CHƯƠNG 7

“Đây là mười lượng vàng, xem như học phí cùng chi dùng cho A Kiều.”

Thời thái bình, dân thường tiêu dùng một năm cũng độ trăm lượng bạc, một thỏi vàng mười lượng đủ cho cả nhà trọn năm.

Huống chi nay là loạn thế, người người thắt lưng buộc bụng.

Mười lượng vàng này, đủ cho Thôi Kính Thi vượt qua năm gian khó.

Thôi Kính Thi chắp tay cười : “Chuyện phải làm, A Kiều từ nhỏ mất , ta thương cảm, tất sẽ coi nàng như hài tử thân sinh mà yêu chiều.”

A Kiều ngậm kẹo gừng, chớp chớp đôi .

Vương Như Chi nghe lời ấy thì chau mày.

Một tên nho sinh quèn, sao dám trước mặt kế phụ A Kiều, lại sẽ xem nàng như con ruột?

Chẳng phải vượt quyền người khác hay sao!

“Vậy thì không cần,” Vương Như Chi lạnh nhạt , “ngươi đâu phải phụ thân nàng, con nhà ai thì người nhà ấy yêu thương, không đến lượt kẻ ngoài xen vào.”

Thôi Kính Thi giật mình trước vẻ đối địch ấy.

Rồi như hiểu điều gì, cười khổ mà lắc .

Hẳn là vì hắn thay A Kiều mà chịu thiệt, nên người nhà bên kia tỏ ý bất mãn cũng là thường tình.

Vương Như Chi xoa má A Kiều, hỏi: “Sao không phu nhân đâu?”

Thôi Kính Thi đáp: “À, nàng về nhà rồi.”

Vương Như Chi gật .

Như không được điểm nào khả nghi giữa ta và Thôi Kính Thi, hắn bèn thả A Kiều xuống, vài lời khách sáo rồi xe rời đi.

Hắn đặt chân xe, chưa kịp để ta phản ứng, ấn ta vào ngực, mạnh mẽ hôn xuống.

Lực đạo quá nặng, môi lưỡi hung gấp, như muốn nuốt chửng ta vào bụng.

Bỗng ta cảm giác có một bàn tay không an phận luồn vào áo, vội mở choàng , Vương Như Chi nở nụ cười mang chút trẻ con.

“ mươi đêm nhớ thương, gấp đến chẳng đợi trời tối, lúc này liền muốn cho A Vân biết ta nhớ đến nhường nào.”

Thôi Kính Thi sợ A Kiều ham ăn, liền đem số kẹo gừng còn lại cùng thỏi vàng cất vào hòm gỗ đỏ, khóa lại.

Hắn xe ngựa xóc nảy dữ quá, chau mày liếc con đường sửa, phẳng như gương.

Chẳng lẽ ngựa kéo xe què chân?

9.

Ba năm sau, dân gian đồn đãi: hoạn quan cùng Quý phi bóp chết lão đế, giấu xác ba tháng, mùi tử thi phủ kín hoàng thành.

kẻ ấy còn giết sạch con trai lão đế, ngược đãi công chúa.

Quý phi nắm quyền triều chính, sát hại trung lương.

Ký gần kinh đô, bốn phương mã dồn về, như muốn san phẳng nơi đây.

Dân Ký khổ sở, gặp năm đói lại thêm thuế nặng, nghe tin chiến sự khởi, dưới gốc hoè già mỗi dăm bữa lại có người treo cổ.

Trẻ còn đi được, còn đường .

Già yếu vô dụng, tự treo mình cây khô mà kết liễu tàn sinh.

Ta ôm A Kiều, hoang mang: “ ta phải làm sao, có nên chạy chăng?”

Trên đường chạy loạn, ta cũng chẳng tiếp tục gạt ba người, phải chọn lấy một kẻ có bảo hộ con ta.

Ta áy náy sang Thôi Kính Thi.

Người tiên bị gạt bỏ chính là hắn.

Thôi Kính Thi dùng hỏa trâm châm ngọn nến cuối cùng nhà: “Cách đây bảy trăm dặm, Dự vương lấy cớ báo thù cho huynh, hội ba vạn tinh .”

“Chư quận vương các nơi cũng lần lượt theo về, thần tiên giao chiến, dân đen chịu khổ.”

“A Vân, ta đêm nay thu xếp đồ đạc, ngày mai khởi hành hạ.”

“Dương , Tô đều là đất lành, ta đến nơi tai họa chẳng với tới.”

