Chương 2

7.

Vài ngày sau, Thẩm Tòng An lại đến tìm ta, ngỏ ý mời ra ngoài.

Lần này, ta từ chối.

Thế nhưng hắn vẫn không từ bỏ, ngày nào cũng đến, kiên trì mời mọc.

Hắn nói: “Lần này người mà nàng gặp, nhất định sẽ khiến nàng hài lòng.”

Phụ mẫu thấy hắn ngày ngày tới cửa, còn tưởng ta đã giữ được mây tan trăng sáng, nghĩ rằng Thẩm Tòng An quay đầu lại theo đuổi ta, bèn khuyên ta nên nhận lời.

Ta biết rất rõ: nếu ta không đi xem mắt, hắn sẽ không chịu buông tay.

Chỉ tiếc hắn không hiểu… việc hắn đưa người này người kia đến trước mặt ta “xem mắt”, đối với ta mà nói… chẳng khác nào dùng dao cùn rạch từng nhát vào tim.

Không máu, nhưng đau đến tận xương tủy.

Ta hỏi hệ thống:

“Khi nào thì ngươi xoá bỏ ta?”

Ta từng nghĩ, hệ thống sẽ cho ta một đáp án rõ ràng — để ta biết mình còn lại bao nhiêu thời gian trên cõi đời này.

Không ngờ, hệ thống lại òa lên khóc:

“Ký chủ, ta sai rồi! Ta không nên để ngươi đi chinh phục một người đã có định sẵn chân ái. Suốt năm năm qua, ngươi đã trả giá bao nhiêu, ta đều thấy cả.”

“Chúng ta không theo đuổi Thẩm Tòng An nữa! Ta đi nâng cấp hệ thống đây, lập tức cài đặt lại đối tượng chiến lược cho ngươi, ký chủ chờ ta nhé!”

Nghe vậy, ta sững người, kinh ngạc hỏi:

“Vẫn có thể như vậy sao?”

Trong giọng nói, vô thức mang theo một chút kỳ vọng mong manh… đến chính ta cũng không ngờ được.

“Hẳn là được mà! Ta sẽ xử lý ngay! Ký chủ đợi ta một chút!”

Nói xong, hệ thống vội vàng tắt máy.

Chưa bao giờ ta cảm thấy cái hệ thống kỳ cục kia lại… đáng yêu đến thế.

Thế nhưng khi tia hy vọng qua đi, ta lại cảm thấy trong lòng có phần trống rỗng.

Năm năm tình ý, hóa ra lại là vô nghĩa.

Giờ phải từ đầu, đổi sang một người khác.

Liệu ta còn có thể… thật lòng, toàn tâm toàn ý đi “chiến lược” một người mới nữa hay không?

8.

Theo đúng lời hẹn với Thẩm Tòng An, ta đến nhã quán chuyên về đàn cổ — đúng giờ.

Thế nhưng hắn và bằng hữu vẫn chưa tới.

Người trông quán là một thiếu niên trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, khí độ thanh nhã.

Khí chất ấy, không giống người buôn bán, mà giống như công tử xuất thân từ thế gia vọng tộc, được nuôi dạy bài bản từ nhỏ.

Có lẽ hắn cho rằng ta đến để mua đàn, nên nhẹ nhàng bước tới, giới thiệu từng chiếc một.

Thanh âm trầm ổn, ôn hoà dễ nghe, từng lời rành rọt, không vội không gấp.

Ta thử gảy một vài phím, rồi cùng hắn trò chuyện.

Chẳng bao lâu sau, hắn từ hậu viện mang ra một cây cổ cầm.

Thân đàn đen tuyền, ánh lên sắc xanh thẫm như mực tàu —

Bên trong khắc bốn chữ “Đồng Tử Hợp Tinh” — danh hiệu nổi tiếng của cây Lục Khởi Cầm.

Là cổ vật vô giá, tiền tài khó đổi.

Thấy ta có hứng thú, hắn mỉm cười nhã nhặn:

“Cô nương nếu muốn, xin mời thử.”

Ta khẽ nói lời cảm tạ, rồi ngồi xuống trước đàn.

Một khúc nhạc vừa đi được nửa, ta ngẩng đầu —

Phát hiện hắn đang lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt chuyên chú, không rời nửa tấc.

Khi hắn hồi thần, trong mắt đã hiện thêm vài phần tán thưởng.

Chúng ta cùng bàn về Lục Khởi Cầm, luận về âm luật, rồi nói đến chuyện học đàn, chia sẻ tâm đắc.

