Chương 3

Tôi không muốn nghe thêm một câu nào nữa. Mỗi chữ bọn họ nói ra đều như nhát dao xoáy vào tim. Tôi chỉ muốn trốn khỏi nơi này, càng xa càng tốt.

Tôi lùi lại hai bước, không cẩn thận giẫm lên cành khô dưới chân—rắc!

Một tiếng gãy vang lên trong yên tĩnh. Phó Hưng lập tức lao ra khỏi cửa, và nhìn thấy tôi—đôi mắt hoe đỏ, gương mặt lạnh tanh.

Gương mặt anh ta thoáng lộ vẻ chột dạ:

“Em… em nghe hết rồi sao?”

Tôi không trả lời, chỉ vươn tay định giật lại thư báo nhập học trong tay Thẩm Yên.

Bốp!

An Gia Hiên hất tay tôi ra—một lực mạnh đến mức mu bàn tay tôi lập tức đỏ bầm lên.

“Em không sao chứ?” Phó Hưng giật mình, theo phản xạ định nắm lấy tay tôi kiểm tra, nhưng rồi lại cứng người, không dám chạm vào.

Anh ta cắn răng, cuối cùng mở miệng:

“Giờ em cũng biết cả rồi. Thực ra… nếu không có Yên Yên, chúng ta đã chết trong trận lũ năm đó. Tùng Thanh, em ngoan một chút, nhường suất học đại học cho Yên Yên đi. Đó là điều bọn anh… nợ cô ấy.”

Nợ cô ta một mạng sống…

Thì liên quan gì đến tôi?

Tại sao lại bắt tôi—lấy chính tương lai của mình ra để trả món nợ đó?

Tôi bật cười lạnh lẽo:

“Không phải các người cũng đỗ đại học rồi sao? Sao không nhường suất của mình cho cô ta đi?”

An Gia Hiên ưỡn thẳng lưng, giọng còn đanh thép hơn tôi tưởng:

“Cô sớm muộn gì cũng là người của bọn tôi. Mà Yên Yên lại là ân nhân của cô. Cô có học đại học thì sau này cũng chỉ là đàn bà nội trợ, chi bằng bây giờ học luôn cách chăm con đi. Sau này còn phải lo cho Phúc Bảo và Yên Yên nữa.”

Toàn thân tôi run rẩy, tức đến mức không thốt nên lời.

Chỉ một câu nói của hắn, đã muốn đem cả đời tôi chôn vùi trong bếp, trong tã lót và món nợ của người khác.

Tôi siết chặt tay, hàm răng cắn chặt, từng từ nặn ra giữa kẽ răng:

“Không.”

Nói xong, tôi quay người định bước đi.

Thẩm Yên lập tức lao lên:

“Không thể để cô ta chạy được! Cô ta sẽ đi tố cáo!”

Tôi còn chưa kịp bước ra khỏi cổng, thì Phó Hưng—người đứng gần tôi nhất—vung tay túm chặt lấy cổ tay tôi, muốn kéo tôi vào trong nhà.

Tôi liều mạng vùng vẫy, mười đầu ngón tay bám chặt lấy khung cửa, há miệng định hét thật to cầu cứu.

Phó Hưng thoáng lộ vẻ do dự, nhưng rồi ánh mắt lập tức lạnh xuống. Hắn đưa tay bịt chặt mũi miệng tôi.

Lòng bàn tay hắn rộng, ấm, từng là đôi tay đã tết tóc cho tôi, dúi vào tay tôi những viên kẹo sữa ngọt lịm từ phố thị.

Đôi bàn tay từng mang đến cảm giác an toàn và yêu thương… nay lại trở thành thứ tước đoạt sự sống của tôi.

Ý thức tôi dần dần mờ đi.

Giữa cơn choáng váng, tôi mơ hồ nghe thấy giọng nói của hắn vang lên bên tai, chẳng rõ là nói với tôi, hay chỉ đang độc thoại:

“Cho dù bây giờ em không đồng ý, sau này em cũng sẽ hiểu thôi. Phúc Bảo là con gái anh… chỉ có giao cho em, bọn anh mới yên tâm lên thành phố học đại học.”

Lúc tỉnh lại, đầu tôi đau như búa bổ, hai tay bị trói chặt bằng dây thừng thô ráp. Nhưng tôi vẫn cảm thấy may mắn—ít nhất, tôi vẫn còn sống.

Ánh sáng lờ mờ từ mái lá phía trên chiếu xuống, cho tôi biết mình đang bị nhốt trong căn chòi hoang nơi gã ngốc trong thôn hay lui tới.

Nơi này cách xa khu dân cư. Dù tôi có gào khản cả cổ, cũng sẽ chẳng ai nghe thấy.

Một nỗi tuyệt vọng lạnh buốt như móng vuốt quấn lấy tim tôi. Chẳng lẽ… tôi thật sự phải bị chúng gài bẫy, bị làm nhục? Để rồi cả đời không thể ngẩng đầu lên nhìn ai?

Ông trời cho tôi thấy phụ đề, giúp tôi tránh được bao nhiêu âm mưu hiểm độc, cuối cùng… vẫn phải trở thành bùn đất dưới chân bọn họ sao?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, tôi đã nghe thấy tiếng bước chân và giọng nói quen thuộc đang đến gần.

