Chương 4

Ta bật , bước đến giường thì chợt khựng lại.

Nội thất đã tắt phần lớn đèn nến, ánh sáng lờ mờ, hương trầm quẩn quanh, mùi hương ám muội.

Ta đã biết — điều gì sắp xảy ra.

Khi bị Tạ Tự vòng ôm eo, cúi đầu hôn lên môi, ta khẽ run lên từng đợt. Có lẽ hắn cũng nhận ra điều , nụ hôn và động tác ve vuốt bỗng trở dịu dàng hơn vài phần.

Hương trầm thoang thoảng, hơi thở hòa quyện, môi lưỡi giao nhau. Giữa làn hơi ấm ấy, tâm trí ta lại lạc đi nơi khác — không cách nào khống chế được mà đến đêm tân hôn ấy.

Một màu đỏ rực ngập mắt, mùi rượu nồng nặc choáng váng, thân thể nam áp sát, cùng lãnh đạm như d.a.o cứa.

Đêm tân hôn ấy, với ta chỉ lại ký ức của nỗi đau.

Nhà họ Tạ gia phong nghiêm cẩn, Tạ Tự một lòng thi cử, trước ngày thành thân, nội viện chưa từng để xảy ra điều tiếng. Huống hồ, đối với ta, hắn chưa từng có lấy một tia thương xót.

Không có rượu hợp cẩn. Không có lễ kết tóc. Thậm chí, chẳng có một nào.

Khuê phòng hỷ chúc rực rỡ, chăn gấm ấm nồng, mà bầu không khí lại ngưng trệ đến nghẹt thở. Hắn ngang nhiên xông đến, hô hấp nặng nề, động tác đầy gấp gáp và phát tiết.

“Đang nghĩ gì thế?” Tạ Tự vén lọn tóc dài sau cổ ta, đưa ta về thực tại. Hắn khẽ :

“Sinh ta một đứa con nhé.”

Ta không trả . Chỉ là chợt ra — kể đêm nay, kể lần tân hôn, đây cũng chỉ mới là lần thứ ba.

Nửa đêm mơ màng trôi qua, ta chỉ trong màn mưa phùn ngoài hiên, tỉnh dậy thì cơn mưa vừa ngớt, gió xuân ẩm ướt, se lạnh đến lạ.

Nệm giường mềm mại ấm áp, Tạ Tự mặc trung y mở rộng, nghiêng ngủ say, đặt hờ trên eo ta, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng theo từng nhịp thở.

Ta nhìn hắn hồi lâu, lòng thoáng nghĩ — thì ra chuyện ấy cũng không nhất thiết đau.

Ta khẽ rút hắn ra khỏi mình, vừa bước giường thì chân đã khụy một chút.

hầu trong chính viện vốn đã biết rõ động tĩnh đêm qua gọi nước, ai nấy trên mặt đều mang theo ý . Thanh Trúc vừa giúp ta chải đầu vừa khẽ oán:

“Sao không ngủ thêm một lát?”

“Các quản ở sảnh đang chờ.” Ta chỉnh lại trâm cài, nhẹ giọng:

“Bá vào mùa nở rộ, lão phu muốn mở yến thưởng , nhiều chuẩn bị.”

Bốn chấp chưởng trong ngoài, từ xoay xở chật vật đến nay đã thành thạo, giữa ta và các quản cũng sớm ăn ý. Sau khi xử lý xong vụ, ta đến viện của lão phu .

Vấn an xong, ta dâng cơm, báo cáo tình hình trong . Lão phu nghe một thì mất kiên nhẫn, khoát :

“Con quản lý là được , ta xưa nay chẳng thích mấy chuyện vụn vặt này.”

“Chỉ có yến tiệc thưởng , con nhất định làm tốt,” bà dặn dò, “đừng để xảy ra trò như đầu tiên nữa.”

Ta đáp khẽ một tiếng “vâng”.

“Nhắc mới …” Lão phu ngó ra sân, nhìn tán đang rợp trắng, khẽ thở dài:

“Cũng đã bốn .”

