Chương 2

04

Đặng Dã về vào đêm hôm sau.

Nhìn anh có vẻ mệt mỏi, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch như đang rất vui.

Tôi gọi anh lại, đưa phiếu xét nghiệm:

“Em có thai rồi.”

Nói xong, tôi lẽ quan sát nét mặt anh. Thật sự, tôi không đoán anh sẽ phản ứng thế nào.

Khi còn đôi mươi, anh thường nói chờ có tiền sẽ cho tôi một hôn lễ hoành tráng, sẽ cưới tôi làm vợ. Nhưng dần dần, năm tháng trôi qua, anh lại chẳng bao giờ nhắc tới chuyện kết hôn nữa. Thỉnh thoảng tôi hỏi bóng gió, anh chỉ bảo đang bận công việc, bảo tôi chờ thêm.

Không biết từ lúc nào, tôi không còn chắc chắn về tình yêu của anh dành cho mình nữa.

Đúng như dự cảm, ngay giây đầu tiên, lông mày anh hơi nhíu lại, nhưng lập tức anh cười vui, ôm chặt lấy tôi:

“Vậy à? Vợ ơi, tuyệt quá.”

Sự chuyển biến nét mặt quá nhanh làm tôi tưởng mình hoa mắt.

Nhưng tôi lại thấy rõ, phản ứng đầu tiên của anh… không phải sự vui sướng.

“Anh có muốn giữ đứa bé không?” Tôi thăm dò.

“Tất nhiên rồi.” Anh cười, còn đưa tay xoa nhẹ bụng tôi. “Nếu con giống em, nhất định rất đáng yêu.”

Thế nhưng trái tim tôi lại dần trĩu xuống.

Trong giọng anh không hề có niềm hạnh phúc hay phấn khích của người đầu làm cha, giống như chúng tôi chỉ đang bàn một thương vụ đơn thuần.

Anh nhanh chóng tháo cà vạt đi vào phòng trong:

“Anh mệt rồi, anh đi nghỉ trước đây.

“À đúng rồi, em đã mang thai thì dạo này đừng tới công ty nữa, ở dưỡng thai đi.”

…

Tuy nhiên, sáng hôm sau, tôi vẫn tới công ty còn dự án phải xử nốt.

Vừa bước vào, bầu không khí đã rất náo nhiệt. Trợ vui vẻ thông báo:

“Anh Đặng tăng gấp đôi tiền thưởng tháng này, nói là có hỉ, muốn mọi người cùng hưởng lây!”

Tôi thoáng bất ngờ, trong lòng thấy ấm áp.

Thì ra không phải anh không bận tâm, chỉ là anh không giỏi bộc lộ mà .

Tôi bước vào văn phòng với tâm trạng nhẹ nhõm .

Vậy mà chưa ngồi ấm chỗ, có tiếng gõ cửa.

“Mời vào.”

Tôi cúi đầu xem tài liệu. Đến khi nghe giọng người bước vào, tôi bất ngờ ngẩng lên.

Khoác khoác dạ trắng, Giang Sương Sươngchậm rãi khép cửa, đứng trước cửa văn phòng, tay cô bé siết chặt cho thấy đang rất căng thẳng:

“Chị Ninh An, em muốn nói chuyện với chị.”

Tôi tạm gác tài liệu, hỏi:

“Chuyện gì?”

Cô bé ngước lên nhìn tôi:

“Chị Ninh An, em biết chị và anh Đặng Dã có quan hệ tình cảm. Em cũng biết lẽ ra em không nên nói, anh ấy bảo hãy cho anh ấy thời gian để xử chuyện của hai người.

“Nhưng bây giờ em đã có con. Anh Đặng Dã nói sẽ cưới em. Chị Ninh An, em hiểu chuyện này không công bằng với chị, nhưng đứa bé, em không còn cách nào khác. Mong chị hãy rút lui.”

Cô đứng đó với vẻ ngây thơ và đương nhiên, như thể điều này là lẽ phải.

Chỉ trong chớp mắt, mọi nghi vấn trong tôi đều có lời giải.

Những đêm muộn anh bảo đi tiếp khách mà không về.

Mùi nước hoa lạ vương anh.

