Chương 4

14.

Chẳng hiểu sao, tân hôn lại trở thời điểm để nói những này.

Tạ Chiêu nhướng mày, mặt hài .

Chỉ trong giây lát, hắn ngờ ta ôm chặt vào . Ta không kịp phản ứng, bật thốt lên một tiếng nhỏ ngạc nhiên.

Dưới ánh nến, chữ “Hỷ” dán cửa sổ chiếu xuống, ánh giao thoa mờ ảo, bao phủ không gian một thanh tịnh và ấm áp.

Cặp nến long phụng vẫn cháy , ánh lửa nhảy múa, tấm chăn thêu hoa uyên ương bên dưới càng làm tăng thêm sự náo nhiệt của tân hôn.

Tạ Chiêu cúi đầu cười, hơi thở phả vào tai ta, khiến ta không chịu nổi mà né tránh, cảm giác như có cơn ngứa lan khắp người.

Sau một hồi giằng co, mặt ta đỏ bừng, ánh mắt nhìn hắn, chỉ biết thốt lên hai chữ:

“Phu quân.”

Hắn nhướng mày, cười như không cười, rồi hỏi lại:

“Bản tò mò, phi định dùng cách gì để ‘chéo chống’ đây?”

Ta trừng mắt nhìn hắn, đáp lại với nghiêm túc:

“Không còn cách khác.”

Ta thoát khỏi vòng tay hắn, chống tay lên cổ hắn mà nói, giọng như gió thoảng:

“Chỉ đành tìm một cơ hội , kết thúc mọi , rồi vào cung dập đầu tạ tội với Hoàng thượng. là cách duy nhất để giữ lại danh dự.”

nói ý vị này lẽ ra không nên xuất hiện trong một không gian thế này, nhưng lại thật khó tránh.

Ta nhớ đến của mẫu thân trước khi lâm chung:

“Nam nhân chẳng thể dựa dẫm, thề hẹn chỉ là phù phiếm.”

Nếu thật sự có ngày như thế, thì ta làm được gì đây?

Ta chỉ là thuận miệng nói ra, nhưng Tạ Chiêu không hề né tránh. Hắn để lộ ra điểm yếu nhất của mình – chiếc cổ trắng ngần dưới ngón tay ta, nơi yết hầu chuyển động nhàng khi hắn khẽ cười:

“Nàng thật sự nỡ sao?”

Ngón tay ta nhàng lướt qua yết hầu của hắn, cảm rõ sự chuyển động nơi .

Ta mỉm cười, ánh mắt kiên định:

“Nỡ.”

Tạ Chiêu khựng lại, ánh mắt lấp lánh ý cười nhưng giọng nói khàn hẳn đi:

“Không ngờ lại nuôi được một con sói dữ như nàng.”

Hắn lập tức lật người, nhanh nhẹn bắt lấy tay ta, nâng cao lên quá đầu, ánh mắt mang sự nguy hiểm nhưng cũng mê hoặc.

Như một vị quân si mê bị sắc đẹp làm lú lẫn, hắn cúi xuống cắn mạnh lên môi ta, rồi khẽ thì thầm:

“Bản đồng ý.”

Trong bóng , mọi thứ chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nến cháy khẽ vang…

15.

hôm sau, ta tỉnh dậy trong trạng thái toàn thân ê ẩm, mỏi nhừ.

Nhớ lại tối qua, bị ép gọi hắn là “tâm can”, ta cảm xấu hổ bực bội đến mức muốn tìm một cái lỗ chui xuống.

Tạ Chiêu vẫn đang ngủ say, ta đẩy hắn một cái:

“Dậy đi, hôm nay còn phải tiến cung bái kiến.”

Hắn trở mình, ta vào , giọng nói lười biếng:

“Không đi.”

Ta vùng vẫy muốn ngồi dậy, giọng gấp gáp:

“Không đi, lỡ Hoàng thượng trách tội thì sao?”

Hắn ôm ta chặt hơn, thản nhiên đáp:

“Kệ.”

Ta suýt thì ngất vì sự tùy tiện của hắn, nhưng lại bị ánh mắt lười nhác ấy khiến không biết phải làm gì.

Ngày đầu tiên sau thân, Tạ Chiêu bỏ qua cả các nghi lễ bái kiến, chỉ quanh quẩn bên ta. Cả phủ bị hắn làm đảo lộn, đặc biệt là thái độ tùy tiện của hắn khiến cả hạ nhân không biết phải xoay sở thế .

Cửa phòng cũng không đóng kín, để người ngoài nhìn vào còn tưởng Tạ Chiêu hoàn toàn không coi quy củ ra gì.

Ngày thứ hai, Tạ Chiêu ta đi dạo xuân, còn cố ý khoe kỹ thuật cưỡi ngựa. Cuối cùng, hắn cưỡi ngựa lao vun vút qua phố xá đông đúc, ôm chặt ta lưng ngựa. Ta sợ đến mức không dám mở miệng kêu, chỉ biết ôm lấy hắn mà run rẩy.