“Chú à, Tùng Thanh đang đợi chú trong nhà đó. Mau vào đi.”

Là giọng của Thẩm Yên.

Sau lưng cô ta là Vương ngốc—gã đàn ông ngoài ba mươi, đầu tóc rối bù, mặt dính đầy nước mũi, quệt tay một cái là chùi ngay lên vạt áo bẩn thỉu.

Thẩm Yên quay mặt đi, vẻ mặt ghê tởm, rồi mở cửa, định đẩy gã vào bên trong.

Nhưng cô ta không ngờ—thứ đón chờ phía sau cánh cửa lại là… một nắm cát vung thẳng vào mặt!

Trong căn chòi tối tăm ấy, ngọn lửa yếu ớt từ gầm bếp chính là hy vọng sống cuối cùng của tôi.

Tôi đã liều mạng cọ tay xuống sát lửa, để tia lửa nhỏ bé ấy thiêu đứt sợi dây trói. Dù cổ tay tôi giờ cháy rát, phồng rộp đến kinh hoàng… tôi vẫn tự cứu được mình.

Tiếng thét chói tai của Thẩm Yên vang lên, tôi không chút do dự đẩy mạnh cô ta về phía Vương ngốc rồi xoay người bỏ chạy.

Gã ngốc vừa thấy Thẩm Yên liền cười hề hề, ôm chầm lấy không buông. Mùi hoa nhài trên tóc cô ta khiến hắn hưng phấn, cứ thế cọ sát loạn xạ vào người cô ta, mặc cho cô ta khóc lóc cầu xin.

Tôi không quay đầu lại.

Tôi chạy thẳng về nhà, gom vội chút đồ đạc quý giá rồi lập tức hướng thẳng đến trường—không do dự, không chần chừ, cũng không quay đầu nhìn lại.

Hiệu trưởng sống luôn trong một căn phòng nhỏ ngay trong khuôn viên trường. Vừa nhìn thấy tôi trong bộ dạng tả tơi, bà lập tức giật mình.

“Sao em ra nông nỗi này? Dù có nhận được giấy báo nhập học thì cũng đâu cần kích động đến mức này chứ?”

Sau khi nghe tôi kể lại vắn tắt mọi chuyện, ánh mắt bà lập tức quét qua cổ tay tôi—nơi còn in rõ vết bỏng do lửa thiêu.

Bà khẽ xoa đầu tôi, giọng run run:

“Đứa nhỏ ngoan, khổ cho con rồi…”

Rồi bà lấy từ ngăn kéo ra một phong thư, nhẹ nhàng đặt vào tay tôi.

“May mà con đã nói trước với cô, để cô kịp giữ lại thư báo nhập học giúp con.”

Hiệu trưởng lúc này cũng thoáng nét bàng hoàng, như vẫn chưa hết sợ hãi vì suýt chút nữa thì…

Tôi cẩn thận cất lá thư thật vào trong ngực áo, sau đó giao lại cho hiệu trưởng một phong thư khác — là thư gửi cho bố mẹ tôi.

Trong thư, tôi nói rằng mình đã lên thành phố sớm để làm quen với môi trường học, bảo họ đừng quá lo lắng.

Tôi hiểu rất rõ con người Phó Hưng và An Gia Hiên. Sau ngần ấy năm sống chung, tôi thừa biết — một khi bọn họ đã muốn thứ gì, nhất định sẽ tìm mọi cách để đạt được.

Không thể ngăn tôi thi đại học, không thể vu oan tôi gian lận, vậy bước tiếp theo, nhất định là sẽ ra tay với… giấy báo nhập học.

Vì thế, từ trước kỳ thi, tôi đã âm thầm sắp xếp. Tôi chủ động liên hệ với hiệu trưởng, nhờ bà nhận và giữ giúp thư báo của tôi luôn từ bưu điện.

Không chỉ vậy, tôi còn mượn một lá thư trúng tuyển cũ của bà — rồi mô phỏng theo mẫu, viết một bản giả để tự gửi đến địa chỉ của mình.

Phó Hưng có lẽ nghĩ rằng mình đã giành được tất cả thư từ gửi cho tôi. Nhưng anh ta sẽ không bao giờ ngờ — dù anh ta có cướp sạch đám giấy tờ ấy, cũng chẳng thể nào thay thế tôi, cướp lấy tương lai thuộc về tôi.

Tôi muốn chờ xem — khi không thể dùng danh nghĩa của tôi để đưa Thẩm Yên nhập học, liệu Phó Hưng và An Gia Hiên… có bằng lòng hy sinh chính mình vì “thiên thần Phúc Bảo” của họ không?

Sau bao ngày vất vả chạy vạy, cuối cùng tôi cũng ngồi lên chuyến tàu hướng về đại học, ánh mắt không rời khung cửa sổ, say mê ngắm nhìn khung cảnh phía bên ngoài.

Tương lai của tôi… cuối cùng cũng thay đổi.

Kể từ hôm nay, tôi sẽ bắt đầu một cuộc đời mới.