn quanh mình một .”

Nói , ánh ông như ẩn ý, liếc phía đình.

Ta lấy làm lạ, theo đó nhìn , chỉ thấy bên đình mát, Tống Huy đang bằng hữu chuyện trò.

Thiếu tướng quân Dương Bạch hình như nghe mấy câu, vành tai thoắt đỏ lựng, vẻ mặt có bối rối.

Ta chợt hiểu, tim khẽ loạn một nhịp.

Dương Bạch – năm xưa thiếu niên phụ khen ngợi “hổ phụ sinh hổ tử”, nhưng vẫn hay lén trèo tường , chỉ để trao ta một xâu kẹo hồ lô.

Thì đã trưởng thành đến vóc dáng tuấn kiện, lông mày chẳng còn non nớt, mà thêm nét cứng cỏi trầm ổn của người dạn dày sa trường.

Vài sau, Dương Bạch quả nhiên tìm cớ, ở hoa viên “ngẫu ngộ” ta.

thần khẩn trương như thiếu niên, nắm chặt tay buông, buông lại nắm.

“Quận chúa, ta… ta biết lúc này nói chẳng hợp. Nhưng ta… ta không vội. Ta có thể chờ, chờ đến nàng chịu nhìn đến ta. Nếu chờ mãi chẳng … chẳng sao.”

Ánh ôn nhu rơi trên nữ nhi trong ta:

“Thụy Thục đáng yêu lắm. Nếu nàng nguyện, ta sẽ coi như con ruột.”

“Ngọc như ý của mẫu thân nàng, ta đã chuộc lại , tặng nàng.”

Lời giản dị, lại khiến người an ổn lạ thường.

Nhìn đôi thành thực ấy, bao ký ức xưa cũ bỗng ùa …

Thuở ấu thơ, hắn luôn như có phép thuật, lén lút nhét vào tay ta đủ loại thoại bản thú vị.

Chỉ cần rảnh rỗi, hắn ca ca sẽ dắt ta ngoài, hoặc đến ngoại thành xem đua ngựa, hoặc đến Tây thị coi tạp kỹ, lại ghé khắp ngõ phố nếm dân gian tiểu thực.

sau, hắn theo phụ chinh biên ải, còn ta đã gả Tiêu Hành, đôi bên từ đó không còn gặp lại.

Ta nhìn gương mặt kiên nghị của hắn hôm nay, khẽ hỏi:

“Dương tướng quân, tâm tư này của ngươi… khởi từ bao giờ?”

Dương Bạch sững người, thoáng ngượng ngùng:

“Nói … e rằng có phần đột. Đại khái từ lúc nàng độ tuổi đậu khấu, đong đưa dây xích dưới tán hoa hạnh… từ ấy đến nay, chưa buông xuống.”

Ta chấn động, mặt thoắt đỏ bừng.

Thì , khi ta còn chưa hiểu chi, đã có một người lặng lẽ cất ta nơi .

Mà ta, vòng vèo một đời, va đập máu thịt, mới nhìn rõ phong cảnh vốn luôn ở bên cạnh.

Chớp qua ba mùa, ta Dương Bạch rốt cục thành thân.

Tin tức chẳng biết bằng nào, lại truyền đến tai Tiêu Hành.

Hắn vẫn chưa chết tâm, còn muốn quấy rầy, song ngay cả đại chẳng dám gần.

Đồng thời, Tiêu mẫu tứ xứ nhờ người cầu thân hắn, nhưng Tiêu Hành đã bị giáng làm thứ dân, danh tiếng hủ bại, nhà nào có đình đều xa lánh.

Nhà nghèo hèn nguyện gả nữ thì bà lại khinh thường thấp kém, chẳng xứng với đứa con trai “ làm đại quan” của mình.

Cao chẳng , thấp chẳng xong, hôn sự toàn tuyệt vọng.

Cuối , hai mẹ con chẳng thể dung thân kinh thành, chỉ đành nốt tài vật cuối , lủi thủi trở quê cũ.

Bất đắc dĩ, hắn bèn nhặt lại nghề điêu khắc gỗ học để lấy ta thuở trước, làm vài món vụng , giao Tiêu mẫu đem chợ , sống kiếp khốn khốn khổ.

Lại một đông hàn, tuyết lớn phong .

Túp lều rách bốn phía lùa gió, Tiêu Hành co ro trên sạp lạnh, nhìn hướng kinh thành, ánh nhìn trống rỗng tuyệt vọng.

“Thanh Uyển, ta sai , ta thật sự biết sai …”

“Thanh Uyển, đây khối gỗ ta tạc tặng nàng, nàng có thích chăng…”

“Thanh Uyển, nàng Đã … hảo, hảo, ta theo nàng đi…”

Hắn loạng choạng khỏi lều, sa vào giữa tuyết địa.

Trước khi xuân phong kịp , hắn đã chết cóng nơi bùn lạnh.

Khi tin dữ truyền đến, ta đã mang thai cốt nhục của Dương Bạch.

Trong tướng , xuân ấm hoa khai, tiếng cười rộn rã, ta thầm nghĩ:

— Như thế, đã đủ.

【Toàn văn 】