Chương 9

mắt chưa bị mù kia rưng rưng ngấn lệ, hắn nhe răng cười với ta:

“A tỷ.”

Chiếc ô trong tay ta rơi xuống đất, ta lao tới ôm chầm thiếu niên ấy, bật khóc nức nở, toàn thân run rẩy không nói nên lời.

Tổ mẫu nghe tiếng vội vàng xem, nhìn thấy cảnh này liền c.h.ế.t tại chỗ.

Hành ca nhi nhẹ nhàng vỗ lưng ta, sau đi thẳng đến trước bậc thềm nơi tổ mẫu đứng, quỳ xuống dập ba cái vang dội:

“Tổ mẫu, đứa cháu bất hiếu đã trở về.”

Tổ mẫu thét một tiếng, loạng choạng ngã bên khung cửa, nghẹn ngào gọi:

“Cháu ngoan ta—!”

Mưa nhỏ hóa thành mưa lớn. Phải qua một hồi khóc cạn nước mắt, mọi người dần bình tâm lại. Ta vội nấu nước nóng giúp mọi người xua tan hàn khí.

Trong gian phòng bên, tổ mẫu và Hành ca nhi đang trò chuyện khàng. Tạ Tự mặc áo dài đã ướt quá nửa, lại ung dung đứng trong thư phòng ngắm tranh ta.

Ta bước , khép cửa lại, hành đại lễ với hắn.

Tạ Tự hoảng hốt, vội đỡ ta dậy, giọng mang theo vài phần hờn giận:

“Sao nàng cứ phải phân rạch ròi với ta vậy?”

Ta trầm mặc một lúc rồi nói:

“Tạ đại , ta rất biết ơn đã giúp đỡ. chúng ta đã hòa ly rồi.”

“Phụ thân nàng cứu tổ phụ ta, là đại ân.” Giọng Tạ Tự run , “Huống hồ… ta đã nợ nàng quá , là tận lực bù đắp.”

Im lại một nữa bao trùm, bởi những vướng mắc giữa ta và hắn — chung quy là đã rối đến mức không còn gỡ được.

Ta thở dài, bước đến bên giá sách, một chiếc hộp gỗ trao cho hắn:

“Đây là số ngân ta bán tranh mấy nay tích góp được, vẫn còn thiếu một ít đủ ngàn .”

Tạ Tự nhìn ta, ánh mắt không thể tin nổi.

“ để cứu mạng tổ mẫu, cho ta đi một củ sâm cổ trong kho , giá trị cả ngàn .” Ta nhẹ giọng nói.

“ này Hành ca nhi có thể trở về kinh, nhất định cũng là nhờ âm thầm vận dụng mối quan hệ.”

“Ân tình ấy… ta thật sự không thể báo đáp.”

“Lẽ phải đợi gom đủ đưa .” Ta nghiêng , không dám nhìn thẳng mắt hắn.

“Hiện tại xin Tạ đại nhận trước số này. Tranh ta bây giờ vẫn còn bán được, sau này nhất định sẽ trả lại gấp trăm .”

Lồng n.g.ự.c Tạ Tự phập phồng dữ dội, gân xanh nơi cổ nổi rõ. Giọng hắn khàn khàn:

“Nàng biết rõ, thứ ta … đâu phải cái này.”

“Ta thích nàng.” Hắn bước đến, nắm cổ tay ta. ẩm mát và hương trầm dịu nhẹ lướt tới. Tạ Tự ép ta giữa n.g.ự.c mình và kệ sách, thấp giọng:

“Là ta mắt mù, đem ngọc quý nhầm thành sỏi đá.”

“Lê nương, cho ta một cơ hội — được không?”

Giọng hắn trầm nhẹ:

“Ta sẽ đón nàng về nữa, dọn đến Lãnh Hà Viên. Ở có thư phòng thông nam bắc, mùa hè chúng ta đấu trà, mài mực, mùa đông ngồi quanh bếp lò chuyện trò thâu đêm.”

Hắn nhìn ta chăm chú. Những đường nét sắc sảo trên gương mặt nay lại nhu hòa đến lạ:

“Chúng ta sẽ đón tổ mẫu và Hành ca nhi trở lại Bá , sinh một đứa , nàng dạy nó vẽ tranh, ta dạy nó thi thư, từng từng tháng, chúng ta sẽ luôn đồng hành bên nhau.”

thở hắn hòa thở ta, ta vừa ngẩng đã chạm ánh mắt đen láy kia — trong là chờ mong, là khẩn cầu.

