6

Khi xuân sâu hoa rụng, ta đã như que củi.

Chỉ cố chống một hơi tàn, tiếp tục quân vương.

Trong đại điện trống trải uy nghiêm, vẫn chỉ có hai chúng ta.

Ta cúi đầu, chút nghiền màu quý, hương dịu lan .

Thái y viện mang t.h.u.ố.c tới.

Ta chê đắng, lén đổ hết ngoài cửa sổ.

Ngày hôm sau nhìn lại, cỏ dại dưới tường đã héo rũ một mảng lớn.

Lão đế sư cung thăm một lần.

Khi đế dựa trên long tháp, mơ màng.

Ta thì ngồi bên cạnh, lặng lẽ dọn dụng cụ .

Đế sư dừng lại, ánh mắt vô tình rơi bức tranh chưa hoàn thành của ta, trong đôi mắt già nua bỗng lóe lên kinh ngạc.

“Đây là… tranh của học ai?”

Ta bẻ ngón tay đếm:

“A Nùng học , lại học ngoại công.”

suy nghĩ hồi lâu, hỏi khẽ:

“ tiên … có phải họ Mẫn, đất Lũng Tây?”

Ta nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Râu trắng run run, cuối cùng không hỏi thêm, chỉ thở dài.

Không lâu sau, ngay Bùi Chân cũng biến mất.

cung như bị một bàn tay vô hình lật tung.

Nghe Vương lấy danh nghĩa “thanh quân trắc”, đã đuổi hắn khỏi cung.

Cung nữ, thái giám trong điện đều thay người mới.

Tiên nay tự do.

Móng tay sơn đỏ của nàng thò dưới chăn, bóp mạnh cánh tay guộc của ta, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười dịu dàng:

“ Hàn Nùng, ta đã g.i.ế.c mẹ , thì cũng g.i.ế.c .”

Nàng cúi , ghé bên tai ta thì thầm:

“ có biết không? Năm vốn không phải bà ta đẩy ta . Ta chỉ đùa với bà ta thôi.”

Nàng giữ bí mật tận bây giờ, như một con d.a.o khoét tim.

Nhưng ta đã biết lâu.

Năm , Tiên khóc suýt đẩy nàng hồ.

Nàng mới năm tuổi, ngây thơ, không thể dối.

Thế là họ bắt quỳ trong đại sảnh, dùng kẹp gỗ nghiền nát mười ngón tay—đôi tay non xanh chim bay.

Ta khóc chạy tới thư phòng của phụ thân.

đang bế Tiên trong lòng, dỗ dành như châu như ngọc.

Đích mẫu lạnh lùng :

“Nàng ta suýt hại c.h.ế.t đích nữ, phải có lời giải thích.”

Phụ thân cũng bình thản:

“Nàng đã xả đủ giận, lại không mời đại phu chữa trị, muốn gì nữa?”

“Đánh c.h.ế.t thiếp thất là trọng tội. Nếu truyền ngoài, ta mặt mũi nào? Không bằng ném nàng ta hào thành, là tự bỏ đi.”

Phụ thân không gì.

Tức là đã đồng ý.

Đêm , xa phu dùng chiếu rách cuốn —khi vẫn một hơi thở—mang đi.

Ta đập cửa, cào cấu, gào khóc gọi , gọi cha, gọi ngoại công đã mất.

Nhưng phủ tĩnh lặng như mồ.

ta mất mẹ.

Nửa đêm, ta khóc ngất, phát sốt cao.

Tỉnh lại… liền hóa ngu si.

Chỉ có tay nghề là không quên.

Có lẽ cũng vì ta có thể thay Tiên, nên đích mẫu mới “ bi”, không để ta sớm đi theo .

Lúc , móng tay nàng cắm sâu da thịt ta, ta lại không chớp mắt.

Chỉ nhìn chằm chằm nàng.

Ngược lại, nàng bị ta nhìn rợn người, rụt tay mắng:

“Đồ ghê tởm!”

Ta khẽ cười với nàng:

“ Tiên muội muội… có phải sắp làm hậu rồi không?”

11

Đêm , đế mở tiệc tẩy trần Vương trấn thủ biên cương trở về.

Không khí trong cung âm trầm, như mây đen ép thành trì.

Theo luật triều ta, cung diện thánh tuyệt không mang đao kiếm.

Vậy mà Vương cùng vài võ tướng dưới trướng lại đường đeo bảo kiếm, giáp trụ vang leng keng bước yến tiệc.

đế vẫn ngồi cao sau rèm châu, tầng tầng áo đỏ gần như đè sụp đôi vai ngày càng gò của hắn.

“Gần đây trẫm mới có một bức tranh, chi bằng cùng chư khanh thưởng lãm.”

Hắn vừa khẽ nâng tay, cung nhân liền nâng tranh , chậm rãi mở rộng.

Trên tranh, cành đào guộc, chỉ thấy sắc hồng tàn rơi hết, khô tiêu điều, không có lấy nửa phần màu hoa.

Vương cười lạnh một tiếng:

“Không chỉ là tranh phỏng, mà phỏng vụng về cực điểm. Bản vương thấy chân tích, là bức Mộ Vũ Xuân Hồng đồ của Mẫn Vọng Thạch đất Lũng Tây. Trên tranh có điểm chu sa, giả làm cánh hoa rơi, khác xa bức của đế.”

Đúng lúc , cung nga dâng lên món thịt nướng mềm thơm.

đế biết ta thích ăn, trong ngự thiện lúc nào cũng chuẩn bị món .

Ta đã có một thời gian không ăn nổi gì, giờ chỉ chậm rãi dùng d.a.o nhỏ cắt thịt, nghi hoặc nghiêng đầu:

“Bức tranh đã thất truyền trăm năm rồi mà, sao Tạ Thụy lại thấy thật ?”

Yến tiệc thoáng chốc c.h.ế.t lặng.

Tiên hôm nay ăn vận quý giá vô ngần cũng ngồi trong tiệc, nghe vậy liền nghiêm giọng quát:

“Đứa si nhi miệng không biết giữ , dám gọi thẳng danh húy Vương điện hạ!”

Ta sợ run lên, quay đầu kéo tay áo đế:

“A Nùng sai gì sao?”

đế không nổi giận, ngược lại khẽ cười.

“Bức tranh quả thực là tranh phỏng tác. thúc có điều chưa biết, Tư Họa chính là hậu nhân của Vọng Thạch tiên sinh.”

Thuở nhỏ, ta không hề biết tiên bên mẫu thân lại là họa sư cung đình lừng danh tiền triều.

Ta chỉ biết mẫu thân tranh rất đẹp.

Cha cũng vì thế mà ái mộ bà.

Tài t.ử giai nhân, nên duyên phu phụ.

Nhưng ngày lành chẳng kéo dài.

Trong tay ngoại phụ có cất giữ một bức chân tích duy nhất sót lại của Mẫn Vọng Thạch.

Không biết vì sao tin tức lọt ngoài, bị Vương biết .

cụ cốt cách cứng cỏi, dù thế nào cũng không chịu giao di tác tiên.

Thế là phụ thân ta đích thân bày cục, gán tội nợ bạc quan.

Ngoại phụ bị quan phủ bắt đi, sống sờ sờ bị đ.á.n.h c.h.ế.t trong ngục, gia sản cũng bị sung công.

Bao gồm bức Mộ Vũ Xuân Hồng đồ kia.

Ngày , chiếc xe cũ nát của phụ thân chở trăm lượng vàng Vương ban thưởng, lộc cộc trở về trong đêm.

Không lâu sau, đỗ bảng, quan lộ thăng tiến như diều gặp gió.