Chương 2

3

Tôi há miệng, muốn giải thích, muốn nói rằng tôi không phải loại người như .

lớn lên quê, nhưng ba mẹ nuôi luôn dạy tôi phải trung thực, nên tôi chưa từng nói dối.

Tôi là học sinh giỏi toàn diện, thầy cô lúc nào cũng khen tôi ngoan.

thị trấn tôi có nhiều bạn, trường hiện tại cũng thích chơi tôi.

Tôi sẽ không bao như thế.

Nhưng ba đã đóng đinh tôi lên cột nhục nhã.

Ông nhìn tôi lạnh lùng:

“Cái tát hôm nay con nhớ — phải sống đường hoàng! Nếu sau ba phát hiện con dối trá, giở thủ đoạn, là con ruột, ba cũng sẽ không dung tha!”

Toàn thân tôi như đông cứng.

Thì ra con người quá sợ hãi, thật sự không thể thốt nên lời.

Anh trai thở dài:

“Đừng khóc nữa, xin lỗi em gái đi, rồi nhận lỗi ba.”

Lúc này tôi nhận ra đang khóc.

Ba đứng lặng, Thẩm Thời Ninh nắm vạt áo ông, cúi đầu run rẩy nhìn tôi.

Anh trai sốt ruột đẩy vai tôi:

“Đừng bướng nữa, ba mắng em là vì em, nếu không sao lại tức giận như thế. Mau xin lỗi đi, đừng ba thất vọng.”

Ba tôi sao?

Chắc là có.

tôi không thể khiến ông thất vọng.

Tôi cắn môi đến bật máu, khẽ nói:

“Xin lỗi em, Châu Châu, là chị sai rồi.”

Nói lời xin lỗi ra miệng, hóa ra cũng không khó.

Chỉ cần không nghĩ đến lòng tự trọng, không nghĩ đến đúng sai, sẽ thấy cũng chẳng đau đến thế.

Giọng tôi lớn dần:

“Ba, con sai rồi, sau con sẽ không như nữa.”

Không bao … muốn bất cứ thứ của người khác nữa.

Họ cùng nhau đưa Châu Châu về.

Tôi lại một trong căn trống, nhìn hoàng hôn dần tắt, rồi lại thấy bình minh dần sáng.

Mãi sau hiểu — việc họ “đưa Thẩm Thời Ninh đi” không phải vì muốn dành hết tình cho tôi.

vì họ sợ, tôi sẽ vì ghen tị hại cô ấy.

4

“Cô bé, đang nghĩ thế? Tôi thổi còi nãy vẫn không nghe thấy.”

Tôi ngẩn ngơ ngẩng đầu, cô nhân viên gác tàu mỉm cười nhìn tôi.

“ có lớn đến mấy cũng phải lên tàu trước chứ.” — cô chỉ tay về phía toa.

Tôi sực tỉnh, vội nói:

“Cảm ơn chị!”

Rồi chạy nhanh lên tàu.

Vội vã đến mức tôi không ý lên nhầm toa nào.

Nhưng không sao, chỉ cần tôi đã lên đúng chuyến, thì nhất định sẽ đến được nơi cần đến.

Vừa ngồi xuống, tin nhắn thứ đã tới.

“Châu Châu vẫn chưa khá hơn. A , anh biết em luôn hiểu . Anh vừa hỏi lại công ty du lịch, mấy tour mấy ngày tới còn chỗ, em xem thích tour nào nhé?”

Kèm theo đó là vài đường link.

Tôi không mở.

Chắc lại là mấy chuyến du lịch mười ngày đâu đó.

Tôi không cần nghĩ nhiều, nhanh chóng gõ lại:

“Được rồi, này em tự đăng ký, anh không cần lo.”

Phía bên kia đáp rất nhanh:

“Đăng ký xong nhớ nói anh, này anh và ba chắc chắn sẽ đến đón em.”

