Chương 4

Nhìn dáng vẻ đầy căm phẫn vệ tôi của họ, tôi thấy rất ấm áp. Tôi biết họ thực nghĩ cho tôi. Tôi bưng tách trà lên, khẽ thổi hơi nóng rồi nói:

“Bố, chú Ba, mọi người đừng giận. Chuyện này con tự có tính toán. Nếu chú ấy đã cầu xin đến con rồi, thì đứa cháu gái như con cũng không thể không có chút biểu hiện gì.”

Bố tôi cuống lên: “Con định giúp lão à? Cái hạng vong ơn bội nghĩa đó, con giúp làm gì!”

Tôi mỉm cười: “Bố yên tâm. Con tất nhiên là sẽ ‘giúp’. Có điều, ‘giúp’ thế nào, phải do con quyết định.”

Giọng tôi rất bình thản. Nhưng nhiệt độ trong phòng khách dường như hạ xuống vài độ ngay đó.

08

Sáng hôm sau, nắng nhuộm vàng .

Tôi mẹ và thím Ba phơi nắng, nhặt rau khô, tận hưởng chút thảnh thơi hiếm hoi.

Ngoài cổng viện chợt vang lên tiếng ho hắng cố làm vẻ gây chú . Ngay sau đó, cả đình chú Hai Trần Phú Quý, thím Hai Ngô Thải Hà và cậu con trai quý tử Trần Minh xuất hiện đầy đủ, tề chỉnh ngay lối vào.

Họ đều diện những bộ cánh bảnh nhất của mình. Chú Hai mặc chiếc áo khoác hơi cũ nhưng tóc chải mượt bóng loáng. Thím Hai thì uốn một kiểu tóc xoăn chẳng mấy thời thượng, mặt trát phấn dày cộp. 

Còn Trần Minh mặc một chiếc áo khoác thể thao hàng nhái thương hiệu lớn, ánh mắt né tránh, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. 

Trên tay họ xách theo quà cáp: hai cây thuốc lá rẻ tiền và một thùng sữa. Trông cái điệu bộ ấy như thể đi chúc Tết sớm vậy.

Bầu không khí thư giãn trong bỗng chốc đóng băng. Nụ cười trên môi mẹ và thím Ba tắt ngấm, hai người đứng dậy, có chút luống cuống.

Ngô Thải Hà vốn có bản tính “tự nhiên như người nhà”. Vừa bước vào , bà ta đã oang oang một cách cường điệu:

“Ái chà, chị dâu, thím Ba! Chúng tôi sang thăm mọi người đây! Tiện thể thăm luôn cả ‘đại nhân tài’ nhà mình, Niệm Niệm!”

Vừa nói, bà ta vừa dán mắt vào tôi, cái nhìn nóng hổi và đầy vẻ nịnh bợ như tràn ra ngoài:

“Niệm Niệm à, lớn xinh ra đấy! Cái khí chất này, nhìn một cái là biết người làm việc lớn ở thành phố rồi!”

Tôi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, không hề cử động, thậm chí không ngẩng đầu nhìn bà ta. Tôi vẫn thong dong nhặt từng quả đậu trên tay, nhàn nhạt buông một câu:

“Thím Hai đến đấy ạ.”

Sự lạnh nhạt của tôi như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự nhiệt tình của Ngô Thải Hà. Mặt bà ta sượng lại một giây nhưng tức lấy lại vẻ đon đả. Bà ta ấn túi quà vào tay mẹ tôi:

“Chị dâu, có chút quà mọn, không thành kính .”

Mẹ tôi xua tay liên tục: “Thôi không cần đâu, mang về đi.”

Ngô Thải Hà nhất quyết nhét bằng được, rồi phịch xuống một chiếc ghế khác ngay cạnh tôi. Bà ta xoa xoa tay, cười nói:

“Niệm Niệm này, chuyện hôm qua chú Hai cháu nói với cháu ấy, cháu cân nhắc thế nào rồi?”

Bà ta vào thẳng vấn đề, không một chút vòng vo.

