Chương 6

19

Ta và Phí Ngọc vội vã lên đường, cuối cùng cũng đến được Bắc Cương trước khi truy binh kịp đuổi tới.

Bắc Cương có quân số rất đông, tổng cộng ba trăm nghìn người, ai nấy đều là những chiến binh tinh nhuệ, thiện chiến.

Trong số đó, một phần là những tướng sĩ từng theo Phí Ngọc xông pha nơi chiến trường, họ chỉ trung thành với Phí Ngọc, không cần hổ phù.

Phần còn lại là những cựu binh Bắc Cương, trung thành tuyệt đối với Đại Chu, chỉ nghe lệnh từ hổ phù, không phải con người.

Vì vậy, để điều động toàn bộ ba mươi vạn đại quân, cần có cả hổ phù lẫn sự hiện diện của Phí Ngọc.

Trong tình thế cấp bách, ta, Phí Ngọc, và các tướng lĩnh thân tín đã bàn bạc nhanh chóng.

Cuối cùng quyết định điều động năm vạn tinh binh xuất phát ngay, số còn lại tiếp tục đóng giữ Bắc Cương, phòng ngừa người Bắc Man nhân cơ hội tấn công.

Chuẩn bị xong, chúng ta lên đường ngay trong đêm.

Hành quân ngày đêm không ngừng nghỉ, đến giờ Sửu của ngày thứ mười mới đến được kinh thành.

Như dự đoán, toàn bộ lính canh cổng thành đã bị thay thế bằng người của An Vương.

Vừa đến cửa thành, chúng ta đã bị ngăn lại.

Chúng ta bị lính canh cổng thành của An Vương chặn lại.

Nhưng lợi dụng lúc cổng thành mở, đại quân của chúng ta lập tức ồ ạt tràn vào.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ tường thành đã nằm dưới sự kiểm soát của ta và Phí Ngọc.

Sau khi để lại một đội nhỏ trấn giữ tường thành, ta và Phí Ngọc dẫn theo binh lính tiến thẳng về hoàng cung.

Nhưng khi đi ngang qua phủ tướng quân, ta bất giác kéo cương ngựa dừng lại.

Cổng phủ rộng mở.

Từ ngoài nhìn vào, ta chỉ thấy khắp nơi là xác người nằm la liệt, máu chảy thành sông.

Không còn chút hơi thở của sự sống.

Ta muốn xuống ngựa để xem xét, nhưng bị Phí Ngọc ngăn lại.

Hắn lắc đầu, ánh mắt đầy sự bất nhẫn, giọng nói nặng nề:

“Thanh Hoan, ngay khi chúng ta vừa đến Bắc Cương, ta đã nhận được báo cáo từ thám tử. Vào ngày thứ ba sau khi chúng ta rời đi, An Vương đã đến phủ tìm người.

“Tiểu Nhược và các nàng không đi, vẫn giả vờ rằng nàng đang ở lại trong phủ.

“An Vương thử vài lần, đều bị các nàng ứng phó khéo léo mà qua mặt. Nhưng sau đó, hắn không chịu được nữa, dẫn quân bao vây phủ tướng quân, nói chỉ cần các nàng tiết lộ tung tích của nàng, sẽ tha mạng.

“Các nàng, thề chết không nói.

“Chính nhờ sự kiên cường của các nàng mà chúng ta mới kéo dài được thời gian, khiến truy binh tìm đến chúng ta muộn hơn. Lần này chúng ta vào cung bí mật, có thể khiến An Vương bất ngờ mà trở tay không kịp. Nếu chậm trễ, mạng của các nàng sẽ vô ích.”

Ta gạt đi nước mắt, nén lại cơn giận trong lòng, chỉ lặng lẽ gật đầu và theo Phí Ngọc rời đi.

Trên đường đi, tâm trí ta đầy ắp những ký ức về Tiểu Nhược và mười tám người họ.

Tất cả họ đều là những nữ nhân có số phận bất hạnh.

Ta thực ra chẳng làm được gì lớn lao.

Chỉ là trong giây phút họ cận kề cái chết, ta đã cứu họ một mạng.

Ta đã giúp họ thoát khỏi thân phận thấp hèn, cho họ một chốn dung thân.

Trong suốt một năm qua, chúng ta quây quần bên nhau, sống những ngày bình dị, yên ổn.

Chỉ vậy mà thôi.

Họ thông minh, chắc chắn hiểu được lý do ta tiết lộ tung tích của mình cho họ, nhưng họ vẫn không nói.

