Chương 3

Nói được một nửa, thị nữ kia liếc ta một cái, bèn nuốt nốt phần sau.

Ta nghe được mà toát cả mồ hôi lạnh.

Không ngờ… Dung Viên cũng đến.

Nếu hoàng thượng cho gọi ta và hắn đối chất, chẳng phải toi đời rồi sao?

Đang lo lắng đến mức đầu bốc khói, bỗng bên tai vang lên một tiếng cười khẩy.

“Chẳng phải là Tống Bảo Châu đó sao? Sao nàng ta lại ở đây?”

Thì ra là Tĩnh Hòa quận chúa, dẫn theo một đám nữ tử, thảnh thơi dạo tới.

“À phải, ta quên mất, nàng là nữ sử được hoàng thượng đích thân chỉ định, đương nhiên nên có mặt ở đây rồi.”

Nàng ta lấy tay che miệng cười, liếc sang bộ y phục có gắn lông chim trên người ta, ánh mắt đầy giễu cợt:

“Gắn hai cái lông là tưởng mình thành phượng hoàng rồi chắc?”

Nữ sử bên cạnh ta không hiểu ẩn ý, tốt bụng nhắc:

“Phượng hoàng gì chứ? Là thanh điểu mà, quận chúa không biết à?”

Sắc mặt Tĩnh Hòa trầm xuống:

“Ta nói chuyện với nàng ta, liên quan gì đến ngươi?”

“Ngươi…”

Nữ sử nhẫn nhịn, không buồn đôi co, kéo theo hai người còn lại rời đi.

Ta đứng lại một lát, rồi thản nhiên thi lễ:

“Không biết quận chúa đến có điều gì dạy bảo?”

Nàng ta cười, giọng đầy mỉa mai:

“Không dám, chỉ là muốn đến nhìn thử thôi.”

Một nữ tử đi cùng nàng ta cười hùa theo:

“Thì ra đây chính là vị Tống cô nương trong lời đồn, si mê Cửu vương gia đến chết đi sống lại? Hôm nay ta được tận mắt trông thấy rồi.”

“Tâm tư nữ nhi, người ta giấu còn chẳng kịp, nàng ta lại làm cho thiên hạ đều biết, đúng là không biết xấu hổ.”

“Các ngươi lầm rồi, Tống cô nương đây mới thật cao tay! Với xuất thân như nàng ấy, kiếp này vốn chẳng thể dính dáng đến Cửu vương gia, vậy mà một phen gây rùm beng, khiến Cửu vương gia không thể không chú ý đến. Tặc tặc tặc, thủ đoạn thế này, chúng ta đúng là học không nổi đâu!”

Mấy người kia kẻ một câu, người một câu, thực sự khiến ta tức muốn nổ đầu.

Ta chẳng buồn nghĩ nhiều, chỉ bật cười lạnh một tiếng.

“Đúng vậy, ta chính là si mê Cửu vương gia, thì đã làm sao? Ít nhất ta đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc! Đâu như các ngươi…”

Ánh mắt ta quét qua từng người bọn họ.

“Triệu cô nương, cái quạt tròn trong tay ngươi, hình vẽ kia chẳng phải được chép lại từ bức họa của Cửu vương gia sao?”

“Trần tiểu thư, túi thơm đeo bên hông ngươi, kiểu dáng giống y như của Cửu vương gia, phải không?”

“Còn Tĩnh Hòa quận chúa, ngày nào ngươi cũng mò tới Vương phủ, cho dù bị chặn ngoài cửa cũng không chịu đi, chẳng lẽ là vì phong thủy ở phủ Vương gia dưỡng người?”

Mặt Tĩnh Hòa đỏ bừng, giận dữ giậm chân:

“Ngươi nói bậy gì đó! Ta với Viên ca ca là thanh mai trúc mã, há để ngươi sỉ nhục như vậy!”

Nàng ta tức đến mất bình tĩnh, xắn tay áo định lao lên:

“Để xem ta không xé nát cái miệng ngươi!”

Ta còn đang định lùi lại thì sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng quát lạnh:

“Làm loạn đủ chưa?”

Tất cả giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Bấn Phong đang đẩy xe lăn đưa Dung Viên từ trong cỗ xe gần đó chậm rãi đi ra.

Ta ngây người.

Rõ ràng chiếc xe này… vừa rồi còn trống trơn kia mà?

Tĩnh Hòa sắc mặt tái nhợt, có phần hoảng loạn:

“Viên ca ca, sao chàng lại…”

Dung Viên day day huyệt thái dương, giọng có chút phiền muộn:

“Bản vương đang nghỉ ngơi một lát ở đây, không ngờ bị các ngươi làm ầm ĩ đến mức không được yên thân.”

“Thiếp… thiếp không biết chàng ở đây…”

“Hôm nay là ngày tế lễ Xuân Thần, ồn ào hỗn loạn như vậy, còn ra thể thống gì nữa? Lui xuống hết đi.”

Tĩnh Hòa biết mình đuối lý, chẳng dám biện hộ thêm lời nào, đỏ mặt bỏ chạy.

