Chương 4

Bốn năm sau, khi đôi chân tôi một lần nữa đặt lên mảnh đất quê hương, tôi không kìm được mà hít sâu một hơi—mùi hương quen thuộc này, vẫn y như trước kia.

Phía sau vang lên tiếng trêu chọc của mấy em khóa dưới:

“Chị ơi, đây là ‘gần quê thì lòng chùng xuống’ đó hả~?”

Tôi mím môi cười, không phủ nhận cũng chẳng giải thích.

Thầy hướng dẫn nhìn đồng hồ, nhắc nhở cả đoàn:

“Đợt thực tập lần này kéo dài nửa năm. Chủ yếu để các em tích lũy kinh nghiệm thực tế. Ở nước ta, vẫn còn nhiều ngôi làng nhỏ, cả đời chỉ có thể dựa vào trạm y tế thị trấn và mấy ông thầy lang để chữa bệnh. Các em phải quan sát thật kỹ, học thật nhiều.”

Đó cũng chính là lý do tôi lựa chọn thi vào ngành y — tất cả khởi đầu từ ký ức bốn năm trước. Từ một cái làng nhỏ… và những người từng muốn giẫm đạp tôi xuống bùn.

Người phụ trách tiếp đón đoàn sinh viên đến rất nhanh, tôi ngẩng đầu lên—và bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

“Lâu rồi không gặp.”

Tôi bình tĩnh nhìn An Gia Hiên. Anh ta cũng rõ ràng không ngờ sẽ gặp tôi trong số những sinh viên thực tập, vẻ mặt thoáng sửng sốt.

Anh ta mím chặt môi, chỉ khẽ gật đầu chào, rồi lặng lẽ đi trước dẫn đường.

Trong làng vốn không có nhiều nhà trống, mà theo lẽ tự nhiên, tôi được sắp xếp ở lại… nhà mình.

Chẳng bao lâu sau, đoàn đã tản bớt người. Chỉ còn tôi và An Gia Hiên đi cùng nhau. Anh ta xách hành lý, lặng lẽ đi phía trước. Mãi đến khi gần đến nhà mới nhẹ nhàng cất lời:

“Những năm qua… em sống ổn chứ?”

Tôi gật đầu: “Khá tốt.”

Không có bọn họ chen ngang, cuộc sống đại học của tôi suôn sẻ, yên bình, và đầy đủ.

Cơn thịnh nộ năm nào trong lòng tôi, cũng theo năm tháng dần nguội lạnh.

Về đến nhà, bố mẹ tôi vô cùng mừng rỡ. Trong lúc trò chuyện, họ tình cờ nhắc đến… Phó Hưng và An Gia Hiên.

Ba tôi thở dài:

“An Gia Hiên không thi đậu đại học. Giờ chỉ buôn bán lặt vặt kiếm sống qua ngày. Mấy năm trước không biết ôm về đâu một bé gái, gọi là con nuôi.”

Tôi hiểu rồi.

Anh ta đã nhường suất học cho Thẩm Yên, rồi cam tâm tình nguyện ở lại làng, thay cô ta nuôi con. Vốn là thứ trách nhiệm không thuộc về anh.

Cùng thầy giáo hướng dẫn đến thực tập tại trạm y tế, đúng là đã giúp tôi học được rất nhiều điều thực tế. So với kiến thức trong sách vở, cuộc sống ngoài kia phức tạp và đầy những chuyện bất ngờ.

Hôm ấy, tôi vừa mới ghi chép xong một ca bệnh thì nghe tiếng ồn ào từ phía bên kia phòng.

Một cô em khóa dưới đang cố giữ chặt tay một bác gái, không để bà ấy rời đi. Thầy giáo thì kiên nhẫn khuyên nhủ:

“Bác à, đừng tự ý uống mấy loại thuốc cỏ không rõ nguồn gốc nữa, nguy hiểm lắm!”

“Bậy! Đây là thần dược đấy!” Bà lớn tiếng phản bác, “Là tôi xin từ chỗ của Phúc Bảo đó! Cái gì cũng chữa được!”

Nghe thấy hai chữ Phúc Bảo, tim tôi chợt nhói lên. Tôi vội tiến lại gần, hỏi nhỏ cô em:

“Có chuyện gì vậy?”

Cô gái mồ hôi đầm đìa, vừa đỡ bác gái, vừa nói gấp:

“Bác ấy bị đau bụng dữ dội lúc đang làm đồng. Hỏi ra thì bác bảo hôm nay chỉ ăn bánh ngô và… loại cỏ này. Nhưng thứ này rõ ràng không thể ăn được mà!”

Tôi cầm lấy nắm “thần dược” kia xem kỹ — khẽ lắc đầu, mặt đầy bất lực.

Chẳng phải gì khác ngoài… cỏ đuôi chó.

Một loại cỏ dại đến cả trẻ con quê tôi cũng nhận ra, sao có thể xem là thuốc?

Chẳng mấy chốc, bà con trong trạm y tế bu lại hỏi han. Từ lời kể rời rạc của họ, tôi chắp nối lại sự việc:

Thì ra, trước đó có một ông lão bệnh lâu ngày không khỏi. Một lần, Phúc Bảo đến nhà ông ta, nghiêm túc quỳ xuống lạy ba lạy, sau đó chạy vào rừng hái cỏ.

Không ngờ — sau khi ăn xong, ông ấy… khỏi bệnh thật. Bây giờ còn có thể xuống ruộng làm việc như chưa từng bị gì.

