Chương 5

13.

Lục Tụng Ngọc vừa quỳ xuống, sát khí trên mặt Tiêu Thần cũng theo đó tan biến. Hắn lại khôi phục dáng vẻ đế vương ôn hòa như gió xuân mưa thuận, thậm chí còn mỉm nhìn nàng ta.

“Thế mới gọi là biết điều.”

phi của Tiêu Thần, Lạn quý phi, khi xưa là đệ nhất mỹ nhân đất Nam Thục. Hắn kế thừa hết dung mạo của thân, bỏ qua thân phận và thủ đoạn, dung mạo có thể nói là tuyệt thế vô song.

Lục Tụng Ngọc vừa khiếp sợ sự tàn độc của hắn trước, lại dễ dàng sa vào nét như xuân phong của hắn này. Nàng ta tưởng rằng, nụ đó là dỗ dành , liền lập tức lấy lại khí thế.

“Bẩm Hoàng thượng, hôm đó thần nữ trông thấy – Lục Tụng Nguyệt, cùng ngoại nam tư hội trong chùa Tử Ninh. Việc này bị một vị tăng nhân bắt gặp, tăng nhân ấy hiện Kinh thành, chỉ cần Hoàng thượng hạ chỉ, lập tức có thể triệu kiến.”

Ta liếc nàng ta một cái, ánh mắt lạnh lùng như băng tuyết:

“Thì ra là muội đã mưu lâu, chỉ chờ hôm hãm ta vào chỗ .”

Lục Tụng Ngọc ra vẻ oan ức, cất nhẹ nhàng:

“ phạm vào tội khi quân tày trời. Làm muội muội, ta không thể trơ mắt nhìn khiến Lục gia rơi vào cảnh tru di cửu tộc. Việc ta làm hôm , là vì giang sơn xã tắc, là vì trung nghĩa với Hoàng thượng, cũng là vì bảo toàn thanh danh cho tộc họ.”

Nàng ta ra vẻ chính khí lẫm liệt, ngôn nghiêm nghị như thể sẵn sàng vì đại nghĩa diệt thân.

Hoàng đế còn chưa tiếng, Thái hoàng thái hậu đã lạnh lùng nói trước:

“Chùa Tử Ninh là nơi thanh tịnh, tăng nhân đó quyết không nói dối. đã có nhân chứng, thì gọi người vào.”

Chẳng bao lâu sau, một vị hòa thượng tên là Thủ Không được đưa vào điện. Ông ta chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu, rồi mở lời:

“ tháng trước, bần tăng quả thực có thấy tiểu thư họ Lục cùng một nam nhân lạ mặt, tư hội trong thiền phòng suốt nhiều canh giờ.”

“Đại sư có thấy động tĩnh gì không?” Có người hỏi.

Thủ Không đáp: “Phàm là người trong hồng trần, khó tránh khỏi sắc dục. Bần tăng có trong phòng vang thanh hoan ái nam nữ, kéo dài không dứt suốt nhiều canh giờ.”

Tai ta nóng bừng.

Hôm ấy, Tiêu Thần như phát điên mà giày vò ta hồi lâu, bị người thấy thật thì cũng chẳng lạ.

Thế nhưng, Tiêu Thần lại mặt không đổi sắc, như thể này chẳng liên quan gì hắn.

Ta hỏi ngược lại: “Đại sư đã xuất gia, lẽ thấy những thanh ấy mà nán lại bên không tránh đi?”

Thủ Không nghiêm mặt đáp: “ tu hành giới sắc, giới dục. Bần tăng vừa thấy ấy, lập tức đã lui ra .”

Ta bật : “ đại sư đã lui ra ngay đó, thì làm sao biết được những thanh kia kéo dài suốt mấy canh giờ? Hay là… người đứng bên trộm đầu chí cuối?”

Một câu nói, khiến vị tăng kia nghẹn lời không đáp nổi.

Chúng thần trong điện đều bật khẽ, ẩn ý giễu cợt tăng nhân nói năng không trung thực.

Trên long tọa, Tiêu Thần liếc ta một cái đầy hứng thú, trong mắt lóe ánh tán thưởng. Cái nhìn ấy, chẳng khác công khai che chở cho ta.