Việc anh sốt sắng lao đến bệnh viện hôm nọ.

Việc anh vui vẻ phát thưởng cho cả công ty…

Thì ra tất cả là người con gái khác.

Nhưng chúng tôi đã bên nhau mười mấy năm rồi.

Trong khoảnh khắc, tôi không thể tin nổi. Tôi cúi nhìn bàn tay mình, hoang mang tự hỏi có phải đang gặp ác mộng.

“Rốt … hai người qua lại từ lúc nào?”

Vừa hỏi, tôi liền thấy bản thân thật nực cười.

Với học lực chỉ tầm trường hạng hai, bình thường Giang Sương Sương không có cửa vào công ty chúng tôi thực tập, thế mà vẫn nhận vào văn phòng trợ tổng giám đốc. Còn ai can thiệp ngoài anh?

Họ bắt đầu còn sớm tôi .

“Là ở trường, anh Đặng Dã đến quyên góp ủng hộ sinh viên thì quen em.” Cô bé mím môi. “Chị Ninh An, ban đầu em thực sự không biết hai người đang yêu nhau.”

“Vậy sau này em biết thì sao?” Tôi cười lạnh. “Biết rồi mà em vẫn tiếp tục làm kẻ thứ đấy ?”

đến cảnh tôi đưa cô bé đi cấp cứu, giúp cô bé giữ đứa con với người đàn của mình, không biết lúc đó cô ta cười nhạo tôi thế nào?

Cô bé sốt sắng, mặt đỏ bừng:

“Nhưng anh ấy nói với em là anh ấy không còn yêu chị nữa. Anh ấy ở với chị chẳng qua tình nghĩa nhiều năm, người anh ấy thực sự thích là em. Giờ em cũng có con của anh ấy, chị Ninh An, chị cũng từng mất con, lẽ nào chị nỡ nhìn con em chào đời mà không có cha sao?”

“Vả lại…” Cô bé mím môi, ngập ngừng. “Em cũng không muốn nói ra, nhưng chị từng… từng làm gái ngồi bàn (tiếp viên). Ai biết con trước của chị là con của ai , chưa chắc phải của anh Đặng Dã. Anh ấy không thể cưới chị đâu.”

Nghe đến “đứa con” và chuyện cũ, tôi không kìm , vùng dậy túm cổ cô bé:

“Tôi từng làm tiếp viên thì đã sao? Cô thử hỏi người đàn tốt đẹp kia của cô xem, số tiền đầu tư đầu tiên anh ta kiếm ở đâu ra, là ai trả nợ cờ bạc cho anh ta? Cô có tư cách gì mà phán xét tôi? Lúc tôi bên anh ta, cô còn đang chơi bùn ở xó nào! Tôi cùng anh ấy đi đến ngày hôm nay, dựa vào đâu mà cô bảo tôi phải rời khỏi?!”

“Chị làm gì thế?! —” Giang Sương Sương hoảng hốt, đẩy mạnh tôi ra.

Cú đẩy trúng ngay bụng tôi!

quen thuộc như muôn ngàn mũi kim đâm ập đến, chân tôi lảo đảo. Lưng tôi đập thẳng vào góc bàn, dội khiến mắt tôi sầm!

Cửa văn phòng bị ai đó xô mạnh, Đặng Dã lao vào, theo phản xạ đầu tiên lại đỡ lấy Giang Sương Sương đang rơi nước mắt, hét:

“Em có sao không?!”

Anh cau mày nhìn tôi:

“Ninh An, em làm gì thế?!”

Giang Sương Sương nước mắt lăn dài, nom còn tội nghiệp tôi, hét to:

“Chẳng phải chị ấy từng ngồi bàn sao? Em nói sai à?!”

Khoảnh khắc ấy, xung quanh im như tờ.

Tôi nhìn cánh cửa văn phòng đang mở toang, lại nhìn đám nhân viên đồng nghiệp sững sờ đứng ngoài.

Đột nhiên, tôi không thốt nên lời, bụng bắt đầu co thắt nhói lên từng .

nhanh chóng trở nên dội.

Đặng Dã trân trân nhìn tôi, rồi chuyển tầm mắt xuống dưới chân tôi.

