CHƯƠNG 3

Tôi khoác cặp đi cửa, sau lưng vang giọng nói khinh miệt Hứa Dịch:
“Nếu cậu định đuổi Giang Hạ Nhất thì đừng tốn công, cậu ta còn chán ghét cậu hơn tôi đấy.”

Vừa dứt lời, xung quanh liền vang mấy tiếng cười khúc khích.
Thư Họa ngồi cạnh cửa lo lắng đầu nhìn tôi, tôi liền nở một nụ cười trấn an với ấy, ấy mới cúi đầu.

Những lời đó tôi đau được.
Kiếp trước tôi từng nghe những câu khó nghe hơn nhiều,
Hứa Dịch tôi giờ khác đứa trẻ con giận dỗi, tôi buồn chấp.

Rời khỏi cổng trường, tôi không về nhà mà đi về hướng ngược lại.

Tầm sáu, bảy giờ chiều, chợ dân sinh đông nghịt người.
Mai là cuối tuần, nhiều dân văn phòng tranh thủ đi mua thực phẩm.

Tôi len vào dòng người, đảo tìm sạp mẹ Hạ Miên.
Một bóng dáng quen thuộc hiện tầm – giữa khu chợ ồn ào, mẹ Hạ Miên đỏ bừng mặt đang kỳ kèo với khách từng đồng một.

Tôi cố chen lại gần, bà vẫn cười tươi, không ngừng đóng gói rau cho khách:
“Chị ơi, cái này thật sự không thể rẻ hơn nữa, bên em nhập hai đồng rồi mà…”

“Mẹ ơi!” – Tôi một tiếng.

Bà lập tức đứng thẳng dậy, liếc tôi, ánh sáng rực:
“Miên Miên, con tới , ở đây lộn xộn , mau về nhà bài đi!”

Chỉ chậm trễ một chút thôi là người xếp trước sạp lại đông thêm.
Tôi không nói lời nào, chen vào phía quầy, đặt cặp xuống rồi đầu bà gói rau.

Người nữ ban nãy vừa mặc cả kinh ngạc nói:
“Ơ kìa, Phương, chị còn có con gái à? Tôi chưa bao giờ, bé ngoan quá, tan còn mẹ bán .”

Nghe người ta khen tôi, mẹ Hạ Miên cũng nắm tôi, hào hứng họa:
“Phải rồi, đây là Hạ Miên nhà tôi đấy. Con bé ngoan , là do tôi không cho nó thôi, cháu cấp ba rồi, phải lo hành.”

Tôi nhìn khuôn mặt đầy tự hào mẹ Hạ Miên, lòng bỗng xúc động.
Có lẽ vì lâu rồi không có ai khen tôi như vậy.

Từ kiếp trước giờ, từ khi ba mẹ ly hôn, họ đều ghét bỏ tôi là gánh nặng, vứt tôi cho bà ngoại nuôi.
Năm tôi năm…

Bà ngoại mất, tôi lại phải về tìm mẹ.
năm mười hai tuổi, bố tôi vì nợ cờ bạc mà qua đời.
Mười sáu tuổi, mẹ tôi cũng bỏ tôi mà đi.

Trên sổ hộ khẩu, cuối cùng chỉ còn lại một mình tôi.
Lúc ấy, tôi nghĩ cuộc đời mình coi như chấm hết.
Tôi luôn cho rằng bản thân là một người tệ hại, nên dần dần cũng buông xuôi tất cả.

Tôi tranh thủ lúc cúi đầu đóng gói rau giấu cảm xúc.
Tôi đóng gói xong túi rau, còn thêm vài cọng hành lá, ngọt ngào nói với khách:
“Chị ơi, rau này không rẻ hơn được đâu, nhưng chị nếm thử hành nhà em xem, ngọt đó ạ.”

Nghe tôi “chị”, ấy bật cười nghiêng ngả:
“Trời ơi, con bé này mồm miệng ngọt xớt thế. Được, ngon thì chị lại mua nữa nha.”

