Chương 7 - Nàng Tướng Quân và Kẻ Chết Thảm

Ta lập tức túm cằm hắn, định móc họng ngăn lại, hắn nghiến răng quá chặt.

mấy chốc, máu tươi trào mắt, mũi, tai, miệng—bảy khiếu chảy máu, gục chết ngay tại chỗ.

Ta Dư Thừa Phong đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Một cơn lạnh thấu xương lòng bàn chân lan lên đỉnh đầu.

Chúng ta lập tức quay huyện Định, yêu cầu huyện lệnh cấp ngựa, thây tên mật thám Ứng Nam làm bằng, phi ngựa suốt hai ngày kinh thành.

Vừa đến, ta tìm một khách điếm nhỏ trọ tạm.

Còn Dư Thừa Phong thì không dừng vó ngựa, lập tức hồi phủ, đưa phụ thân—Thượng thư Binh bộ—tiến cung diện thánh.

Ta thuê lầu hai khách điếm.

Mở cửa sổ là có thể nhìn thấy phố lớn, lầu hát, trà lâu, người ngựa chen chúc không dứt.

Giữa khung cảnh tường son ngói biếc, lụa thêu màn gấm kéo dài mãi tận vùng ven thành, quán rượu phường ca rộn ràng mười dặm không ngớt.

Một cảnh phồn hoa tráng lệ, tượng hưng vượng— lại là một quốc gia ngày càng bạc nhược học.

Hương gió nhẹ lướt qua mũi, ta lại thấy rùng mình, bất giác đưa đóng cửa sổ lại.

Người đang chạy còn đuổi theo hy vọng.

Còn kẻ đứng chờ, chỉ có thể vùi mình nỗi bất an mơ hồ có lời giải đáp.

khuya, cuối cùng ta cũng đợi được Dư Thừa Phong trở .

Trên người hắn mang theo cả một lớp sương lạnh khuya, gió lạnh thổi khiến ánh nến phòng lay lắt chập chờn.

Ta bước tới gỡ tấm áo choàng trên vai hắn, lúc này mới phát hiện—sau mấy ngày rong ruổi, thân hình hắn dường gầy đi trông thấy.

“Không lời.”

Hắn ngồi xuống, nâng chén trà tu cạn một hơi.

Gần đây, số lượng người Ứng Nam biên vào các cửa ải biên giới phía nam liên tục tăng mạnh.

Đa số mang danh thương nhân trà trộn vào nội địa, triều đình sớm đã sinh nghi, chỉ là chưa thể ngờ—Ứng Nam thực sự đã chuẩn bị động binh.

Ngày chúng ta chặn được tên mật thám ấy, cũng là ngày biên cương cấp báo đến ngự tiền:

Ứng Nam hai tháng sau, sẽ phát binh tấn công thành trì.

“Ta đã xin chỉ, nhậm chức Trấn Nam quân.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi khẽ mím môi, bổ sung thêm:

“ ta… cũng tự tiện xin cho ngươi chức Phó .”

Nghe , ta trừng lớn mắt, kinh ngạc không nói nên lời.

Dư Thừa Phong, dường đã liệu trước phản ứng của ta, ung dung cười khẽ, chậm rãi giải thích:

“Hoàng thượng tuy bạc đãi nhân, không phải người mù mắt bỏ tài.

Ban đầu, ngài định để Vũ Định quân làm Phó , xét … hắn thật sự không tinh thông binh pháp hành quân.”

“Xem qua bài thi lược của ngươi, Hoàng thượng cũng đã ngầm đồng ý.”

“Nay, đất nước đã còn người được.

Địch quân đã cận kề, ngài ấy đành phải nhận rõ thực tế thôi.”

Biến cố đột ngột ấy khiến ta sững người hồi lâu, rồi bất giác bật cười:

“ tội nhân khi quân thành Phó Trấn Nam, thật đúng là… công chuộc tội một cách hoang đường.”

Có lẽ vì hơi ấm phòng làm dịu bớt nét căng nơi mày mắt hắn, Dư Thừa Phong chống cằm, lười biếng ngắm ta, giọng nhàn nhạt:

“Tội nhân cũng được, quân cũng , chung quy… chỉ là cái danh thiên hạ tự đặt.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trêu chọc:

“Chỉ cầu bản tâm thôi sao?”

Hắn nở nụ cười, nắm ta, lòng bàn ấm áp dịu dàng:

“Ừ, chỉ cầu bản tâm.”