Những người khác thấy vậy cũng rối rít rút lui theo.

Không khí bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Hắn… vậy là vẫn luôn ở đây.

Vậy thì những gì ta vừa nói nãy giờ, chẳng phải đều lọt vào tai hắn cả rồi sao?

Tháng trước ta mới bị hắn bắt quả tang chơi trai, hôm nay lại mạnh miệng bảo mình yêu hắn say đắm, hắn sẽ nghĩ gì về ta chứ?!

Ta xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất, gượng cười một tiếng:

“…Vương gia.”

Hắn nhìn ta một cái, vẻ mặt điềm đạm, chỉ nói:

“Xuân Thần tế là lễ tế quan trọng nhất trong năm, tuyệt đối không thể có sai sót.”

“Vâng.”

Ta gật đầu định rời đi, nhưng cuối cùng không nhịn được, quay đầu lại nói:

“Vương gia, những lời ta nói khi nãy… là bị các nàng ép quá nên ta lỡ lời, còn chuyện lời đồn trước kia… thật sự là có nguyên do, chứ ta không có ý vọng tưởng với ngài…”

“Ngươi không cần sợ.” Hắn cắt lời, bình thản nói: “Bản vương hiểu, những lời ngươi từng nói, chẳng qua chỉ để tránh phải vào cung tuyển tú.”

Hắn… vậy mà biết hết, nhưng chưa từng vạch trần ta…

Ta vừa cảm động, lại thấy xấu hổ vô cùng.

Cúi đầu nói:

“Ngài yên tâm, sau này ta tuyệt đối sẽ không gây phiền phức cho ngài nữa.”

Trong mắt hắn thoáng qua một tia cô tịch, rất lâu sau vẫn không nói gì.

Mãi đến khi ta ngẩng lên, hắn mới siết chặt tay vịn xe lăn, bình tĩnh đáp:

“Ừ, đi đi.”

8

Nửa canh giờ sau, đại lễ tế Xuân Thần chính thức bắt đầu.

Dung Dự được đón lên tế đàn trong sự cung kính vây quanh của trăm quan.

Ta cúi đầu, không dám ngẩng nhìn long nhan, chỉ dùng ánh mắt liếc qua cũng thấy, hắn hình như còn rất trẻ.

Tất cả trình tự đều diễn ra suôn sẻ.

Tới nghi thức cuối cùng, ta nâng thanh từ bước lên tế đàn, dâng lên tay Dung Dự.

Vừa thở phào nhẹ nhõm vì hắn không bắt chuyện gì, thì lại nghe hắn chậm rãi lên tiếng:

“Ngươi là Tống Bảo Châu?”

Ta sững người, cúi đầu càng thấp.

“…Là thần nữ.”

“Cuối cùng trẫm cũng gặp được ngươi.”

Hắn vừa đốt giấy vừa khẽ cười:

“Trẫm thường nghe người ta đồn rằng ở kinh thành có một nữ tử tên là Tống Bảo Châu, tình thâm ý trọng với Cửu đệ, say mê đến cuồng si. Trong lòng trẫm vô cùng hiếu kỳ. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên bất phàm.”

Ta không đoán ra được hắn đang khen hay chê, còn đang cân nhắc nên đáp thế nào.

Thì hắn lại tiếp lời:

“Có điều… vừa rồi trẫm phái người đi mời Cửu đệ, chẳng ngờ nghe được mấy lời, hình như là nói có người tung tin yêu mến Cửu đệ chẳng qua chỉ vì không muốn bị tuyển tú.”

“Ngươi nói xem, trẫm… đáng sợ đến vậy sao?”

Sống lưng ta lạnh toát, lòng bàn chân ướt đẫm, tim như ngừng đập.

Xong rồi.

Hắn biết hết!

Đang bối rối không biết xoay sở ra sao thì có vật gì đó xẹt qua tai, “phập” một tiếng, cắm thẳng vào cọc gỗ bên cạnh ta.

Dung Dự kinh hãi quay đầu lại.

Ngay sau đó, một mũi tên khác lao tới, xuyên qua vai phải của hắn, khiến hắn ngã lăn khỏi tế đàn.

“Có thích khách! Bảo vệ hoàng thượng!”

Xung quanh lập tức đại loạn, từ trong rừng ùn ùn xông ra một đám quân sĩ mặc giáp đen, lao về phía đám người.

Ta sững sờ trong giây lát rồi mới phản ứng lại, vội vàng chạy khỏi tế đàn, định tìm cha ta.

Ai ngờ bị Dung Viên kéo lại.

“Cẩn thận!”

Vô số quân giáp đen ập tới, Bấn Phong hộ tống ta cùng Dung Viên và Dung Dự vừa đánh vừa lùi.

Phía xa, không ít đại thần đang chạy trốn cũng bị bắt giữ, đám quân giáp đen ấy dường như không có ý giết người, chỉ dồn tất cả đến một nơi.

Ta không hiểu, nhưng cũng chẳng còn thời gian để nghĩ nhiều, chỉ biết bám sát theo Bấn Phong.

