CHƯƠNG 3

7

Tôi lăn lộn bò về mình, cắm sạc điện thoại. Chưa bao giờ tôi cảm thấy thời gian trôi chậm đến vậy, điện thoại mãi vẫn chưa khởi động .

Tôi nghe rõ tim mình đập thình thịch, lấy ra bức ảnh trong túi. Lúc ở Tô Mạn, tôi không dám nhìn kỹ, giờ nhận ra — người xe phía sau Tô Mạn trong bức ảnh để kiểu tóc bím chỉ có thời Thanh thấy.

Toàn thân tôi lạnh toát như rơi xuống hầm băng. Mọi chuyện còn khủng khiếp những gì tôi tưởng tượng. Chẳng lẽ người phụ nữ đáng sợ như ác quỷ này thật sự là một con quái vật đã trăm năm?

Tôi nhanh chóng tính toán trong đầu: chỗ chúng tôi ở thuộc ngoại ô, sát ít cũng phải mất hai mươi phút tới. lúc Tô Mạn rời khỏi đến giờ đã một , nếu cô ta quay lại ngay lập tức sẽ phát hiện có người đột nhập. Bao nhiêu người đàn ông đều bị cô ta biến thành “nhân trĩ”, chắc chắn cô ta có những thủ đoạn quỷ dị. Nếu cô ta tìm đến cửa, tôi phải đối phó thế ?

Tôi chạy vào bếp, lấy một con dao, khóa chặt cửa chính.

Đáng chết, điện thoại vẫn chưa khởi động.

Nếu tôi báo sát và ra mọi chuyện này, liệu họ có tin không? Chính bản thân tôi nghe còn thấy khó tin. Hay là chỉ báo án mạng thôi, như vậy sát sẽ đến nhanh .

Điện thoại cuối cùng cũng sáng lên. Tôi run rẩy máy, mở khóa màn hình, chuẩn bị gọi sát.

Đúng lúc đó, ứng dụng định vị bật lên, hiển thị khoảng cách thiết bị định vị đến tôi — chỉ còn chưa đầy một mét.

Sao có như vậy?!

Tôi cảm thấy toàn thân dựng hết cả lông gáy, lia mắt khắp căn phòng không thấy bóng dáng Tô Mạn đâu.

Chẳng lẽ…

Tôi cúi xuống nhìn chiếc giường mình đang ngồi, tay phải dao run bần bật, răng va lập cập vì sợ hãi vang vọng trong không gian trống rỗng nghe thật chói tai.

Đúng lúc ấy, một tràng cười khẽ khàng quái dị vang lên gầm giường.

Chết tiệt, cô ta thật sự đang trốn dưới gầm giường tôi!

Tôi nghiến răng, chuẩn bị lật tung tấm ván giường để liều mạng cô ta. Ngay khoảnh khắc tôi nhảy xuống, một mùi hương ngọt ngào, quyến rũ đến lạ thường lan tỏa vào mũi. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, mí mắt cũng sụp xuống. Đây là cơ hội phản kháng duy , tôi hét gào trong lòng “Đừng ngất! Đừng ngất!”, nhưng vô ích.

Cảm giác mệt mỏi như đã tích tụ suốt nửa tháng không ngủ ập đến như thủy triều. Con dao trong tay tôi rơi xuống sàn vang lên “keng”, đầu tôi đập mạnh vào mép giường.

Rồi bóng tối nuốt chửng tất cả.

8

Khi tôi tỉnh lại, cảm giác như có một tảng đá treo trên đầu, cơn choáng váng khiến tôi không ngừng lắc cổ. Tay chân tôi đều bị trói ngược ra sau. Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trong phòng sách của Tô Mạn. Cô ta ngồi trên ghế đọc sách, thấy tôi tỉnh thì dịu dàng đỡ tôi ngồi thẳng, để tôi có hơi tựa lưng vào tường cho đỡ khó chịu.

“Tô Mạn… cô làm gì?” tôi khàn khàn, hoàn toàn không có khí thế.

Ánh mắt Tô Mạn đầy vẻ tán thưởng, nhìn tôi:

“Cậu là một đứa trẻ thông minh, phát hiện bí mật của tôi nhanh như vậy.”

“Cô định người diệt khẩu? Hay biến tôi thành thứ giống như bọn họ?”

“Không. Cậu khác bọn họ. Bọn họ kết cục như vậy đều là gieo gió gặt bão. Còn cậu, cậu luôn tôn trọng tôi, nên tôi sẽ không làm thế cậu.”

“Cô rốt cuộc là ai?” Kể khi biết những việc làm tàn ác của người đàn bà này, gương mặt xinh đẹp của cô ta trong mắt tôi trở nên u ám đến mức khó tả.

