Chương 4

Cái đầu ấy, hắn cúi không xuống.

Chỗ nào cũng bị chối.

Không còn cách nào khác, hắn buộc phải nhận việc bốc hàng ở bến tàu.

Người trong nghề ngầm xa lánh hắn, thấy hắn đã phải làm đến mức này mà còn kiêu ngạo, thà vác những món hàng nặng nhọc khổ cực, chứ không chịu lấy lòng mấy phu nhân tiểu thư thuyền để kiếm ít tiền thưởng nhẹ nhàng.

Vai hắn ban đầu trầy máu, da tróc thịt lở, đóng vảy rồi lại rách, đến sau này chai sạn dày cộp, không còn chảy máu nữa.

Có lúc phu nhân tỉnh lại, trông thấy nhi tử thành ra thế kia, lại không cầm nổi nước mắt.

Bùi Hoán chỉ yên lặng lau nước mắt cho mẹ, không than vãn, không một lời oán trách.

Lời hắn nói càng ngày càng ít, nước mắt cũng không còn rơi nhiều nữa.

Có lẽ bởi — đêm ôm đôi giày chưa may xong của Yến nhi, hắn đã cho phép bản thân rơi nước mắt một lần duy nhất rồi.

Khi vinh hoa tiêu tan, hắn bị gạt ra ngoài hoang dã trần tục,

chịu khổ, bị , từng lớp từng lớp hào nhoáng hắn từng dựa vào bị lột sạch,

đến khi hắn cúi đầu, nhìn thấy rõ bản thân mình.

Chỉ là một nhân dụng mất đi chỗ dựa gia tộc, trần trụi đầy hổ thẹn.

Thì ra hắn cũng biết sợ hãi.

Thì ra, hắn cũng chẳng khác những nhân bị hắn từng kiêu ngạo khinh miệt,

cũng có một ngày, chỉ dám len lén trốn trong góc tối mà nuốt nước mắt vào lòng.

Yến nhi — người từng bị hắn coi là con chim trong lồng,

cũng từng…

khóc như thế này ư?

17

Minh Nguyệt đứng ngoài cửa sổ, nhìn cặp mẫu tử trầm mặc không nói một lời trong, khẽ thở dài, người ôm chậu y phục ra bờ sông giặt giũ.

Mùa sắp tàn, đầu thu còn chút oi nóng sót lại.

Tiếng đập đồ vang lên bờ sông, Minh Nguyệt lau mồ hôi, vừa nâng tay lên dùng khăn chấm trán, không ngờ bị một kẻ khác giật lấy.

Là một tên lưu manh mặt đầy thịt mỡ, kẻ chuyên ức hiếp dân trong khu phố này, dạo gần đây thường xuyên chọc ghẹo Minh Nguyệt.

Mấy lần trước nàng nhẫn nhịn không nói Bùi Hoán, lần này tên Tiền lão Tam kia lại càng được nước lấn , hít lấy hít để chiếc khăn tay, mặt mày gian tà, đưa tay muốn nắm tay nàng:

“Tiểu nương tử như cô, tay chân mảnh mai thế này làm nổi mấy chuyện khổ cực? Tên nhân nhà cô không có bản lĩnh, theo lão gia ta đây, đảm bảo đêm đêm ái ân triền miên, không phải làm việc vất vả nữa đâu…”

Minh Nguyệt ghê tởm đến cực điểm, trả lại một cái bạt tai vang giòn:

“Biết giữ lễ một chút đi!”

Tiền lão Tam cười gằn, xoa xoa má bị , vung cánh tay rắn như sắt kẹp chặt lấy nàng:

“Con tiện nhân này, cho mặt mà không biết xấu hổ phải không? Tên đàn ông nhà ngươi chỉ là đồ khuân vác ở bến tàu mà cũng dám tỏ độ lão tử? Hôm nay ông đây muốn ngươi, xem hắn làm được gì nào!”

Minh Nguyệt vùng vẫy, khóc giận mà mắng:

“Đồ súc sinh, buông ta ra!”

Ngay lúc ấy —

Một hòn đá to bằng nắm tay bay ngang qua, trúng thẳng vào sau gáy Tiền lão Tam!

