Chương 2

Sau đó đưa tay, lấy ra hai thỏi son, một thỏi tô lên môi trên, một thỏi lên môi dưới.

“Hai cây này đều ổn.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy:

“Cụ thể cây nào hợp hơn, tự cậu xem đi.”

Người luôn điềm đạm như cậu ấy, phút chốc sững sờ.

Vội vã quay người lại, một làn đỏ bừng bò lên vành tai.

Tôi gọi nhẹ tên cậu ấy:

“Tần Kỳ Đồng, tan học cùng về nhé.”

Cậu ấy khẽ gật đầu:

“Ừ.”

Tiết cuối là Ngữ Văn.

Giáo viên là một bà cụ nhỏ bé.

Mặt tròn, tóc ngắn, luôn giữ vẻ nghiêm nghị.

Bà gọi tôi lên bục, cau mày chỉ vào bài kiểm tra của tôi, giọng bất lực:

“Tình mẫu tử là đề tài kinh điển, sao em lại viết lạc đề tận chân trời thế này? Cái này mà là tình mẹ sao? Thiên vị đến độ tràn ra Thái Bình Dương rồi! Chủ đề không rõ, kết bài chẳng có chiều sâu, lấy đâu ra điểm cao?”

Nói tới đây, dường như bà chợt hiểu ra điều gì, nhẹ giọng hơn:

“…Linh Lang, người lớn đôi khi cũng không đúng. Quyền lợi của mình, phải tự mình giành lấy.”

Tôi nhìn miệng bà mở rồi khép, chỉ cảm thấy lòng mềm xuống, khẽ đáp:

“Cô Vương, chúc mừng sinh nhật.”

Kiếp trước, vào những ngày tôi tệ hại nhất, thứ tình mẹ duy nhất tôi từng cảm nhận chính là đến từ bà.

Khi đó, tôi đã mang tiếng xấu khắp nơi.

Có lần tham dự một buổi giao lưu học thuật, nhà tài trợ nhất quyết đòi tôi đi cùng.

Tôi bị cố tình bỏ mặc ngoài hành lang, mặc chiếc váy mỏng manh run rẩy trong gió lạnh.

Chính bà cụ này người luôn thanh cao lạnh lùng, đã không ngần ngại ánh mắt kỳ thị của người khác, cởi áo khoác choàng lên vai tôi.

Cô chỉ thở dài, im lặng một lúc mới nói:

“Có ngày nào là không sống nổi đâu? Sao phải đẩy mọi chuyện đến mức này chứ?”

Nước mắt tôi gần như trào ra ngay lập tức.

Lúc ấy, mẹ từ bóng tối bước đến, giật phăng chiếc áo khoác kia ném vào thùng rác.

Lúc hai người tranh cãi, có khoảnh khắc, tôi cảm thấy mẹ sắp nổi giận thật rồi.

Tôi kéo tay mẹ, van xin bà rời đi.

Hôm sau, tôi lén cầu xin nhà tài trợ, tìm cớ đi ngang qua chỗ tổ chức sự kiện, moi tìm thật lâu trong thùng rác, nhưng không thấy chiếc áo khoác của cô Vương đâu nữa.

Hiện tại.

Khi ba chữ “chúc mừng sinh nhật” vừa cất lên.

Cô Vương lập tức sững người.

Tôi mỉm cười rạng rỡ nhìn cô:

“Cô sẽ luôn khỏe mạnh, cô sẽ gặp được một người rất tốt, con gái cô cũng sẽ trở về bên cô, cô ấy sẽ hiểu những gì cô làm đều là vì yêu thương, và cô ấy sẽ mãi mãi ở bên cô. Tất cả, rồi sẽ ngày một tốt lên.”

Lớp trưởng là người đầu tiên phản ứng lại, giơ tay ra hiệu cho cả lớp cùng hát bài “Chúc mừng sinh nhật”.

Mắt cô Vương bỗng đỏ hoe.

Một lúc sau, cô hít sâu một hơi:

“Đừng tưởng làm thế là tôi không mắng các em nữa nhé. Các em à, nếu các em chịu dành một nửa tâm tư cho việc học, thì đã không có cái điểm này rồi!”

“Biết rồi mà ~”

Cả lớp đồng thanh cười vang.

Chuông tan học reo đến lần thứ hai, tôi mới lững thững bước ra khỏi lớp.

Không ngoài dự đoán, em gái đang đợi Tần Kỳ Đồng.

Vừa thấy chúng tôi đi cùng nhau, nó lập tức đổi sắc mặt.

“Này!” Nó trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng:

“Chị đang làm cái gì đấy?”

Tôi cố tình nắm tay Tần Kỳ Đồng:

“Tan học thôi mà!”

Em gái tức đến phát điên, giận dữ lao ra khỏi cổng trường.

Xe của gia đình đã đậu sẵn.

Tài xế nhanh nhẹn bước tới, cẩn thận đón lấy cặp sách của em gái, còn cúi người đưa cho nó một hộp kem dưỡng da.

