Chương 3

9.

Tề Thận bước tới, sau lưng là một hàng dài đại thần theo sát.

Trường Lạc Quận chúa lập tức im lặng, chỉ cúi đầu, nước mắt lăn dài như trút.

Ta hoảng hốt mở miệng giải thích:

“Không phải ta đốt nàng ấy! Là chính nàng tự đặt tay lên ngọn nến!”

Nhưng Tề Thận không thèm để tâm đến lời ta.

Hắn đi thẳng tới trước mặt Quận chúa, cúi người kiểm tra vết thương trên tay nàng, rồi lập tức truyền thái y đến.

Ta vội vàng kéo lấy tay áo hắn:

“Thật sự không phải ta…”

Hắn lạnh lùng hất tay ta ra.

Ta loạng choạng suýt nữa ngã sấp mặt xuống đất như chó gặm bùn.

Về sau ta mới hiểu — trong lòng Tề Thận, ngu và ác là hai mặt của cùng một đồng xu.

Một kẻ ngu ngốc như ta, làm chút chuyện ác độc, cũng chẳng có gì khó hiểu.

Hắn dùng tay áo long bào của mình lau nước mắt cho Quận chúa.

Còn ta, chỉ biết đứng một bên, lặng lẽ hứng lấy từng trận xấu hổ, bối rối đến mức muốn độn thổ.

Lúc đó, có mấy vị đại nhân và phu nhân tướng quân cố gắng lên tiếng bênh vực ta:

“Chắc cô ấy chỉ… nghịch lửa chút thôi mà!”

“Diệp cô nương nhất định có nỗi khổ riêng, chuyện này chưa chắc đã như vẻ ngoài!”

Phu nhân tướng quân còn vội vàng vỗ về an ủi:

“Không sao đâu, Diệp cô nương. Ta với bạn bè lúc chuyện trò cũng thường xuyên vô tình đốt trúng tay nhau mà!”

Ánh mắt Tề Thận dần lạnh như băng, quét một vòng về phía những người đang mở miệng vì ta.

Giọng nói hắn vang lên, chậm rãi mà lạnh lẽo:

“Ai còn nói thêm một câu… tru di cửu tộc.”

Trong nháy mắt, mọi người lặng ngắt như tờ.

10.

Câu chuyện kể đến đây, ta bỗng thấy cay cay nơi sống mũi, có chút muốn khóc.

Mỹ nam bên cạnh thì lười biếng tắm nắng, giọng nói rời rạc như không chút để tâm:

“Tề Thận và cái Quận chúa xui xẻo kia, bọn họ bắt nạt ngươi. Ta giúp ngươi giết bọn họ, thế nào?”

Ta lập tức lắc đầu: “Không được.”

Hắn nhướng mày, ý cười lạnh lẽo thấp thoáng trong đáy mắt:

“Tại sao không được? Ngươi thử nghĩ mà xem, ta cầm dao kề vào cổ Quận chúa, sau đó ngươi đường hoàng đứng trên cao, vênh mặt hỏi nàng ta ‘Còn muốn đốt nữa không? Nói! Còn muốn đốt nữa không?!’

“Lúc đó, Quận chúa nhất định sẽ khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi tèm lem, dập đầu trước ngươi mà rên rỉ: ‘Không đốt nữa! Không đốt nữa! Ta hèn hạ! Ta đê tiện!’ Ngươi chẳng phải sẽ hả hê lắm sao?”

…

Cảnh tượng đó đúng là có chút hấp dẫn thật.

Nhưng ta nghĩ nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu:

“Dù ta rất muốn làm trùm trong cảnh này, nhưng ta không thích giết người. Mỗi lần giết chóc, mỗi lần chiến tranh, ta lại không có cơm ăn. Những dân thường kia cũng chẳng có cơm ăn.”

Hắn im lặng một thoáng, sau đó hời hợt hỏi:

“Ồ. Vậy… ngươi còn thích Tề Thận không?”

Ta cũng tự hỏi chính mình: Ta còn thích hắn sao?

…

Ngày hôm đó, Quận chúa vì quá kinh sợ mà đổ bệnh.

Nàng vốn thể trạng yếu ớt, lần này lại càng bệnh nặng hơn, đến mức cho rằng bản thân chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Vậy nên, nàng nhờ cung nữ dâng lên một bức di thư cho Tề Thận:

“Bệ hạ, từ hôm ấy, thân thể thần nữ chịu kinh hách, vô cùng đau đớn, e rằng khó sống thêm lâu. Mong bệ hạ lấy đại cục làm trọng, chớ bận lòng vì thần nữ.”

Tề Thận dốc hết trân bảo trong thiên hạ, triệu tập danh y khắp bốn phương, chỉ để cứu chữa cho nàng.