Hắn đau đến tối sầm mắt, đầu quát:

“! dám lén lão tử!”

Một giọng nói cố tình trầm thấp, nhưng trong trẻo như thiếu niên vang lên phía sau:

“Bỏ cái móng heo của ngươi ra.”

Tiền lão Tam vốn cao to, nhìn ngang chẳng thấy người, cúi đầu phát hiện chỉ là một tên tiểu tử gầy đen, ốm yếu như que củi, mặt đầy râu ria, nhưng đôi mắt đen như nước suối sáng , rõ ràng tuổi không lớn.

quá nực cười, hắn bật cười khằng khặc:

“Không phải chứ… ngươi, ngươi dám hả?”

Thiếu niên kia chẳng chút sợ hãi, dáng vẻ bình tĩnh như thể nói:

“Ta dám rồi , thì làm gì nhau nào.”

Tiền lão Tam buông Minh Nguyệt ra, xắn tay áo, cơ bắp cuồn cuộn:

“Tốt! Hôm nay ông đây dạy ngươi biết thế nào là làm người.”

Không ngờ —

Thiếu niên nọ mặt không đổi sắc, phía sau lôi ra một thanh đại cao đến nửa người, ngón tay thon dài siết chặt, đứng tấn vững vàng, mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiền lão Tam.

mà không bị dọa chứ.

Tiền lão Tam chưa từng thấy cảnh này, cứ tưởng gặp phải cao nhân giang hồ, nuốt nước bọt ực một cái, cố giữ thể diện mà vừa lùi vừa lẩm bẩm:

“Cầm dọa người đúng không? Được! Đợi ! Ông lấy binh khí rồi lại xử ngươi!”

Nói rồi… chạy mất hút.

Minh Nguyệt ngơ ngác nhìn thiếu niên trước mặt.

Cậu ta đợi hắn chạy xa, thở hắt ra một hơi dài, loạng choạng vác đại lại chỗ cũ, tự thưởng cho mình một cái gật đầu mãn nguyện:

“Chiêu này đúng là xài lần nào hiệu nghiệm lần .”

Thiếu niên ngẩng mặt, dương đầu thu chiếu lên đôi mắt đen láy như nước cắt thành.

Tim Minh Nguyệt khẽ run.

“…Yến nhi?”

18

Ta vừa đắc ý màn giả làm cao nhân của mình hiệu nghiệm, liền nghe tiếng Minh Nguyệt gọi tên ta.

thức đáp lại một tiếng:

“À?”

Đến lúc hoàn hồn, Minh Nguyệt đã lao đến ôm chầm lấy ta thật chặt.

Ta cảm nhận được cổ ướt đẫm, ngây người một thoáng, rồi nhẹ nhàng ôm lại nàng.

“Đừng khóc, đừng khóc, kẻ xấu bị chạy rồi, không phải sợ nữa.”

Gió thu lặng lẽ lướt qua, nước mắt của Minh Nguyệt như dòng suối nhỏ, lặng lẽ chảy.

Người vây xem mỗi lúc một nhiều, ta vỗ vai nàng, thì thầm:

“ , mình qua chỗ khác nói chuyện đi.”

Tìm đến một ngõ nhỏ vắng người, Minh Nguyệt lại nhào , suýt nữa giật rớt bộ râu giả của ta.

Chờ đến khi nàng bình tâm lại, mắt đỏ hoe ngước nhìn ta, không ngừng xoa mặt ta:

“ lại hóa trang thành ra thế này? Những ngày qua cực khổ lắm phải không?”

Sự dịu dàng thân thuộc ấy suýt khiến ta không kìm nổi, nhưng ta cắn răng, cố gắng lắc đầu, cười nói:

“Khổ gì đâu, ta sống tốt lắm! Ăn mặc thế này vui mà, giống như hiệp khách giang hồ ấy, hehe!”

Thấy nàng không tin, ta chuyển đề tài, rút ra một gói tiền nhét vào tay nàng:

“ là người khổ cực. Sau này nhớ tự bảo vệ bản thân đấy nhé. Ta không thể thường xuyên thăm được đâu, gói này cầm lấy mà mua thịt ăn, gầy quá rồi.”

