Chương 2

Đêm xuống, ta ôm Minh Châu ngồi trong phòng cùng chơi đùa. Trước kia, bất kể Tạ Chiêu muộn nào, hắn đều ghé qua ta, cùng ta và Minh Châu ăn cơm, sau đó lại chơi đùa với con bé một lát.

Còn nay, hắn sớm đã bay sang của Vân Nương, cùng mẹ con họ hưởng cảnh sum vầy.

Ngoài sân vọng lại tiếng cười vui vẻ:

“Cha ơi, con muốn cưỡi ngựa lớn!”

“Phu quân, ta thèm ăn ô mai, chắc hẳn là bé trong bụng đòi ăn.”

“Tối nay con không cho cha đi đâu hết, cha phải ở lại dùng cơm tối với con và mẫu thân.”

Minh Châu thấy, đôi mắt ngấn lệ, quay sang hỏi ta:

“Mẫu thân, sao phụ thân không ăn tối cùng Minh Châu? Người còn hứa sẽ mua bánh hải đường cho Minh Châu cơ mà…”

Ta ôm con gái vào , dịu dàng:

“Có lẽ phụ thân bận nên quên mất. Để mẫu thân sai người đi mua cho Minh Châu.

Vú già đã nấu canh ô mai con thích nhất rồi, chúng ta cùng uống trước được không?”

Đến tận khuya, Tạ Chiêu mới bước vào, trong cầm một gói bánh, quay sang nhìn Minh Châu đã thiếp ngủ:

“Hôm nay ta bận quá, quên mất đã hứa mua bánh hải đường cho con bé, muộn mất rồi…”

Gói bánh mở ra, bên trong chỉ còn vài mẩu vụn nát. Trong đó, có một miếng còn in vết răng, hiển là đồ thừa của mẹ con bên kia mang đến.

Ta bật cười lạnh. Thì ra, đây chính là phần còn lại mà hắn thương tình ban cho mẹ con ta.

Tạ Chiêu nhìn thấy, sắc thoáng chốc trở nên lúng túng. Hắn vội vàng gói lại, sai nha hoàn mang đi:

“Ngày mai ta sẽ mua cái mới, dù sao Minh Châu cũng đã ngủ, con bé chưa thấy…”

Dưới ánh đèn, bóng dáng hắn cao ráo, ngọc thụ lâm phong, thoáng chốc lại gợi nhắc ta dáng vẻ thuở tân hôn.

Nhìn hắn nửa muốn nói nửa ngập ngừng, ta chợt se thắt. Ta ngẩng mắt, khẽ hỏi:

“Chàng có sao?”

Tạ Chiêu ấp úng đáp:

“Ngọc nhi… bởi nay còn trong thời kỳ để tang, Vân Nương nhập phủ cũng không thể mở tiệc rượu. Để bù đắp cho nàng , nàng có thể lấy bộ trang sức hồng bảo thạch ra tặng nàng được không?

Mai này ra ngoài, nàng cũng có chút thể diện, dù sao cũng là mẹ con trưởng của ta.”

Bộ hồng bảo thạch chính là sính khi phủ Quốc Công sang rước dâu, lại là thánh vật Hoàng hậu đích thân ban thưởng. mà nay hắn mở miệng, lại muốn ta đem nó dâng cho ái thiếp của hắn?

Tim ta như bị ngọn lửa bào mòn đến tro tàn. Ta nhìn vẻ chần chừ của hắn, rồi gật đầu, điệu bình thản đến lạnh lùng:

“Chàng cứ yên tâm. Ngày thành thân của các ngươi, ta nhất định sẽ không để Vân Nương của chàng phải chịu thiệt thòi.”

Tạ Chiêu thì vô cùng hài , lập tức phân phó hạ nhân chuẩn bị nước nóng, dáng vẻ ngạo mạn, cứ như đang ân sủng cho ta được hầu hạ hắn qua đêm.

Ta còn chưa kịp mở miệng đuổi đi, ngoài đã vang tiếng gấp gáp đập cửa:

“Không xong rồi, Công , tiểu công đau bụng dữ dội, mau tới xem đi thôi, nương đã khóc đến sắp ngất rồi!”

3.

Tiếng đập cửa ầm ĩ khiến Minh Châu đang say ngủ cũng giật mình tỉnh giấc. Tạ Chiêu “soạt” một tiếng bật dậy, hốt hoảng đến mức đá lật ghế mà không hay, cuống quýt chạy ra ngoài:

“Mau, mau thỉnh Thái y!”

một đêm, phủ Quốc Công náo loạn gà bay chó sủa.