Ngay cả chiến sự với nước Sở, hắn cũng chẳng thèm để tâm, thế nên bị Sở Tiêu dễ dàng đánh bại.

Tề Thận thua trận.

Theo quy tắc, hắn phải hiến châu báu và mỹ nhân để chuộc lại sự thất bại.

Vốn dĩ, nước Sở yêu cầu Trường Lạc Quận chúa—người mà Tề Thận yêu thương nhất.

Nhưng Tề Thận đã cho sứ thần thương lượng, nói rằng:

“Chúng ta có thiên hạ đệ nhất mỹ nhân – Diệp Khanh, nguyện dùng nàng để thay thế Quận chúa.”

Vậy là, ta bị đưa đi.

Ngày rời khỏi Tề quốc, ta cảm thấy ngực đau đến khó chịu, tự nhủ với bản thân: Không bao giờ thích Tề Thận nữa.

…

Ta hoàn hồn lại, quay sang nhìn mỹ nam trước mặt:

“Tề Thận đã chạm vào nghịch lân của ta. Ta sẽ không bao giờ thích hắn nữa! Ta vẫn là thích ngươi hơn, ta thấy ngươi đẹp trai!”

Hắn sững người, đầu tai đỏ ửng:

“Cái… cái quỷ gì vậy… ồn ào quá, im miệng cho bản vương.”

“‘Bản vương’?” Ta chớp mắt nhìn hắn, bừng tỉnh đại ngộ.

“Thì ra ngươi là Sở Tiêu! Vậy thì tốt rồi, đi thôi, lên giường nào! Hôm nay ta phải hoàn thành nhiệm vụ yêu phi (1/1)!”

Hắn khẽ nheo mắt, nhìn ta chăm chú:

“Diệp Khanh, ngươi không giống bất kỳ nữ nhân nào mà trẫm từng gặp.”

Ta e lệ vân vê lọn tóc:

“Ôi chao~ Ghét quá~ Ta khác chỗ nào?”

Hắn hờ hững đáp:

“Họ đều có não.”

11.

Sở Tiêu vô cùng ủng hộ sự nghiệp yêu phi của ta.

Ta nướng con chim cát tường, hắn cũng chẳng thèm để tâm.

Hôm đó, có một vị Ngự sử dâng sớ hạch tội ta:

“Bệ hạ, Diệp phi nương nương là hồng nhan họa…”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Ngự sử bỗng nhiên khựng lại, nhìn ta chằm chằm, miệng lắp bắp:

“…Hồng nhan họa… Họa! Trời đất ơi, nhan sắc này—”

Sở Tiêu lười biếng tựa vào long ỷ, lạnh nhạt hỏi:

“Ái khanh, vừa nãy ngươi muốn nói gì?”

Vị Ngự sử kia không nói không rằng, nhấc tấu chương lên… rồi nhai nuốt ngay tại chỗ.

Vừa nhai vừa nghiêm túc tâu rằng:

“Thần đề nghị sắc phong Diệp phi nương nương làm Hoàng hậu! Cổ nhân có câu, tướng do tâm sinh, người có dung mạo như vậy, nhất định là người tốt!!!”

Một đại thần khác ngẩn người nhìn ta, ấp úng tiếp lời:

“Thần, thần phụ họa! Hơn nữa, Diệp phi nương nương còn biết… hít thở! Điều này thật sự rất có điểm cộng!”

“Nàng ấy còn biết đi nữa! Quá tuyệt vời luôn! Nhất định là hiền hậu mẫu mực!”

Sở Tiêu gật gù, giọng điệu nghiêm túc:

“Rất khách quan. Chính xác. Sắc bén.”

Vậy là, đại lễ sắc phong Hoàng hậu của ta được rầm rộ chuẩn bị!

Dù vậy, trong lòng ta vẫn có chút bất an, bèn hỏi Sở Tiêu:

“Nhưng mà ta rất ngốc. Một người ngốc như ta, có thể làm Hoàng hậu sao?”

Sở Tiêu hiếm khi nghiêm túc như vậy.

Hắn giơ tay xoa đầu ta, nhẹ giọng đáp:

“A Khanh, trên đời này, người thông minh thì nhiều, nhưng người thuần khiết thì rất ít.”

Ta không hiểu lắm, nhưng cảm thấy… rất vui.

12.

Ban đầu, ta cứ nghĩ rằng sau khi ta rời đi, Tề Thận sẽ sống hạnh phúc bên Trường Lạc Quận chúa.

Thế nhưng hôm nay, Vương ma ma vội vã chạy đến tìm ta, thần sắc vô cùng nghiêm trọng:

“Nương nương, bệ hạ Tề Thận… đã giết Trường Lạc Quận chúa rồi.”

