Chương 3

Sở Lan là con gái út của Hộ bộ Thị lang, thanh mai trúc mã với Tạ Tự, môn đăng hộ , vị trí hôm của ta, vốn dĩ là của nàng .

Tháng thứ ba sau khi ta và Tạ Tự thân, Sở Lam liền đính hôn. Cũng vào thời điểm đó, Tạ Tự xin điều nơi xa.

Bữa cơm hôm , ta ăn không ra vị.

Trở về chính viện, tắm rửa xong, Thanh Trúc hỏi:

“Hôm còn muốn vẽ tranh không?”

đã là canh hai, việc vặt trong mỗi ngày đều chất đầy. thân ta không khỏe, lại muộn hơn mọi khi.

“Vẽ chứ.” Ta mỉm . “Cũng chỉ có lúc trong ngày là yên tĩnh thôi.”

Phòng vẽ nằm bên trong minh đường, bên ngoài là vườn trắng xóa.

Lúc mài mực, ta bỗng nhớ lại: trước kia từng hỏi Tạ Tự, liệu có mượn thư phòng của hắn dùng không.

Hắn đã trả lời ta thế nào nhỉ?

Vừa hạ b.út vẽ, cơn gió bất chợt nổi , khắp sân trắng rơi rụng như tuyết.

Cánh hoa phất phơ rơi xuống tranh, ta lặng lẽ nhìn vài giây, trong thoáng nghĩ — nếu là khác, có cuộc hôn như ta, e cũng nên thấy mãn nguyện rồi.

Con gái chốn quê mùa gả vào Bá , phu quân tư chất như ngọc, tiền đồ rộng mở, nhà họ Tạ lại nghiêm khắc giáo, ba mươi tuổi có con nạp thiếp.

Thế nhưng — ta nhắm mắt lại, cõi lập tức nỗi chua xót, rối ren vây lấy như thủy triều tràn .

Chuyện hôn , vốn dĩ chỉ có trong cuộc rõ lạnh nóng ra sao.

Rèm châu khẽ rung, bên ngoài vang tiếng chào hỏi. Thanh Trúc tiếng:

“Thế t.ử đã hồi .”

…

Tạ Tự uống rượu, sau đó tự vào phòng tắm rửa.

Lúc hắn bước ra, tranh của ta đã vẽ quá nửa. Ta đang chăm chú hạ b.út, mãi khi nhận ra một bóng mặt giấy bàng hoàng ngẩng đầu.

Tạ Tự mặc một chiếc trung y màu nguyệt bạch, cổ áo buông lơi, tóc dài b.úi, đuôi tóc vẫn còn đọng hơi nước. Hắn đang lặng lẽ ngắm tranh của ta.

Ta giật mình muốn đứng dậy, lại hắn nhẹ nhàng ấn tay vai giữ lại.

bàn tay nam nóng hầm hập truyền qua lớp vải, cả hai ta khẽ khựng lại, gần như không nhận ra.

“…Thế t.ử ,” ta mở lời, “ về khi nào vậy?”

Hắn đã đứng sau lưng ta nhìn bao lâu rồi?

“Nàng học vẽ khi nào vậy?” Tạ Tự tránh né câu hỏi, cầm lấy tranh ngắm hồi lâu, rồi nhận xét:

“Mảng sáng tối phối hợp vừa phải, ý vị sâu xa.”

“Khi thân, nét chữ nàng viết chẳng ra hình thù gì, ngay cả sổ sách cũng đọc không nổi.”

Hắn ngẩng nhìn ta, nói vốn lạnh nhạt lại dịu không ít:

“Nhìn kỹ thuật vẽ hôm , ta đoán mấy năm qua khi ta vắng mặt, nàng đã bỏ không ít công sức.”

Như một chiếc kim thật nhỏ đ.â.m vào — sắc bén, thoáng chốc rồi biến mất.

Thực ra, ta từng dốt vẽ. Kinh văn thơ từ thì không có thiên phú, nhưng ngay từ nhỏ, ta đã cầm b.út là có vẽ. Từ phụ thân, tiên sinh tư thục trong huyện, rồi cả Tấn Ninh Bá đã khuất, đều từng khen tranh ta có linh khí.

