Chương 5

Khoảng lặng của hắn khiến ta khó xử đến tột . Vị đắng lan nơi cuống lưỡi, chua xót đến mức phân không rõ là hổ thẹn hay đau đớn.

“Còn thì sao, thám hoa lang?” Sở công t.ử bật cười, mang vài phần châm chọc.

“Thê t.ử xuất thân thôn dã của thường trò chuyện những gì?”

“ tuy xuất thân thấp kém, rất có linh khí.” Gió nổi lên, cuốn cả mảng hoa trắng xóa, lời Tạ Tự tan trong gió.

“Chỉ là phẩm chất còn đôi chỗ khiếm khuyết — nữ nhân vốn dễ yêu thích hư vinh. nếu chịu khó mài giũa, không mất đi tư chất của một khối mỹ ngọc.”

Vò rượu hoa ấy cuối do mang đi, ta đã chẳng còn nhớ rõ. Chỉ nhớ hôm đó tai ong ong, óc choáng váng, cổ họng và sống mũi chua xót đến nhói buốt.

Ta trở chính viện, như thường lệ thắp đèn xem sổ sách. Hương trà lan tỏa, khói trầm lượn lờ, mọi thứ dường như vẫn y nguyên.

Chỉ là Trúc đến cắt bấc đèn thì chợt khựng lại, hoảng hốt nói:

“Phu nhân, sao lại khóc?!”

Ta như vừa tỉnh mộng, đưa tay sờ lên — một mảng lạnh lẽo ướt át.

Ngoài song cửa sổ, hoa trắng xóa. Đáng lẽ đây phải là một đêm xuân tĩnh lặng, y hệt những Tạ Tự bị điều đi Thục Châu, không gợn sóng không biến động.

Ta đã sống như thế suốt bốn năm.

ta không chịu nổi nữa. phủ đã bóp c.h.ặ.t cổ họng ta, từng chút một nuốt chửng, khiến ta sắp không thở nổi.

“ Trúc.” Ta khẽ nói, “đi lấy chiếc hòm ta giao cho .”

Hai canh giờ sau, Tạ Tự trở chủ viện, mang mùi rượu nhàn nhạt. Thấy ta ngồi ngay ngắn trong minh đường, hắn hơi sững sờ:

“Sao còn chưa nghỉ?”

“Phu quân.” Ta đẩy văn thư phía hắn, nhìn gương tú ấy, chậm rãi nói:

“Chúng ta đi.”

Thư hoà đã được phu nhân ký tên điểm chỉ từ bốn năm — bà có quyền đó.

Còn tên của ta, nửa canh giờ mới viết lên, kèm dấu tay đỏ ch.ói. Hai chữ Thẩm ngay ngắn rõ ràng.

Từ gả phủ, đã không còn gọi tên ta nữa.

Tạ Tự ngồi đối diện ta, vẻ thong dong nhàn nhã mấy ở nhà hoàn toàn biến mất, lúc hắn trở với dáng vẻ ta quen thuộc hơn cả.

Xa cách, sắc bén, uy áp không che giấu. Giọng hắn bình tĩnh đến lạnh lẽo:

“Thư hoà , viết từ nào?”

“Bốn năm , ta gả phủ.” Ta ngồi thẳng lưng, lần tiên nhìn thẳng mắt hắn.

“Là ta chủ động thỉnh cầu phu nhân.”

“Cầm hôn thư của gia tìm đến cửa, quả thật là ta trèo . ấy ta đường mạt lộ.” Ta dừng một chút nói tiếp:

“ việc ta phá hoại nhân duyên giữa phu quân và Sở tiểu thư là sự thật. Ta mượn ơn báo đáp, trong lòng hổ thẹn vô .”

“Hôn ước của tổ phụ định đoạt mới là thật.” Hàm Tạ Tự căng c.h.ặ.t.

“Ta và Sở tiểu thư chỉ là ước hẹn qua lời nói, lấy đâu ra chuyện phá hoại nhân duyên?”

“Phụ thân cứu tổ phụ ta là đại ân. Cuộc hôn sự là ta tự mình nhận, không ép buộc. cần gì phải áy náy?”