Bố tôi và chú Ba từ trong nhà bước ra, hẳn là đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Sắc mặt bố tôi rất khó , còn chú Ba thì lộ vẻ ngượng ngùng. Trần Phú Quý thấy họ liền vội vàng cười xoa dịu:

“Anh cả, Kiến Quân. Tôi dẫn cái đứa không nên thân này sang xin lỗi mọi người đây.”

Vừa nói, ông ta vừa đá vào chân Trần Minh bên cạnh: “Còn không mau chào người lớn đi!”

Trần Minh này mới miễn cưỡng, lí nhí chào: “Bác cả, chú Ba.” Sau đó, ánh mắt hắn rơi trên người tôi, mang theo một chút dò xét và ghen tị.

tôi cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cả đình họ:

“Chú Hai, thím Hai, đi ạ.”

Bố tôi mang thêm mấy cái ghế ra, không khí gượng gạo đến cực điểm. Không ai nói gì, chỉ có tiếng cười nhạt của Ngô Thải Hà thỉnh thoảng vang lên. , vẫn là bà ta phá vỡ sự im lặng:

“Niệm Niệm, cháu xem, chuyện của em cháu… cháu giúp cho một tay đi. Bây cháu bản lĩnh lớn, chỉ cần động ngón tay một cái là sắp xếp được cho công việc tốt ngay. Cũng để cho khỏi ở nhà suốt ngày bị chúng tôi mắng, bị người làng cười chê.”

Nói đến đây, bà ta còn cố nặn ra vài giọt nước mắt, dùng mu bàn tay quệt quệt. Cái tài diễn xuất ấy, không đi đóng kịch đúng là uổng phí.

Tôi không thèm để đến bà ta, quay sang nhìn Trần Minh gằm mặt. Tôi hắn:

“Trần Minh, cậu làm công việc gì?”

Hắn không ngờ tôi trực tiếp như vậy, ngẩn người một lát rồi lắp bắp:

“Cái gì cũng được… miễn là… miễn là nhẹ nhàng một chút, lương nhiều một chút…”

Tôi gật đầu, tiếp:

“Cậu biết dùng máy tính không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết viết phương án kinh doanh không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết nói tiếng Anh không?”

Hắn lắc đầu.

“Cậu biết lái xe không?”

Hắn vẫn lắc đầu.

mỗi câu tôi , đầu hắn lại thấp thêm một phân. Sắc mặt Ngô Thải Hà cũng khó . Bà ta không nhịn được xen vào:

“Niệm Niệm, không biết gì thì mới cần cháu giúp chứ! Nếu cái gì cũng biết thì đã chẳng phải cầu cạnh cháu!”

Tôi bật cười:

“Thím Hai, cái logic này của thím lạ lùng đấy. Cậu ta không biết một cái gì, tại sao cháu phải sắp xếp cho cậu ta một công việc nhẹ nhàng, lương cao? 

Công ty không phải do cháu mở, cũng không phải hội từ thiện. Mỗi người vào đó đều phải làm được việc, phải tạo ra giá trị.”

Ngô Thải Hà bị tôi chặn họng đến không nói nên lời. Mặt Trần Phú Quý hết đỏ lại trắng. Có lẽ cảm thấy mất mặt, giọng ông ta bắt đầu cứng lại:

“Niệm Niệm, nói vậy là không đúng rồi. Dù sao đi , chúng ta cũng là người một nhà, là trưởng bối của cháu. 

Trần Minh là em họ ruột của cháu. Bây cháu thành đạt, dìu dắt một chút chẳng lẽ không phải là lẽ đương nhiên sao?”

Tôi nhìn ông ta, nụ cười trên môi lạnh lẽo:

“Trưởng bối? Người một nhà? Chú Hai, mười bốn năm trước, đình cháu cần được dìu dắt nhất, chú đã ở đâu? mẹ cháu dẫn cháu đứng trước cửa nhà chú như những kẻ hành khất, chú đã nói những gì?”

Giọng tôi không lớn, nhưng mỗi chữ thốt ra như một mũi dùi, đâm thẳng vào tim họ. Sắc mặt Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà tức tái nhợt. Họ không ngờ tôi lại lôi chuyện năm xưa ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy.