Ta nghi ngờ rằng hắn cố ý báo thù tân hôn, nhưng lại không có cách phản kháng.

Ngày thứ ba, hắn đưa ta đi chợ, để ta tận mắt chứng kiến sự nhộn nhịp náo nhiệt chưa từng . Hắn mua một con ngựa mới, lại còn gọi ta là “tiểu nương tử”, trêu đùa ta trước mặt mọi người.

Hắn thích cợt nhả, còn ta lại chẳng thể làm gì hơn là tiếp tục bị hắn mọi nơi.

Từ nhỏ, ta đã được dạy dỗ với những quy tắc nghiêm ngặt nhất, mọi cử chỉ nói đều phải chuẩn mực.

Vậy mà Tạ Chiêu, người mà cả kinh đều biết đến với tính cách phóng túng, lại hoàn toàn không coi những quy tắc ấy ra gì.

Lúc đầu, ta không thể tin được.

Nhất là trong ngày cưới, nhìn cách hắn tham gia nghi lễ với thái độ hờ hững, chẳng hề bận tâm đến kỳ thủ tục rườm rà , ta càng không hiểu nổi.

Nhưng rồi ta lại không thể không tin.

Bởi vì chỉ mới chưa nửa tháng sau, hắn đã ta đi khắp nơi, khiến ta dần ra rằng cuộc sống này chẳng khác một cơn gió , cuốn phăng mọi quy củ mà ta từng tuân thủ.

Phải thừa rằng, Tạ Chiêu giống như một tảng đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, làm dậy lên những gợn sóng mà ta chưa từng biết đến.

Hắn khiến ta ra thế giới ngoài kia rộng biết bao, những điều tươi đẹp biết bao – và cả tính cách “khó ưa” của hắn nữa.

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm mình thực sự đang sống.

16.

Tạ Chiêu, trái ngược với bề ngoài ung dung nhàn nhã, thực ra là một người sâu không lường được.

Hắn không hề chỉ biết vui chơi phóng túng, mà âm thầm nắm trong tay cục diện cả kinh .

Lần này, ta tránh đi đúng lúc biến động ngầm đang dậy sóng, đang cùng nhau lênh đênh một con thuyền nhỏ giữa mặt hồ.

Hành trang của hắn vô cùng đơn giản, chỉ mang vài thứ cần thiết, cùng lý do thoái thác nhàng: đi Giang Nam thưởng thức món tôm say, cua say ở Tô Hàng.

chiếc thuyền nan, hắn nằm tựa vào đùi ta, đôi mắt nhắm hờ, ánh nắng chiếu xuống phủ lên gương mặt hắn một thanh thản.

Ta nhìn hắn, trong không khỏi thoáng nghi hoặc.

Khi ta định cất tiếng hỏi, hắn mở mắt, giọng nói bình thản:

“Đừng nghĩ nhiều, ta đều đã chuẩn bị cả rồi.”

Không ngờ, lần rời kinh này lại mang đến một tin tức kinh thiên động địa.

Khi ta đang ở đây, kinh đã xảy ra biến cố .

Có người đệ đơn cáo trạng, vượt qua mọi tầng lớp kiểm duyệt để đưa thẳng lên Hoàng đế. Trong đơn tố cáo, số ngân khoản cứu trợ thiên tai vốn phải đến tay dân lại hoàn toàn không được chuyển đi.

Vụ án này như cả một mạng lưới sâu mọt, lần lượt bị lôi ra ánh .

Phụ thân ta, Thừa tướng đại nhân, bị tố cáo tham nhũng mười vạn lượng bạc, dẫn đến một cơn địa chấn trong triều đình.

Vụ án tham nhũng này liên đới đến hàng loạt quan viên, thậm chí còn để lại dấu vết Thái tử có liên quan.

Hoàng đế, người luôn ca ngợi phụ thân ta là tấm gương thanh liêm chính trực, nay bị chính sự việc này làm mất mặt hoàn toàn.

Không do dự, Hoàng đế ra lệnh giam giữ phụ thân ta cùng toàn bộ quan viên có liên quan, sau lập tức tịch thu tài sản, chờ ngày xử trảm.

Thái tử bị giam lỏng, vị trí Đông cung gần như lung lay tận gốc.

Ta ngồi thuyền, đầu óc ong ong, hoàn toàn không thể tiếp thu nổi.

Đòn tấn công này tựa như sấm sét giữa trời quang, nhanh gọn, dứt khoát, không để lại đường sống. Người có thể ra tay tàn nhẫn như vậy, ngoài Tạ Chiêu thì còn ai?