Ta ở lại trong quán suốt một canh giờ, chuyện trò cùng hắn vô cùng hợp ý.

Hắn biết rất nhiều thứ: từ cầm luật, thi thư, đến thiên văn địa lý.

Bất luận ta nói gì, hắn đều có thể nối tiếp tự nhiên, không gượng gạo.

Đến cuối cùng, ta thậm chí đã quên cả việc… Thẩm Tòng An và bạn hắn chưa từng xuất hiện.

9.

Hôm sau, có người đưa Lục Khởi Cầm đến phủ, đích danh nói là tặng cho ta.

Một báu vật quý giá đến vậy, ta nào dám tuỳ tiện nhận lấy, bèn mang theo cổ cầm trở lại cầm quán.

Nhưng lần này, người tiếp ta lại là một nam nhân trung niên.

Ta không khỏi nghi hoặc, cất tiếng hỏi:

“Dám hỏi chưởng quầy, hôm qua trong tiệm là một vị khác tiếp ta phải không?”

Chưởng quầy khẽ cười, mang theo vài phần thần bí:

“Lý cô nương hiểu lầm rồi. Tiệm này từ trước đến nay chỉ có một chưởng quầy — là ta đây. Nhưng… tiểu nhị thì có mấy người.”

Chẳng những nhận ra ta, hắn còn gọi đúng cả họ tên.

Ta đưa mắt nhìn quanh, thấy mấy tiểu nhị đang bận rộn chạy tới chạy lui — bấy giờ mới chậm rãi nhận ra: cảm giác kỳ lạ hôm qua… bắt đầu từ đâu.

Bởi lẽ cả buổi hôm ấy, ngoài người trò chuyện cùng ta, ta không hề gặp qua bất kỳ một tiểu nhị nào.

Chỉ có người đó — nói năng ung dung, kiến thức uyên thâm, cùng ta đàm đạo suốt một canh giờ.

Hắn không để lộ thân phận, chỉ lặng lẽ nói chuyện cùng ta.

Thế mà hôm nay lại âm thầm sai người đưa Lục Khởi Cầm đến tận phủ.

Nhìn thái độ chưởng quầy, e rằng… hắn đã sớm đoán được ta sẽ mang cầm trở lại.

Ta không hỏi nữa.

Không truy tung tích người kia, cũng chẳng gặng hỏi ý đồ sau món quà.

Bởi vì ta sợ — bị hắn dắt mũi đi theo nhịp bước của mình.

Khi hệ thống còn chưa khởi động lại, ta không muốn để bản thân vướng vào bất kỳ mối ràng buộc nào.

10.

Chưởng quầy không dám nhận lại cây Lục Khởi Cầm.

Bất chợt, ta nhớ đến lời Thẩm Tòng An từng nói:

“Lần này người nàng gặp, nhất định sẽ khiến nàng vừa ý.”

Nếu như ngày hôm qua không phải là “lỡ hẹn”…

Mà là một cuộc gặp gỡ đã được sắp đặt từ trước thì sao?

Nghĩ kỹ lại, những người Thẩm Tòng An sắp đặt để ta “xem mắt” trước đây đều là con cháu quan lại.

Còn người trong cầm quán kia — ta từng dự tiệc không ít, nhưng chưa từng gặp mặt.

Rất có thể… hắn còn cao quý hơn cả giới quan gia mà ta quen thuộc.

Ta mang theo cây cầm, đến tận Thẩm phủ.

Ta nhìn hắn, hỏi thẳng:

“Người mà ngươi định cho ta gặp hôm qua… có phải là vị công tử trong cầm quán đó không?”

Ánh mắt Thẩm Tòng An tối lại, sâu hun hút như làn nước đọng nơi đáy giếng.

Vẻ phức tạp trong đôi mắt ấy khiến lòng ta bất giác chao đảo.

Ta lặp lại câu hỏi một lần nữa:

“Người ngươi sắp xếp cho ta xem mắt… chính là hắn phải không?”

Qua một hồi trầm mặc, hắn mới đáp:

“Là hắn. Xem ra… nàng thật sự vừa ý rồi.”

Giọng điệu ấy không hề mang theo niềm vui, ngược lại còn xen lẫn vài phần hờn giận lẫn nôn nóng.

Khoảnh khắc ấy, suýt chút nữa ta lại lầm tưởng — rằng mình đã sắp chạm đến trái tim hắn rồi.

Rốt cuộc là ta ngốc.

Trước kia cũng vậy — luôn tự dối mình rằng hắn có tình ý với ta.

