CHƯƠNG 8

một thời gian, nó làm huấn luyện viên thể trên một nền tảng video ngắn, dựng tượng “cậu ấm sa cơ” để nhận donate.

Dùng tiền mua giày hiệu, mạng khoe “triết lý thành công” bản thân.

Cho đến ngoái, nó hùn vốn với người khác phòng gym, rồi bị đối tác cuỗm sạch tiền, nợ nần chồng chất.

Dân mạng đào lại quá khứ nó, scandal xưa lại trồi mặt báo.

Trương biến mất vài tháng, sau tái xuất trên một nền tảng khác, livestream bán bột protein.

Thân biến dạng, lời lẽ quảng cáo thì khoa trương, ánh mắt trống rỗng.

Tôi không liên lạc với nó.

tôi từng nói — Chúng tôi sẽ không gặp lại nhau nữa.

Mùa xuân nay, tôi về nước để bàn một dự án hợp tác.

Tại sân Bắc Kinh, một bóng người quen thuộc lướt qua, đẩy xe dọn vệ sinh.

Là Trương .

Nó mặc đồng phục công ty vệ sinh, tóc cắt ngắn, mặt hốc hác, trông già hơn tuổi thật cả chục .
Nó không tôi, chỉ chăm chú lau thùng rác, động tác thuần thục vô hồn.

Tôi đứng nó một phút.

Rồi người, bước về hướng ngược lại.

Chúng tôi đi con đường khác nhau, đường thẳng từng giao nhau, rồi tách ra kéo dài mãi mãi theo hướng đối lập.

Không đúng sai. Chỉ là… lựa chọn.

Dự án đàm phán suôn sẻ, tôi nán lại ngày, gặp thêm vài nhà đầu tư.

Ngày cuối cùng, tôi đến trại giam.

Trương Mẫn còn tám nữa mới mãn hạn.

Bà gầy đi rất nhiều, lưng hơi khom, ánh mắt sáng rõ.

tôi, bà khựng lại. Rồi đôi mắt nhanh chóng đỏ .

“Dương Dương…” Giọng bà nghẹn ngào.

Chúng tôi cầm ống nghe qua vách kính.

“Con sống tốt chứ?” Bà hỏi.

“Rất tốt.” Tôi đáp. “Công ty phát triển ổn định, con vừa mua nhà ở Area.”

Bà gật đầu, nước mắt rơi xuống: “Tốt… tốt… mừng cho con.”

Sau vài giây im lặng, tôi hỏi: “Còn thì sao?”

“Cũng tạm. học đan móc.” Bà cố nở nụ . “Ra tù lẽ được một hàng .”

Rồi lại im lặng.

“Còn Trương …” Bà chật vật lời. “Nó từng đến thăm lần, rồi không lại nữa. Nghe nói… giờ nó sống khổ sở…”

“Mỗi người phải tự chịu trách nhiệm cho lựa chọn mình.” Tôi đáp.

Bà tôi, ánh mắt phức tạp: “Dương Dương, con trở nên… mạnh mẽ thật rồi.”

“ con buộc phải thế.”

Giờ thăm sắp hết, tôi chuẩn bị gác máy.

“Dương Dương,” bà vội vàng nói, “số tiền … luật sư nói là quyên góp ẩn danh, biết là con.”

Tôi không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

“Cảm ơn con.” Bà khóc nấc . “Không phải tiền. Mà là … con chịu đến gặp .”

Tôi đặt ống nghe xuống, đứng dậy rời đi.

Ra đến , tôi ngoảnh lại.

Trương Mẫn ngồi , theo bóng lưng tôi, một đứa trẻ lạc đường.

tôi… không còn, cũng sẽ không bao giờ… lại nắm tay bà nữa.

9.

Trên chuyến trở lại Thung lũng Silicon, tôi một giấc .

mình mười bốn tuổi, đứng trước biệt thự nhà họ Trương, kéo theo một chiếc vali .

Trời mưa, tôi bấm chuông.

Lâm Chí Hoa , nụ khách sáo xa cách: “Dương Dương đến rồi à? Vào đi, em con chơi game, nói một chút.”

Trong , tôi bước vào. Biệt thự rất rộng, rất sang… lạnh lẽo.

Tôi cậu thiếu niên mười bốn tuổi cẩn thận đặt vali vào góc nhà, đứng trước gương tập , tập nói “cảm ơn chú Lâm”, tập viết những lý do hoàn hảo trong đơn xin trên DingTalk.

Tôi cậu ấy học bài dưới ánh đèn suốt đêm, trong khi bên kia tường là tiếng game tiếng Trương .

Tôi cậu nắm chặt điện thoại, đơn xin lệ phí thi chưa được duyệt, nước mắt rơi lặng lẽ màn .

Rồi tôi tiến đến, vỗ vai cậu ấy.

Cậu đầu lại, đôi mắt sưng đỏ.

“Cố .” Cậu thiếu niên ấy nói với chính mình. “ hộ khẩu, kỳ thi đại học, cố thêm chút nữa.”

“Em sẽ vượt qua thôi.” Tôi – phiên bản trưởng thành – nói.

“ em sẽ mạnh mẽ. Mạnh đến mức không cần phải chịu đựng bất cứ ai, bất cứ điều gì nữa.”

Cậu ấy tôi, hiểu không.

Tôi tỉnh dậy. Máy xuyên qua tầng mây.

Ngoài sổ, nắng rực rỡ, trời trong không gợn mây.

Tôi máy tính, bắt đầu viết một bản kế hoạch kinh doanh mới.

Những bóng ma quá khứ đôi khi về gõ . tôi không còn sống ở nữa.

Tôi bầu trời riêng để . đỉnh núi riêng để chinh phục.

Còn những thứ từng giam hãm tôi — Dù là chiếc lồng dát vàng, hay sợi xích mang tên “tình thân” — đều ở lại phía sau, xa dần, dần…

đến mức — cuối cùng, tôi thể buông tay.

【Toàn văn hoàn】