Hòa thượng Thủ Không giải thích vụng về:

“Bần tăng khi ấy quét dọn sân, lá rụng mãi không sạch, chẳng thể rời đi, vì vậy mới được toàn bộ.”

Ta lại hỏi:

“Cứ cho lời sư phụ là thật đi, chỉ bằng tiếng động, sao ngài dám chắc người trong phòng chính là ta?”

Thủ Không đáp:

“Sau khi quét dọn xong, bần tăng lại thấy cô nương cùng một nam tử hậu viện rời đi, trên người đều phảng phất mùi trầm hương.”

Ta giữ bình tĩnh ngồi yên trên ghế, chậm rãi mở lời:

“Lời nói không bằng chứng. vậy, ta cũng có thể nói rằng khi ta hương chùa Tử Ninh, chính mắt ta thấy sư phụ cùng muội muội ta lén lút gặp nhau dưới gốc cây, thầm mưu tính kế hãm hại ta hôm .”

Thủ Không nghiêm mặt phản bác:

“ xuất gia không nói lời dối trá.”

Y liền dâng một miếng ngọc bội:

“Đây là vật bần tăng nhặt được trong thiền phòng hôm đó. Trên mặt ngọc có khắc hình kỳ lân đạp mây.”

Đồng tử ta khẽ co rút. Quả thật hôm đó, trong hỗn loạn, ta đã lỡ tay giật rơi ngọc bội nơi thắt lưng Tiêu Thần. Sau đó thần trí hỗn loạn, chẳng rõ nó rơi chốn , ta và hắn đều chưa từng nhớ lại.

này, có người trong điện nhận ra món đồ:

“Đây là ngọc bội của nam nhân, hơn nữa hình kỳ lân đạp mây chỉ có người trong hoàng thất mới được dùng!”

Lập tức có người bàn tán xôn xao:

“Chẳng lẽ người tư hội cùng Lục Tụ Nguyệt là hoàng thất chi tử?”

“Nhưng hoàng thất đâu còn bao nhiêu người, hoàng thượng thì chỉ còn Tiểu Ninh vương…”

Có vật chứng đưa ra, trong điện lập tức vang tiếng nghị luận xôn xao.

Thái hoàng thái hậu cất nghiêm trang:

“Ai gia nhớ rõ, tháng trước chính là ngày làm lễ an hồn cho tiên đế và tiên hậu, hoàng đế cùng các tông thất hoàng tộc đều chùa Tử Ninh.”

Hòa thượng Thủ Không cúi đầu nói:

“Bần tăng tuy chỉ thấy bóng lưng người nọ, song có thể nhận ra hắn là một thanh niên dáng vóc cao lớn, khoác ngoại bào tơ trắng thêu vân văn.”

Thái hoàng thái hậu khẽ gật đầu:

“Loạn của Hiền vương đã qua được năm, nhưng cái thảm của tiên đế và tiên hậu khiến lễ an hồn chẳng khác đại lễ tế tự. Trong lễ ấy, người có thể mặc vân văn tố cẩm, hoàng thượng thì chỉ còn hoàng tử.”

Năm ấy tiên đế và tiên hậu bị Hiền vương hành hạ , khiến quốc tang thấm đẫm máu lệ. Vì thế, lễ an hồn về sau càng trở nên long trọng.

Ngày ấy, Tiêu Thần đã dặn ta không được tiết lộ nửa lời, là vì sợ có nhân cớ lễ an hồn mà giở trò bài xích.

Trong một nghi lễ thiêng liêng như vậy, ta cùng hoàng đế tư tình bị phơi bày, danh dự đế vương bị bôi nhọ, mà ta cũng khó toàn mạng.

đó, thế gian sẽ chẳng buồn hỏi đúng sai. Mọi miệng lưỡi đều sẽ nói là ta dụ dỗ hoàng đế, là hồ ly tinh coi thường lễ pháp. bị chê trách luôn là nữ nhân, người phải cũng chỉ có thể là ta.

Một khi thiên hạ đã định tội ta là yêu nghiệt khuynh quốc, thì đâu chỉ ta, e rằng nhà họ Lục cũng bị liên lụy.

Ta nghiêng mắt nhìn về phía Tiêu Thần, hắn điềm nhiên bình thản như chẳng hề liên quan.

Cũng phải thôi, sao có thể mong một vị quân vương chỉ vì một đêm sương sớm mà cam lòng vứt bỏ danh dự thiên tử để cứu một người nữ tử như ta?