Minh Nguyệt cố sức đẩy lại:

“Ta không cần, không lấy!”

Nhưng nay ta mạnh hơn nàng nhiều, nàng không ngăn được, ta nhanh tay nhét vào tay áo nàng, rồi bước nhanh rời đi, còn vẫy tay gọi lại:

“ đi thôi, yên tâm, tên không dám trở lại đâu.”

Minh Nguyệt hình như còn muốn nói gì, nhưng ta không thể nán lại lâu.

Chân bước nhẹ, len lỏi qua bảy ngõ tám hẻm, tránh tai mắt, lẻn vào hậu viện một tiệm thuốc.

Ta ngó trước ngó sau cẩn trọng, xác không theo, đẩy cửa bước vào.

Vừa mở cửa ra —

Tướng quân Tôn đã khoanh tay đứng chờ, mặt lạnh như băng.

“Lại lén lấy của ta!”

Ta cười hì hì, đóng cửa lại, ngang nhiên bước lướt qua.

Tiếng nghiến răng ken két và tiếng càm ràm đuổi theo sau lưng ta không dứt:

“Ta nói ngươi yên phận chút được không hả! Suốt dọc anh hùng cứu mỹ nhân cứu ghiền rồi phải không!

Giờ bọn ta đã vào kinh thành, đầu treo sợi tóc, ngươi mà còn tiếp tục như vậy, ta lại viết thư méc sư phụ Minh Quang bây giờ…!”

Chậc. Đoạn này đúng là gập ghềnh, kể cũng dài dòng.

Ta còn chẳng biết bản thân đã vượt qua được bằng cách nào.

Lưng cõng tướng quân, gió sương dầm dãi, so ăn mày còn thảm hơn.

Đã mấy lần ta lội đến giữa sông, buông xuôi cho rồi. Nhưng đầu lại thấy tướng quân lê cái chân què, nhăn mặt nhe răng nhóm lửa nấu cơm…

Lòng lại mềm.

“Đi tiếp vậy.” Ta tự nhủ.

Dù có chết cũng phải đi cho biết, đi rồi biết có sống hay không.

Và quả thực, sống đã đến.

Thuộc cũ của Tướng quân Tôn tìm được ta.

Lúc đám đại hán không chủ đang liều mình khởi nghĩa, muốn báo thù cho hoàng tôn, thì bất ngờ biết được — Chiêu mệnh sư huynh của ta – là Chúc Triết, cũng may mắn thoát chết như ta hôm ấy, mang hoàng tôn ẩn thân trong một ngôi chùa trong núi.

Trải qua một trận, A Tiềm đã trưởng thành hơn nhiều. Không còn hấp tấp báo thù như trước, khi xử sự cũng dần toát ra phong của tử Chiêu Càn năm nào.

Tướng quân Tôn nghe được tin ấy, khóc ướt cả râu, một khi đã rơi nước mắt thì như vỡ đê, không cách gì ngừng lại được.

ta từng cứu mạng hắn, nên dù có tức cũng không nỡ ta, chỉ ngày ngày càm ràm như bà mẹ già, việc vặt việc nhỏ gì cũng viết thư méc Chúc Triết.

Chúc Triết lúc đầu còn khuyên vài câu, sau thì buông xuôi luôn, chỉ bảo:

“Yến Yến còn nhỏ, trải đời chút cũng tốt.”

Tướng quân rất uất ức, lắc đầu than:

“Không nuôi con gái, không hiểu lòng cha mẹ khổ thế nào…”

Ta: “……”

Tướng quân nhìn ta, dằn giọng:

“Cứ tiếp tục làm anh hùng đi, rồi sẽ có ngày bị cho nhớ đời!”

Ta đặt xuống, biết vào được kinh rồi thì cần phải kín đáo, liền nói:

“Được rồi, lần này là lần cuối. Nhưng…”

Giọng ta đổi hướng, nhìn hắn:

“Lần cuối này, tướng quân còn phải giúp ta một tay.”

Tướng quân lộ vẻ bồn chồn, nheo mắt lại:

“Ngươi lại làm chuyện xấu gì đây?”

Nửa đêm.

