Chương 9

32.

Ta cắn một viên kẹo hồ lô, vị ngọt xen lẫn chút chua. Miệng vẫn nhai, ta lẩm bẩm:

“Chàng nói gì vậy? Không phải tất cả chúng ta đều sống tốt sao?”

Tạ Chiêu mỉm cười, ngón tay khẽ gõ lên trán ta, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ:

“Đúng thế. Nhưng rồi sao?”

Hắn nghiêng đầu, giọng nói pha chút trêu chọc:

“Rồi Ninh vương phủ sẽ nổi lên, Ninh vương và Ninh vương phi sẽ được chôn cất cùng nhau. Cả thiên hạ sẽ được chứng kiến một màn kịch lớn kết thúc bằng sự oanh liệt ấy.”

Mọi trò hề đã chấm dứt, nhưng những gì tiếp theo mới là màn diễn quan trọng nhất.

Ta nhớ lại khoảnh khắc khi chiếc ngọc phật vỡ tan.

Ẩn trong những mảnh vỡ là một tờ giấy nhỏ — đó là một đơn thuốc.

Bây giờ ta đã hiểu tại sao chiếc ngọc phật ấy lại được chạm khắc vụng về đến vậy. Nó không phải một món đồ trang sức, mà là một nơi cất giấu bí mật quan trọng.

Cầm lấy tờ đơn thuốc, ta cảm thấy mình cuối cùng cũng có một thứ để bảo vệ tương lai.

Nhưng trái tim ta vẫn tràn ngập nỗi sợ hãi.

Ta nhớ đến đêm cuối cùng bên cạnh mẫu thân.

Khi quan tài được đóng lại, gió lạnh rít qua từng kẽ hở, mang theo hơi thở u ám của sự mất mát.

Địa vị giữa nam nhân và nữ nhân quá khác biệt.

Một nữ nhân khi mất đi sự sủng ái sẽ bị giam cầm trong hậu viện, sống một cuộc đời tầm thường cho đến cuối đời.

Còn một nam nhân, khi phản bội, mọi thứ đều có thể xoay chuyển trong chớp mắt.

Ta đã quen với những cuộc tranh đấu chốn hậu cung, quen với sự thay lòng đổi dạ, nhưng ta không bao giờ muốn quen với cảm giác bất lực.

Ta luôn sợ bị vứt bỏ, bị kiểm soát, bị phản bội.

Ta từng nghĩ rằng gắn bó số mệnh của mình vào một nam nhân là điều ngu ngốc nhất.

Trong đêm tân hôn, ý nghĩ giết Tạ Chiêu từng lóe lên trong đầu ta — tất cả chỉ để giữ lấy sự an toàn cho bản thân.

Nhưng những ngày tháng sau đó, khi ta dần quen với sự hiện diện của hắn, khi ta nhìn thấy vẻ ôn nhu xen lẫn sự thâm trầm trong mắt hắn, ý nghĩ ấy cũng tan biến.

Ta nhận ra rằng, giữa những toan tính và hiểm nguy, hắn là người duy nhất mà ta có thể dựa vào.

Cái ôm của hắn, sự hiện diện của hắn, vừa là thành tựu lớn nhất, vừa có thể là sự hủy diệt tàn khốc nhất trong đời ta.

Ta từng nghĩ mình là một người lạnh lùng và nhẫn tâm, nhưng sự thật thì sao?

Có lẽ ta không thực sự nhẫn tâm.

Bởi vì, trong khoảnh khắc này, ta nhận ra rằng nếu đây là mãi mãi, ta không còn mong muốn điều gì hơn nữa.

Tựa vào lòng hắn, ta nhắm mắt lại, cảm nhận hơi thở đều đặn của hắn.

Ta biết, niềm hạnh phúc này mong manh, nhưng ta vẫn muốn giữ lấy nó, dù chỉ trong giây phút này.

Vì yêu thương, cũng chính là sự hủy diệt.

33.

Đêm khuya.

Tạ Chiêu đặt hai chiếc lọ thuốc lên bàn, ánh mắt bình thản nhưng lời nói lại chứa đầy ý vị sâu xa.

Hắn giải thích với ta rằng, giải dược có hai loại:

• Một loại giúp trung hòa độc tố, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn, đồng nghĩa với việc tuổi thọ sẽ bị rút ngắn.
• Loại còn lại cần dùng máu làm chất dẫn, có thể hoàn toàn loại bỏ độc tố, nhưng phải dùng liên tục. Nếu ngừng, tính mạng sẽ gặp nguy hiểm.

Điều đặc biệt là, máu để làm dẫn dược phải đến từ người thân thiết nhất — người cùng chung huyết thống.