Ta chợt ngẩng nhìn hắn.

Vậy vì sao sau thành thân, lại tự xin rời đi?

Nỗi tủi thân đến muộn như sóng dữ tràn đến, ta chớp mắt, mới phát hiện mắt đã mờ đi.

Nếu đã là tự nguyện, cớ sao những năm qua lại lạnh nhạt đến vậy? Vì sao lại mang thành kiến sâu nặng với ta đến thế?

“ mà…” Ta nghẹn giọng, gần như thì thầm, “Ta mệt lắm .”

Tạ Tự sững , ngẩn ngơ nhìn ta.

Nước mắt ta đong đầy, lần tiên gọi tên tự của hắn, ta lặp lại:

“Thành Quân, ta mệt lắm .”

“…Việc trong phủ quả thực phức tạp.”

Tạ Tự lộ vẻ lúng túng, đưa khăn gấm cho ta, dịu giọng nói:

“Mẫu thân ta không gánh nổi việc, vất vả thật. mai ta bảo Mặc Vân chọn vài ma ma sang giúp .”

Nước mắt rốt cuộc rơi xuống. Một cảm giác bất lực quen thuộc nặng nề siết c.h.ặ.t tim ta.

“Hay là… vẫn vì tấm gấm Thục kia?” Tạ Tự vội nói.

“Ta sẽ lập tức viết thư cho bằng hữu ở Thục Châu, chưa đầy nửa tháng là đưa đến phủ.”

Ta rốt cuộc chìm vòng xoáy vô lực.

“Không phải.” Ta lắc . Nước mắt còn vương trên , ta chẳng buồn lau.

“Phu quân, hồi kinh , quan lộ bằng phẳng, càng nên tìm một mối nhân duyên tốt để có chỗ dựa nơi triều đình.”

Ta hít sâu một hơi, thi lễ với hắn, giọng ôn mà kiên quyết:

“Nếu phu quân không chịu , vậy ta sẽ tự xin rời khỏi vị trí chính thê!”

Ánh nến lay động, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy hơi thở.

Tạ Tự nhìn ta hồi lâu, đứng dậy, phất tay áo rời đi.

…

Lời vừa thốt ra, tảng đá nặng nề đè trên n.g.ự.c dường như nhẹ đi vài phần.

Ta triệu tập tất cả hầu trong ngoài chính viện, ôn tuyên bố chuyện .

Mọi ngơ ngác xen lẫn hoảng hốt, Trúc càng gấp đến rơi nước mắt.

Đêm nay trăng sáng vằng vặc, lãnh mà trong trẻo. Ta ngước nhìn trăng sáng, chẳng còn lòng dạ an ủi .

Chỉ là chợt nhận ra — ở trong phủ suốt bốn năm, đây là lần tiên ta ngửi thấy hương nhàn nhạt.

Nửa canh giờ sau, phu nhân gọi ta đến viện của bà.

Tạ Tự thân hình ráo đứng cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, quay lưng phía chúng ta.

“Thành Quân vừa nhắc, ta mới nhớ ra — năm đó ta quả thực đã điểm chỉ thư .” phu nhân xoa n.g.ự.c.

“ ấy ta không thích , mấy năm nay tuy không nói là chu toàn đâu đấy, coi như tận tâm tận lực, sao lại—”

“Sao lại muốn ?!” phu nhân đập mạnh xuống bàn.

“ ta đã hồi phủ , tháng thế , rốt cuộc còn bất mãn điều gì?!”

Ta nhìn phía cửa sổ. Tạ Tự vẫn im lặng không nói. Ta khẽ thở dài:

“Không phải bất mãn điều gì. Phu quân vốn tư chất xuất chúng, như rồng như phượng, là trèo .”

Sắc phu nhân dịu đi đôi chút.

“Nếu đã là trèo , thì chiếu ước định ban , rời đi là tốt nhất.” Ta nói tiếp.

“Phu quân hồi kinh, quan lộ ắt thênh thang, lại trẻ tuổi tài , sao không tìm một mối nhân duyên để có chỗ dựa nơi triều đình.”