Ta nhìn bà, ánh mắt ấy khiến ta hiểu ra — bà đã quên hứa ấy.

…

xong trở về chính viện, trời đã tối hẳn.

Trong minh đường đã thắp đèn, Tạ Tự nhàn nhã ngồi trên hành lang bên hiên.

Thấy ta đến, hắn gập quyển sách trong lại — ấy ta mới nhận ra, là tập tranh của ta.

“Vất vả .” Tạ Tự rót trà ta, , “Mẫu thân ta được nuông chiều từ bé, sau khi xuất giá thì mọi lại do tổ mẫu lo liệu.”

“Bà ấy không quen xử lý nhà, khiến bận tâm thêm nhiều.”

“ vốn là thiếp làm.” Ta khẽ lắc đầu, ngồi , ánh mắt rơi vào tập tranh trong lòng hắn.

“ rất thích vẽ cây .” Tạ Tự , “Nét b.út của có thần vận linh động, chỉ là đề tài hơi gò bó.”

Ta rũ mắt — bởi vì thế giới của ta cũng chỉ gói gọn trong Bá gia này thôi.

“Hồi đầu, cũng từng vẽ nhiều cảnh đồng quê.” Tạ Tự ngừng một lát, vẫn hỏi:

“Sao lại không vẽ nữa?”

Bởi vì càng vẽ càng , mà đã thì không thể chạm đến, chỉ chuốc thêm thương cảm.

Ta không đáp được. Không khí chùng trong khoảnh khắc yên lặng.

Tạ Tự đặt tập tranh sang một bên, dịu giọng:

“Ngày mai bằng hữu ta đến , lại làm phiền phu tiếp đón.”

Chuyện này thì ta có thể trả , mỉm :

“ là bổn phận thiếp làm.”

Bằng hữu của Tạ Tự là đồng khoa tiến sĩ, trưởng t.ử đích hệ của Lễ bộ Thị lang.

Cũng là ca ca của Lam.

Tiệc rượu tiếp khách được tổ chức dưới gốc trăm tuổi ở giữa sân. Hai vừa uống rượu, vừa múa kiếm, bàn luận chuyện thời thế, dáng vẻ vô cùng tự tại.

ra chào, ta hành lễ xong tự giác lui . Trần bá mang đến một vò rượu , đây là loại rượu mà mỗi lần công t.ử đến đều có.

Vừa khéo ta định đến phòng kế toán, tiện đường ghé qua giữa sân, mang theo đến .

Khi đi tới khúc ngoặt ở hành lang trung đình, chợt nghe công t.ử :

“…Cuộc hôn này, vẫn là thiệt thòi ngươi .”

Bước chân ta khựng lại, nghe Tạ Tự mở :

“Hôn thư là do tổ phụ đích thân đóng ấn gia chủ — ta cũng giữ .”

công t.ử khẽ tặc lưỡi:

“Giờ ngươi hồi kinh, quan lộ thuận buồm xuôi gió. Thê t.ử như vậy, nhà mẹ đẻ chẳng giúp ích gì ngươi được .”

Tạ Tự đáp:

“Nam nhi ra đời, lập thân dựa vào chính mình.”

“Cũng đúng.” công t.ử bật : “Chỉ là ta không được rộng lượng như ngươi thôi.”

Ta hít sâu một hơi, vò rượu trong nặng như ngàn cân. Đang định lặng lẽ rời đi, thì công t.ử bỗng thở dài một tiếng.

“Lam nhi gả vào Công , cuộc sống cũng coi như sung túc yên ổn, chỉ là thường than với ta — phu quân chỉ là một võ phu, đừng phong tuyết nguyệt, ngay thơ từ ca phú cũng chẳng thể đối đáp.”

Giọng hắn trầm :

“Nếu như …”

Nửa câu sau bỏ lửng, Tạ Tự im lặng, chỉ nghe tiếng rơi lả tả trong gió.