8

Năm hoa ngọc lan nở rộ rực rỡ hơn mọi năm.

Chỉ là… chẳng còn ai chiên cánh hoa ngọc lan cho ta ăn .

Người đời thường nói, sinh lão bệnh t.ử vốn là quy luật tự nhiên.

Nhưng người yêu nhất lần lượt rời xa mình…

Sao có thể nói quên là quên, nói nguôi là nguôi cho được?

năm , cây hoa hòe năm đã trổ hoa.

cây vươn cao vượt cả tường .

Không biết nương nương… có nhìn thấy lại được cảnh phồn hoa mà bà từng tha thiết nhớ mong bên ngoài không .

nhiêu năm qua, Lý Yến Hòa chưa từng nạp thêm phi tần.

chuyện ấy, đám đại thần trong triều từng dày vò hắn đến mức đầu đau như b.úa bổ.

Có điều vài năm trở lại đây, mọi thứ dần yên ắng.

Có lẽ là mấy vị đại nhân khuyên hắn nạp phi ấy…

Đều ta lén trùm bố, lôi ra một góc mà đ.á.n.h cho một trận ra trò.

, khắp triều đều lan truyền một điều:

hậu có một vị huynh trưởng vừa ngang ngược vừa che.

Kẻ dám khuyên bệ hạ nạp phi, y như rằng huynh trưởng hậu lôi ra đ.á.n.h cho nhớ đời.

Nhưng chẳng ai dám chê trách.

Ai bảo huynh ấy là người đ.á.n.h đông dẹp bắc, khôi phục giang sơn, khiến man di cúi đầu xưng thần kia chứ?

Thời gian chưa từng dung tha ai.

Năm Hoài Triệt tròn mười tuổi, trên đầu Lý Yến Hòa đã lốm đốm bạc.

Mỗi lần thấy tóc bạc ấy, ta lại chau mày khó chịu.

Huynh ấy thì chỉ bảo ta quá đa sầu đa cảm.

Lý Yến Hòa là một vị đế cần mẫn, không lười biếng một ngày.

lúc đăng cơ đến , chưa từng vắng buổi chầu sớm .

nhiêu tấu chương đều do Huynh ấy đích phê duyệt.

Ta còn nhớ rõ — năm về trước, có người nói một đứa bé như Huynh ấy làm sao gánh nổi thời thịnh thế mà tiên đế để lại?

Vậy mà Lý Yến Hòa không những gánh vác được…

Mà còn khiến thời thịnh thế ấy vươn lên đỉnh cao.

Vạn bang thần phục, đèn đuốc huy .

Những sợi tóc bạc kia… chính là kết tinh nỗ lực ngày đêm không nghỉ.

Nhưng càng về , tóc bạc lại càng …

Ta biết, Huynh ấy buồn.

Tuy chẳng nói ra, nhưng ta hiểu.

Nên ta cứ lằng nhằng nài nỉ nhuộm tóc cho Huynh ấy .

Lúc đầu Huynh ấy không chịu, cùng ta ép đến mức bật :

“ rồi, nàng tóc xanh, còn ta tóc bạc…”

Lời chưa dứt, Huynh ấy bỗng ho sặc sụa.

Ta hoảng loạn rót nước .

Trong khoảnh khắc , ta trông thấy chiếc khăn tay đỏ vệt m.á.u mà Huynh ấy giấu trong tay áo.

Cả người ta như rơi vào hố băng.

Khóc nghẹn hỏi:

“Huynh bắt đầu ho ra m.á.u rồi?”

Huynh ấy dịu dàng nâng mặt ta lên, lau nước mắt:

“Không sao mà, đừng khóc…”

Ta tức đến chẳng thốt nên lời.

Còn Huynh ấy , vẫn cứ nhẹ nhàng dỗ dành:

Không sao đâu.

Không sao đâu…

Ngự y nói, Huynh ấy là lao lực tích tụ thành bệnh.

Cần nghỉ ngơi .

Nghe vậy, ta mới an lòng hơn, liền nổi giận mắng một trận:

“ cấm huynh thức đêm phê tấu chương!”

Huynh ấy nắm lấy tay ta, mỉm lắc đầu:

“Nhưng ta là đế… nếu ta không làm, dân chúng biết dựa vào ai?”

Huynh ấy lúc như vậy.

Nói những câu bình thản mà khiến ta cứng họng chẳng thể phản bác.

ngày , ta chủ động thay Huynh ấy xử lý chính vụ.

Huynh ấy không phản đối, còn đùa trêu chọc:

“Mãn Nô Nhi ta giỏi giang.”

Không biết giờ, hương t.h.u.ố.c trong điện T.ử Thần ngày một đậm.

Đêm giao thừa năm ấy, hoa rực sáng suốt đêm dài.

Ta và Huynh ấy cùng ngồi trên lầu Đăng Khuyết, ngắm nhìn vạn nhà ánh lửa — giang sơn mà Huynh ấy đã gìn giữ suốt đời.