Đối với ta, bảo vệ họ chỉ là việc cử động một ngón tay.

Nhưng họ lại dùng mạng sống để bảo vệ ta.

Lúc này, trong lòng ta chỉ còn duy nhất một ý nghĩ:

An Vương, phải chết.

20

Canh ba nửa đêm, thời điểm Diêm Vương gọi hồn.

Chúng ta lợi dụng lúc An Vương và người của hắn mất cảnh giác, dẫn quân đánh thẳng vào Càn Thanh Cung – nơi từng là tẩm cung của Hoàng đế, nay là chỗ An Vương đang chiếm đóng.

Quân của ta không chỉ đông, mà tất cả đều là những binh lính tinh nhuệ.

Cuộc chiến diễn ra không lâu, An Vương đã bị tiêu diệt.

Những kẻ còn lại, thấy An Vương chết liền lập tức đầu hàng.

Phí Ngọc sai người kiểm tra xung quanh, và phát hiện thi thể của Hoàng đế.

Nhìn tình trạng xác chết, dường như ông đã qua đời ít nhất nửa tháng.

Điều đó có nghĩa là, khi chúng ta còn trên đường đến Bắc Cương, Hoàng đế đã mất.

Ngay lúc này, Thái tử – người đã biến mất bấy lâu – đột ngột xuất hiện.

Hắn trông cực kỳ nhếch nhác, khắp người dính đầy bùn đất, tay chân lộ rõ những vết thương lớn nhỏ.

Vừa nhìn thấy thi thể của Hoàng đế, mắt Thái tử đỏ bừng, cả người quỳ sụp xuống, nước mắt không ngừng rơi.

Hắn vừa khóc vừa kể lại những tội ác của An Vương:

“Phụ hoàng, là nhi thần vô dụng, không nhận ra âm mưu của An Vương cấu kết với Bắc Man, nên mới mắc mưu hắn, bị giam cầm trong ngục tối suốt bao ngày.

“Nhưng may mắn là An Vương đã chết, nhi thần cũng thoát được ra ngoài.”

“Đại Chu giao vào tay nhi thần, phụ hoàng cũng có thể nhắm mắt nơi suối vàng.”

Nói xong, Thái tử đứng dậy, quay sang nhìn Phí Ngọc, gương mặt tràn đầy cảm kích:

“Tất cả đều nhờ công lao của Phí tướng quân. Nếu không có tướng quân mang binh đến cứu viện, e rằng Đại Chu đã rơi vào tay tên nghịch thần tặc tử An Vương, lúc đó dân chúng sẽ chịu khổ nạn.

“Phải thưởng lớn! Lần này nhất định phải thưởng! Vậy thì thưởng cho tướng quân – vạn tiễn xuyên tâm!”

Ngay giây sau, vô số mũi tên từ trong bóng tối bắn ra.

Chúng ta đang đứng chính giữa tẩm điện, xung quanh hoàn toàn trống trải, không có chỗ che chắn.

Phí Ngọc lập tức chắn trước người ta.

Âm thanh vũ khí va chạm với tên vang lên liên hồi bên tai ta.

Nhưng dù thân thủ của Phí Ngọc có cao cường đến đâu, cũng không thể chống lại hàng trăm, hàng nghìn mũi tên cùng lúc tập kích.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, người hắn đã đầy vết thương.

Cùng lúc đó, Thái tử bất ngờ rút kiếm chém thẳng về phía hắn.

21

Lớp áo giáp mềm bị mũi kiếm sắc bén đâm thủng.

Trong khoảnh khắc ánh kiếm lóe lên, ta chỉ thấy Phí Ngọc – người luôn che chắn trước mặt ta – đổ gục xuống. Sau lưng hắn, Thái tử lộ ra gương mặt hung ác và nham hiểm.

Những kẻ bắn tên trong bóng tối nhảy ra, thay cung bằng kiếm, đứng thành hàng phía sau Thái tử.

Lúc này, ta mới nhận ra, gương mặt những kẻ đó không giống người Đại Chu, mà là người Bắc Man.

Hóa ra, kẻ thực sự cấu kết với Bắc Man không phải An Vương, mà chính là Thái tử.

“Tại sao?”

Trong thời khắc căng thẳng này, giọng nói của ta lại đặc biệt bình tĩnh.

Thái tử dường như không ngờ ta có phản ứng như vậy, nhưng hắn cũng chẳng để tâm.