Ta nghiến răng, định sẽ tự nhận hết tội, che chở cho hắn và đứa nhỏ trong bụng.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, đứa con trong bụng bỗng đạp mạnh, như nhắc nhở rằng nó đó, , cảm nhận.

Chỉ một cái chớp mắt ấy thôi.

Lục Tụng Ngọc đã vội giành lời:

“Thái hậu anh . tư tình với thần nữ đúng là hoàng thân quốc thích. Người đó, chính là…”

Tim ta bỗng thắt lại, như bị ai nắm lấy siết chặt.

Lục Tụng Ngọc cất kiên định, ngữ điệu đầy đắc ý như thể giáng xuống một đòn chí mạng:

“Người đã làm ô uế tuyển nữ của Hoàng thượng, chính là Tiểu Ninh vương!”

Ta sững sờ.

Cái tên ấy rơi xuống, khiến đại điện chấn động.

Người bị gọi tên cũng thoáng ngẩn ra, dường như chưa kịp hiểu gì, giơ tay chỉ vào chính giữa trán , vẻ mặt đầy sửng sốt:

“Ta?!”

15.

Tiểu Ninh vương là thân đệ ruột duy nhất của Tiêu Thần sau cuộc đồ sát của Hiền vương năm ấy.

Quả thực, ngày hôm đó tại nghi lễ an hồn tổ chức chùa Tử Ninh, Tiểu Ninh vương cũng có mặt.

Hòa thượng Thủ Không một mực khẳng định:

“Đúng vậy, hôm đó chính là điện hạ Ninh vương. ấy bần tăng không biết vị cô nương họ Lục kia là tú nữ dự tuyển.”

Thái hoàng thái hậu lập tức lạnh :

“Danh sách tuyển tú đã công bố nửa năm trước. Ninh vương, chẳng lẽ ngươi cố tình muốn tranh nữ nhân với hoàng huynh ngươi?”

Tiểu Ninh vương nhỏ hơn Tiêu Thần sáu tuổi, mới vừa mười chín. thân y vốn chỉ là một vị quý nhân không được sủng ái trong hậu cung. Chỉ khi Tiêu Thần đăng cơ, cuộc sống của y mới khấm khá hơn một chút.

Một câu chất vấn ấy của Thái hoàng thái hậu khiến Tiểu Ninh vương giật mức liên tục kêu oan:

“Hoàng tổ , sao người lại có thể nghi oan cho tôn nhi như vậy? Hôm ấy quả thực tôn nhi có mặt Tử Ninh tự, nhưng một nơi nghiêm cẩn như lễ tế tổ, chỉ cần còn chút lý trí, tôn nhi tuyệt đối không thể làm phong nguyệt. Càng không dám mơ tưởng nữ nhân của hoàng huynh!”

Thái hoàng thái hậu lần chuỗi tràng hạt trong tay, vẻ bi, nhưng từng lời nói ra lại sắc bén như lưỡi dao:

“Tiêu , dù sao ngươi cũng là hoàng tử. Năm đó dẹp loạn Hiền vương, ngươi có lập công. Nhưng cuối cùng ngôi vị đế vương lại rơi vào tay Tiêu Thần. Có phải vì thế mà trong lòng ngươi ôm mối oán hận? Vì vậy mà cấu kết với Lục Tụ Nguyệt, khiến nàng mang thai rồi đi tuyển tú, muốn làm ô uế huyết mạch hoàng thất, khiến Tiêu Thần phải nuốt nhục chịu đựng?”

Thái thượng hoàng vì thế mà hết mực sủng ái ta. Thái hoàng thái hậu từng trải qua đời đế vương, đáng tiếc đều yểu mệnh. Thái thượng hoàng lẫn tiên đế đều đột tử khi còn tráng niên. Trong quãng thời gian đó, thái hoàng thái hậu từng nhiếp chính một đoạn.

Hiện , tuy quyền đế hoàn toàn nằm trong tay Tiêu Thần, nhưng uy vọng của thái hoàng thái hậu vô cùng sâu dày trong triều.

Lời ta vừa dứt, Tiểu Ninh vương đã sợ tay chân luống cuống, gấp gáp tiến trước mặt Tiêu Thần, khẩn thiết cầu xin:

“Hoàng huynh, xin tin tưởng thần đệ. Thần đệ và Lục cô nương trong sạch!”