Tương tự như thế, những chuyện “kỳ tích” ấy lặp lại nhiều lần.

Dần dà, cả làng coi Phúc Bảo như tiểu thần tiên — cúi đầu cung kính, coi lời nói như thánh chỉ.

Trước mắt tôi, dòng phụ đề quen thuộc lại bất chợt hiện ra.

【Ơ kìa? Tác giả đang sửa truyện à? So với bản trước khác hẳn luôn. Sao nữ phụ không ở quê nuôi con nữa vậy?】

【Nam nữ chính bị ngược thê thảm, nam phụ thì nhường suất học cho nữ chính để cô ấy được đến trường. Người từng là đại boss giới kinh doanh giờ lại về quê nuôi heo.】

【Chỉ có tuyến của Phúc Bảo là không đổi mấy, sắp tới nam nữ chính sẽ quay về đón bé đi.】

Thông tin về việc Phó Hưng và Thẩm Yên sắp trở lại làng giờ đây chẳng còn khiến lòng tôi gợn sóng.

Tôi lặng lẽ ngồi xổm xuống, cúi người bôi thuốc cho một bác trai vừa trật khớp, tâm tư hoàn toàn bình lặng. Có chăng, chỉ là một chút chờ mong…

Muốn xem thử ba người bọn họ gặp lại nhau sẽ có biểu cảm gì.

Vì trạm y tế thiếu thuốc nghiêm trọng, tôi phải một mình lên núi tìm dược liệu.

Chưa đi được bao xa, tôi đã nhìn thấy một người đàn ông ngã gục trong bụi cây rậm, hai chân đầy máu.

Tôi lập tức chạy đến kiểm tra — người đàn ông vẫn còn thở, mạch yếu nhưng chưa tắt. Chỉ là vết thương ở chân… quá nghiêm trọng.

Tôi nhanh chóng tìm vài cành cây chắc chắn, xé vạt áo mình băng bó, cố định chân bị thương. Sau đó rải thuốc xua côn trùng quanh khu vực để phòng rắn rết.

Làm xong tất cả, tôi lập tức quay đầu chạy về trạm, gọi thêm người lên núi hỗ trợ.

Khi chúng tôi quay lại nơi người đàn ông ngất xỉu, tôi bỗng sững sờ—

Một bé gái đang cúi sát xuống, vừa nhai nhồm nhoàm một thứ gì đó trong miệng, rồi… chuẩn bị đắp lên vết thương máu me be bét của nạn nhân!

“Dừng lại!” – Tôi hét lên, lao tới kéo đứa bé ra, giọng nghiêm nghị:

“Em gái, đây không phải trò chơi! Vết thương cần được khử trùng và băng bó cẩn thận, không thể coi như búp bê mà nghịch được!”

Cô bé hếch môi, giơ bãi nhão nhẹp trong tay lên trước mặt tôi, tự tin nói:

“Đây là thuốc quý mà Phúc Bảo tìm được! Chú ấy chỉ cần đắp lên là sẽ khỏi ngay thôi!”

Chưa kịp phản ứng, tôi đã nghe thấy tiếng xì xào từ đám đông phía sau.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Yên và Phó Hưng đã xuất hiện giữa đám người, Thẩm Yên lao đến ôm lấy Phúc Bảo, nước mắt lưng tròng:

“Con gái ngoan, mẹ là mẹ của con đây mà. Không ngờ con lớn thế này rồi, còn biết cứu người nữa… Mẹ thật sự rất tự hào về con!”

Phúc Bảo cũng òa khóc nức nở trong vòng tay Thẩm Yên. Phó Hưng vòng tay ôm cả hai mẹ con vào lòng, trong ánh mắt thoáng nhìn tôi, sắc mặt bỗng ngưng lại một khắc.

Bao nhiêu năm học ở thành phố, dù bên cạnh luôn có Thẩm Yên, nhưng trong đầu Phó Hưng không lúc nào ngừng nhớ lại những ngày tháng ở làng quê, nơi có một Tùng Thanh ngây ngô mà kiên cường.

Khi anh ta và An Gia Hiên còn là hai đứa trẻ mồ côi, nếu không nhờ gia đình nhà họ Tùng cưu mang, có lẽ đã sớm chết đói từ lâu rồi.

Anh ta lớn lên cùng tôi, từng có một thứ tình cảm non nớt, mơ hồ, vừa giống tình thân, lại vừa như yêu.

Phó Hưng từng nghĩ — chỉ cần tôi thích, tôi có thể chọn bất kỳ ai trong hai người bọn họ.

Dù không phải là anh ta, anh ta vẫn nguyện dùng cả đời để bảo vệ tôi, làm chỗ dựa cho tôi không điều kiện.

Nhưng… nếu tôi chọn anh ta làm chồng thì sao?

Chắc chắn, anh ta cũng sẽ thấy rất vui.

Có lẽ còn nghĩ, đó chính là “thiên mệnh”.

Chỉ là — mọi khả năng ấy… đều sụp đổ từ khi Thẩm Yên bước vào cuộc đời anh ta.

Thẩm Yên yếu đuối, dễ tổn thương, nếu mất đi chỗ dựa là anh ta, làm sao có thể sống nổi?

Huống hồ — họ còn có một đứa con gái.

Vì tương lai của con, Phó Hưng buộc lòng phải hy sinh… tương lai của tôi.