Trong khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy trái tim mình đập loạn, thời gian ngừng lại — ta thật sự cảm nhận được một tia rung động.

rồi ta lại nhớ đến chim nhỏ hôm ấy bay về tổ, vỗ cánh tung mình tán cây, vui sướng biết bao.

Trong Bá , sẽ chẳng bao giờ có được loài chim thế.

“Quyền thế luôn đi kèm trách nhiệm.” Ta rũ mắt, nói:

“Thành Quân, ta ích kỷ lắm. Ta làm một chim tự do nơi núi rừng, ta không gánh nổi trách nhiệm.”

Lông mi dài Tạ Tự run.

Ta nói: “Ta không .”

Ngoài cửa sổ, mưa đã ngừng rơi. Tạ Tự xoay người rời đi, bóng lưng lẽ tiêu điều.

Ta đứng , lẽ tiễn hắn rời xa.

…

Tổ mẫu đổ bệnh rồi.

Trong lòng ta vốn đã có dự cảm, mà tổ mẫu xưa nay vẫn lạc quan cởi mở, nên cả ta và đều tỏ rất bình thản.

Củ sâm ngàn ấy đã giúp kéo dài thêm bốn . Suốt thời gian ấy, sống nhờ một chờ đợi ta và Hành ca nhi trở về.

Giờ đây cả hai đứa đều đã về, thở ấy cũng không còn gắng gượng được nữa. ngủ mê ngày càng , mời đến mấy vị lang trung, ai đến rồi cũng lắc .

Nghe tin, sau một tháng, Tạ Tự lại đến.

Hắn mang theo một vị thái y trong cung đã cáo lão về quê.

Thái y bắt mạch, trầm ngâm hồi lâu rồi kê đơn t.h.u.ố.c. Ta tiễn ông và Tạ Tự cổng viện nhỏ. Lúc đến nơi, lão thái y thẳng thắn nói:

“ lắm cũng còn hai tháng nữa thôi.”

Tim ta chùng xuống. Sau lưng, Hành ca nhi cúi dâng ngân cho thái y.

Ta nhìn sang Tạ Tự, gượng cười:

“Lại làm phiền rồi.”

“Ta ghét nhất chính là thái độ phân rạch ròi này.” Tạ Tự nhìn ta hồi lâu, dường định nói gì, cuối lại nuốt xuống.

Sau , cứ cách ba ngày, hắn lại đến thăm.

Thái độ hắn quay về vẻ ôn hòa giữ lễ thuở ban , lại còn mềm mỏng hơn thuở ấy rất .

Ta từng cự tuyệt, khi cứng rắn, khi khéo léo, đều bị hắn thái độ điềm đạm mà hóa giải hết.

Đến trận mưa cuối cuối hạ, quả lê ngoài sân chín rụng đầy cành, tổ mẫu nằm liệt giường đã lâu bỗng nhiên xuống được giường.

Tinh thần sáng sủa, ngồi trước thềm, vẫy tay về phía Tạ Tự đang đứng trong sân, giọng đầy trìu mến:

“Tiểu t.ử nhà họ Tạ, lại đây nào.”

Tạ Tự nhanh ch.óng bước tới, nửa quỳ bên cạnh .

“Đúng là tuấn tú thật đấy.” Tổ mẫu sờ mặt hắn, mỉm cười:

“Là một trượng phu tốt.”

“ phụ thân Lê nương bị hàm oan c.h.ế.t trong ngục, Hành ca nhi sống c.h.ế.t chưa rõ, ta bệnh nằm một chỗ, lang trung nói cứu cái mạng già này thì còn cách tìm một củ sâm cổ.”

Tổ mẫu chậm rãi kể:

“Một củ sâm ngàn , chẳng khác gì mạng ta cả. Cháu gái ta ngồi bên giường khóc, cầu xin ta ráng sống để ở bên bé.”

“Lê nương ta khi ấy đã đường mạt lộ, tìm đến Bá .”

Nước mắt ta và Hành ca nhi trào , không dám nhìn tổ mẫu, lẽ nghiêng đi.