Tôi gửi lại một icon đơn giản, rồi háo hức nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không cần nữa.

Tôi không cần đến đón nữa.

Tôi sẽ tự về .

Về nơi thật sự thuộc về tôi.

…

Chuyến tàu này sẽ chạy mươi ba mươi phút.

May mắn là nhờ khoản hỗ trợ của các chú trong đội cứu hộ, tôi mua được vé giường nằm mềm, nên suốt chuyến đi cũng không đến mức quá cực khổ.

tôi về tới thị trấn, trời đã là chiều tối ngày hôm sau.

Tôi cúi đầu đứng góc ngã rẽ, lặng lẽ nhìn về phía .

Sân nhỏ mở toang, cha đang tách bắp dưới ánh hoàng hôn, anh trai ngồi bên cạnh phụ giúp.

Chiếc quạt cũ kỹ đã dùng nhiều vẫn kêu cọt kẹt, thổi gió mát cho người.

trong bếp vọng ra mùi khói lửa quen thuộc — hương thơm của món mướp xào tỏi trong những ngày hè.

Thơm dịu, thanh ngọt, rất ngon.

Mọi thứ dường như vẫn y nguyên như ba trước, chẳng có thay đổi.

Có lẽ cuộc sống của họ, có tôi hay không, cũng chẳng khác là bao.

Tôi nắm chặt vạt áo, cái nóng oi nồng của mùa hè phương Nam khiến mồ hôi thi nhau rơi xuống, từng giọt đọng lại nơi bàn chân.

Có lẽ tôi không nên quay về.

Tôi vốn là gánh nặng của gia đình này — nếu không có tôi, cha mẹ có thể cho anh trai một cuộc sống tốt hơn.

Tôi đứng thật lâu, cho đến trong vang lên mẹ gọi:

“Cơm chín rồi, ra ăn thôi!”

Cha đứng dậy. Tôi hoảng hốt xoay người rời đi.

Trong tầm nhìn mờ nhòe, tôi vội vã bước đi.

“Ê…” tôi nghe cha gọi.

Rồi sau đó là giọng mẹ đầy thắc mắc:

“Sao thế?”

…

Tôi chạy ra khỏi ngõ nhỏ, đến dừng lại phát hiện đã nín thở lúc nào.

Phía sau chẳng còn âm thanh nữa.

Tôi bước dọc theo con đường, chậm rãi vô định.

ra, đúng là không nên quay về.

Không trong cuộc sống này cần đến tôi nữa.

tôi nên đi đâu đây…

Chưa kịp nghĩ xong, một người phía sau lao đến, rồi dừng lại ngay trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu — là anh trai, trán lấm tấm mồ hôi.

Khoảnh khắc anh nhìn thấy tôi, trong là niềm vui sướng tột cùng.

“Ba, mẹ! Là Nhu Nhu về rồi! Nhu Nhu về rồi!”

Cha chạy theo sau, bàn tay to lớn nắm chặt lấy cánh tay tôi.

Ông run rẩy đôi môi, muốn nói điều nhưng nghẹn ngào không thốt nên lời.

Tôi nhìn đôi đỏ hoe của cha, nghẹn ngào gọi khẽ:

“Ba…”

Thật lạ — suốt ba qua, lạnh nhạt, so sánh, xem thường, tôi cũng chưa từng thấy đau lòng đến .

Nhưng chỉ một “ba” thôi, bao ấm ức dồn nén đều vỡ òa, nước không sao kìm lại được.

Mẹ chạy đến, thở hổn hển, nhìn tôi đầu đến chân, rồi nước tuôn dài ôm chặt tôi vào lòng:

“Con gái mẹ! Là con gái mẹ thật rồi! Có phải chịu ấm ức không, nói mẹ nghe đi, sao con lại về một , sao không ba đi đón…”

Mẹ nói chẳng đầu chẳng cuối, nhưng lại vừa nhìn đã hiểu hết nỗi tủi thân trong tôi.

