Chương 2

6.

“Tỷ tỷ?”

Đột nhiên bên ngoài vang lên giọng nói lưỡng lự của nha hoàn:

“Xảy ra chuyện gì sao? Bên trong có tiếng động.”

Tạ Chiêu nhún vai, làm bộ như sắp lên tiếng trả lời.

Ta lập tức bịt miệng hắn lại, vội vàng dùng chân đẩy hắn vào góc khuất. Sau khi hít một hơi thật sâu, ta cao giọng đáp:

“Không có gì đâu!”

Ta hung hăng liếc mắt về phía góc phòng, lạnh lùng nói tiếp:

“Chỉ là có một con chuột, đã bị đuổi đi rồi.”

Nha hoàn nghe vậy, không nói gì thêm, lặng lẽ lui ra.

Tạ Chiêu dựa vào tường, nhếch môi trêu chọc:

“Chuột? Gà, chó, bây giờ lại thêm cả chuột?”

Ta liếc hắn, bực mình trả lời:

“Thêm cả vịt nữa.”

Tạ Chiêu nghẹn lời, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.

Có lẽ vì trò đùa cợt đã đi quá xa, ta bỗng thấy thái độ của mình có chút vượt lễ, khiến bản thân cũng có phần lúng túng.

Nhưng Tạ Chiêu lại chẳng mảy may để tâm, còn cười trêu:

“Không ngờ Vương phi lại sắc sảo đến thế.”

Ta mím môi, trừng mắt nhìn hắn, quyết không đáp lại.

Hắn lắc lắc cây trâm ngọc trong tay, sau đó thong thả thu về, xoay người rời đi. Chiếc áo bào phất qua, lơ đãng làm tắt ánh nến trong phòng.

Ta xoa xoa thái dương, lười biếng nói:

“Thôi được rồi, mau rời khỏi đây. Ta muốn nghỉ ngơi.”

Trong bóng tối, ta không thấy rõ vẻ mặt của Tạ Chiêu, chỉ nghe hắn khẽ cười, nói một câu đầy ẩn ý:

“Chúc nàng ngủ ngon.”

Rồi hắn trèo ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ ung dung như thể nơi này là nhà của mình.

Ta ôm chặt cây trâm ngọc, đứng ngây người tại chỗ rất lâu. Cuối cùng, không kiềm được mà giận dữ dậm chân vài cái.

7.

Việc chuẩn bị cho hôn lễ ở phủ Thừa tướng diễn ra vô cùng rộn ràng.

Tạ Chiêu tuy có tiếng là tùy tiện, nhưng phủ Ninh vương lại hết sức sạch sẽ, không hề có bóng dáng của một trắc phi nào.

Hoàng đế vốn không định ban hôn cho hắn, nhưng lại bị câu nói của Tạ Chiêu chặn họng:

“Nếu hoàng huynh thực sự không tứ hôn, vậy thì chi bằng đổi luôn biển hiệu thành ‘Công quán Ninh vương’ cho tiện.”

Câu nói đầy châm chọc khiến Hoàng đế bất lực, đành thỏa hiệp.

Thế là vị thân vương nổi tiếng nhất kinh thành, người được xem như miếng bánh ngọt ngào trong mắt tất cả, cuối cùng cũng nghiêm túc cưới một chính phi, chính thức từ giã kiếp “độc thân tự tại”.

Trong khoảng thời gian ấy, xảy ra hai việc đáng nói.

Thứ nhất, Thịnh Giao từng đến thăm ta một lần. Dáng vẻ của nàng ta rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng cho thân phận Thái tử phi, bởi chuyện giữa nàng và Thái tử từ lâu đã trở thành điều không cần giấu giếm.

Nhưng ta chẳng buồn bận tâm. Thịnh Giao là người thế nào, ta vốn đã nhìn thấu từ lâu, không có lý do gì để để ý.

Thứ hai, cây trâm ngọc phỉ thúy mà Tạ Chiêu tặng ta bỗng nhiên biến mất.

Ta lục tung cả căn phòng, tìm mãi không thấy, cuối cùng đành bất lực thừa nhận mình đã làm mất nó thật rồi.

Mọi việc cứ thế mà trôi qua. Tưởng chừng mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, nhưng đến ngày trước lễ thành thân, một biến cố bất ngờ đã xảy ra…

Ngày thành thân.