“Hả?” Ta ngây người.

Vương ma ma chậm rãi kể lại — thì ra suốt bao năm qua, Trường Lạc luôn lừa dối Tề Thận.

Người đã cứu hắn năm xưa, không phải là Quận chúa, mà là… ta.

Ta chỉ tay vào mũi mình, ngơ ngác:

“Ta á? Là… là watashi?”

Vương ma ma gật đầu:

Tề Thận cho người âm thầm điều tra.

Thì ra năm ta bốn tuổi, khi hắn bị bọn cướp truy đuổi, sắp bị bắt, chính ta đã cố tình phát ra tiếng động, dẫn dụ bọn chúng đuổi theo ta, dùng thân mình cứu hắn.

Và cũng chính trong lần đó, ta lăn từ trên sườn núi xuống, đập đầu, trở nên ngốc nghếch, đồng thời đánh mất toàn bộ ký ức trước bốn tuổi.

Trường Lạc Quận chúa lúc ấy trốn sau gốc cây, chứng kiến toàn bộ, lại mặt dày giả mạo là người cứu Tề Thận, chiếm lấy công lao, lừa hắn suốt hơn mười năm trời.

Tề Thận nổi giận như phát cuồng, hạ lệnh xử trảm Trường Lạc.

Trường Lạc sụp đổ, bật khóc như kẻ điên loạn:

“Tại sao?! Tề Thận ca ca, bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ chàng chưa từng yêu ta sao? Sao chàng nỡ… sao chàng nỡ giết ta!”

Tề Thận không dao động, ánh mắt lạnh lùng, tiếp tục thẩm vấn cung nữ của nàng.

Kết quả, cung nữ cũng sợ hãi khai hết mọi chuyện, cả việc năm đó đổ oan cho ta:

“Bệ hạ, thật ra hôm đó… đúng là Quận chúa tự đặt tay lên nến! Diệp cô nương quả thật bị oan uổng… Nô tỳ biết sai rồi! Biết sai rồi!”

Tề Thận lạnh như băng ra lệnh:

“Giết sạch.”

Rồi hắn khép mắt lại, như thể đang cắt đi một đoạn tình cảm từng ăn sâu tận tim,

hắn đã đưa ra quyết định.

13.

Ta vạn vạn không ngờ — Tề Thận vậy mà dám đơn phương phá bỏ hiệp ước đình chiến.

Hắn dẫn theo toàn bộ binh lực của Tề quốc, đánh thẳng tới chân tường thành nước Sở, không chút do dự.

Ta lao lên lầu thành, vừa nhìn thấy hắn, cả người sững lại như bị sét đánh, gần như không thể cử động nổi.

Giữa đội quân áp sát, hắn cưỡi ngựa đứng đầu, trên lông mày đẹp đẽ dính vết máu, khiến gương mặt vốn đã tuấn mỹ lại càng mang theo khí chất tà mị như ác thần.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đen như vực sâu chợt bùng lên một ngọn lửa âm trầm, bị gió chiến trường quét qua, cháy rực mà dữ dội:

“A Khanh, trước kia là ta nhận nhầm người… Bây giờ ta đến đón nàng về nhà.”

Ta sững sờ lùi lại một bước, phía sau liền vang lên giọng nói lạnh lẽo của Sở Tiêu:

“Ngươi muốn đón Hoàng hậu của trẫm về nhà? Trò đùa này… hơi quá đáng rồi.”

Tề Thận cười lạnh:

“Sở Tiêu, A Khanh căn bản không thích ngươi. Ngươi cứ ép nàng ở lại bên mình như vậy, nàng sẽ hạnh phúc sao?”

Sở Tiêu như nghe được chuyện gì buồn cười, bật cười thành tiếng:

“A Khanh không thích ta? Nàng rõ ràng là thích ta nhất, được chưa?”

Tề Thận cũng cười, ngữ khí trầm ổn, tự tin đến vô lý:

“Nếu vậy… thì để nàng tự chọn.”

Sở Tiêu hừ lạnh, coi như đồng ý.

Tề Thận quay đầu nhìn ta, giọng điệu mang theo một loại chắc chắn không thể chất vấn:

“A Khanh, lại đây. Chúng ta về nhà.”

Ta ngẩn người nhìn gương mặt ấy.

Dù dính máu và bụi đất, hắn vẫn đẹp đẽ kiêu ngạo, là người mà ta từng cho là cao cao tại thượng, không thể với tới.

Nhưng hiện tại, khi ta nhìn vào gương mặt ấy…

Lòng không còn rung động. Cũng chẳng thấy tim đập nhanh nữa.