Ngược lại, hắn giống như một kẻ gian trá vừa đạt được mục đích, đắc ý bộc lộ kế hoạch của mình:

“Tại sao ư? Vì chỉ có Bắc Man mới có thể giúp ta nắm giữ ngai vàng mà ta xứng đáng có được. Phụ hoàng và những kẻ ngu ngốc như An Vương không xứng!”

“Tại sao ư? Tất cả đều do các ngươi ép ta!”

“Ta đã ba mươi ba tuổi rồi, vẫn chỉ là một Thái tử! Phụ hoàng – lão bất tử đó – lại quá cường tráng, không biết đến bao giờ ta mới có thể kế vị. Huống hồ, ngươi cũng hiểu phụ hoàng mà, lão thích nhất là cân bằng quyền lực!

“Cân bằng quái gì chứ! An Vương là thứ gì mà dám tranh với ta? Còn ngươi, chỉ là một nữ nhân, dựa vào đâu mà nhận được sự ủng hộ của Hộ quốc Đại tướng quân? Các ngươi không phải là phu thê không hòa thuận sao? Ta có ý tốt chiêu mộ hắn, vậy mà hắn lại từ chối. Chẳng lẽ hắn muốn giúp ngươi lên ngôi hoàng đế? Ha! Đúng là chuyện nực cười!

“Vậy mà bọn binh lính ngu ngốc kia lại chỉ nghe theo vị tướng quân này! Chúng nó điên rồi sao? Ta mới là Thái tử Đại Chu, hoàng đế tương lai!

“Nếu thế, các ngươi… tất cả đều phải chết!

“Giao hổ phù cho ta, có khi ta mủi lòng mà tha mạng cho ngươi cũng nên.”

Nghe vậy, Phí Ngọc đang nằm trên đất bỗng cử động. Như dồn hết chút sức lực cuối cùng, hắn ôm chặt lấy chân Thái tử, gào lên:

“Chạy đi!

“Chu Thanh Hoan, chạy mau!”

Mười tám mỹ thiếp đã bảo ta chạy.

Tống Uyển Uyển cũng đã bảo ta chạy.

Giờ đến lượt Phí Ngọc.

Ta là Trường công chúa Đại Chu, chẳng lẽ lại bất lực đến vậy sao?

Ta hít sâu một hơi, nhìn Thái tử, nở một nụ cười:

“Được, ngươi lại đây, ta sẽ giao hổ phù cho ngươi.

“Đừng giết ta.”

Thái tử bật cười khinh bỉ, không chút do dự bước tới.

Hắn coi ta chỉ là một công chúa vô dụng, tay trói gà không chặt, nên hoàn toàn không có chút cảnh giác.

Ta sẽ không phụ sự khinh suất của hắn.

Ngay khoảnh khắc hắn cúi người tới gần, ta rút con dao nhỏ giấu trong tay áo, mạnh mẽ đâm thẳng vào ngực hắn.

Mắt Thái tử mở to, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Ta gằn giọng nói:

“Ngươi nghĩ ngươi là ai mà ép ta vào đường cùng? Đây là Đại Chu của ta!”

Thái tử ngã gục trước ánh mắt kinh hoàng của những kẻ Bắc Man đứng phía sau.

Ta rút con dao găm giấu trong tay áo, đâm thẳng vào tim Thái tử.

Đây là con dao mà Phí Ngọc đã đưa cho ta, bảo ta cất giữ để phòng thân.

Máu tươi phun ra, bắn lên mặt ta, nhưng ta không hề bận tâm.

Ta lại đâm thêm một nhát.

Rồi nhát thứ hai.

Và vô số nhát nữa.

Đến khi bọn Bắc Man kịp phản ứng, Thái tử đã bị ta đâm đến nỗi không còn nhận ra hình dáng.

Cửa lớn bị đá văng.

Ta một tay xách đầu Thái tử, một tay giơ cao hổ phù, lớn tiếng hét:

“Hổ phù ở đây, giết cho ta!”

22

Phí Ngọc cứ thế ra đi, không để lại cho ta dù chỉ một lời.

Nội loạn nhanh chóng bị dẹp yên.

Sau khi để lại vài câu ngắn gọn, ta rời đi, mang theo thi thể của Phí Ngọc.

Ta cho người chôn cất mười tám mỹ thiếp và Tống Uyển Uyển trong rừng trúc sau viện tướng quân.

Trên bia mộ, khắc dòng chữ:

“Thê tử của Chu Thanh Hoan.”