Ta vốn đã biết vẽ, đâu phải sau khi thân học.

Thế nhưng… ta chẳng phải đã quen rồi sao?

Ta mỉm nhẹ, rũ mắt không nói thêm gì.

Tạ Tự ngắm tranh thêm một lúc, lại không ngớt lời tán thưởng, rồi như sực nhớ ra điều gì:

“Sao nàng không vào thư phòng để vẽ…”

Nửa câu sau dần dần im bặt — hắn đã nhớ ra lý do vì sao ta không bước vào thư phòng.

Ngoài tường nổi gió, hoa rụng trắng vườn; Tạ Tự ngồi diện ta một cách nhàn nhã, cảnh tượng giống hệt một đêm xuân năm chúng ta vừa thân.

Cũng là một đêm như thế, ta dè dặt hỏi liệu có mượn thư phòng của hắn không. Kết quả là sắc mặt hắn khi lạnh rõ rệt.

Tạ Tự xuất thân danh môn vọng tộc, lễ nghi và giáo dưỡng khắc sâu vào xương tủy. Khi tức giận, hắn tuyệt không thất thố.

Chỉ có điệu thêm lạnh lẽo, thái độ thêm xa cách — giống như mấy ngày liền sau khi ta mở miệng hỏi mượn thư phòng.

Một nữ quê mùa, nét chữ xấu xí, thô tục không hiểu thi thư, quả thực không xứng bước chân vào thư phòng của một thám hoa lang đương triều.

“…Hôm đó là ta sai.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy Tạ Tự đã ngồi ngay ngắn lại, ánh mắt nhìn thẳng ta:

“Khi ta tuổi trẻ nông nổi, tính tình thất thường, với nàng đã có nhiều phiền trách.”

“Phu thứ lỗi cho ta.” Hắn rót một chén trà, dịu nói:

“Về sau cứ vào thư phòng mà vẽ, mai ta sẽ bảo Mặc Vân chuẩn lại giá vẽ và họa cụ cho nàng.”

“Không cần đâu.” Ta nhìn chén trà tỏa khói, nghĩ — đây có lẽ là lần đầu tiên từ khi thân, ta và hắn có một cuộc nói chuyện ôn hòa, bình đẳng như vậy.

Chỉ tiếc, đã quá muộn rồi.

Ta mỉm với hắn:

“Phòng diện cây trăm tuổi trong viện, phong cảnh mùa xuân đẹp nhất, vẽ ở đây tâm tình cũng thoải mái hơn nhiều.”

“Nàng là Thế t.ử phu , ai dám khiến nàng không thoải mái.” Tạ Tự lại hỏi:

“Gấm Tô Châu hôm đưa , nàng có thích không?”

Tấm gấm màu sắc quá rực rỡ, ngay khi Mặc Vân mang tới, đã đưa thẳng về kho. ta còn nhìn qua.

“Thích chứ.” Ta nhấp một ngụm trà, dịu nhẹ:

“Đa tạ Thế t.ử .”

“Hãy gọi ta là Quân.” Hắn lại lặp lại lời hôm qua:

“Gấm vóc chỉ là vật ngoài thân, nàng chăm chỉ vẽ tranh nuôi dưỡng tính tình, hẳn cũng đã hiểu điều .”

Ta suýt bật .

Ta từng nghĩ phải so đo với hắn điều gì, không bận vì một tấm gấm Thục không có tên ta.

Nhưng ta vẫn cúi đầu, nhẹ đáp một tiếng “vâng”.

Không cần tranh biện — vì ta đã quen rồi.

“Vẽ đêm xuân, hoa như thế ,” Tạ Tự hỏi, “ tranh có tên ?”

Ta nhìn kỹ họa, đáp:

“…Một gốc tuyết.”

Tạ Tự suy nghĩ một lát, bỗng nhiên mỉm :

“Tên hay.”

“Ngủ sớm .” Hắn đứng dậy, “ tranh của nàng, ta mặt dày xin nhận.”

Trước khi ngủ, Thanh Trúc giúp ta thả tóc, nhỏ thì thầm:

“Thật là… Một tranh của mà bán ở Khê Sơn Các cũng đáng giá trăm lượng bạc, lại Thế t.ử lấy không công.”