Chương 8 - Nàng Tướng Quân và Kẻ Chết Thảm

Chiêng trống nổi lên—chỉ chờ nước sông dâng ngập.

Chúng ta chăm chú nhìn về phía đối diện.

Cửa thành Ứng Nam đột ngột toang, mấy nghìn binh cuồn cuộn như sóng đen, lao thẳng về phía sông.

Ta vô thức ngẩng đầu nhìn hậu trận, lòng thắt lại

Không thuyền, chẳng thiết thú đâu .

Một nỗi bất an trầm nặng đè .

“Sao lại nhiều binh này…”

Dư Thừa Phong nhíu mày, mắt thâm trầm.

Ngay khi chúng ta còn đang nghi hoặc, đàn binh ấy đã lao thẳng vào lòng sông.

Nhưng dòng nước vốn nên ngập đầu ngựa, lại chỉ xâm xấp chân chúng.

Ứng Nam quân cứ băng sông mà tựa như đang dẫm trên mặt đất phẳng lặng!

“—Bắn !”

Một tiếng quát dứt khoát vang lên.

Vạn như mưa trút , tuy làm bước tiến của quân Ứng Nam chậm lại đôi chút, nhưng vẫn không thể ngăn nổi tiến công ào ạt.

“Chúng giấu khóa giang thú dưới lòng sông!”

Dư Thừa Phong nghiến răng.

Ta đè nén nỗi hoảng loạn đang cuộn trào trong lòng, chăm chú nhìn vào cục diện trước mặt:

“Trước khi chúng ta hành quân, chúng đã lén vượt sông, cho khóa giang thú cắn vào lòng bờ phía này.”

Dòng nước sông đã loang đầy màu .

Những binh Ứng Nam trúng ngã bị dòng nước nuốt chửng, chẳng kịp kêu lấy một tiếng, chỉ còn lại mùi tanh tưởi nồng nặc trải khắp mặt sông.

Ứng Nam quân như sóng vỡ bờ, lớp lớp người ngựa tiến , không chút e dè lùi bước.

Khi quân địch sắp sửa đặt chân lên bờ, Dư Thừa Phong tung mình khỏi tường thành, dẫn đầu đội binh lao nghênh chiến.

Ta vội nắm lấy tay hắn, nhưng trong tiếng hò hét ngập trời tiếng binh khí va chạm rung chuyển đất trời, nhất thời không tìm được lời nào để .

Hắn vỗ nhẹ tay ta, chỉ lưu lại một câu:

“—Nhớ lấy những gì chúng ta từng hứa.”

Chỉ trong chớp mắt, hai đã quấn vào nhau thành một đoàn hỗn chiến.

Ứng Nam quân nhân cơ hội cửa nước, thả chiến thuyền tiếp viện, càng nhiều quân hơn nữa ùn ùn vượt sông.

Chiếc tua đỏ trên chuôi kiếm Dư Thừa Phong bay lượn vô số thép lạnh lẽo.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Gió quất như roi, nước mưa hòa tươi làm cảnh tượng trước mắt trở nên mơ hồ.

Mặc cho tim nặng như đeo đá, ta không dám dừng lại, chỉ có thể nghiến răng, dẫn đội quân đột kích đánh vòng từ thượng lưu tập kích vào sườn địch.

Tiếng gào thét, tiếng binh khí chạm nhau chan chát, tiếng nước sông cuộn trào, tiếng mưa như xé rách bầu trời mọi âm thanh hỗn loạn đan xen, không cách nào phân biệt được.

trận mưa mịt mùng ấy, trong khoảnh khắc liếc mắt ta nhìn một mảng đỏ rực bị quét ngã

Khi ta đưa mắt đuổi , chỉ

Dư Thừa Phong đã bị bắt sống, bị áp giải lên ngựa của tướng địch Ứng , một mũi cắm sâu vào ngực, nhuộm đỏ áo.

giới trong khoảnh khắc vang lên một tiếng nổ lớn, kế đó sự tĩnh lặng tuyệt đối

Đến từng sợi mưa rơi như ngưng đọng không trung.

Tim ta như bị ai đó bóp trong lòng bàn tay, rồi hung hăng siết lại, đau đến thấu tận linh hồn.

Mưa lớn trút ào ào sông và đất, đất trời tựa hồ nổ tung thành từng mảnh.

Trên lưng ngựa, Ứng há miệng gào lên điều gì đó, nhưng tai ta như bị nhấn chìm, chỉ nghe mơ hồ vang vọng một câu:

“Dùng thành đổi mạng!”

12

Ứng Nam quân rất nhanh chóng lui binh.