Trong im lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua bờ tường vù vù. Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói:

“Chuyện công việc, cháu có thể giúp.”

Trên gương mặt tái nhợt của họ tức nhen nhóm lại một tia hy vọng. Tôi nhìn họ, gằn từng chữ:

“Nhưng, cháu có một điều kiện.”

09

Dứt lời, đôi mắt chú Hai và thím Hai tức bừng sáng, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm . Ngô Thải Hà vội vàng truy :

“Điều kiện gì? Niệm Niệm, cháu nói đi, chỉ cần chúng tôi làm được, điều kiện gì cũng đồng !”

Trần Phú Quý cũng gật đầu lia lịa, gương mặt tràn ngập nụ cười sốt sắng: “Phải đấy Niệm Niệm, cháu nói thoải mái!”

Nhìn bộ dạng này của họ, tôi thấy mỉa mai. con trai, họ dường như có thể vứt bỏ mọi tự trọng. Nhưng tôi biết, sự “vứt bỏ” này là rẻ mạt và chỉ là tạm thời. Một khi đạt được mục đích, họ sẽ tức hiện nguyên hình bộ mặt cũ.

Tôi không nói ngay điều kiện của mình, quay sang bố và chú Ba:

“Bố, chú Ba, mọi người đưa mẹ và thím Ba vào nhà trước đi ạ. Con nói chuyện riêng với chú thím Hai vài câu.”

Bố và chú Ba nhìn nhau, tuy có chút không yên tâm nhưng vẫn gật đầu. Họ biết rằng tôi bây không còn là cô bé dễ bị bắt nạt năm nào . 

Họ dẫn mẹ và thím Ba vào nhà, tiện tay khép luôn cổng viện lại. Trong chỉ còn lại tôi và ba người nhà Trần Phú Quý không yên.

Tôi lại xuống ghế, ánh mắt bình thản quét qua ba người họ:

“Điều kiện của cháu rất đơn giản.”

Tôi chỉ tay xuống đất, chỗ chú Hai làm vỡ chai rượu hôm qua, nơi vẫn còn sót lại vài mảnh thủy tinh và vệt rượu.

“Mười bốn năm trước, mẹ cháu dẫn cháu sang vay tiền. người không những không cho vay, còn làm nhục đình cháu trước mặt cả làng. , thím Hai từ trong tường ném ra năm mươi tệ, như ban phát cho kẻ mày.”

Người Ngô Thải Hà run lên bần bật, sắc mặt còn khó hơn nãy. Tôi nói tiếp:

“Hôm nay, cháu có thể cho Trần Minh một cơ hội làm việc. Nhưng người phải hành động năm xưa chính thức xin lỗi đình cháu.”

“Xin lỗi?” Ngô Thải Hà hét lên, giọng lạc đi. “Chúng tôi là trưởng bối của cháu! Làm gì có đạo lý bề trên đi xin lỗi bề dưới!”

Trần Phú Quý cũng đỏ mặt tía tai, gân cổ cãi: “Trần Niệm, cháu đừng có quá đáng quá!”

Nhìn phản ứng gay gắt của họ, tôi cười: “Vậy ra là người không ? Vậy thì thôi. Chuyện công việc như cháu chưa từng nhắc đến.”

Nói xong, tôi đứng dậy định đi vào nhà.

“Khoan đã!” Trần Phú Quý hốt hoảng, chộp lấy cánh tay tôi. Tay ông ta rất mạnh, như sợ tôi đi mất . “Niệm Niệm, có gì từ từ nói, từ từ nói.”

Ông ta quay đầu lại, lườm Ngô Thải Hà một cái cháy mặt: “Bà câm miệng cho tôi!”

Ngô Thải Hà bị quát đến ngẩn người, không dám nói thêm gì , chỉ biết uất ức bĩu môi.

