8

Trên xe liễn hoa quý, chở theo trăm lượng hoàng kim.

Năm đó, phụ thân cũng chở một xe hoàng kim như vậy đến kinh thành, gây dựng nên gia nghiệp đồ sộ.

Trong chính đường chỉ thắp một ngọn nến trắng leo lét.

Ông lặng lẽ ngồi bên bàn, thân hình già nua còng xuống.

Mà bên cạnh ông, còn có đích mẫu ngồi im không tiếng động.

Nước hồ men theo lụa là ướt đẫm của bà, nhỏ tí tách xuống nền.

Ta ngồi đối diện phụ thân.

Ông nhìn thật sâu gương mặt ta, hai mắt lõm sâu trong hốc mắt:

“Từ thuở nhỏ, ngươi đã giả điên giả dại?”

Ta cười ngây thơ:

“Nếu A Nùng không giả, còn mạng để sống sao?”

“Với Thế t.ử, ngươi cũng sớm có mưu tính?”

Ta bình thản nói:

“Ta đối với hắn chỉ có bốn chữ: vật tận kỳ dụng. Nếu hắn có vài phần thật lòng, có thể khiến ta thoát khỏi biển khổ, chẳng phải đều vui sao? Nếu hắn bạc tình, ta cũng có an bài khác cho hắn.”

Phụ thân lại chậm rãi cười:

“A Nùng, ngươi chẳng giống mẹ ngươi chút nào. Không hổ là con gái của ta.”

Ta không đáp, chỉ mỉm cười rót đầy cho ông một chén rượu.

Sau đó, đổ từng hạt vàng vụn vào đĩa ngọc trắng.

Leng keng, leng keng.

Vàng óng ánh, giòn tan.

Thật là món nhắm rượu phong nhã.

Ta vỗ tay, nhẹ nhàng khuyên rượu:

“Huống hồ ngày xuân xanh sắp tàn, hoa đào rơi loạn như mưa đỏ.”

Toàn thân phụ thân run dữ dội, nhặt đôi đũa ngọc lên.

“Khuyên người suốt ngày say mèm…”

Ta thản nhiên bước sang một bên, kéo cánh tay cứng đờ trắng bệch của đích mẫu, nắm bàn tay lạnh ngắt của người c.h.ế.t áp lên mặt phụ thân, ghé vào tai ông, u u thốt nửa câu sau:

“Rượu chưa đến mộ Lưu Linh, chớ dừng!”

Khi bước ra khỏi Lục phủ, gió đêm lành lạnh.

Cửu Thiên Tuế đang khoanh tay trong tay áo, lặng lẽ chờ ta.

“Ngài đúng là đã điên cùng bệ hạ rồi.”

Lời hắn mang chút trách móc.

Nhưng đáy mắt lại rõ ràng chất chứa dung túng rất sâu.

Ta cười với hắn, không phản bác.

Không hiểu vì sao, đêm ấy, nhà mẹ đẻ của đích mẫu cũng liên tiếp truyền ra tin tang.

Danh môn vọng tộc từng hiển hách một thời, nay lại lần lượt c.h.ế.t sạch.

Vô số khế đất, trân bảo đều rơi vào danh nghĩa của ta.

Ta trở tay tặng hết cho một thị nữ chải đầu trong Lục phủ.

Người đời đều nói: nay có vị Tư họa si tuyệt, xem vạn kim như đất bùn.

Sau khi hồi cung.

Bức Mộ Vũ Xuân Hồng đồ đã được treo cao trên tường.

Tân đế chắp tay đứng trước tranh, lặng lẽ ngắm rất lâu.

“Bức tranh này rất đẹp.”

Hắn quay đầu nhìn ta, tùy ý ném xuống quyền thế chí tôn trong thiên hạ:

“Trẫm có thể thỏa mãn ngươi một tâm nguyện.”

Là hoàng kim vạn lượng.

Hay quy ẩn điền viên.

Hoặc là hậu vị trên vạn người.

Ta biết, chỉ cần ta mở miệng, hắn đều sẽ đáp ứng.

Ta suy nghĩ một lát, lại nói:

“Còn một bức tranh, ta chưa vẽ xong.”

14

Tân đế ngồi cao trên long ỷ.

Đây là bức tranh thứ ba, cũng là bức cuối cùng.

Ta liền hỏi hắn câu hỏi cuối cùng.