Còn hệ thống nữa…

Chắc cũng vì sợ ta bỏ cuộc, nên cứ ra sức gieo vào lòng ta những lời như: “Chỉ số rung động của Thẩm Tòng An đang tăng”, “Hắn bắt đầu quan tâm đến ngươi rồi”…

Ta ép mình phải trấn tĩnh.

Không để bản thân vì một cái liếc mắt hay một câu nói mà lại trôi về vết xe cũ.

Ta đưa cây Lục Khởi Cầm đến trước mặt Thẩm Tòng An, chậm rãi nói:

“Làm phiền ngươi chuyển trả lại cho hắn, nói rằng… ta cảm tạ ý tốt.”

Hắn khựng lại trong giây lát, thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Không biết là vì ngạc nhiên khi người kia lại tặng ta cổ cầm quý giá,

Hay là vì ngạc nhiên khi ta… không nhận.

Một lát sau, hắn mở miệng:

“Vật hắn tặng, ta không thể thay nàng chuyển trả.”

Ta cụp mắt xuống, giọng nhẹ như tơ lụa:

“Vậy thì… đã làm phiền.”

Nói dứt câu, ta ôm đàn quay người, bước ra khỏi Thẩm phủ, trở về nhà bên cạnh.

Khi ta sắp bước qua ngưỡng cửa, phía sau vang lên giọng nói quen thuộc:

“Nàng không muốn hỏi ta… hắn là ai sao?”

Ta dừng bước.

Không quay đầu.

Chỉ khẽ nhấc giọng, bình thản đáp:

“Không hỏi.”

11.

Về đến nhà, ta đặt cây Lục Khởi Cầm trước mặt cha mẹ, khẽ thưa:

“Con muốn xin hai người giúp con một chuyện.”

Mẫu thân ta kinh ngạc nhìn cây cầm:

“Đây là… Lục Khởi? Là Thẩm Tòng An tặng con sao?”

Ta lắc đầu:

“Là Lục Khởi, nhưng không phải hắn tặng.”

Lập tức, phụ mẫu ta đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt nghi hoặc.

Phụ thân trầm giọng suy tư:

“Lục Khởi… Gần đây ta có nghe đồng liêu nhắc tới, dường như là người của Quốc cữu phủ hoặc Thái phó phủ đang tìm lại cây đàn này.”

Trong số những người Thẩm Tòng An từng sắp đặt để ta xem mắt, người đầu tiên chính là Trần Ứng Bạch, trưởng tử Thái phó.

Nhưng mấy công tử trong Thái phó phủ, ta đều từng gặp qua — không phải ai trong số họ cả.

Vậy thì…

“Chắc là người của Quốc cữu phủ.”

Ta cụp mắt, không dám nghĩ tiếp.

Phụ thân lo lắng, giọng mang theo vài phần giận dữ:

“Ninh Ninh, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Ta chậm rãi kể lại:

“Thẩm Tòng An hẹn con đến một cầm quán để xem mắt. Con hiểu lầm vị công tử kia là chưởng quầy, trò chuyện đôi câu. Không ngờ hôm nay lại nhận được cây Lục Khởi.”

Lời vừa dứt, cha mẹ ta đồng loạt vỗ bàn đứng dậy, sắc mặt phẫn nộ.

Phụ thân nghiêm nghị nói:

“Thật đúng là nhìn người không thấu! Tưởng đâu tiểu tử Thẩm gia chỉ đơn thuần không thích con, nào ngờ lại làm ra chuyện hồ đồ đến thế!”

Mẫu thân cũng tức đến nghiến răng:

“Hắn tự tiện an bài chuyện nhân duyên, không chỉ vượt mặt cha mẹ con, nếu không cẩn thận còn có thể làm tổn hại thanh danh con gái ta!”

Ta nhìn song thân vì mình mà giận dữ bất bình, sống mũi chợt cay xè, đôi mắt cũng ươn ướt.

Mẫu thân ôm lấy ta, dịu dàng dỗ dành:

“Ninh Ninh, buông bỏ Thẩm Tòng An đi, đừng vì hắn mà đau lòng nữa.”

Ta gật đầu thật mạnh, ánh mắt kiên định như chưa từng có:

“Xin cha mẹ yên tâm. Con sẽ không nhung nhớ hắn thêm lần nào nữa.”

“Thứ thực sự khiến người ta khổ sở, xưa nay không phải là sự tuyệt tình của người khác… mà là những kỳ vọng và ảo tưởng trong chính lòng mình.”

Lời vừa dứt, trên khuôn mặt phụ mẫu liền hiện lên vẻ yên lòng, ánh mắt cũng bớt đi phần lo lắng.