Trần Phú Quý quay lại nhìn tôi, đổi sang giọng thương lượng:

“Niệm Niệm à, cháu xem, chuyện năm xưa là chúng chú sai. Chúng chú… chúng chú nhận lỗi. Nhưng chuyện xin lỗi này… có thể nào… đổi cách khác không? Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, cái mặt già của chúng chú biết giấu vào đâu.”

Tôi nhìn ông ta, cười lạnh trong . Đến phút này, ông ta vẫn chỉ lo cho cái “thể diện” của mình.

“Chú Hai, điều kiện của cháu chỉ có một. Một là xin lỗi, hai là như hôm nay chưa từng đến đây. người tự chọn đi.”

Tôi quăng quyền lựa chọn về phía họ thêm một lần . Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà nhìn nhau, ánh mắt đầy sự giằng xé và do dự. 

Họ không đầu, nhưng tương lai của con trai lại như một miếng mồi lớn khiến họ không thể buông bỏ.

Trần Minh, người vốn im lặng nãy , bỗng đột ngột lên tiếng:

“Chẳng phải chỉ là xin lỗi thôi sao! Xin thì xin! Miễn là tìm được cho tôi công việc tốt!”

Giọng hắn đầy vẻ mất kiên nhẫn và đó là lẽ hiển nhiên. như thể xin lỗi chỉ là một cuộc giao dịch, không liên quan đến tự trọng hay đúng sai. Nhìn hắn, lần đầu tiên tôi cảm thấy con người này thực sự hết thuốc chữa.

Thấy con trai đã lên tiếng, vợ chồng Trần Phú Quý cũng như hạ quyết tâm. Chú Hai nghiến răng:

“Được! Chúng tôi xin lỗi! Nhưng cháu phải đảm sắp xếp cho Trần Minh một công việc tử tế! Không được là hạng trông cổng hay quét rác đâu đấy!”

Tôi gật đầu: “Yên tâm. Vị trí cháu cung cấp tuyệt đối ‘tử tế’.”

Nói xong, tôi quay người mở cổng viện, gọi vào trong nhà:

“Bố, mẹ, chú Ba, thím Ba, mọi người ra đây một chút ạ.”

Rất nhanh, bố tôi và mọi người bước ra với vẻ mặt thắc mắc. Tôi chỉ vào vợ chồng chú Hai, nói:

“Chú thím Hai có lời nói với mọi người.”

Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Trần Phú Quý và Ngô Thải Hà. Mặt họ đỏ gay như gan heo. Dưới sự chứng kiến của cả đình, hai người họ như hai con vịt bị nướng trên lửa. 

Trần Phú Quý hít một hơi sâu, như thể dùng hết sức bình sinh, ông ta gập người trước bố mẹ tôi:

“Anh cả, chị dâu. Chuyện năm xưa… là chúng em sai. Chúng em… xin lỗi anh chị.”

Ngô Thải Hà cũng làm theo, đầu một cách miễn cưỡng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Xin lỗi anh chị.”

Bố mẹ tôi và chú thím Ba đều sững sờ. Họ nằm mơ cũng không ngờ có ngày lại thấy một Trần Phú Quý kiêu ngạo đầu nhận lỗi. 

Trong im phăng phắc. Chỉ có Trần Minh lộ vẻ đắc , như nói: “Nhìn xem, tôi họ đều phải đầu.”

Chứng kiến cảnh này, tôi không mảy may gợn sóng. Tôi không thấy khoái cảm của sự trả thù, chỉ thấy một nỗi bi ai vô hạn. 

một cơ hội việc làm, họ có thể dễ dàng vứt bỏ tự trọng. Lời xin lỗi như vậy thì có sức nặng gì?

Nhưng tôi vẫn lên tiếng:

“Được. Nếu người đã xin lỗi, chuyện công việc tôi sẽ sắp xếp.”

Tôi nhìn Trần Minh, chậm rãi nói ra công việc “tử tế” tôi dành cho hắn:

“Công ty tôi có một trung tâm khoanh vùng lưu trữ vận chuyển mới xây ở ngoại ô Bắc Kinh. Hiện thiếu nhân viên an ninh trực tuần tra đêm. 