Lúc này tôi mới nhận ra: máu nóng đang chảy theo chân, mang theo mùi tanh nồng của sắt gỉ.

Trước khi thức chìm vào bóng , tôi thấy Đặng Dã đẩy văng Giang Sương Sương rồi lao vội về phía tôi, mắt đỏ ngầu:

“Ninh An! —”

Thế giới xung quanh dần sụp vào màn đêm.

05

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi – hoặc có lẽ là vĩnh viễn – tôi cảm thấy thức hỗn loạn.

Tôi dường như lại quay về bệnh viện nơi đầu tiên tôi sảy thai. Khi ấy, Đặng Dã cầm hai nghìn vay , nắm chặt tay tôi rơi nước mắt nói sẽ yêu tôi mãi mãi.

Nhưng ngay giây sau, anh bỗng ngẩng đầu, biến thành Đặng Dã ở tuổi 29, ánh mắt lạnh lùng đầy mất kiên nhẫn:

“Cô ấy đã mang thai con của anh rồi, anh không còn yêu em nữa.”

Tôi bị những thắt và hơi lạnh giày vò, mồ hôi ướt đẫm khắp người, giật mình tỉnh giấc!

Đặng Dã đang đứng bên giường, vẻ mặt phức tạp nhìn tôi. Thấy tôi ngẩng đầu, anh hơi ngoảnh sang bên, tránh ánh nhìn của tôi.

Chỉ cần liếc mắt, tôi đã hiểu tất cả. Tôi khàn giọng hỏi:

“Đứa bé… không còn nữa, đúng không?”

Đặng Dã hạ giọng:

“Bác sĩ nói em vốn đã có dấu hiệu dọa sảy, không thể trách cho việc Sương Sương đẩy em.”

Nói xong, có lẽ anh cảm thấy lời mình hơi quá đáng nên vội chữa:

“Ninh An, em vẫn còn trẻ, sau này chắc chắn sẽ có con nữa.”

Tôi nhắm mắt, khẽ đáp:

“Ra ngoài đi.”

…

Đặng Dã vẫn ngồi đó trông chừng, không rời. Còn tôi cũng không nói lời nào với anh.

Đêm đó, khi tôi ra ngoài đi vệ sinh, qua khe cửa tôi nghe thấy tiếng Tạ Tư .

“Anh tính xử Giang Sương Sương thế nào? Gác chuyện riêng của hai người sang một bên, hành động của cô ta rõ ràng là cố gây thương tích. Công ty không thể giữ loại người này.”

Đặng Dã lập tức lên tiếng:

“Sương Sương không cố đâu. Con bé nhát gan, là do Ninh An nói nặng quá, khiến nó sợ!”

Hiếm khi nghe một người như Tạ Tư bật cười khẩy. Trong giọng anh còn pha chút mỉa mai:

“Ha, hai mươi tuổi rồi, là người trưởng thành có phải mười hai đâu. Đặng Dã, chính anh không thấy mình nực cười à?”

Đặng Dã ngồi ghế ngoài hành lang, móc điếu thuốc ra nhưng bực bội lại quẳng đi.

Tạ Tư khoanh tay đứng trước mặt anh:

“Rốt anh thế nào?

“Ninh An theo anh bao năm, lòng anh. Còn con bé Giang Sương Sương kia có gì hay ? Một sinh viên chẳng biết gì, trường nào cũng kiếm cả đống, anh rốt nhìn trúng nó ở điểm nào?!”

Có lẽ bị dồn ép đến mức bức bối, Đặng Dã chống hai cùi chỏ lên đầu gối, thở dài:

“Tôi còn cách nào? Con bé đi theo tôi từ năm 19 tuổi, còn xăm tên tôi lên người, ngây thơ như tờ giấy trắng. Tôi không thể để nó bị tổn thương.”

Tạ Tư lạnh lùng:

“Lúc Ninh An ở bên anh, cô ấy thậm chí chưa đến 19.”

Đặng Dã im rất lâu.

Trong hành lang tĩnh như tờ, giọng anh vang lên nữa, chát chúa đến buốt tai:

“Nhưng tôi không thể cưới cô ấy. Nếu cưới một người từng ngồi bàn tiếp khách, người ta sẽ chỉ trỏ vào lưng tôi mà dè bỉu.”