Hắn vẫn bình thản lật nón che, đôi mắt quắc như nhìn thấu mọi , giọng nói dứt khoát:

“Ngươi đi báo lại với Hoàng thượng. phi cảm thương dân gặp nạn, đã cùng ta rời đi Giang Nam để cứu trợ thiên tai.”

Kẻ hầu vội cúi người lệnh, sau biến mất trong chớp mắt.

Tạ Chiêu ngồi thẳng dậy, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm. Ta chỉ biết lặng lẽ nhìn hắn, ngổn ngang trăm mối.

Người đàn ông này, cuối cùng còn toan tính đến đâu?

17.

Ánh mặt trời dịu dàng xuyên qua khe lá, chiếu xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những tia mờ ảo.

Tạ Chiêu tựa người thuyền, đôi mắt như hổ phách phản chiếu bóng dáng ta.

Hắn cất giọng trầm thấp, mang thê lương:

“ cả đều nằm trong tầm kiểm soát.”

Tờ cáo trạng kia, nếu không có người ngầm chỉ đạo, làm sao có thể thuận lợi đưa đến tay Hoàng đế như vậy?

Ngay cả chuyến đi này của ta, dường như cũng là một phần trong kế hoạch. Hắn sớm đã biết rõ ta đi cùng hắn.

Ta ngập ngừng, muốn hỏi nhưng lại không dám:

“Có phải… chàng đã sớm biết trước cả?”

Những ấy kẹt lại trong cổ họng.

Dù ta được yêu chiều đến đâu, dù cuộc sống có thuận lợi đến mấy, thì bao năm qua vẫn luôn phải nương nhờ dưới bóng phụ thân.

Nhớ lại cảnh tượng ngày hôn lễ, trong phút giây ấy, khi cả khách khứa còn đang nâng chén cười nói, phụ thân và ta đều không ngờ đến việc này.

Những suy nghĩ như lưỡi dao sắc bén cứa vào tâm trí ta, mỗi một nhát đều gợi lên cảm giác an.

Vụ án của Thừa tướng, một khi đã vỡ lở, không có đường quay đầu.

Tạ Chiêu, liệu có đang đánh cược quá ?

Suy nghĩ về những khả năng đáng sợ, trái tim ta trở nên trống rỗng.

Ta hít một hơi sâu, cuối cùng cất tiếng:

“Nếu mọi thứ đều đã được định đoạt, vậy thì… chàng cũng đừng giấu ta kỳ điều gì nữa. Sau này, dù là nhỏ nhặt nhất, cũng phải nói với ta.”

Giọng nói run rẩy, nhưng ánh mắt ta kiên định.

Tạ Chiêu ngước nhìn ta, thoáng dừng lại, rồi khẽ cười như một trấn an:

“Được.”

Nhưng nụ cười ấy mang một ý vị đùa cợt:

“Chẳng lẽ nàng muốn nắm quyền kiểm soát cả túi tiền của ta sao?”

Ta trừng mắt nhìn hắn, trong phức tạp.

Khoảnh khắc ấy, ta không rõ mình đang cảm gì. Một nỗi buồn nặng nề như mây đen đến, bao phủ lấy ta, chuẩn bị một cơn mưa .

Một giọt nước mắt không kìm được rơi xuống, lăn qua gương mặt Tạ Chiêu. Hắn không né tránh, chỉ lặng lẽ để nó chảy xuống.

con đường quyền lực, không biết đã bao nhiêu người bỏ mạng.

Còn ta, người đang tựa vào hắn đây, liệu có còn bao nhiêu thời gian bên nhau?

Khoảnh khắc ấy, ta ra sự vô thường của cả. Và chính vì hiểu rõ điều , nỗi sợ hãi mất mát càng hơn bao giờ hết.

Như cái ta mất mẫu thân, giờ đây cảm giác ấy lại ùa về.

Ta không biết khi lại mất đi cả.

Một lúc lâu sau, Tạ Chiêu cất giọng, như cố kiềm nén điều gì :

“A Ninh.”

Hắn nhìn ta thật lâu, ánh mắt nghiêm túc:

“Ta không giấu nàng cứ gì nữa.”

“… Đừng sợ.”

Ta không đáp, chỉ cảm vô cùng mệt mỏi. Nhắm mắt lại, tựa vào vai hắn, ta để bản thân thả lỏng lần đầu tiên sau nhiều ngày căng thẳng.

Không gian ngập tràn mùi hương quen thuộc, thoang thoảng, nhàng, như thể toàn bộ thế giới này đều yên tĩnh.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mơ, ta nghe Tạ Chiêu nói khẽ, giọng như đang nói mê:

“A Ninh.”

“… Ta mong đợi, sợ hãi khi điều này hiện thực.”

Hắn thì thầm, như gió thoảng:

“… Nhưng ta vẫn làm.”

Giọng nói của hắn chìm vào bóng , và ta thiếp đi trong vòng tay hắn.