Sáng hôm sau, Vân Nương quỳ gối trước mẹ chồng, khóc gào thảm thiết:

“Là… là do Mặc nhi uống canh của phu nhân đưa sang, mới đau bụng đến mức chịu không nổi.

Thiếp biết phu nhân không thích Mặc nhi, nhưng nó chỉ là một trẻ thôi! Nếu phu nhân có oán hận, xin hãy trút hết thiếp, xin tha cho Mặc nhi một con đường sống…”

“Choang!” Tạ Chiêu tức giận ném chén trà xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh:

“Thẩm Tố Ngọc! Nàng dám hại con cháu Quốc Công phủ, ta nhất định phải hưu nàng!”

Mẹ chồng cũng trừng mắt như muốn lột da ta:

“Đồ độc phụ! Ngươi toan mưu hại cháu đích tôn của ta hay sao?”

Ta vẫn ngồi ngay ngắn, bình thản nâng chén trà nhấp một ngụm:

“Bà bà, của ta chưa từng đưa lấy một giọt canh sang bên kia.

Chỉ một tiểu thiếp, một con thứ, cũng xứng uống canh trong chính của ta sao? Quả thật là dối trá đến mức chẳng buồn soạn thảo cho tròn câu .”

Tạ Chiêu vội vàng hỏi Vân Nương là nào. Nha hoàn bên cạnh nàng ta mới ấp a ấp úng thưa:

“Là do tiểu thư sai nô tỳ đi phòng bếp xin canh hầm, nhưng trong bếp đã hết. Tiểu thư liền mắng chửi, lại còn ra đánh nô tỳ, nói rằng Mặc nhi là trưởng trưởng tôn của Quốc Công phủ, đến một bát canh cũng không có thì còn ra thể thống .

Bắt ép người phải đi sang tiểu trù phòng của phu nhân, mang nồi canh hầm xong .”

Canh trong ta vốn bổ sung dược liệu thượng hạng, thân thể trẻ nhỏ sao chịu nổi. Mặc nhi uống vào, tất đau bụng quặn thắt.

Tạ Chiêu quay đầu nhìn Vân Nương, trong mắt là nỗi giận dữ nàng ta không biết chừng mực, lại thêm xấu hổ đã trách lầm ta, sắc xanh rồi đỏ, lúng túng khó coi.

Ta nhếch môi cười lạnh, châm chọc:

“Vân nương, những trò vặt vãnh này, bản Quận chúa đã sớm xem đến phát chán. Ngươi đã vào phủ Quốc Công nhiều ngày, sao vẫn chẳng tiến bộ được chút nào?”

Nói xong, ta cười nhạt một tiếng, không thèm liếc thêm một cái, liền xoay người bỏ đi.

…

Ngày thứ ba, chính là ngày tân nhậm Trấn Quốc Công nạp nương.

sáng sớm, cửa tông đã mở, tộc lão và thân quyến Tạ đều tề tựu đông đủ.

Vân Nương bất chấp đại , ngang mặc một bộ xiêm y thêu hoa lộng lẫy, rực rỡ như cưới chính thất. Tạ Chiêu cũng thay một bộ y phục tươi sáng, hai người đứng cạnh nhau như một đôi bích ngọc, hoàn toàn chẳng giống nạp thiếp, mà chẳng khác đại hôn đường đường.

Mặc nhi ngồi bên cạnh bà nội, được chải chuốt đến tinh xảo đáng yêu, như thể công danh môn thật sự. Nó ngẩng đầu, cười hớn hở gọi to:

“Tổ mẫu, hôm nay mẫu thân đẹp quá!”

Bà vú bên ta liền điềm tĩnh dạy dỗ:

“Tiểu công , hôm nay trở đi, ngươi chỉ có thể gọi nàng ta là Vân nương, hoặc Tiểu nương thôi, không được gọi mẫu thân nữa.”

Mặc nhi lập tức nhảy xuống ghế, căm tức trừng mắt nhìn ta, non nớt nhưng đầy oán hận:

“Mẫu thân nói rồi, ngươi là nữ nhân xấu xa, ta sẽ không ngươi!”

Vân Nương và Tạ Chiêu bước vào, thấy Mặc nhi, sắc đồng loạt biến đổi. Vân Nương vội vàng chạy tới bịt miệng nó lại:

“Không được nói bậy!”

Nhưng Mặc nhi vùng khỏi nàng ta, lớn tiếng la :

“Mẫu thân đừng sợ! Phụ thân nói rồi, con có thể gọi người là mẫu thân. Sau này còn sẽ để người Quốc Công phu nhân nữa!