11

Sân diễn nơi ngoại thành, vốn bỏ hoang năm, nay vì mười ngàn binh sĩ tập kết rộn ràng sinh trở lại.

Hai tháng, với luyện binh nói, khác gì ôm chân Phật cầu may.

dù , chúng ta cũng không thể khoanh chờ chết.

Sau một tháng thao luyện tại ngoại thành, đại quân bắt đầu xuất phát, tiến Lư Châu nơi biên giới phía nam.

Một là để cho binh sĩ sớm thích nghi với địa hình hậu phương Nam.

Hai là cố tình rầm rộ xuất binh, để quân Ứng Nam tất nhiên sinh lòng cảnh giác.

có thể nhờ răn đe, khiến chúng ngần ngại không dám vọng động, thì càng tốt.

khoang xe ngựa, ta Dư Thừa Phong cặm cụi rà soát bản đồ hành quân đã sờn rách mép, từng lần từng lượt.

Chỉ sợ bỏ sót bất kỳ một chi tiết nhỏ .

Lư Châu sông Ứng làm ranh giới với Ứng Nam.

Người Ứng Nam vốn tinh thông thủy chiến, giỏi bơi lội, khả năng sẽ chọn cách thuyền lớn sông, đánh sang.

chúng ta nắm chắc thời cơ, đánh úp ngay khi phương đang sông, có thể dễ dàng chém đứt một hai phần quân lực của họ.

“Ta cứ cảm thấy có chỗ đó không ổn.”

Dư Thừa Phong gõ nhẹ lên mặt bàn, mày chau chặt.

Ta suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi hỏi:

“Chuyện thuyền sông?”

“Ừ.”

Hắn khoanh dựa người sau, mắt nheo lại:

“Xét lý, với lượng quân đông , những con thuyền đủ sức chở quân ắt phải làm ngay dọc theo bờ sông Ứng, chứ không thể chuyển đi nơi khác.

thám báo lần hồi báo, nước sông bên không hề có chiến thuyền .

, chúng định sông bằng cách ?”

Ta ngẫm nghĩ, chợt nhớ :

“Trước đây tiền triều từng một loại cụ gọi là ‘khóa giang thú’—’quái thú khóa sông’.”

Dư Thừa Phong gật đầu:

“Ta cũng từng nghe qua.

Là một loại móc sắt cực lớn, tiên phong đội che chắn, phóng sông, khóa chặt bờ diện.

Sau đó, bắc cầu sắt lên, ngàn vạn quân có thể ồ ạt qua.”

thực sự chúng đã chế được khóa giang thú, thì việc trọng yếu nhất hiện tại là phải canh phòng nghiêm ngặt mép bờ sông—tuyệt không để chúng đặt được cầu sắt.

Khi hành quân tới Lư Châu, ta Dư Thừa Phong không nghỉ ngơi phút , đích thân khảo sát thực địa, lập tức triển khai bố trí phòng tuyến.

Đồng thời, chỉ huy quân đội đóng trại ngoài cổng thành, vây chặt khu vực then chốt.

Ứng Nam dường cũng không chịu yếu , thậm chí còn công khai thao diễn binh mã ven sông, bừng bừng.

Chưa bao lâu, chúng còn phái người tới làm sứ giả, ngang nhiên tuyên bố—Ứng Nam tuyệt không đàm phán hòa giải trước trận.

Đại Chiêu xưa tới nay kiêu ngạo, bởi trông cậy vào lãnh thổ rộng lớn, quốc lực phồn vinh trung hưng.

Còn giờ đây, sự kiêu ngạo của Ứng Nam lại đến việc Đại Chiêu khinh thường lực, suy đoán rằng quân ta không đủ sức chống trả.

đánh hạ được mấy tòa thành, với chúng nói, khác một vụ mua bán lời lãi không lỗ.

lúc này, ta cũng chỉ còn nước cược hết thảy

Dù lạc đà gầy gò, lớn hơn ngựa béo.

trước ngày giao chiến, mưa dầm dề rả rích suốt không dứt.

Đến tận sáng sớm, trời phủ đầy mù sương, sông Ứng mờ mịt hơi nước.

Cung thủ ném đá thủ đã tập kết xong trên tường thành, bên bờ sông cũng đã bày bố kỵ binh bắn cung sẵn sàng chờ lệnh.