Nói rồi ấy sảng khoái trả tiền.
Mẹ tôi nhìn tôi đầy thán phục:
“Con gái mẹ đúng là giỏi, chị kia bình thường khó tính , may mà hôm nay có con giúp mẹ.”

Chắc là nhờ tôi mặc đồng phục sinh, lại biết nói chuyện ngọt ngào nên sạp rau ngày càng đông khách.
bao lâu sau, rau bán hết veo.
Phương hí hửng điện cho bố Hạ Miên:
“Lão Hạ ơi, nay về sớm chút nha, con gái mình bán đó. Mới tí mà bán sạch rồi. Nó còn chưa ăn , anh tan ca sớm chút nha.”

Tôi vừa dọn sạp vừa mỉm cười với bà.
tôi đang nhặt rau dập, Phương vội ngăn lại:
“Đừng động , mẹ . Mệt rồi phải không? Mẹ đặt cho con ‘nước ngọt’ rồi đấy, mấy đứa là trà sữa ấy.”

Bà kéo tôi, tôi ngồi xuống, rồi khẽ vuốt tóc tôi, vén mấy sợi lòa xòa bên tai:
“Tối nay con ăn ?”

Tôi ngẩng đầu, tận hưởng sự âu yếm ấy, suy nghĩ rồi đáp:
“Con ăn sườn xào chua ngọt.”

Bà lập tức đồng ý.
Lúc này, nhiều người chợ cũng đầu dọn .
tôi lạ mặt, ai cũng tò mò hỏi vài câu.

Bất kể Phương đang , bà cũng sẽ dừng lại, kéo tôi tới, tự hào giới thiệu với mọi người:
“Đây là con gái tôi đấy.”

Khi ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, bố Hạ Miên lái xe ba gác điện .
Tôi nhảy chân sáo chạy tới, khoác ông.

Người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi ấy, lấy một túi hạt dẻ rang nóng hổi từ áo:
“Vừa mua xong đấy, còn nóng, ăn đi.”

Phương nhanh chóng xếp đồ xe, rồi nhìn ba gác, lại sang tôi nói:
“Hay là Miên Miên taxi về đi?”

Tôi ngơ ngác nhìn bà, rồi chợt hiểu – chắc là trước đây Hạ Miên từng chê ba gác này.

Bà định rút tiền cho tôi xe, nhưng tôi nhanh như chớp leo ba gác, tìm một góc nằm xuống thật thoải mái, nũng:
“Không đâu, con ngồi xe bố về cơ.”

Phương bật cười, lắc đầu, rồi mặc tôi.
xe ba gác lắc lư rời khỏi chợ.

Giây phút ấy, tôi thực sự rất Hạ Miên thật sự lại.
ấy con đường này đẹp nhường nào.

Dưới ánh hoàng hôn, dòng người hối hả ngược xuôi.
Gió xuân buổi chiều tà lướt qua ngọn cây, kéo bóng người đổ dài lay động.

Còn tôi, nằm thoải mái trên xe ba gác chòng chành, ăn hạt dẻ rang, làn gió mát mang chút ngọt ngào len lỏi vào từng tế bào.

Tôi nghĩ, cảm giác nhẹ tênh và ấm áp thế này chính là điều được là hạnh phúc.
Cảm giác ấy còn thật hơn cả cơn choáng váng lúc say rượu.

Thật không hiểu nổi, trên đời lại có người ngốc mức từ chối hạnh phúc như thế này,
đi đuổi một người hề liên quan mình.

Tôi còn đang miên man suy nghĩ thì một thiếu niên đạp xe lướt ngang qua xe chúng tôi.
Có lẽ vì mặc đồng phục giống tôi, nên tôi nhìn nhiều hơn vài giây.

Không ngờ lại là Giang Hạ Nhất.
Ngay khoảnh khắc ấy, cậu cũng ngẩng đầu nhìn tôi.