Bao bao ở, có hiểm đầy đủ, lương tháng ba ngàn năm trăm tệ. Vị trí rất ‘tử tế’, công việc rất ổn định. Ngày mai cậu có thể đi báo danh được rồi.”

10

Nhân viên an ninh. Tuần tra đêm. Lương tháng ba ngàn năm trăm tệ.

Mấy từ này như một xô nước đá dội thẳng vào mặt vợ chồng chú Hai. Niềm hy vọng vừa nhen nhóm tắt ngấm, chỉ còn lại đống tro tàn.

Không gian im lặng đến đáng sợ. Người bùng nổ đầu tiên là Ngô Thải Hà. Bà ta như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên khỏi ghế, giọng rít lên chói tai:

“An ninh? Trông cổng á? Trần Niệm, mày có đồ gì! Mày cố làm nhục chúng tao phải không! Con trai tao dù gì cũng là học sinh cấp ba, mày bắt đi làm thằng trông cổng? Mày thà để đi mày còn hơn!”

Vừa nói, bà ta vừa chỉ tay vào mặt tôi, nước bọt văng tung tóe. Tôi thậm chí không buồn chớp mắt, chỉ bình thản nhìn bà ta như nhìn một con hề nhảy nhót.

Trần Phú Quý cũng định thần lại, mặt ông ta chuyển từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ sang tím. Ông ta chỉ vào tôi, tức đến run người:

“Mày… mày… mày là báo thù! Đây là sự báo thù trắng trợn! Tao biết ngay mày chẳng có tốt gì ! Bắt chúng tao xin lỗi chỉ để xem trò cười, rồi lại giẫm đạp chúng tao thêm lần ! Tâm địa mày độc ác!”

tôi cũng lên tiếng. Giọng tôi không lớn nhưng lọt vào tai từng người:

“Chú Hai, chú sai rồi. Đây không phải báo thù. Đây là một cơ hội việc làm thực tế.”

Tôi nhìn Trần Minh, kẻ nhìn tôi bằng ánh mắt oán độc, hắn:

“Tốt nghiệp cấp ba, không có lấy một kỹ năng, không có kinh nghiệm làm việc. Ở Bắc Kinh, một công việc bao ở, có hiểm, lương ba ngàn năm mới là tệ, cậu thấy tệ lắm sao? 

Cậu có biết có bao nhiêu đứa trẻ nông thôn học vấn cao hơn cậu, chịu khó hơn cậu phải tranh giành sứt đầu mẻ trán một vị trí như thế không?”

Trần Minh bị tôi đến câm nín. Hắn gân cổ lầm bầm: “Thế khác… chị là sếp lớn…”

Tôi cười: “Tôi là sếp, nhưng công ty tôi không phải trại tế bần. Vị trí an ninh đối với cậu đã là chạm trần năng lực rồi. Ít nhất, công việc này đường đường chính chính, cơm bằng sức lực của mình. 

Còn tốt hơn nhiều so với việc lêu lổng ở làng, bám bố mẹ và bị người ta chỉ trỏ vào sống lưng chứ?”

Mỗi câu tôi nói ra đều khiến mặt vợ chồng chú Hai thêm thảm hại, bởi tất cả đều là sự . Ngô Thải Hà vẫn cố vùng vẫy lần bằng cách lăn ra đất vạ. Bà ta phịch xuống đất, vỗ đùi khóc rống lên:

“Tôi không sống nổi rồi! Khổ cực nuôi con khôn lớn, lại đi trông cổng cho người ta! Tôi đã tạo nên nghiệp chướng gì thế này! Biết thế này ngày xưa chẳng thà đừng đẻ ra !”

Tiếng khóc long trời lở đất khiến không ít hàng xóm tò mò ghé đầu nhìn vào . Sắc mặt bố tôi đanh lại. Ông bước lên một bước, chỉ tay ra cổng:

“Trần Phú Quý, Ngô Thải Hà, người quậy phá đủ chưa! Đây là nhà tôi, không phải chỗ để người làm loạn! Công việc Niệm Niệm đã tìm cho rồi, làm hay không thì tùy! Bây , biến ra ngoài ngay tức!”