Tiêu Thần sắc mặt trầm, chỉ lặng lẽ cúi mắt nhìn đệ đệ của , ánh mắt ấy khiến người khác khó lòng chịu nổi, như có thể soi thấu tâm can.

Ta liền đứng dậy, quỳ gối xuống đất:

“Hoàng thượng giám, tất chỉ là tội danh bịa đặt! đứng sau mưu này chính là muốn mượn thần nữ để ly gián tình huynh đệ của bệ hạ và điện hạ Ninh vương!”

Lục Tụng Ngọc lập tức thừa thắng truy kích:

“Nhân chứng vật chứng đều đủ, còn định ngụy biện bao giờ? Bệ hạ, của Ninh vương thần thiếp không dám can dự, nhưng một tú nữ dám câu dẫn hoàng tử, theo luật nên xử thế ?”

“ xét theo luật, Lục Tụng Nguyệt phải bị ban lụa trắng. Hiền vương năm xưa đã là bài học nhãn tiền. Hôm Tiêu dám tranh nữ nhân với đế vương, ngày mai biết có dám khởi binh tạo phản như Hiền vương năm xưa không? Vì để trừ hậu hoạn, xin bệ hạ cũng hãy ban cho Tiêu một cái toàn thây.”

Tiêu Thần còn chưa kịp mở miệng, thái hoàng thái hậu đã tự tiện định đoạt thay hắn.

Tiêu Thần chậm rãi nói:

“Hoàng tổ , Tiêu là đệ đệ ruột duy nhất còn sống của trẫm. ngay đệ ấy cũng , thì trên đời này, trẫm sẽ không còn một người thân máu mủ nữa.”

Thái hoàng thái hậu lần chuỗi tràng hạt, ôn tồn nhưng lạnh lẽo vô cùng:

“Hoàng đế, đây là mệnh của con. Thiên mệnh không thể trái.”

Mỗi khi có một hoàng tử chào đời, Thái hoàng thái hậu đều thân chấp thánh nữ, đích thân đoán mệnh cho đứa trẻ.

từng tiên đoán rằng Hiền vương tất sẽ làm phản, giết vua cướp ngôi. Quả nhiên sau khi trưởng thành, Hiền vương khởi binh tạo phản, đích thân hạ sát tiên đế và hoàng hậu.

lại đoán rằng các hoàng tử công chúa của tiên đế đều không có kết cục tốt đẹp, và ba vị công chúa cũng thật sự bỏ mạng dưới lưỡi đao của Hiền vương trong trận loạn năm ấy.

Khi Tiêu Thần ra đời, Thái hoàng thái hậu cũng từng hạ lời phán đoán:

“Tiêu Thần sau này tất sẽ khắc thân tuyệt tự, là thiên sát cô tinh.”

Thuở còn trẻ, từng dùng lời tiên tri để trợ giúp Thái thượng hoàng giành thiên hạ, vì thế toàn thiên hạ đều tin phục Thái hoàng thái hậu và những lời nói.

Huống hồ đã có vết xe đổ thảm khốc của Hiền vương, tất bá quan văn võ đều chờ đợi lời tiên đoán về Tiêu Thần cũng thành sự thật.

Thái hoàng thái hậu hạ lệnh:

“Người đâu, lôi đôi gian phu dâm phụ này xuống, ban cho cái !”

“Trẫm còn chưa mở miệng, ai dám động?”

Một câu nói nhẹ nhàng của Tiêu Thần khiến đám thị vệ trước điện lập tức sững người, không dám manh động.

“Hoàng đế, chẳng lẽ ngươi muốn chống lại tổ sao?”

“Trẫm không dám.”

Tiêu Thần cúi đầu, bình thản nhưng mang theo từng tiếng nặng nề:

“Chỉ là, tổ , có một việc… mọi người đều hiểu lầm rồi.”

Nói xong, hắn bước tới trước mặt ta, đích thân nâng ta dậy, rồi nắm lấy tay phải của ta, ánh mắt kiêu ngạo mà điên cuồng, tuyên bố rõ ràng từng chữ:

“Người đã cùng Lục Tụng Nguyệt tư thông trong Tử Ninh tự ngày hôm đó — chính là trẫm!”