Em gái liếc tôi một cái đầy khinh bỉ, ngẩng cao đầu chui vào xe:

“Mẹ ơi, con không muốn ngồi cùng xe với chị ta! Trên người chị ta có mùi chó, con ghét!”

Mẹ cau mày, nhưng không cưỡng lại được con gái cưng.

Bà lo lắng nhìn tôi chốc lát, rồi bảo một vệ sĩ xuống xe đi cùng tôi về.

Xe chuẩn bị lăn bánh, em gái bỗng hạ kính xe xuống, cười híp mắt vẫy tay với Tần Kỳ Đồng:

“À phải rồi, lớp trưởng Tần  này, lần trước anh xếp hàng mua cơm giúp em, còn chưa kịp cảm ơn anh nha.”

Tần Kỳ Đồng lập tức giải thích nhỏ nhẹ:

“Hôm đó tôi thấy cô ấy là em gái cậu, nên mới giúp một tay thôi.”

Tôi chẳng buồn để tâm, chỉ lặng lẽ nhìn về phía mẹ.

Lần này, bà ta không hề phản ứng gì khi thấy tôi đi bên cạnh con trai người khác.

Ánh mắt chỉ luôn dõi theo làn da của em gái, còn đích thân đeo khẩu trang cho nó.

Xem ra, bà ta hoàn toàn không quan tâm việc tôi có “làm loạn” hay không, có đánh mất “thứ quý giá ngàn vàng” kia hay không.

Mẹ tôi—

thật sự đã từ bỏ việc để tôi làm người rồi.

Buổi tối, em gái liền đề xuất với mẹ rằng tôi không nên tiếp tục đi học nữa.

“Xuân đến rồi mà, chẳng khác nào sói cái đang động dục. Ai biết nó sẽ làm chuyện điên rồ gì? Với lại nếu đã làm… à không, nếu đã là sói, chẳng phải nên thích nghi trước à? Phải hiểu rõ ai là vua trong nhà này mới đúng.”

Mười người hầu câm điếc vây quanh nó.

Người lo chăm da, người làm móng, người uốn tóc.

Nó nhắm mắt lẩm bẩm oán trách.

Tôi nhỏ giọng cầu xin mẹ, hỏi có thể cho tôi tham gia lễ trưởng thành buổi chiều mai không.

Mẹ liếc tôi bằng ánh mắt thờ ơ, gần như là phản xạ, tôi lập tức đứng thẳng lưng lên.

Dù có sống lại một kiếp, tôi vẫn không dễ gì vượt qua nỗi sợ bản năng từ huyết thống dành cho bà ta.

“Con nói, ngày mai con chịu trách nhiệm hát?”

Tôi gật đầu.

Ngày mai tôi đảm nhận phần soprano trong tiết mục hợp xướng – bài hát này là để em gái biểu diễn vũ đạo.

Sau khi thức tỉnh sói tính, những nốt cao từng không với tới… giờ lại dễ dàng.

Mẹ do dự.

Tôi cố tình hỏi:

“Ngày mai con có thể mặc cái váy mới trong tủ không?”

Em gái lập tức bị phân tán sự chú ý, bật dậy phản đối om sòm, bắt tôi mặc đồng phục cũ đến.

Mẹ gật đầu đồng ý.

Em gái nhào tới ôm mẹ làm nũng:

“Mẹ đúng là tuyệt nhất!”

Nó từ bé đã quen dùng cách đó.

Chỉ cần làm nũng, cái gì cũng có.

Nhưng nó không hiểu rằng—

Lòng tốt và sự nhân nhượng dành cho kẻ thấp kém chỉ có ý nghĩa khi người trên muốn cho.

Không cho, thì cái gì cũng chẳng là gì cả.

Mà ngày mai—

chính là khởi đầu bi kịch của nó.

Không còn cố kìm nén, đặc tính của sói trong tôi ngày càng rõ—ban đêm trở nên đặc biệt tỉnh táo.

Chỉ cần ngủ bốn tiếng là đủ cho ngày hôm sau.

Đêm đó, tôi nghe tiếng em gái liên tục thay đồ mới.

Mẹ đặt may cho nó hàng trăm bộ.

Nó vừa hứng thú thay, vừa hằn học lẩm bẩm, cười khẩy:

“Trước kia chị cứ nói chị sống khổ… đâu có khổ tí nào?”

Nó xoay tròn váy, cười nói:

“Mỗi ngày em đều có thể mặc đồ mới đó nha. Váy mới của em, chị ta không được chạm vào một cái!”

Mẹ đáp:

“Thích quần áo mới không? Thích cảm giác này không?… Thích à, tốt. Nhớ kỹ cảm giác này. Từ nay về sau, bảo bối của mẹ sẽ luôn hạnh phúc như vậy.”

Tôi quay đầu lại, trong ánh trăng, bóng tai tôi kéo dài thành đôi tai sói trắng như tuyết.

Lông xù lên.

Váy ư? Không đáng gì cả.

Thứ trên người tôi đây, mới là lớp áo đắt giá nhất.