Tôi khóc nấc:

“Mẹ, con nhớ mọi người lắm… Con thật sự… suýt nữa là không còn được gặp lại nữa rồi.”

Những điều chẳng thể kể , những vết vẫn cố giả vờ mạnh mẽ, cuối cùng cũng có thể nói ra, trong buổi chiều rực rỡ ấy, những người thân yêu nhất của tôi.

…

Thế nên, sao tôi có thể nghi ngờ được chứ?

Cho họ có không yêu tôi, thì người yêu tôi vẫn luôn đây, chờ tôi trở về.

5

Sau ba xa cách, mẹ ôm tôi khóc hết này đến khác.

Cả quây quần nói đến tận khuya.

Anh trai tức giận đỏ mặt:

“Bọn họ thật quá đáng! Quá đáng lắm! Sao có thể đối xử như !”

Nói rồi định lao ra ngoài:

“Anh đi đánh cho bọn họ một trận!”

Phải dỗ mãi, anh chịu đi ngủ.

Sau cơn náo động, cha mẹ tôi cũng bớt giận.

Thay vào đó là sự xót.

Mẹ vỗ tay tôi:

“Con đã thi đỗ Đại học Nam Thành, sau này đừng quay về nữa. Ba con tuy chẳng giàu có, nhưng vẫn đủ sức nuôi con.”

Tôi gật đầu, trở về phòng trong vòng tay an ủi của họ.

Mẹ dặn dò tôi như trẻ con: đừng chỉnh điều hòa quá lạnh.

Cha cẩn thận chỉnh đi chỉnh lại cái gối cho tôi.

Nhìn căn phòng được họ gìn giữ suốt ba , tôi cúi đầu thật thấp.

“Được rồi, con biết , người ngủ sớm đi.”

Tôi vội đẩy họ ra ngoài.

ngoài cửa không còn động, tôi tựa lưng vào cửa, chậm rãi ngồi xuống.

Tôi nhớ lại ngày Thẩm Thời Ninh trở về.

Cô gõ cửa giữa đêm, bộ dạng nhếch nhác, ướt đẫm.

“Ba, anh, con biết phải đợi A đồng ý được, nhưng con nhớ A từng nói không ngại sống chung con. Con đợi ba rồi, sao mọi người vẫn chưa đến đón con…”

Cô bạn cùng phòng trêu chọc, nói rằng gia đình ruồng bỏ, học xong cấp ba cũng chẳng đến đón.

Thế là trong phút bốc đồng, cô chạy về đây.

Ba đỏ vì áy náy.

Anh trai nghe động liền chạy xuống, va mạnh vào vai tôi, rồi nhào đến ôm chặt cô :

“Đừng sợ, Châu Châu, anh sẽ không em bắt nạt nữa!”

Thẩm Thời Ninh lúc ấy ngượng ngùng, đỏ hoe, gượng cười nhìn tôi:

“ A chê cười rồi. Chị được ba và anh che chở nhỏ, chắc chưa từng gặp như thế này nhỉ.”

Cô giống như một đóa hoa tàn tạ vẫn cố tươi đẹp, kiên cường.

Khoảnh khắc yên lặng ấy, như thể đang buộc tội tôi chính là nguyên nhân khiến cô khổ sở.

Chưa kịp nói , ba đã lên :

“A , Châu Châu nhỏ khó ngủ lạ giường, về rồi thì trả phòng cho nó đi. Ba sẽ dọn sang phòng khác.”

“T… trả phòng?” Tôi sững lại.

Thẩm Thời Ninh khẽ giọng, nũng:

“Đừng ba, đó là phòng của A , con ngủ phòng khách cũng được.”

Anh trai quát:

“Không được! Đây vốn là của em, sao lại ngủ phòng khách!”

Châu Châu rưng rưng nước .

Anh trai xót xa, quay sang tôi:

“A , em luôn chịu khó, đâu cũng được. này đừng tranh Châu Châu nữa.”