Ta giả vờ làm lớn, dắt theo tướng quân Tôn – người từng vượt xác máu ngàn binh, thân cao vai rộng — gõ cửa nhà Tiền lão Tam.

Chưa nửa nén hương,

ta đã vỗ tay rời đi, để lại sau lưng Tiền lão Tam tè ra quần, mặt mày trắng bệch.

Vài ngày sau nghe nói, nhà họ Tiền dọn đi rồi.

Ta rất hài lòng.

Tướng quân thì… rất cạn lời.

19

Phong thanh trong kinh thành Kinh mỗi lúc một khẩn.

Mùa đông năm ấy, tình trạng của tuyên đế chuyển biến nghiêm trọng, thậm chí ngất xỉu ngay triều.

Cùng lúc ấy, tin đồn lan khắp dân gian, đến cả các khuê phòng sâu kín cũng biết được đôi phần — rằng tuyên đế không trụ được nữa, Anh vương không được lòng dân, nên ngai vàng cuối cùng sẽ truyền cho vị hoàng tôn nắm trong tay truyền quốc ngọc kia.

“Truyền quốc ngọc ? Thật hay giả?”

Ta giả dạng kẻ lang thang lại, dựa lưng vào tường, nhả vỏ hạt dưa, thấp giọng nói:

“Dĩ nhiên là thật chứ. Bằng không nói được là dòng chính thống.

Người của Cẩm y vệ đã nhiều lần truy sát cũng chẳng giết được, lần nào cũng thoát chết trở .”

Ta giả vờ thần thần bí bí, chỉ tay lên trời:

“ có trời phù hộ đấy.”

Mấy tên lưu manh đầu phố cuối ngõ nghe xong, cảm thấy rất có lý, liên tục gật đầu.

“Dù cũng là hoàng tôn, huyết mạch của tử Chiêu Càn.

Nghe nói sau khi người đến, Kinh không còn động đất, Thẩm Châu cũng không lụt lội, mà cả nạn đói ở Thanh Châu cũng có những người giang hồ thần bí xuất lương cứu trợ, hình như đều là thuộc của hoàng tôn.”

“Đúng đúng! Còn nghe mấy vị tăng nhân nói, lúc người ấy sinh ra ở núi Tử Vân, trời còn có rồng xuất hiện!”

Mọi người trố mắt kinh ngạc.

Ta suýt nữa sặc hạt dưa qua mũi, ho khan một tiếng cho qua chuyện.

Rồng á? Quá lố rồi.

là Chúc ca ca nhà ta giỏi thật, lan tin đồn một cái là tung trời, so ta còn mạnh tay hơn nhiều.

Tin đồn bay vào cung, khiến Triệu thị và Hồng Trung càng thêm bất an, lòng nóng như lửa đốt.

Bọn họ không thể chờ thêm được nữa.

Ngày nhận được tin Hồng Trung có ý “giết Tuyên Đế, lập Anh Vương” nội cung, Tướng quân Tôn rút ra lau lau lui.

Bảo rốt cuộc cũng có ngày ra khỏi vỏ.

Thiết mã băng hà, mộng lớn tái hồi.

Hắn nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Tiểu Yến nhi, sợ không?”

Ta bước lên một bước, một thân trang phục gọn gàng, dứt khoát rút thanh kiếm sáng như tuyết được Chúc ca ca sai người rèn Yến Bắc, sáng sắc bén phản chiếu trong đôi mắt rỡ của ta.

“ sợ, người ấy là cháu nội!”

Giờ đây ta đã có thể kéo căng đại cung rồi !

Tướng quân cười lớn:

“Tốt! Tốt lắm, cô nương có gan khí!”

Chuyển cảnh —

Ta bị nhét vào cạnh A Tiềm, xung quanh là một vòng đại hán như núi sắt.

Nghe nói, mỹ danh là —

“Bảo vệ hoàng tôn.”

A Tiềm lúc này đã cao lớn hơn nhiều, cưỡi ngựa liếc ta một cái.

“Biểu cảm gì thế kia? Ở cạnh ta khổ sở đến vậy ?”

Ta ủ rũ:

“Ngươi cần ta bảo vệ chắc…”

tai là một tiếng cười khẽ, A Tiềm nhìn ta, nghiêm túc, ngang hàng:

“Ta cần.”