Độc dược được chế ra để hại kẻ thù, nhưng giải dược lại được tạo ra để cứu người. Hai thái cực đối lập, nhưng đều dựa trên mối liên kết thân tình.

Tạ Chiêu ngắm nhìn hai lọ thuốc, đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười mang theo chút giễu cợt, nhưng cũng đầy nỗi chua xót.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Chưa kịp nói gì, hắn đã nhanh như chớp chộp lấy một lọ thuốc, bật nắp, ngửa cổ nuốt toàn bộ viên thuốc bên trong.

Ta sững sờ, bàn tay run rẩy, vội chộp lấy chiếc lọ còn lại, rồi quay sang hắn, tức giận hét lên:

“Chàng làm cái gì vậy!”

Ta lao đến, túm cổ áo hắn, dùng sức bóp miệng hắn để bắt hắn nhả thuốc ra.

Nhưng Tạ Chiêu chỉ giữ lấy tay ta, khẽ mỉm cười, rồi từ tốn mở miệng ra để cho ta xem:

“Xong rồi, chẳng còn gì cả.”

Ta hoàn toàn bất ngờ trước hành động này, lòng ngổn ngang trăm mối.

Kéo hắn lại, ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói run rẩy:

“Chàng biết không? Loại thuốc này nếu ngừng thì sẽ…”

Hắn cắt ngang, ánh mắt nghiêm túc nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng đến kỳ lạ:

“Ta không muốn để bất kỳ ai khác kiểm soát mạng sống của mình.”

Ta nghẹn lời, chỉ biết siết chặt tay, ánh mắt dâng đầy nỗi lo lắng và phẫn nộ.

Hắn lại cười, vẻ mặt pha chút đùa cợt:

“Ta thay đổi rồi, phải không? Ta đã trở thành người mà nàng ghét nhất, nhưng cũng là người duy nhất muốn sống bên nàng.”

Nhìn nụ cười đầy vẻ bướng bỉnh của hắn, ta chỉ cảm thấy trái tim như bị bóp nghẹt.

“Chàng muốn sống, đúng không?” Ta gần như gào lên, giọng nói lạc đi.

Hắn khẽ gật đầu, ngón tay chạm vào má ta, ánh mắt đầy vẻ ôn nhu:

“Đúng vậy, ta muốn sống. Nhưng sống không chỉ vì bản thân, mà còn để bên nàng, chăm sóc nàng, và bảo vệ nàng mãi mãi.”

Nụ cười của hắn lúc này khiến ta nhớ lại dáng vẻ của hắn ngày đầu tiên đến cầu thân, vẫn là sự ngông cuồng, nhưng ẩn chứa một tình cảm sâu sắc mà ta chưa từng nhận ra.

Trong khoảnh khắc ấy, ta biết rằng, dù không thể tha thứ cho hành động liều lĩnh của hắn, ta cũng không có cách nào từ chối hắn.

Ta không thể tin nổi, nhìn hắn trừng trừng, nghiến răng gằn giọng:

“Chàng còn cười được sao? Đây là chuyện gì chứ?”

Tạ Chiêu nhún vai, vẻ mặt thản nhiên như không:

“Đã gắn kết sinh mệnh với nhau rồi, còn gì phải sợ nữa?”

Lời nói của hắn cứ như điều hiển nhiên, khiến ta chỉ biết đứng đó, ngẩn ngơ nhìn hắn.

Hắn khẽ cười, rồi quỳ xuống trước mặt ta, tay áo nhẹ lướt qua, dùng ngón tay cái lau đi giọt nước mắt vừa rơi trên má ta.

Hắn nhếch môi cười nhẹ, giọng nói pha chút châm biếm:

“Thì ra chỉ cần nuôi dưỡng một con sói cũng đủ khiến nàng yếu mềm đến thế.”

Ta nhìn hắn chằm chằm, nhưng trong lòng lại không thể thốt lên lời nào.

Sự cứng rắn trên khuôn mặt ta dần tan biến, thay vào đó là một câu hỏi run rẩy:

“Vậy bây giờ thì sao?”

Ta mơ màng nhìn hắn, như muốn tìm câu trả lời.

Ánh mắt của hắn dịu dàng như nước, từng chút từng chút thấm vào lòng ta.

“Ta chỉ muốn biết… nàng có thể nắm lấy ta, và đừng bao giờ buông tay.”

Lời nói ấy như một dòng nước ấm chảy vào tâm hồn ta.

Hắn đã hỏi, phải làm gì để ta an tâm.

Giờ đây, hắn đang dùng hành động để trả lời:

“Dù thế nào, ta cũng sẽ ở lại bên nàng, không chút do dự.”

Cảm xúc trong ta như vỡ òa, không còn kìm nén được nữa.

Cuối cùng, ta bật khóc, tiếng nức nở không còn gì che giấu, không còn gì ngại ngần.