Đợi đến khi con trưởng thành, kế thừa Quốc Công phủ, nhất định sẽ đuổi sạch mụ đàn bà xấu xa kia cùng con gái của mụ ra khỏi cửa!”

Một trẻ nhỏ như , nếu không có ai chỉ dạy, sao có thể buông ra những độc địa ?

Giữa lúc còn trong thời kỳ đại tang, Tạ Chiêu đã bày ra cảnh “nghênh thê” lố lăng, vốn đã khiến các tộc lão bất mãn. Nay lại thêm những xấc xược của Mặc nhi, sắc mọi người đều chìm trong âm trầm, nặng nề đến mức nhỏ một giọt nước cũng vang.

Một vị thúc phụ tiếng khuyên nhủ, điệu nặng nề:

“A Chiêu, thê thiếp phải phân rõ, ngươi dẫu thể diện của Quốc Công phủ cũng không thể sủng thiếp diệt thê. Đây là đạo lý căn bản giữ nhà, tuyệt đối không thể loạn!

Để nàng ta vào cửa, đã là nể trẻ. Nếu sau này không quản giáo chặt chẽ, để nàng ta dạy hư con trai ngươi, e rằng sẽ thành đại họa.

Đến khi truyền ra ngoài rằng phủ Quốc Công là do nương nuôi lớn, mũi Tạ chúng ta còn biết giấu vào đâu?”

xong, Vân Nương người run rẩy, nước mắt rơi như hạt châu đứt chuỗi, yếu ớt đến đáng thương.

Tạ Chiêu đau , lập tức ôm chặt lấy nàng, rồi quay sang nhìn ta, trong mắt chứa đầy bất mãn:

“Chẳng qua chỉ là một cách xưng hô, cần nàng phải to như ?

Vân Nương là mẹ ruột của Mặc nhi, để nó gọi nàng một tiếng ‘mẫu thân’ thì có không được?

Là chủ mẫu, nàng phải rộng lượng, sao lại so đo tính toán nhỏ nhen ? Nếu nàng thật sự không dung được mẹ con họ, thì cứ để Mặc nhi giao cho Vân Nương nuôi dạy, tránh để nàng ôm ác ý.”

Hắn lại nói tiếp:

“Còn một nữa: Vân Nương mang thai, đại phu đã bắt mạch, nói là con trai. Ta đã quyết định, đợi nàng sinh nở, sẽ nâng nàng bình thê.

Ngươi không sinh được con trai, còn nàng Quốc Công phủ khai chi tán diệp, có công hiển hách. Nâng nàng bình thê cũng là lẽ đương .

Chẳng lẽ còn để thiên hạ cười chê, nói phủ Quốc Công là con của một tiểu thiếp hay sao?”

, Vân Nương cảm động đến nức nở, nép mình trong ngực hắn, lạc đi trong tiếng khóc:

“Phu quân, thiếp nhất định sẽ sinh cho chàng những con khỏe mạnh, để mẫu thân có thể ôm bồng con cháu, hưởng phúc tề tề, môn hưng thịnh.”

Một này, khiến Tạ Chiêu lẫn mẹ chồng đều mừng rỡ khôn xiết, miệng cười chẳng khép được.

Ta ngẩng mắt nhìn nhà đang vui mừng khấp khởi, chậm rãi mở :

“Đương , tất đều là việc phải .”

Rồi ta khẽ phất :

“Người đâu, mang vật ta chuẩn bị cho nương đây!”

Đám nhân dâng từng hộp , mở ra trước mắt mọi người.

“Bộ trang sức hồng bảo thạch này là do Hoàng hậu nương nương đích thân ban thưởng, vốn là sính Quốc Công phủ đưa sang khi cưới ta.

Nay Công muốn lấy ra để tặng nàng, nay sau, nàng chính là Quốc Công phu nhân rồi.”

“Trong chiếc hộp này là toàn bộ chìa khóa khố phòng trong phủ.

Chiếc hộp này là sổ sách thu chi, nay việc quản lý nội trạch, ta cũng giao cho ngươi.”

Tạ Chiêu thấy có điều chẳng ổn, vội bước định ngăn lại:

“Ngọc nhi, nàng đang ?”

Ta hất hắn ra, thản mở nốt chiếc hộp cuối cùng. Ngón ta chỉ thẳng vào phong thư bên trong, dõng dạc vang khắp đại sảnh:

“Đây là một phong nghĩa tuyệt thư, chính là vật ta dâng cho Quốc Công .”

Ánh mắt ta xoáy thẳng vào hắn, từng chữ chém xuống như đao:

“Tạ Chiêu — bản Quận chúa hưu ngươi!”