Ta ngẩn người, rồi bỗng chốc mắt lấp lánh, chắp tay trang trọng:

“Tốt! Yến nhi xin thề, dốc lòng bảo vệ điện !”

Ầm ầm ầm.

Cánh cửa cung bị ám tuyến mà Chúc ca ca cài vào nội cung mở ra.

đỉnh núi cao, sáng rỡ xuyên qua mây mù,

Tường đỏ ngói xanh đón dương rỡ đầu đông.

20

Anh Vương tạo phản, hoàng tôn dẫn theo cựu bộ của tử tiến cung trừ gian thần.

Khi đội quân uy nghi nghiêm chỉnh tiến vào hoàng lộ của kinh thành Kinh, toàn thành đều sững sờ chấn động, dần dần, thậm chí có bách tính tự nguyện cầm binh khí đi theo phía sau.

Lòng dân như nước, có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền.

Bùi Hoán cũng nằm trong số ấy.

Ban đầu hắn không có binh khí, mấy huynh đệ ở bến tàu nhìn thấy hắn, ngẩn người một thoáng, rồi không nói một lời, chia cho hắn một cây xẻng sắt.

Bùi Hoán nắm lấy cây xẻng còn vương hơi ấm, nhìn đám hán tử nghèo khó từng chẳng thân quen mình:

“Đa tạ.”

“Khách sáo.” Mấy người kia mỉm cười.

Thế nhưng, cuộc cung biến đẫm máu trong tưởng tượng của mọi người lại không xảy ra.

Hoàng tôn mang lòng nhân đức, không nỡ để bá tánh tội bị liên lụy, lần này chỉ muốn ổn giang sơn, dân mưu phúc, không chủ trương huynh đệ tương tàn.

Trước có thánh chủ nhân ,

Sau có thần tử trung thành không tiếc thân nội cung,

Có sĩ tử chí nghĩa không ngại hy sinh biên ngoại.

Trong ngoài một lòng.

Muôn dân hô vạn tuế.

Và chính vào lúc ấy, Bùi Hoán ngẩng đầu, nhìn thấy Yến nhi cạnh hoàng tôn, giữa dương rỡ ấy.

Nàng gầy đi rất nhiều, làn da là dấu vết của phong sương, nhưng so ngày trước lại càng cứng cáp kiên cường hơn, đôi mắt đen láy, sáng như ngọn lửa, tràn đầy dũng khí và hy vọng.

Thực ra Bùi Hoán luôn biết nàng ở Kinh,

Hôm ấy Minh Nguyệt thất thần ôm tiền , hắn chỉ vài câu là đã dò hỏi ra.

Yến nhi giả trang người giang hồ, nghe như một giấc mộng.

Con chim én hắn từng nuôi, trong lồng son, mười ngón chưa từng chạm vào nước mùa xuân, chẳng chịu nổi gió mưa…

Nhưng chính một niệm kiêu ngạo của hắn, đã khiến nàng học được cách bứt cánh tự thoát.

Không cần hắn buông tay, cũng không cần hắn ban cho ân huệ hay mưa móc, nàng có thể tự mình chặt đứt ràng buộc, tự mình tìm lấy con sống.

Con ấy phủ đầy gai góc, nàng vấp ngã liên hồi, nhưng cuối cùng đã vượt qua được nỗi đau trưởng thành của đôi cánh đang căng ra, học cách bay lên, không sợ phong ba, không ngại rừng rậm.

Cuối cùng, nàng không hề thua kém bất kỳ phượng hoàng rỡ hay đại bàng tung cánh nào.

Thật tốt.

Bùi Hoán khẽ mỉm cười.

21

Sau khi khống chế được Triệu thị và Hồng Trung, A Tiềm sai người giam Anh vương luôn miệng mắng chửi.

Ta đi theo A Tiềm bước vào cung điện.

trong rèm che long sàng, Tuyên Đế đã già nua rệu rã, hấp hối chờ chết.

Ông biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng dường như chẳng thể phân rõ người đến là .

Ông đã lẫn.