Từ sáng sớm, ta đã được các ma ma chỉnh trang dung mạo, tỉ mỉ từng chi tiết. Bên ngoài phủ tràn ngập không khí hân hoan, tiếng cười nói rộn ràng. Ta đội khăn voan đỏ, bước lên kiệu hoa, tiếng nhạc lễ rộn ràng vang lên. Đoàn rước dâu kéo dài từ phủ Thừa tướng đến tận vương phủ, khung cảnh náo nhiệt không gì sánh được.

Khi đến vương phủ, nghi lễ bái đường được cử hành. Sau đó, ta được đưa vào động phòng, chính thức trở thành thê tử của Tạ Chiêu.

Khoảnh khắc chúng ta đứng gần nhau, ta có thể cảm nhận rõ ràng mùi hương thanh khiết, dễ chịu từ người hắn.

Hắn vận bộ trường bào đỏ rực, ngọc bội đeo bên hông khẽ lay động theo từng bước đi. Từng ánh nhìn của người trong vương phủ đều đổ dồn về phía hắn, bởi dung mạo ấy thật chói sáng, tựa như ánh mặt trời.

Hình ảnh này khiến ta không khỏi nhớ đến lần đầu gặp hắn vào lễ cập kê của ta. Khi đó, giữa ánh mắt tò mò của mọi người, hắn khoác trên mình bộ y phục đỏ, phong thái ngời ngời, khiến tất cả đều kinh ngạc.

Có lẽ nhận ra ánh nhìn của ta, hắn khẽ nhếch môi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khớp tay mình, dáng vẻ tự nhiên mà ung dung.

Lúc ấy, thái giám cất cao giọng kéo dài:

“Bái ——”

Tạ Chiêu nắm lấy tay ta, cả hai cùng quỳ xuống, chuẩn bị thực hiện lễ bái đường.

Nhưng đột nhiên, một tiếng hét chói tai vang lên, phá vỡ bầu không khí vui mừng:

“Không thể bái đường ——!”

Giọng nói sắc bén ấy xé toạc sự náo nhiệt, khiến toàn bộ không khí hân hoan lập tức đông cứng lại.

8.

Ta vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, lập tức ngẩng đầu lên.

Giữa chính đường, Hoàng đế nổi giận quát lớn:

“Ngươi thật to gan!”

Đứng ở phía trước, một nữ nhân lạ mặt quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu, giọng nói run rẩy nhưng rất rõ ràng:

“Điện hạ không thể cưới nàng! Vị tiểu thư ấy không trong sạch!”

Những lời này như một tia sét giữa trời quang, khiến mọi người ồ lên xôn xao.

Nhưng ngay sau đó, bầu không khí trở nên lặng ngắt như tờ.

Tất cả ánh mắt trong điện, từ kinh ngạc, dò xét cho đến hiếu kỳ, đều đổ dồn về phía ta.

Ta cảm nhận rõ ràng sự bẽ bàng, giống như mình bị kéo ra giữa chốn đông người, không thể che giấu.

Người nữ nhân kia tiếp tục nói, từng câu từng chữ như những lưỡi dao đâm vào ta:

“Nô tỳ dù có gan trời cũng không dám nói dối! Tiểu thư nhà họ Thịnh và một nam tử đã lén lút qua lại!”

Những lời nói bất ngờ ấy khiến ta choáng váng, đầu óc trống rỗng.

Ta bị che khăn voan, không thể lên tiếng giải thích, càng không thể nhìn xem kẻ đang vu khống mình là ai.

Ta chỉ có thể lặng lẽ thở dài trong lòng. Nữ nhân này thật liều lĩnh, giữa nơi tôn nghiêm như vậy lại dám bày ra chuyện xấu hổ như thế.

Dù lời nói ấy là thật hay giả, thì điều nàng ta vừa làm đã làm mất mặt Hoàng đế. Liệu nàng ta có còn đường sống?

Không khí trong điện trở nên căng thẳng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Hoàng đế không nói gì, nhưng sắc mặt đã tối sầm lại. Nếu đoán không sai, chỉ trong giây lát, tất cả những kẻ không phận sự sẽ bị đuổi ra ngoài.

Tạ Chiêu vẫn giữ tay ta thật chặt, đầu ngón tay hắn nhè nhẹ vuốt ve, cảm giác như hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi cơn sóng lớn đang dấy lên.

Hắn đỡ ta đứng dậy, ánh mắt bình tĩnh quét qua nữ nhân kia, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vô cùng sắc bén:

“Kẻ dám vu khống Vương phi, tội đáng bị xử lý thế nào?”

Nữ nhân kia lập tức run lên, nhưng vẫn cứng giọng nói lớn:

“Hoàng thượng minh giám! Dù nô tỳ có trăm ngàn lá gan cũng không dám vu khống!”