Địa hình Kỳ Sơn hiểm trở, chẳng mấy chốc chúng ta đã bị ép đến đường cùng. Dù Bấn Phong có thể lấy một địch mười, cũng không chống nổi hàng trăm binh giáp đen. Không bao lâu sau, cả bọn bị ép rơi thẳng xuống vực sông.

Lúc ta tỉnh lại, không biết đã qua bao lâu, y phục bị nước sông làm ướt sũng giờ đã khô được một nửa.

Trong hang núi ánh sáng lờ mờ, lạnh thấu xương, từng tiếng côn trùng vang vọng nghe mà rợn người.

Ta gắng gượng ngồi dậy, mới phát hiện bên cạnh còn có một người đang nằm.

Là Dung Dự.

Hắn vẫn còn mê man, vai phải đã được ai đó băng bó qua.

Ai làm vậy?

Ta đảo mắt nhìn quanh, càng nghĩ càng sợ, liền ra sức lắc người hắn. Lắc một hồi lâu, cuối cùng cũng khiến hắn tỉnh lại.

Hắn chậm rãi mở mắt, sắc mặt trắng bệch.

“Nơi này là đâu?”

“Ta cũng không biết! Ngài có đứng dậy được không? Không rõ đám thích khách còn ở gần đây không, chúng ta phải mau chóng bỏ trốn thôi!”

“Để ta thử.” Hắn hít sâu một hơi, nghiến răng gượng ngồi dậy.

Đột nhiên, ngoài hang truyền đến tiếng bước chân.

Ta và Dung Dự giật nảy mình, lập tức quay phắt đầu lại.

Chỉ thấy Dung Viên ôm một đống thảo dược xuất hiện ở cửa hang.

Ta dụi dụi mắt.

Ta nhìn nhầm sao? Dung Viên… hắn vậy mà lại đứng được!

Dung Dự cũng sững sờ, nhìn hắn hồi lâu mà không thốt nên lời.

“Các ngươi tỉnh rồi à?”

Dung Viên vừa nói vừa bước vào.

“Chúng ta bị nước sông cuốn đi cả mấy chục dặm, tạm thời nơi đây là an toàn. Cả hai đều bị thương, ta hái chút thuốc, trước cứ đắp thử xem sao.”

Hắn vừa nói vừa cúi đầu, dùng dụng cụ đơn sơ nghiền thảo dược, hoàn toàn không có ý định giải thích vì sao mình đứng được.

Dung Dự nhìn hắn hồi lâu, bỗng bật cười lạnh:

“Ta biết mà, ngươi vẫn luôn lừa ta.”

Lừa?

Ta sững người, trong đầu chợt nhớ đến một truyền thuyết mà cha ta từng kể.

Ba năm trước, tiên đế bệnh nặng, định chọn một trong hai người là Dung Viên và Dung Dự làm thái tử, liền đặt ra ba cửa khảo nghiệm, ai thắng thì được truyền ngôi.

Hai cửa đầu, mỗi người thắng một lần, bất phân cao thấp.

Ngay trước khi bước vào cửa khảo nghiệm cuối cùng, Dung Viên bất ngờ ngã ngựa, gãy cả hai chân, ngự y chẩn đoán cả đời không thể đứng dậy.

Thế là ngôi vị thái tử thuận lý thành chương rơi vào tay Dung Dự.

Trước kia ai nấy đều nói Dung Viên mệnh không hoàng đế, thì ra… hắn cố ý?

Dung Viên làm như không nghe thấy, vẫn lặng lẽ giã thuốc.

Dung Dự không nhịn nổi nữa, túm lấy cổ áo hắn, nghiến răng hỏi:

“Vì sao? Ngươi nói đi, vì sao?!”

Ánh mắt Dung Viên lộ ra một tia áy náy, thật lâu sau mới cúi đầu đáp, giọng rất nhẹ:

“Ta không muốn cùng ngươi huynh đệ tương tàn.”

“Ai cần ngươi nhường ta?! Dù kết quả thế nào, ta chẳng lẽ lại trách ngươi? Ngươi cố ý! Ngươi cố ý khiến ta khó chịu!”

Dung Dự bực bội đẩy mạnh hắn ra, cười lạnh:

“Tốt lắm, hay lắm, ngươi lừa ta, các ngươi ai cũng lừa ta, tốt lắm!”

Ta nghe một hồi, rốt cuộc cũng nhịn không được chen miệng:

“Bệ hạ… chuyện của thần nữ… hay là cho qua được không? Dù gì thần nữ cũng có công cứu giá, sau này hồi cung ngài đừng trị tội ta nữa, được chứ?”

“Ngươi cứu giá gì chứ?”

“Thì, thì lúc rơi xuống sông đó, nếu không nhờ cái bụng ta tròn, thì chúng ta sao nổi được lên mặt nước chứ…”

Dung Dự nghẹn lời.

Dung Viên thấy thế, chỉ thở dài bất đắc dĩ:

“Mấy chuyện này để sau hẵng nói, giờ hãy bôi thuốc, rồi nghĩ cách rời khỏi nơi đây đã.”