15

Để mừng sinh thần Hoa Thần, Hoàng hậu nương nương tổ chức một yến hội hội họa, rộng rãi mời các tiểu thư khuê các chưa xuất giá trong kinh thành.

Lục Thải Tiên cũng ở trong số đó.

Nàng tuổi còn nhỏ, nhưng đã đeo đầy lụa là châu ngọc, khí độ phú quý không thể nói hết.

Ta cũng theo cùng vào cung.

Đề thi mà nương nương đưa ra là “Điệp luyến hoa”.

Ta xách chiếc hòm đựng dụng cụ vẽ nặng trĩu, trốn ở một góc vắng lạnh trong Ngự Hoa Viên mà vẽ.

Vẽ xong, liền có người lén đến lấy tranh, mang ra phía trước viện họa, đề tên Lục Thải Tiên lên.

Khi thu dọn đồ, ta nghe thấy sau hòn giả sơn có tiếng nức nở khe khẽ.

Lần theo tiếng tìm đến, là một cô bé trắng trẻo xinh xắn, trạc tuổi ta.

Trong tay nàng đang nắm một chiếc diều chim én nhỏ bị rách.

Ta rụt rè hỏi:

“Có phải diều bị mắc rách rồi không?”

Nàng lau nước mắt, tủi thân sụt sịt:

“Là hoàng… là ca ca làm hỏng. Huynh ấy cứ nói là của mình, treo lên cây làm rách rồi mới ném lại cho ta.”

Ta cẩn thận nghĩ cách cho nàng:

“Ngươi có thể nói với phụ thân, hoặc mẫu thân. Ngươi thích ai hơn, thì để người đó làm chủ cho ngươi.”

Nàng lại bĩu môi:

“Cha thiên vị, mẹ cũng thiên vị. Ghét lắm, ghét c.h.ế.t đi được!”

Thấy nước mắt nàng lại sắp rơi, ta vội nắm tay nàng:

“Đừng khóc, đừng khóc, ta làm cho ngươi một cái mới.”

Ta cắt giấy, tỉ mỉ dán chỗ rách, sửa lại hình dạng, rồi dùng b.út mực vẽ lại.

Chẳng bao lâu, một con phượng hoàng tắm lửa tái sinh hiện ra sống động trên giấy.

Cô bé mím môi, hai má vì vui mà đỏ bừng, nhưng không nói thẳng, chỉ bảo:

“Ta tên là Tạ Họa.”

Nàng nắm tay ta, từng nét từng nét viết tên mình vào lòng bàn tay ta, rồi ra dáng hứa hẹn:

“Sau này ngươi vào cung, đều có thể đến tìm ta chơi.”

Ta ngốc nghếch cười:

“Ta không thường vào cung đâu.”

Vừa dứt lời, bụng lại không hợp thời kêu “ọc ọc”.

Ta xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất.

Nàng lại chẳng để ý, kéo ta chạy về nội uyển:

“Vậy thì ngươi đến ăn tối với ta nhé? Tối nay có tôm viên đuôi phượng, vịt nhồi, bánh quế…”

Đang đi, phía xa trên tường cung đột nhiên bốc lên khói đen cuồn cuộn.

Cung nhân xách thùng nước, hoảng loạn kêu gọi, vội vàng chạy về phía đó.

Tạ Họa đứng sững một lúc, rồi bỗng như phát điên mà chạy đi.

Ta sốt ruột, xách hòm vẽ nặng nề liều mạng đuổi theo, nhưng thế nào cũng không kịp nàng.

Khi cuối cùng đến nơi, bên ngoài điện đã bị vây kín, không cho ra vào.

Ta phải rất vất vả mới tìm được một cây cổ thụ sát tường, leo lên nhìn vào trong.

Giữa đống đổ nát của đám cháy, Hoàng hậu tóc tai rối bù, ôm c.h.ặ.t một t.h.i t.h.ể trẻ con đã cháy đen, khóc đến xé lòng.

Không còn chút dáng vẻ mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ là một người mẹ.

Tạ Họa chạy nhanh qua sân, trong tay vẫn kéo theo con diều phượng hoàng.

Trong điện vẫn còn cháy âm ỉ.

Xà ngang sụp xuống gần như đã cháy thành than, lộ ra ánh đỏ âm ỉ.

Hoàng hậu khẽ nói:

“A Họa, lại đây, đến chỗ mẫu thân.”

Công chúa ngơ ngác bước tới.