Anh ngước nhìn, sắc mặt hiếm khi lộ vẻ mông lung:

“Sương Sương giống Ninh An hồi trẻ, khi ấy tôi chẳng có gì trong tay. Giờ tôi muốn bảo vệ Sương Sương – một cô gái còn trong sáng, vô tư – tôi muốn… bù đắp cho con bé.”

Giữa hàng mày Tạ Tư thoáng hiện giận và cảm giác absurb:

“Anh thiếu nợ Ninh An, giờ lại muốn bù đắp cho một người phụ nữ khác?

“Đặng Dã, anh có vấn đề à?

“Vậy Ninh An phải làm sao?!”

Đặng Dã cúi mắt:

“Tôi đã có lỗi với Ninh An rồi, không thể có lỗi với Sương Sương thêm nữa.

“Ninh An, tôi sẽ bù đắp cho cô ấy. Tôi sẽ nuôi cô ấy suốt đời, để cô ấy không phải lo cơm .

“Chỉ trừ việc kết hôn, tôi có thể cho cô ấy tất cả.”

Chắc Tạ Tư đã bị lẽ mặt dày ấy làm cho tức , liền hất bỏ đi.

06

Tôi dựa lưng vào tường.

Kỳ lạ thay, lúc này tôi không bộc phát giận hay lòng, chỉ cảm thấy tất cả như câu chuyện của ai khác, không có chút cảm xúc chân thực.

Tôi biết đó có lẽ là trạng thái gọi là “giải ly” (dissociation). Cơ thể, để tự cứu mình khỏi nỗi khổ quá sức chịu đựng, đã bắt buộc tách rời thức.

Tôi chầm chậm bước về giường.

Chiếc giường bệnh nhỏ hẹp, rộng chỉ khoảng 1m2, trở mình cũng khó.

Ngày trước, khi tôi và Đặng Dã trong căn phòng hầm, chúng tôi cũng nằm chung chiếc giường đơn nhỏ thế này.

Đã lâu lắm tôi không nhớ về thời niên thiếu, nhưng giờ những hồi ức ấy lại ập về theo ngọn gió đêm.

Hồi đó, mẹ tôi vừa ly hôn. Mẹ tôi dẫn em trai đi, tôi thì lập gia đình mới, chẳng ai cần đến tôi.

Tôi không chỗ nương thân, cũng không có học thức hay kỹ năng gì. Ngay cả việc bưng bê quán ăn người ta cũng chê. Cuối cùng, cách, tôi đến làm phục vụ ở quán bar: bưng khay trái cây, rót rượu.

Tôi vẫn nhớ rõ quán bar ánh đèn chói lòa, trang trí lai căng quê kệch ấy. Bà chủ Hồng, với bộ móng tay đỏ chót, ngậm thuốc lá, nheo mắt nhìn tôi.

“Sao không chịu ngồi bàn? Dáng vẻ như cô, ngồi với khách một hai trăm , ra ngoài một đêm ít nhất tám trăm, việc gì phải khổ sở bưng bê?”

Tôi cúi đầu vo nhẹ mép váy:

“…Em không muốn làm mấy việc đó.”

Chị Hồng không nổi cáu, chỉ cười nhạt, giọng lơ lớ tiếng vùng nào đó:

“Chỗ này không có chuyện ‘không ngồi bàn’. Rồi sau này tao không ép, chính mày còn năn nỉ xin ngồi ấy .

“Chị từng này năm, chưa gặp ai ghét tiền bao giờ.”

Cứ thế, tôi ở lại nơi ấy. Dù khó khăn, ngày tháng cũng trôi qua. Thỉnh thoảng gặp khách khó chiều, họ bày đủ trò quấy rối.

Một , tôi bị một khách trung niên bám theo. ta uống say, muốn rủ tôi qua đêm nhưng bị từ chối nên xấu hổ, tức giận toan giơ tay tát.

Khi bàn tay sắp giáng xuống, tôi chỉ kịp rụt người, chờ đợi . Nhưng đợi mãi, không thấy gì. Tôi chầm chậm ngẩng đầu, thấy có ai đó cản lại.