Trong bóng tối, tiếng mẹ từ lầu hai vang xuống, mê hoặc như thôi miên:

“Giờ thì, nào, bảo bối, uống thuốc nào, a há miệng ra, nghe lời mẹ nhé.

Thuốc này sẽ giúp con rụng sạch lông.”

“Hả? Vậy chẳng phải con sẽ… hói sao”

“Sau đó, mẹ sẽ chọn cho con những sợi lông đẹp nhất, đắt nhất để cấy lại. Bảo bối của mẹ, nếu làm người, nhất định sẽ là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian. Vô song.”

Giọng bà ta hạ thấp xuống:

“Mẹ cũng sẽ không để con vất vả một mình. Mẹ sẽ để nó gánh vác phần khó khăn trong cuộc sống thay con.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn mặt trăng ngày càng tròn ngoài cửa sổ.

Sáng hôm sau, tôi như thường lệ uống viên thuốc ức chế, tránh để lễ trưởng thành bị kích hoạt sớm.

Vệ sĩ kiểm tra miệng xác nhận tôi đã nuốt.

Tôi mang cặp lên vai, chải tóc gọn gàng, mặc đồng phục cũ và đôi giày đã sờn.

Em gái đứng khoanh tay trước mặt tôi, phồng má giận dỗi, vừa ngốc nghếch vừa kiêu căng:

“Chị đừng có nghĩ dậy sớm là được đi cùng em, cấm chị ngồi chung xe với em! Mùi chó cả người!”

Mẹ cưng chiều gật đầu đồng ý, gọi hai vệ sĩ đưa tôi đi riêng, còn dặn kỹ:

“Kết thúc là phải lập tức về ngay.

Tối nay mẹ sẽ dẫn con đi xem ‘ngôi nhà mới’ của con.

Mẹ chuẩn bị một bất ngờ cho con đó.”

“Dạ, cảm ơn mẹ.”

Tôi vẫn ngoan ngoãn như mọi ngày, quay đi còn dặn quản gia chuẩn bị cho tôi một phần trà la hán quả tuyết lê buổi tối.

Mọi việc không khác thường lệ chút nào.

Em gái vênh mặt lướt qua tôi, hạ giọng lạnh lùng:

“Mẹ cứ nhất quyết giữ chị lại. Em thì sớm muốn đuổi chị đi rồi.

Chị dạng người này, vào trong đàn sói liệu sống ra sao?”

“Mẹ vẫn thương chị mà.”

Tôi cố tình đáp vẻ vui vẻ.

“Hừ, thật hả? Đồ ngu.”

Nó hừ lạnh một tiếng rồi rời đi.

Sau lưng, đám người hầu đã bắt đầu bày tháp rượu champagne.

Tối nay, là đêm đầu tiên nó chính thức làm người.

Mà ngay bên phòng sinh hoạt, nhóm đầu bếp khác đang chuẩn bị… thức ăn cho chó.

Mẹ tôi

cuối cùng cũng định ra tay rồi.

Tôi nhả viên thuốc giấu dưới lưỡi bên cạnh bục giảng, mới phát hiện trong lớp đã có người.

Tần Kỳ Đồng đang đứng bên cạnh bàn tôi, lúng túng cầm hộp sữa trong tay, miệng lắp bắp:

“Tớ… tớ chỉ là thấy cái sữa này… cái mùi này…”

Cậu ấy ngập ngừng hai giây, rồi hít sâu một hơi, quyết định thành thật:

“Thật ra… tớ chỉ muốn mời cậu uống thôi.”

Người sắp rời đi, lời thường cũng tốt đẹp.

Tôi nhìn đôi tai ửng đỏ của cậu ấy, khẽ mỉm cười:

“Cảm ơn.”

Cậu ấy được khích lệ, lại tiếp tục hỏi:

“Cậu… có phải rất thích loài sói không? Hôm qua tớ thấy cậu đang vẽ, vẽ rất đẹp.”

Cậu ấy có vẻ hơi căng thẳng.

“À đúng rồi, tớ có hai vé xem kịch, tên là Hành Trình Sói. Cậu có muốn đi không? Là vào ngày mai—chỉ mất khoảng hai tiếng thôi, không ảnh hưởng đến việc ôn tập đâu. Nếu mai cậu bận, thì để lần sau cũng được…”

“Được.”

Tôi đồng ý ngay.

Tần Kỳ Đồng ngẩn người, đôi mắt lập tức sáng rực lên, cong cong như vầng trăng non.

Trước khi sự kiện bắt đầu, tôi lấy cớ đau họng để xin nghỉ.

Bộ định vị trong cặp sách, thiết bị theo dõi trong giày… ngoại trừ vòng điện tử dán sát cổ tay, tôi đều đã tháo bỏ.

Khi mọi người tập trung trong hội trường, chỉ có Tần Kỳ Đồng là phát hiện và tìm đến chỗ tôi.

“Cậu không khỏe à?”

“Chỉ là hơi buồn ngủ thôi, muốn nghỉ chút. Một lát nữa tớ định về sớm, đừng nói với ai nhé.”

“Ừm.”