Giọng nói của nàng ta vang vọng khắp chính điện, càng khiến người ta phải chú ý.

Nàng ta tự giới thiệu:

“Nô tỳ là Lý Anh, ma ma quản sự ở phủ Thừa tướng. Nô tỳ tận mắt chứng kiến, Vương phi tương lai đã lén lút cùng một nam tử qua đêm!”

Ta ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nam tử? Có phải nàng ta đang ám chỉ Tạ Chiêu?

Ta hoàn toàn không nhớ nổi bất kỳ sự kiện nào như vậy.

Đột nhiên, giọng nói của nữ nhân kia lại vang lên, lần này mang theo sự run rẩy:

“Nô tỳ… nô tỳ còn có nhân chứng.”

Lời nói ấy như một tia sét đánh thẳng vào đầu ta, khiến toàn thân ta lạnh buốt, cảm giác như mọi thứ sụp đổ ngay trước mắt.

9.

Hóa ra là vậy.

Hóa ra, chuyện cây trâm ngọc bị mất đã trở thành lời giải thích hoàn hảo cho màn vu khống này.

Nữ nhân kia tiếp tục nói:

“Nô tỳ từng đi qua viện của tiểu thư, bên trong rõ ràng có tiếng nam tử. Ngay sau đó, ánh đèn trong phòng liền tắt.”

Những lời này giống như lưỡi dao sắc nhọn, từng câu từng chữ đều đâm thẳng vào danh dự của ta.

Nàng ta lại lớn tiếng:

“Nô tỳ còn có vật chứng!”

Lý Anh lấy từ trong tay áo ra một thứ gì đó, đưa lên trước mặt Hoàng đế. Một tiếng rì rầm vang lên khắp đại điện.

Ta cứng đờ người, lòng như rơi vào vực thẳm.

Khi Hoàng đế nhíu mày, sự hoang mang trong ta bỗng chốc trở nên sáng tỏ như ánh sáng vụt qua màn đêm.

Thứ mà nàng ta cầm chính là cây trâm ngọc phỉ thúy – lễ vật mà Tạ Chiêu đã tặng ta!

Trong phủ Thừa tướng, bất kỳ món đồ nào được ban tặng hoặc mua sắm đều được ghi chép rõ ràng. Quản sự chỉ cần kiểm tra, cây trâm này sẽ lập tức được chứng minh là từ phủ Ninh vương mà đến.

Nhưng vì ta đã làm mất nó, nên cây trâm trở thành “vật chứng” hoàn hảo để bị lợi dụng.

Người đứng sau màn vu khống này không chỉ muốn hủy hoại danh dự của ta mà còn muốn đẩy ta vào đường cùng.

Bởi lẽ, trong mắt bọn họ, ta vẫn chỉ là một nữ nhi chưa xuất giá. Một khi chuyện này bị khẳng định, ta sẽ mang tội tư thông cùng nam nhân, trở thành cái gai trong mắt tất cả.

Dù rằng ta đã có hôn ước với Tạ Chiêu, nhưng triều đình quy củ nghiêm khắc, danh tiết của nữ tử luôn được đặt lên hàng đầu.

Nếu ta bị gán tội danh này, việc gả vào hoàng thất sẽ trở thành một nỗi nhục lớn. Không chỉ bản thân ta, mà cả phủ Thừa tướng cũng không thoát khỏi điều tiếng.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán ta, lòng bàn tay siết chặt đến đau nhói. Trong lúc đầu óc ta rối loạn, một giọng nói yếu ớt nhưng đầy vẻ đáng thương vang lên, chen ngang tất cả:

“Tỷ tỷ sao lại hồ đồ như vậy…”

Giọng nói đó chẳng khác nào một nhát dao nữa đâm vào ta.

Không nghi ngờ gì, đây chính là một lời xác nhận ngầm cho những tội lỗi không có thật ấy.

Người vừa lên tiếng, không ai khác chính là Thịnh Giao.

Hoàng đế quay sang nhìn nàng ta, sắc mặt đầy vẻ không hài lòng:

“Thịnh Ninh!”

Không khí trở nên im lặng đến đáng sợ.

Ta liếc nhìn Tạ Chiêu. Nhưng hắn chỉ giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng.

Ta muốn giải thích, nhưng mọi lời nói dường như trở nên vô nghĩa. Bởi vì những gì mà họ dựng lên, quả thật không có cách nào để chối bỏ.

Quan trọng hơn, cây trâm đó đích thực là của Tạ Chiêu.