Cậu trai chừng 18, 19 tuổi, mặc da đen, tay cầm ống tuýp sắt, nhướn mày một cách ngổ ngáo.

“Sếp, hình như uống quá chén rồi thì phải?”

kia chửi bậy, giơ tay định đánh, liền bị cậu tóm gọn chẳng khác con gà con, lôi xềnh xệch ra ngoài. Trước khi đi, cậu quét mắt qua tôi một rồi kéo khách đi thẳng.

Chị em phục vụ quanh đó kích động níu tay tôi:

“Đẹp trai hả? Cậu ta là bảo kê mới của chị Hồng, nghe nói khả năng đánh đấm không tồi!

“Nếu có bạn trai như thế, chị đây đồng đi khách kiếm tiền nuôi cậu ta cũng !”

Có người khác cười mắng:

“Mơ đi, đến lượt cô chắc? Hôm cậu ta mới đến tôi cũng thử mời một ly rượu, cậu ta liếc xéo một bắt đi chỗ khác! Biết đâu cậu ta không thích con gái?”

Sau đó, tôi với Đặng Dã cũng chẳng mấy khi qua lại. Chỉ khi khách gây sự, cậu ta mới âm thầm ra tay giúp.

Có , tôi vô tình bắt gặp cậu ta đánh nhau. Nhớ đến chuyện cậu từng giúp mình, tôi cầm hộp thuốc lại băng bó cho cậu.

Cậu liếc xuống, có vẻ khó chịu:

“Vết xước nhỏ , đừng làm quá.”

Tôi cẩn thận lấy cồn sát trùng ấn vào vết rách trán cậu:

“Nho nhỏ cũng mà.”

Cậu sững người, rồi đột nhiên quay phắt đầu đi.

Dưới ánh đèn đường, tôi nhìn rõ vành tai cậu ửng đỏ.

Kể từ đó, nào tan ca tôi cũng thấy Đặng Dã chờ ở đầu hẻm.

Cậu chẳng nói gì, chỉ âm thầm đi theo tôi, tới khi tôi về đến mới rời đi.

Tôi cố chạy đến cảm ơn, cậu chỉ hờ hững:

“Em nhiều rồi, tiện đường .”

Mãi sau tôi mới biết, cậu thuê tận phía Bắc thành phố, tôi ở tận phía Nam, chẳng có gì gọi là “tiện đường” .

Hóa ra đêm nào cậu cũng tiễn tôi xong rồi mới lặn lội đi bộ ngược đường về.

Tình cảm tuổi trẻ đến dội mà bất chấp, cũng không rõ là buổi nào, lúc đang đi bên nhau, tôi nhìn cậu tay đút túi quần, chợt mở miệng:

“Này, cậu… thích tôi phải không?”

Cậu sững lại, mặt đỏ bừng, gắt gỏng:

“Em nói bậy gì thế hả?!”

Khi tôi còn đang mình tự ảo tưởng, cậu đã túm chặt cổ tay tôi, vẻ mặt hung như chuẩn bị đánh nhau không phải tỏ tình:

“Phải, đây thích em thì sao?!”

Tôi mím môi:

“Không sao .”

“Tôi cũng thích anh.”

Đặng Dã chết .

Đến bây giờ tôi vẫn nhớ nụ hôn ấy.

Dưới ánh trăng, hương thuốc lá bạc hà Marlboro của nụ hôn đầu phảng phất mãi.

…

Sau khi quen nhau, chúng tôi từng có quãng thời gian rất đẹp.

Dù cả hai chẳng có bao nhiêu tiền, anh vẫn chắt chiu mua món quà tôi thích chỉ tôi đứng trước tủ kính ngắm một chiếc váy lâu vài giây. Đến tháng sau, chiếc váy đó đã ở trước mặt tôi.

Tôi vẫn nhớ giá chiếc váy ấy: 3000 .

Cao lương một tháng của Đặng Dã đến 200 , số 200 đó anh còn phải vay người khác.

Tôi rớm nước mắt bắt anh trả lại, anh chỉ cười, xé toang tem mác rồi khoác lên người tôi:

“Trả gì , chỉ váy mà. Mặc vào cho anh xem.”

thường ngày đơn giản nhưng ấm áp. Đúng lúc tôi chúng tôi có thể từ từ để dành tiền để rời xa chỗ ấy, chủ nợ bất ngờ ập đến.