Ngẩng đầu nhìn trời cao, ta thì thầm khấn:

“Tín nữ nguyện dùng sức khỏe cả đời này đổi lấy trường thọ cho Lý Yến Hòa…”

Lời chưa dứt, đã Huynh ấy đưa tay bịt miệng.

Ánh mắt Huynh ấy nhìn về bầu trời đầy sao:

“Thê t.ử ta bướng bỉnh, ông trời xin đừng trách…”

Nói rồi quay sang mắng ta:

“Không được nói bậy.”

Ta rúc vào vai người:

“Nhưng chỉ muốn huynh mãi mãi ở bên thôi.”

Huynh ấy dịu giọng:

“Không ai có thể ích kỷ mãi được…”

“Ta từng hứa với tiên đế, bảo vệ tốt…”

“ hứa sống lâu… cùng ta sống đến bạc đầu…”

Huynh ấy tựa đầu lên trán ta, nhẹ giọng:

“Ừm… ta cố gắng.”

Ta không vừa lòng, giận dỗi:

“Gì mà cố gắng? muốn là nhất định! nhất định cơ!”

“Ừ~ nhất định!”

…

Nhưng mùa đông năm , bệnh người nặng thêm.

Thường xuyên ho ra m.á.u.

Một đêm nọ, huynh ấy gọi Hoài Triệt đến.

Cảnh tượng ấy… giống hệt năm xưa, tiên đế từng dặn dò Huynh ấy trong bóng đêm.

Nhưng hôm , ta đã không còn ngây thơ .

Sao Huynh ấy có thể lừa ta?

Không đã hứa… bên nhau đến tóc bạc hay sao?

Ta hỏi:

“Năm chúng ta vẫn cùng nhau ngắm hoa được chứ?”

Huynh ấy xoa mặt ta, khẽ :

“Được mà.”

Đêm giao thừa năm ấy, hoa rực rỡ sáng trời.

Tiếng chuông cổ vang lên từng hồi trầm lắng.

Lý Yến Hòa… ra đi trong vòng tay ta.

Huynh ấy nói:

“Lần này không lừa nàng đâu… hoa sự đẹp…”

Ta nghẹn ngào hỏi:

“Huynh có muốn ăn quế hoa không? biết làm rồi…”

Nhưng Huynh ấy không còn trả lời .

hoa nổ tung trời… lấn át tiếng khóc như xé gan xé ruột ta.

Kẻ lừa gạt.

Tất cả… đều là kẻ lừa gạt.

Tất cả đều bỏ ta lại một mình.

Đêm ấy, đứng canh suốt trước điện T.ử Thần.

năm trước, phụ từng đứng canh nơi này, ta và Huynh ấy .

Chỉ là hôm , ngoài hay trong …

Ngoài tiếng chuông ngân, chỉ còn lại tĩnh lặng vô biên.

Lý Yến Hòa đã chuẩn sẵn mọi việc.

về , ta buông rèm nhiếp chính, tiếp nhận giang sơn Huynh ấy để lại.

Đêm giao thừa mỗi năm, hoa vẫn rực rỡ, đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Ngoại bang vẫn xưng tụng nước ta là Thiên triều.

Ta nghĩ, nếu Lý Yến Hòa nhìn thấy…

Chắc chắn lại khen ta:

“Mãn Nô Nhi ta, lợi hại.”

Thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ.

Những người bên cạnh ta… từng người một lặng lẽ ra đi.

Ngoại công đi rồi, nương nương không còn.

Phụ mất, Lý Yến Hòa chẳng ở bên .

Chỉ còn lại — như ngọn núi cuối cùng bên đời ta.

những năm gần đây trở nên ồn ào náo nhiệt.

Hoài Triệt sinh con.

Đám trẻ ríu rít như chim non trong tổ.

Ta than ồn ào, nhưng lại chẳng nỡ rời xa từng tiếng “ tổ mẫu” ngọt như đường ấy.

Cây hoa hòe trồng cho nương nương năm xưa, giờ đã cao lớn um tùm.

Ta học được cách chiên hoa ngọc lan.

Nhưng không biết , lại chẳng còn thấy ngon .

Tóc ta bạc dần theo năm tháng.

Ta vốn thích chưng diện, nhưng chẳng còn ai nhuộm tóc giúp ta như trước .

chi… Lý Yến Hòa vẫn còn thì hay biết mấy.

Hoa ngọc lan năm vẫn nở đẹp lạ thường.

Người già trong giờ chỉ còn lại mỗi Phúc công công vẫn ở bên ta.

Hắn nhận con nuôi.

Ta hỏi sao không rời sống an nhàn?

Hắn :

“Có lẽ… miếng quế hoa năm xưa nương nương cho nô tài ngọt quá.”

Nhưng ta nhớ rõ — miếng không ngọt chút .

Tổ mẫu biết ta đang thay răng, nên làm nhạt bớt.

Nói tới quế hoa, hình như… ta đã lâu lâu không được ăn lại.

Giá mà được ăn một miếng… thì tốt biết mấy.

Con người là vậy.

còn nhỏ thì mong mau lớn.

Đến trưởng thành, lại cứ mãi mong được quay về năm tháng ngây thơ.

…

— Toàn văn hoàn —