Riêng một góc khác, ta dành riêng để an táng Phí Ngọc.

Trên bia mộ, khắc:

“Phu quân của Chu Thanh Hoan.”

Sau khi sắp xếp mọi chuyện, ta trở về tiểu viện của mình.

Không giống sự náo nhiệt trước kia, lần này, nơi đây chỉ còn lại một mình ta.

Ta rất sợ cô đơn.

Khi còn ở thế giới trước, ta đã sợ điều đó.

Cứ ngỡ rằng khi đến đây, ta sẽ có nhiều người thân, nhưng cuối cùng… cũng chỉ còn lại ta.

Nam chính?

Nữ chính?

Cốt truyện?

Tất cả đều là lừa dối.

Kẻ được định mệnh phải chết như ta lại không chết, còn những người đáng ra sống sót đến cuối cùng, tất cả đều đã chết.

Ta ngồi lặng lẽ trên ghế, thẫn thờ thật lâu.

Đến khi ánh mắt rơi xuống bàn, ta mới sững lại.

Trên bàn, có vài bức thư, rách nát và cũ kỹ.

Những dòng chữ trên giấy vẫn còn rõ ràng, dù tờ giấy đã cũ và rách nát.

Ta chợt nhớ ra, đây là việc trước khi rời đi, ta đã dặn Thúy Trúc – bảo nàng cố gắng tìm thêm những bức thư mà Phí Ngọc từng gửi.

Hẳn đây là những bức thư mà nàng đã tìm được cho ta.

Ta cầm lên, từng bức từng bức mở ra, đọc lại.

“Gần đây nhiều lời đồn thổi, nương tử không cần bận tâm. Đã là phu thê, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng, yêu thương nàng, đối tốt với nàng cả đời.”

(Đây là bức thư được gửi khoảng một tháng sau đại hôn, khi kinh thành đầy rẫy những lời bàn tán rằng Phí tướng quân không ưa thích Trường công chúa.)

“Nghe đồn Trường công chúa kiêu ngạo, ngang ngược, đối xử với người khác rất lạnh lùng. Hôm nay ta âm thầm hồi kinh để nhận lệnh, thấy nàng nữ giả nam trang, cứu một cô gái, lại chơi đùa cùng bọn trẻ, chia sẻ trái cây với chúng, cười rạng rỡ. Ta liền hiểu, không thể chỉ tin vào lời đồn. Nàng là nữ tử tuyệt vời nhất trên đời.”

“Đêm qua, người Bắc Man tập kích kinh thành, ta suýt chết dưới cung nỏ của chúng. May mắn có lá bùa hộ mệnh nương tử tặng chặn lại, nhờ vậy mà sống sót. Định mệnh đã định, là nương tử cứu ta một mạng. Ngày sau nếu nàng gặp nạn, ta nhất định không tiếc mạng mình để đền đáp.”

“Hôm nay, trong trại xuất hiện một nữ nhân lạ mặt. Vừa nhìn thấy nàng ta, trong lòng liền dâng lên cảm giác kỳ lạ, trong đầu còn vang lên giọng nói rằng nàng ta mới là thê tử định mệnh của ta.

Thật vớ vẩn! Ta đã có nương tử, sao có thể phản bội nàng.”

“Mỗi lần nghe hạ nhân kể chuyện thú vị về nương tử, ta đều rất tò mò, chỉ muốn mau chóng được trở về, chỉ muốn sớm được gặp nàng.”

“Tại sao nương tử không bao giờ hồi âm? Có phải nàng thấy ta phiền phức quá, không thích ta?”

Những dòng chữ ấm áp ấy, từng câu từng chữ, đều như mũi dao đâm thẳng vào trái tim ta.

Ta cầm bức thư cuối cùng, nước mắt rơi lã chã, không thể kiểm soát được.

Rõ ràng chỉ là những lời lẽ bình thường, vậy mà ta lại khóc mãi không ngừng.

Ta nghĩ, có lẽ đời này ta sẽ không bao giờ gặp được một người nào tốt như Phí Ngọc nữa.

Không phải vì hắn đối xử với ta đặc biệt tốt, mà vì chính hắn đã là một người vô cùng tuyệt vời.

Ngay lúc đó, mọi thứ trước mắt dần trở nên mờ nhòe, giọng nói của hệ thống vang lên lần nữa:

“[Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện cốt truyện đã hoàn toàn sụp đổ, thế giới trong sách sắp bị hủy diệt…]