Ta khẽ lắc đầu, giọng nhỏ nhưng kiên định:

“Thận ca ca, ta không thích huynh nữa… Ta thích Sở Tiêu. Ta không thể đi cùng huynh.”

Tề Thận đứng bất động, như thể thời gian quanh hắn đã ngừng trôi.

Chẳng mấy chốc, một tia bất lực và đau xót lướt qua đáy mắt hắn. Hắn nhíu mày, mở miệng, giọng trầm thấp:

“A Khanh… là vì ta hiểu lầm nàng nên nàng giận sao? Ta biết rồi, tay của Quận chúa không phải do nàng đốt. Ta đã giết nàng ta rồi, đừng giận nữa… được không?”

Một nỗi ủy khuất chua xót bỗng dâng lên nơi lồng ngực, khiến ta thấy nghèn nghẹn, muốn bật khóc:

“Không phải vì ta giận… không phải như huynh nghĩ đâu…”

“Lúc ta mới đến Sở quốc, trong cung ai ai cũng bàn tán sau lưng ta, nói ta là hồ ly tinh, là đồ đã qua tay người khác. Ta không hiểu, còn ngây ngô cảm ơn họ… Họ nhìn thấy ta thì nhịn cười, cười đến run cả người.”

“Ta sống mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, sợ bị hại, sợ bị biến từ một yêu phi thành… một cái xác.”

“Mỗi ngày, ta đều nghĩ: Huynh nhất định sẽ đến đón ta, rất nhanh thôi…”

“Đến lúc đó, huynh sẽ nói: ‘A Khanh, vất vả cho nàng rồi. Nàng là một yêu phi rất chăm chỉ, ghi chép rất cẩn thận, rất nghiêm túc. Đi thôi, ta đưa nàng về nhà.'”

“Ta còn phối nhạc nền cho huynh nữa cơ: So funny~ ya i ya i ya i ya i ya i ya~ ya i ya i ya i ya i~ ya i ya i ya i ya i ya i ya~”

…

Giọng ta run run, vừa nói vừa cười, nhưng nước mắt đã rơi lúc nào chẳng hay.

Tề Thận ngây người nhìn ta, trong mắt là một nỗi trống rỗng chưa từng có.

“Nhưng huynh chưa từng đến…”

“Lúc ta chờ tin huynh, thứ ta nghe được lại là: Trên mười dặm trường phố, huynh trải lụa đỏ thêu chỉ vàng, rước Trường Lạc Quận chúa về làm hậu. Ai ai cũng nói đó là đại sự huy hoàng nhất Tề quốc…”

“Còn ta thì ôm gà, trốn trong chuồng, khóc đến tê tâm liệt phế… Lông của Cát Tinh Cao Chiếu Thần Vũ Oanh Thiên Bạo Long Đại Tướng Quân đều ướt đẫm không khô nổi.”

Nói đến đây, nước mắt ta lại rơi từng giọt, cổ họng nghẹn ứ, đau đến run rẩy:

“Bao nhiêu năm nay… ta luôn rất cố gắng. Cố gắng vì huynh.”

“Khi còn nhỏ, ta dụ bọn cướp đuổi theo ta để cứu huynh. Khi huynh bị thương, ta cắt thịt nuôi huynh. Ta chắn ám khí cho huynh. Ta nỗ lực học cách làm yêu phi.”

“Nhưng huynh vẫn không thích ta.”

“Ta không thông minh, không biết dùng mưu kế, không giỏi nói lời hay. Ta chỉ biết một lòng một dạ vì huynh, thế mà cũng không đủ.”

Tề Thận — người từng luôn lạnh lùng như băng, giờ phút này lại hoảng loạn, giọng mang theo khẩn thiết chưa từng có, như đang níu giữ một thứ sắp vuột khỏi tầm tay:

“A Khanh! Giờ ta thích nàng rồi! Ta sẽ đưa nàng về nhà! Lần này khác, ta tuyệt đối sẽ không phụ nàng nữa!”

Nhưng ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn, giọng dịu dàng mà buồn đến mức khiến người ta tan nát:

“Nhưng ta… đã không còn thích huynh nữa rồi.”

Ta ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt hắn, mang theo một chút cầu xin:

“Thận ca ca, hãy ký lại hiệp ước đình chiến rồi rời đi, được không? Đừng đánh nữa.

“Cho dù huynh thắng, cho dù Sở Tiêu chết… ta cũng sẽ chết theo hắn.”

Hắn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt chấn động.

Còn ta — đứng nơi đầu tường thành, cách hắn cả một chiến trường máu lửa, cách hắn cả một đoạn đời đã không thể quay về nữa, khẽ nói:

“Thận ca ca, chúng ta đừng gặp lại nhau nữa.”