Ta siết A Kiều, né tránh ánh , không đáp ứng lời Thôi Kính Thi.

Sớm hôm sau, ta dắt A Kiều cưỡi lừa nhỏ, đến trang .

Đến thôn, ta quan tập hợp đinh làng, từng người một điểm danh dẫn đi sung quân.

Triều đình thiếu lực, bắt người trận.

Ta loạng choạng chạy đến trước mặt .

Ánh ta chứa đầy thương xót: “A Vân, ta chẳng có gì cho nàng, có thanh kiếm ta tự tay rèn, mong hộ nàng dọc đường hạ.”

Ta khóc nghẹn ngào.

Lúc chia tay, ôm ta : “A Vân, nếu ta không trở về, nàng hãy quên ta. Nếu có ai đối tốt với nàng, cứ gả lần nữa… ta… ta mong nàng bình an.”

mũi ta cay xè, chẳng sự thật.

Dẫu hắn không rời đi, ta cũng gả cho người khác.

A Kiều cũng nghẹn ngào, ôm cánh tay , khẽ gọi: “, A Kiều cũng sẽ chờ trở về.”

Người đàn ông rắn như sắt ấy đôi đỏ hoe của A Kiều.

Đây là lần A Kiều gọi hắn là .

Quan giục người nhà mau đi, đừng để chậm trễ lộ trình.

nắm tay ta: “A Vân, nếu ta còn quay về, nàng hãy dọn đến cùng ta, ta làm một đôi phu thê thật sự!”

Ta lấy tay che miệng ngăn lệ, gật liên tục: “Được, ta đợi chàng trở về.”

Người phải có hy vọng mới được.

Ta dắt A Kiều về trấn Vương Như Chi.

Vương Như Chi có tiền, có thuê tiêu cục hộ tống con ta xuống Giang .

Nào ngờ, Vương Như Chi cũng bị bắt đi sung quân.

Ta tuyệt vọng hắn.

Vương Như Chi nhét khế đất và ngân phiếu giấu sẵn vào ngực ta: “Ta có một phủ tứ tiến ở Dương , chờ chiến sự xong, ta sẽ đến con nàng.”

A Kiều chưa từng nhiều bạc như vậy, dẫu thôi cũng hoa …

A Kiều cũng gọi Vương Như Chi một tiếng “phụ thân”.

Vương Như Chi hài gật : “ cần có tiếng gọi ‘’ này từ A Kiều, dẫu tay chân ta gãy nát, cũng phải bò về Dương .”

Cuối cùng, ta mang vẻ mặt tuyệt vọng quay lại Thôi Kính Thi.

Thư sinh có công danh, triều đình chiêu không bắt đến hắn.

Ta cùng A Kiều còn cách theo thư sinh xuống Giang .

Về đến nhà, ta múc một gáo nước dưới giếng uống cạn, giải khát xong mới nhận sân vườn bừa bộn hỗn độn.

Tim ta nhói một cái, một ý nghĩ kỳ quái vụt qua mà chẳng xua đi.

“Không nào…”

Ta chạy sang hỏi hàng xóm, mới hay đến cả kẻ có công danh như thư sinh cũng chẳng thoát, cũng bị bắt đi lính.

Ta úp mặt mà khóc: “Thư sinh vai không gánh nổi, tay chẳng nhấc nổi, đi… đi chẳng phải để chết sao?”

Bà lão hàng xóm vỗ vai ta, nhét vào tay một phong thư: “Thư sinh nhờ ta giao lại cho cô.”

Tay ta run mở thư, nét chữ quen thuộc của thư sinh, nước liền trào , giọt giọt rơi trên mảnh giấy cỏ úa màu.

Thư sinh đem toàn bộ bạc ta từng đưa hoàn lại, chưa tiêu lấy một đồng.

Dẫu vậy, thư hắn viết:

“Tiểu sinh bất tài, để A Vân theo ta chịu nhiều khổ sở. Nay nhập ngũ là chuyện tốt, A Vân không cần lo lắng.”

“Nếu ta còn trở về, ắt sẽ có được chức vị, rước A Vân vào kinh hưởng phúc.”

Ta áp bức thư vào ngực, ôm A Kiều, đầy hổ thẹn với Thôi Kính Thi.

Sáng nay ta còn chê hắn vô dụng, muốn bỏ hắn mà mang A Kiều đi theo người kia.

Thế mà Thôi Kính Thi một một dạ vì ta, biết quân cần bạc, nhưng vẫn để lại tất cả cho con ta.