Nước mắt chảy dài, như trút hết mọi đau khổ, sợ hãi, và lo âu mà ta từng gánh chịu.

Trong khoảnh khắc ấy, Tạ Chiêu chỉ nhẹ nhàng ôm lấy ta, như muốn nói với ta rằng:

“Hãy khóc đi, hãy giải tỏa hết tất cả. Bởi từ giờ, mọi chuyện đều có ta gánh vác.”

34.

Tạ Chiêu nhìn ta, ánh mắt chứa đầy sự tò mò:

“Nếu nàng phải chọn giữa hai loại thuốc, nàng sẽ làm thế nào?”

Ta gục đầu vào lòng hắn, giọng nghẹn ngào nhưng vô cùng chân thành:

“Ta sẽ không chọn gì cả. Nếu thật sự không còn cách nào, ta sẽ hủy giải dược ngay lập tức, rồi chỉ chờ ngày lo hậu sự cho chàng.”

Tạ Chiêu ngẩn người, thoáng chốc không biết phải đáp lời thế nào.

Hắn hắng giọng, khẽ hỏi:

“Vậy sau đó thì sao? Nàng sẽ làm gì?”

Ta hít sâu một hơi, thành thật thú nhận:

“Ta sẽ chuyển toàn bộ tài sản sang tên mình, để tự nuôi sống bản thân.”

Hắn câm nín một lúc, rồi cười khổ:

“Vậy nếu nàng không sống được thì sao?”

Ta nhướng mày, cố nở nụ cười ngốc nghếch:

“Thì ta sẽ làm bà chủ khó tính, bắt mọi người nộp tiền thuê nhà cao hơn một chút.”

Hắn chỉ thốt lên được mấy từ qua kẽ răng:

“Sống cũng thật… biết cách hưởng thụ.”

Nhìn hắn, ta chỉ cười:

“Thật ra sống cũng không tệ. Chúng ta có thể tiếp tục trêu chọc nhau, cãi vã, giận dỗi, nhưng cuối cùng vẫn ở bên nhau.”

Những lời nhẹ nhàng ấy chỉ có thể nói ra khi tất cả mọi thứ đã ổn định.

Sau này, Thái tử bị giáng làm thường dân, Hoàng đế hồi phục sức khỏe, còn Ninh vương thì biến mất không để lại dấu vết.

Không còn Ninh vương, chỉ còn lại Tạ Chiêu, một phu quân bình thường của ta.

Chúng ta trải qua những ngày tháng bình lặng nhưng hạnh phúc.

Về sau, chúng ta còn có con, một gia đình trọn vẹn.

Có lần, ta tò mò hỏi hắn:

“Chàng nói xem, liệu chúng ta có bị lừa không?”

Tạ Chiêu bĩu môi, giọng nói nửa đùa nửa thật:

“Đúng vậy, nhưng không sao. Dù sao cũng là bị nàng lừa, nhưng bị lừa đến mức này ta cũng cam tâm tình nguyện.”

Ta bật cười:

“Nếu một ngày nào đó chàng phát hiện bị lừa và muốn tính sổ thì sao?”

Hắn nhún vai, nụ cười nghịch ngợm thoáng hiện:

“Ta sẽ để lại một bức thư, giả vờ nói rằng mình bị trúng độc, chỉ có máu làm chất dẫn mới cứu được.”

“Đến lúc đó, mỗi ngày ta sẽ bảo người đưa thuốc tới, vừa đủ để kéo dài chút mạng sống, như vậy có phải nàng sẽ mãi mãi ở cạnh ta không?”

Ta mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng:

“Chàng thật sự là một kẻ đáng ghét nhất mà ta từng gặp.”

Cuộc đời như một dòng sông, giờ đây tất cả mọi sóng gió đã qua.

Chúng ta như hai con cá, trôi dạt trong biển đời rộng lớn, cuối cùng cũng tìm được một nơi để an cư.

Dưới ánh bình minh rực rỡ, từng cơn sóng vỗ vào bờ, những cơn gió tự do lướt qua má, mang theo hương vị của một cuộc sống mới.

Tạ Chiêu cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta, khẽ nói:

“Hạnh phúc này thật trọn vẹn.”

Ánh mặt trời chiếu rọi khắp nơi, chúng ta cưỡi ngựa cùng nhau, phóng về phía chân trời xa xăm.

Những ân oán, tham vọng, hận thù đều đã lùi lại phía sau.

Giữa đất trời bao la, ta và hắn chỉ mong có thể mãi mãi sống một cuộc đời bình yên và tự do.

Cả một đời phiêu bạt, cuối cùng, chỉ cần có nhau đến bạc đầu là đủ.

-Hoàn-