Ta trấn an quân tâm và dân chúng trong thành Lư Châu, đến khi trở về doanh trướng, mới phát hiện lòng bàn tay mình đã bị chính móng tay cào đến me đầm đìa.

Khi đầu óc dần tỉnh táo, ta mới cẩn thận nhớ lại từng từ Ứng đã hô lên hỗn loạn ban nãy.

“Trong ba ngày, nếu không nhường năm tòa thành, mạng tướng quân các —đổi lấy thành trì!”

Ý tứ rất rõ ràng Dư Thừa Phong bị thương nhưng chưa , và mục tiêu của Ứng Nam, chính nhằm vào thành trì, chứ không phải nhân mạng.

Ngày thứ nhất, ta không hề hành động.

Ngày thứ hai, ta cố ý thả tin ngoài, rằng Đại Chiêu đang chuẩn bị tổng công.

Đêm ấy, ta xin từ bếp nhà bếp một bộ thường phục, mang một hộp cơm, nhân lúc đêm đen gió lớn, len lỏi cầu phao.

Vừa mới bờ kia, liền bị quân Ứng Nam bắt gọn, áp giải thẳng trước mặt Ứng .

Nhìn ta nước mắt như mưa, Ứng khẩy, nắm lấy cằm ta, nhấc lên săm soi:

“ ái thiếp của Dư Thừa Phong?”

“Phải.”

Ta nức nở, khóc lóc:

“Tướng quân thương ta, mang ta người.

Chỉ cần mỗi ngày được tự tay nấu cho chàng một bữa cơm, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

“Nhưng… Đại Chiêu không màng sống của tướng quân,”

Ta cúi đầu, giọng run rẩy:

“Ta nghe … nghe đêm mai quân ta sẽ đột kích tấn công, chẳng khác nào đẩy tướng quân vào chỗ !”

Ứng bật , tiếng trầm thấp như giễu cợt:

“Vậy nên … hắn sao?”

“Không.”

Ta vội vàng lắc đầu, nghẹn ngào:

“Ta có thể thuyết phục chàng.

Chàng lẻ loi một mình, thà chứ không chịu đàm phán, nhưng chỉ cần ta, nhất định sẽ mềm lòng chịu miệng!”

Hắn nhìn ta thật lâu, mắt âm trầm.

Hiển nhiên trong lòng hắn hiểu, Dư Thừa Phong không dễ đối phó.

Sau khi lục tung hộp cơm của ta, vùi nát cơm canh trong để đề phòng, bọn chúng cuối thô bạo ném ta vào căn phòng nơi giam giữ Dư Thừa Phong.

Chỉ một căn nhà kho ẩm thấp, tối tăm, hơi ẩm và mùi mốc nồng nặc khiến người ta nghẹn thở.

Nghe tiếng động, Dư Thừa Phong hơi mắt.

Ta vội nhào giường, trông tấm vải lụa trên ngực hắn thấm đẫm , lòng quặn đau, khóe mắt ửng đỏ.

Đến khi hắn nhìn rõ ta, đôi mắt lập tức lớn, siết lấy cổ tay ta, giọng khàn khàn quát:

“ đây làm gì?!”

Nhìn đôi môi tái nhợt và mắt đầy tơ ấy, ta không kìm được, nhẹ nhàng đưa tay lên, muốn vuốt phẳng những nếp nhăn hai đầu mày của hắn.

Hắn khựng lại một thoáng, mắt dần dần dịu , ẩn chứa áy náy thương tiếc.

Hắn lần cổ tay ta, đan lấy tay ta, mười ngón tay siết nhau.

“Chẳng phải đã hứa rồi sao?”

Hắn khàn giọng hỏi.

“ từng , nếu có bất trắc, không cần bận lòng vì .”

Ta mím môi nhạt:

“Nhưng đó lập trường của Đại Chiêu, không phải của ta, Vương Du Ninh.”

Hắn khẽ khổ, âm thanh gần như tản trong hơi thở:

“Rốt cuộc ai mới hay tự ý làm ý mình?”

Ta khẽ cong môi, cúi người đặt một nụ hôn lên mắt hắn:

“Đừng sợ, ta sẽ đưa về nhà.”

Ta lặng lẽ rút từ búi tóc cây trâm bạc bọc vàng.

Đầu ngón tay xoay nhẹ phần chóp trâm, bột mê dược giấu trong khoang rỗng lập tức rơi vào lòng bàn tay ta.

Dư Thừa Phong siết tay ta một cái, như muốn ngăn cản, lại rốt cuộc vẫn khép mắt lại, không thêm một lời.

Có lẽ do quá tin tưởng vào thương của Dư Thừa Phong, bọn Ứng Nam chỉ cắt cử một lính gác đơn độc ngoài nhà kho.