Tô Mạn rót một ly nước, đưa đến bên miệng tôi. Tôi cắn răng, nghĩ rằng trong hoàn này cô ta không cần thiết phải hạ độc, nên ngửa cổ uống ừng ực nửa ly. Cô ta khẽ xoa đầu tôi như dỗ một đứa trẻ, rồi ghế ngồi xuống đối diện, trên mặt vẫn nở một nụ cười.

“ rõ mọi chuyện thì sẽ mất rất nhiều thời gian… Nhưng may mắn thay, bây giờ chúng ta có cả một khoảng thời gian dài.”

“Tôi sẽ kể cho cậu nghe câu chuyện của mẹ tôi trước.

Mẹ tôi là một người phụ nữ nông thôn, chưa từng học hành, việc đồng áng cũng chẳng giỏi giang, nhưng nhờ có khóc rất to, bà làm một công việc đặc biệt – khóc . Ở nông thôn, khi có người qua đời tổ chức tang lễ, định phải có phụ nữ khóc ; khóc to chứng tỏ gia đình đó hiếu thảo. Có những ít người, buộc phải bỏ tiền ra mời đội khóc , và mẹ tôi dựa vào nghề này để .

Thời đó thiên tai, lạc liên miên, chết chóc là chuyện thường ngày. Dù nghề này không kiếm nhiều tiền, nhưng nhờ kỹ năng ấy, mẹ tôi vẫn có sót qua thời .”

“Phụ nữ làm nghề khóc có rất nhiều điều kiêng kỵ: không mặc quần áo quá sặc sỡ, không nuôi mèo chó, và điều quan trọng – nếu mang thai thì tuyệt đối không tiếp tục khóc , nếu không sẽ nhiễm phải âm khí, đứa bé sinh ra sẽ vấn đề.”

“Năm mẹ tôi mười tám tuổi, bà một tên du côn. Tên đó thừa lúc trời tối chặn mẹ tôi trên con đường nhỏ và cưỡng đoạt bà. Mẹ tôi vốn nhút nhát, không dám báo quan, chỉ biết về khóc một trận rồi thu dọn hành lý, chuyển đến nơi khác sinh . Hai tháng sau, bà phát hiện mình mang thai. Thời ấy ăn no một bữa đã là điều khó, để nuôi bản thân, mẹ tôi không màng kiêng kỵ, lại tiếp tục công việc khóc .”

“Khi bụng bà bắt đầu nhô lên, trong một tang lễ, bà một thương nhân. của thương nhân đó mắc bệnh lạ qua đời. Thấy mẹ tôi xinh đẹp lại khóc đến đẫm lệ như mưa, thương nhân liền sinh lòng tham, và rước mẹ tôi về làm tiểu thiếp.”

“Bảy tháng sau, tôi chào đời. Người thương nhân đó trở thành dượng của tôi. khi có nhận thức, tôi đã cảm thấy mình khác những đứa trẻ khác: tôi chưa bao giờ bị ốm. Có một lần nghịch dại làm trầy tay, nhưng hôm sau vết thương biến mất, chẳng để lại một vết sẹo .

Khi tôi lên tám, ánh mắt dượng nhìn tôi dần trở nên khác lạ. Cuối cùng, một ngày nọ, ông ta gọi tôi vào phòng, bắt tôi cởi quần áo. Tôi sợ hãi, không dám cử động. dượng thô bạo quần tôi xuống. Mẹ tôi nghe tôi kêu cứu, vội vàng chạy tới, thấy ấy thì tức giận tát ông ta hai cái, khóc mắng ông ta là thú. dượng nhục nhã hóa giận, lọ hoa trên tủ đập mạnh vào đầu mẹ. Máu chảy đầy mặt, tôi hoảng sợ khóc thét. Ông ta lấy đồ nhét vào miệng tôi, trói tôi lên giường, ngay trước mắt mẹ đang thoi thóp, hắn…”

“Tôi đau đớn đến tột cùng, liên tục cầu xin hắn tha cho tôi, nhưng hắn chẳng thèm để ý, thô bạo trút giận trên người tôi. Mẹ tôi gom chút sức lực cuối cùng, lao lên lưng hắn, cắn đứt tai hắn. Gã đàn ông đau đớn, đâm vào ngực mẹ. Miệng hắn liên tục buông lời dơ bẩn chửi rủa, từng nhát, từng nhát, rất nhanh máu mẹ đã chảy loang khắp căn phòng. mẹ xong, hắn quay về phía tôi. Tai hắn chỉ còn lủng lẳng bên đầu, cả người như một con thú điên. Hắn bóp cổ tôi, đâm vào bụng tôi.”

“Hắn tưởng tôi đã chết, vứt cạnh giường, thu dọn đồ để chạy trốn. Chính lúc ấy, tôi – toàn thân đẫm máu – gỡ dây trói, nhặt con dao lên. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng của hắn, tôi cảm thấy thỏa mãn. Đó là lần đầu tiên tôi người. Điều duy tôi hối tiếc là đã để con thú đó chết quá dễ dàng.”