Trước cửa bị tạt sơn đỏ, chủ trọ chửi ầm rồi đuổi chúng tôi đi.

Chỉ khi ấy tôi mới biết Đặng Dã gánh khoản nợ cờ bạc chục vạn , lãi mẹ đẻ lãi con đã lên đến trăm nghìn.

Anh không hề an phận như tôi tưởng. Anh vẫn luôn khao khát làm giàu.

đó, chúng tôi xách hành bị đuổi ra, lang thang không nơi nương tựa, đành ngồi tạm ghế công viên.

Anh để tôi gối đầu lên đùi, ngậm điếu thuốc, im thật lâu rồi trầm giọng khàn:

“Anh chỉ là không cam lòng. Tại sao ngoài kia bao người giàu thế, còn anh, muốn mua cho em một váy mà cũng phải vay tiền?

“Ninh An, anh chán ngấy nghèo khổ rồi, khao khát lật mình quá.”

Anh hít mạnh một hơi, giọng bắt đầu run:

“Ninh An, chúng ta chia tay nhé, anh không muốn liên lụy em thêm.”

Tôi lẽ ngồi dậy, tựa bên cạnh, rút điếu thuốc từ miệng anh hút một hơi.

Không ngon như tôi tưởng, khói thuốc chẳng khác lưỡi dao cứa cổ họng, cay xè khó chịu.

Thế rồi, vừa ho sặc sụa, tôi vừa hút điếu thuốc, dập tàn, khẽ nói:

“Em không chia tay.

“Chỉ mươi vạn mà. Em sẽ cùng anh gánh.”

trăm nghìn , với Đặng Dã sau này, chỉ ngang giá một chai rượu vang trong hầm rượu của anh.

Nhưng với chúng tôi khi đó, nó là con số trời.

Tôi tìm đến chị Hồng, nói rằng tôi chấp nhận ngồi bàn phục vụ rượu, chỉ không qua đêm.

Chị Hồng biết chuyện tôi với Đặng Dã, ngậm thuốc lá hồi lâu, chẳng nói gì, rồi buông:

“Thêm một đứa ngốc.”

Tôi bắt đầu dốc sức ngồi bàn, nào cũng chuốc đến say, có khi ôm bồn cầu nôn đến chảy máu dạ dày, chỉ để kiếm thêm ít tiền tip.

Biết chuyện, Đặng Dã cãi nhau to với tôi, đập phá mọi thứ trong phòng, cuối cùng vô lực ngồi bệt đống hỗn độn, hai tay úp lên mặt, chẳng nói một lời.

Tôi ôm anh khóc:

“Em thề chỉ phục vụ rượu , không qua đêm với ai . Anh tin em đi, em chỉ muốn giúp anh…”

Anh từ từ đưa tay ôm lấy tôi, giọng khản đặc xen lẫn nấc:

“Ninh An, anh có lỗi với em.”

Từ đó, Đặng Dã cũng bắt đầu “tìm đường” khác, không làm bảo kê nữa mà đi theo “đại ca” làm gọi là “phi vụ làm ăn.”

Mọi đồng tiền chúng tôi kiếm đều dành để trả nợ. Chúng tôi ở tầng hầm ẩm thấp giá thuê 600 một tháng.

Trong đêm, những con côn trùng nhiều chân và chuột bọ lổm ngổm khắp nơi, chỉ mùa đông mới đỡ.

Thế nhưng tôi và Đặng Dã đều ghét mùa đông, chúng tôi chẳng có tiền mua điều hòa, chỉ đắp chung một tấm chăn điện, ôm nhau sưởi ấm, cả hai đè thêm bông lên tấm chăn mỏng.

Đôi khi, buổi chúng tôi chỉ có một gói mì ăn chung. Tôi không no bụng, bụng cứ réo ầm ĩ.

Đặng Dã ôm tôi thật chặt:

“Vợ ơi, sau này kiểu gì anh cũng cho em tốt .

“Anh thề chúng ta sẽ không phải như lũ chuột trong cống nữa.”

Tôi rúc vào lòng anh cười:

“.”