Mắt đờ đẫn nhìn A Tiềm, yếu ớt hỏi:

“ tử ca ca… ngươi đến lấy mạng ta …”

A Tiềm cúi mắt, lặng lẽ nhìn vị đế vương già nua này thật lâu.

Xét vai vế, hắn còn phải gọi người ấy một tiếng Hoàng thúc.

Từng có lúc, hắn hận người này đến tận xương tuỷ, nhưng hiện tại — hắn chẳng còn chút cảm xúc nào.

“Mạng ngươi? Một thứ dụng như thế, ta lấy để làm gì.”

Hắn buông rèm, không buồn liếc mắt.

Lạnh giọng:

“Giang sơn này ngươi không giữ nổi, thì trả lại cho ta đi.”

Ta nhìn A Tiềm bước đi từng bước, mỗi bước lại càng vững vàng,

đi theo con của hắn và của phụ thân hắn.

Một cuộc cung biến, rốt cuộc kết thúc trong yên ổn không đổ máu.

Ta hít sâu một hơi, ra ngoài tựa vào lan can, nửa người nghiêng ra ngoài, kiễng chân nhìn ngắm khí tượng uy nghiêm của hoàng cung.

Phía sau vang lên tiếng nói bất đắc dĩ:

“Gan nàng giờ càng ngày càng to rồi, xem ra Tướng quân không hề khoác lác.”

Ta đầu lại, nhìn thấy Giang Triết.

Đã lâu không gặp, hắn khoác một thân áo vải đơn sơ, như thể không dính chút bụi trần pháp đài Bồ Đề.

Ta nhảy xuống, cười gọi:

“Giang ca ca.”

Hắn bước đến, vuốt lại lọn tóc rối dương ta, rồi hỏi ta có dự gì sau này —

ở lại Kinh, hay Hợp Châu.

“Ừm…”

Ta suy nghĩ một hồi, nghiêm túc đáp:

“Ta không muốn ở lại nào cả, chỉ muốn đi đến những chốn chưa từng đặt chân, nhìn ngắm thật nhiều, thật nhiều phong cảnh trong sách.”

Giang Triết gật đầu.

“Vậy là rất tốt rồi.”

Ta có phần ngạc nhiên.

“Huynh không thấy ta quá tùy tiện ?”

Hắn cũng bắt chước ta tựa vào lan can, gió thổi tung mái tóc mềm mại,

lướt qua khuôn mặt còn rất trẻ của hắn.

Ta chợt nhớ lại một chuyện nhỏ khi còn thơ bé.

Giang Triết vốn dĩ không tên là Giang Triết.

Phụ mẫu hắn từng đặt kỳ vọng cho hắn một cuộc sống tự do tự tại, không ràng buộc bởi công danh quyền thế, càng không mong hắn phải xuất gia lánh tục.

Họ từng mong hắn sẽ sống cuộc đời như những anh tài tiêu dao trong gió sương, tự do tự tại.

Cầm kiếm uống rượu, chơi cờ cưỡi hạc, tiêu dao ưu.

Cho nên, đặt tên hắn là “Giang Thác”.

(Tiếng “Thác” trong “lạc thác”, nghĩa là tiêu dao buông thả.)

Chỉ là sau này có người bói toán nói hắn mệnh thiếu Mộc, đổi thành chữ Triết – như cây giang mộc nặng nề trầm mặc.

Còn sư phụ hắn thì đặt pháp hiệu cho hắn là “Minh Quang”, ý muốn hắn sáng tỏ đại đạo, đạt được đại ngộ,

một cái tên trĩu nặng trách nhiệm và kỳ vọng.

Hắn từng bước đi qua bụi trần này, quả thực rất mỏi mệt.

Cho nên hắn nói ta — hắn không thấy việc ta theo đuổi tự do là sai.

…

Hắn dịu dàng nhìn ta.

“Trần thế như lồng giam, ta hy vọng nàng có tự do biên.”

Vù —

Gió lớn quét qua mái ngói lầu son.

Một con chim én trong lồng, vút bay ra ngoài, nó dốc hết sức vẫy đôi cánh,

năn nỉ gió đừng ngừng thổi.

Nó muốn đi nhìn giang hồ xa hơn, rộng hơn.

【Toàn văn hoàn】