“Giờ thì, cậu còn thấy những gì tôi làm là quá đáng nữa không?” Tô Mạn nhướng mày, nhìn thẳng vào tôi.

9

“Những chuyện này thì liên quan gì đến bạn tôi?” Trời đã hửng sáng, không biết lúc đã đến bình minh.

“Cậu thật sự hiểu bạn mình sao?” – Tô Mạn nhấp một ngụm trà, ánh mắt bình thản.

“Chỉ vì đàn ông từng làm hại cô, nên cô trả thù tất cả đàn ông tiếp cận mình sao? Đừng lấy lý do cao thượng để che giấu sự độc ác. Cô họ chẳng qua chỉ để thỏa mãn khát máu của bản thân.”

“Cậu sai rồi. Những kẻ tôi , tất cả đều đáng chết. Lão già đó, tên sinh viên kia, và cả bạn cậu – bọn họ đều từng cố gắng cưỡng bức tôi. Tôi chỉ phản kháng thành công, rồi làm vậy họ. Bạn cậu lúc nửa đêm lẻn vào phòng tôi, bóp cổ ép tôi phục tùng. Vì nể mặt cậu, tôi đã khuyên hắn rời đi, nhưng hắn lại tát tôi một cái, còn chửi tôi là con đĩ. Loại người này, chẳng đáng bị trừng phạt sao?”

Tôi chợt nhớ lại gương mặt sưng phù của Tô Mạn ngày hôm đó, có vẻ cô ta không dối.

“Nhưng… nếu cô không giả vờ thân thiết họ, thì họ đã không như vậy. Cô làm thế chẳng khác gài bẫy người ta.”

“Tôi thế là quyền của tôi. Nhưng họ không có quyền cưỡng ép người khác.” – Tô Mạn bình tĩnh, như đang lý trí tranh luận tôi.

“Còn cô cũng không có quyền tùy tiện cướp đi mạng của người khác!” – Tôi gào lên, gần như khản .

“Ông trời ban cho tôi một cuộc đời bất tử, chính là để tôi thanh trừng những con thú đội lốt người này. Đây là sứ mệnh của tôi. Cậu thử nghĩ xem, nếu những kẻ đó không tôi một người phụ nữ không phản kháng, thì kết cục của cô ấy sẽ ra sao? Tôi đang làm điều ác, nhưng đồng thời tôi cũng đang diệt trừ cái ác.”

“Cô đừng mơ!” Tôi nghiến răng, cố gắng xoay đầu tránh đi, nhưng thân bị trói khiến tôi gần như không động đậy.

Tô Mạn thở dài, cúi xuống nhìn tôi bằng ánh mắt như thương hại lạnh lẽo. “Cậu thật sự chết đến vậy sao? Tôi rồi, chỉ cần ăn, tôi sẽ thả cậu. Tôi chưa bao giờ nuốt lời.”

Mùi thịt lúc nồng, như xộc thẳng vào óc. Dạ dày tôi co thắt, cảm giác đói và buồn nôn hòa lẫn thành một thứ hỗn .

“Tại sao lại là tôi?” – tôi khàn hỏi.

“Bởi vì cậu đặc biệt. Cậu là người đầu tiên nhìn thấy bộ mặt thật của tôi, nhưng lại không run rẩy bỏ chạy. Cậu không giống những kẻ khác, cậu có sự kiềm chế. Tôi cậu ở lại… mãi mãi.”

Lời của cô ta khiến tim tôi lạnh toát. Tôi ra sức lắc đầu, run rẩy: “Cô điên rồi! Cô là quái vật!”

Tô Mạn chỉ mỉm cười, bẻ một miếng thịt, nhẹ nhàng đưa sát vào môi tôi. “Ăn đi, rồi cậu sẽ hiểu… trên đời này, chỉ có tôi thật sự yêu thương cậu.”

Tôi cắn chặt răng, nhưng sự kiên trì bắt đầu lung lay. Bụng tôi réo lên dữ dội, cơn đói khiến tầm mắt mờ dần. Trong đầu vang lên câu của cô ta: “Khi cậu ăn, tôi sẽ thả cậu.”

Môi tôi bất giác hé ra một khe nhỏ. Cô ta lập tức đút miếng thịt vào. Hương vị ngọt ngào, béo ngậy lan khắp khoang miệng… nhưng kèm theo đó là một mùi tanh ghê rợn chỉ tôi nhận ra.

Nước mắt tôi chảy dài, hòa vào vị thịt kinh tởm ấy.

Tô Mạn dịu dàng vuốt tóc tôi, nở một nụ cười đầy thỏa mãn:

“Giỏi lắm, ngoan lắm…”