CHƯƠNG 12

“Chờ chút.” Cố Trường Thịnh gọi tôi lại.

Anh ta bước tới, đứng chắn ngay trước mặt tôi.

Chủ nhiệm Thẩm nhìn anh ta cảnh giác, theo phản xạ liền bước lên che chắn tôi.

“Anh… anh nghe nói chuyện ở nhà máy Quốc doanh rồi.”
Ánh mắt Cố Trường Thịnh là một mớ hỗn độn giữa kinh ngạc, cay đắng — và thậm chí, là một chút ghen tị.

“Em… giỏi lắm.”

Lời khen ngợi muộn màng, nhạt nhẽo ấy không khơi dậy nổi một gợn sóng nào trong lòng tôi.

“Anh nghe nói, em thiếu người giúp.”
Cố Trường Thịnh nhìn tôi, nở một nụ cười gượng gạo, gần như là cầu xin.
“Anh… anh có thể giúp em. Anh có thể gọi mấy người bạn lính xuất ngũ, họ khỏe, làm việc chăm chỉ…”

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn người đàn ông từng kiêu ngạo cao ngạo, giờ đứng trước tôi bằng một dáng vẻ mà tôi chưa từng thấy — thậm chí chưa từng nghĩ sẽ thấy.

Anh ta đang lấy lòng tôi.

Anh ta đang cố dùng chút “tận tâm muộn màng” để vá lại một hố sâu không thể lấp.

Thật đáng tiếc.

“Không cần.” Tôi lạnh lùng ngắt lời, “Cố đoàn trưởng, sự nghiệp của tôi mới bắt đầu, chùa nhỏ, không chứa nổi vị Phật lớn như anh.”

“Hơn nữa, việc làm ăn của tôi là sạch sẽ.
Tôi không muốn, cũng không cần dính dáng đến bất kỳ điều gì bẩn thỉu.”

Sắc mặt Cố Trường Thịnh lập tức trắng bệch như tờ giấy.

18

Hai năm sau.

“Giám đốc Giang, đơn hàng từ hợp tác xã phía Nam lại tăng gấp đôi rồi, năng suất của chúng ta sắp không theo kịp nữa!”

“Giám đốc Giang, phóng viên của báo đài tới rồi, nói muốn làm chuyên đề viết về ‘Tương Giang Tô’ của chúng ta!”

Tôi đứng trong văn phòng giám đốc sáng sủa sạch sẽ, nhìn xuống dưới xưởng nơi các công nhân đang mặc đồng phục trắng tinh, tất bật làm việc trên dây chuyền sản xuất hiện đại.

Trong không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào cay cay quen thuộc, khiến người ta cảm thấy an tâm.

“Tương Giang Tô” của tôi, đã từ một sạp hàng ven đường, trở thành một thương hiệu nhỏ có tiếng trong thành phố.

Chúng tôi có nhà máy của riêng mình, có hàng chục công nhân, sản phẩm được bán ra nhiều thành phố lân cận.

“Mẹ ơi!”

Niệm Niệm, buộc tóc hai bên như hai chiếc sừng dê nhỏ, như một con bướm vui vẻ chạy ào vào, nhào vào lòng tôi.

Con bé đã cao hơn, mập mạp hơn, má đỏ ửng, khỏe mạnh và luôn tươi cười.

Tôi ôm con gái, nhìn ra ngoài cửa sổ — nơi đó là mảnh đất sự nghiệp của riêng tôi, trong lòng bình yên lạ thường.

Hai năm nay, tôi bận rộn đến mức hầu như không có thời gian nghĩ đến chuyện cũ.

Cố Trường Thịnh — cái tên ấy, đã lâu không còn xuất hiện trong tâm trí tôi.

Nghe nói, cuối cùng anh ta cũng bị đơn vị xử lý kỷ luật.
Giáng chức, điều đi nơi xa xôi hẻo lánh.

Còn Lâm Tuyết, sau khi Cố Trường Thịnh thất thế, nhanh chóng gả cho một thương nhân Hồng Kông, từ đó biệt tích.

Thế giới của họ, từ lâu đã không còn liên quan đến tôi nữa.

Cho đến buổi chiều hôm ấy.

Tôi đang chuẩn bị tan ca, thì thư ký gõ cửa bước vào, vẻ mặt hơi kỳ quặc.

“Giám đốc Giang, bên ngoài… có một người họ Cố tìm chị. Nói là cố nhân của chị.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

Tôi đi ra cửa nhà máy.

Dưới ánh hoàng hôn, có một người đàn ông đứng đó, bóng dáng trông thật hiu quạnh.

Anh ta mặc một bộ đồ công nhân màu xanh bạc phếch, đôi giày vải loang lổ bám đầy bụi đất.

Anh ta quay người lại, để lộ gương mặt đầy những nếp nhăn do thời gian và gió sương khắc lên.

Là Cố Trường Thịnh.

Anh ta không còn là người quân nhân oai phong ngày nào, mà chỉ là một người đàn ông trung niên vô cùng bình thường.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt đầy hối hận và đau khổ không thể nào xóa nhòa.

“Anh về rồi.” Giọng Cố Trường Thịnh khàn đục.
“Anh… chỉ muốn đến xem em một chút. Xem Niệm Niệm thế nào.”

“Chúng tôi rất ổn.” Tôi lạnh nhạt đáp, giọng xa cách nhưng vẫn lịch sự.

“Anh biết.”
Cố Trường Thịnh cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khi khóc.
“Giang Tô, chuyện của em, anh đều nghe nói cả rồi. Em… em còn giỏi hơn cả những gì anh từng tưởng tượng — gấp trăm, gấp ngàn lần.”

Anh ta nhìn tôi, đôi mắt dần đỏ hoe.

“Xin lỗi.”

Ba chữ ấy, anh ta nói ra nặng nề, muộn màng.

“Giang Tô, trước đây… là anh khốn nạn. Là anh bị mỡ che mắt. Là chính tay anh, đã ném đi thứ quý giá nhất đời mình.”

Anh ta nghẹn ngào, một người đàn ông ngoài bốn mươi, lại khóc trước mặt tôi như một đứa trẻ.

“Anh hối hận rồi, Giang Tô. Hai năm nay, không ngày nào anh không hối hận. Anh nhớ em đến phát điên, nhớ Niệm Niệm đến đau thắt tim.”

“Anh đã đi tìm Lâm Tuyết, tát cho cô ta một cái. Không phải vì cô ta lừa anh, mà là vì… cô ta khiến anh nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào.”