Chương 1

1

Phó Tự A Ninh đến Tụ Trân Các chọn trang sức, ta đang ở tiệm kế bên mua bánh quế.

mai, mẫu thân vào kinh.

Bà rời kinh đã nhiều năm, từng viết trong thư nói nhớ món điểm tâm này nhất.

“Đặc biệt là để qua một đêm, hôm sau hâm lại bằng lửa nhỏ, vị ngon không gì sánh được.”

Nhớ tới lời mẫu thân, ta không khỏi nhoẻn miệng cười.

Vừa bỏ gói giấy dầu vào làn trúc, bất ngờ chạm mặt A Ninh vận đầu trâm , váy gấm .

Phía sau nàng ta, trên bậc thềm, là Phó Tự tay trái tay xách đầy những túi bao sặc sỡ.

tử phủ công, trước đến nay vốn kiêu ngạo như trăng lạnh.

sáng xưa nay chỉ lướt qua tầng mây, chẳng hề cúi đầu vì .

Nào ngờ hôm nay lại ngoan ngoãn như vậy, bước theo một nữ tử, làm cả chuyện sai vặt.

Thì hắn không không hiểu tình nữ nhi.

Chỉ là chưa từng đem sự dịu dàng và nhẫn nại ấy dành cho ta.

Phó Tự trông thấy ta, mắt còn lạnh hơn trời đông giá buốt.

“Thanh Hòa, những qua lạnh nhạt với nàng…”

“Có biết lỗi chưa?”

Hắn mở miệng, giọng điệu tuy bình thản nhưng sắc bén như lưỡi dao mài nhẵn, một đao chặt đứt toàn bộ tình nghĩa xưa cũ.

Nếu hắn không nhắc tới, ta cũng đã quên mất —

Phó Tự vẫn đang chiến tranh lạnh với ta.

Một tháng trước, trong buổi săn mùa thu, chỉ vì một câu của A Ninh: “Chưa từng được thấy cảnh săn bắn của hoàng thất.”

Phó Tự công khai nàng theo.

Trước mặt mọi người, hắn săn được một con hồ ly trắng tặng nàng.

Ta không rõ là do bộ trang phục hồ phục đỏ rực của A Ninh bắt mắt, trùng với ta, hay là vì dáng vẻ nàng ta ôm hồ ly khóc vì vui mừng đỗi khiến người đau lòng.

Tóm lại, dưới ráng chiều, rừng thông xanh thẫm, thiếu niên anh tuấn, mỹ như .

Dẫu thấy, cũng thốt một tiếng: “Bích đôi.”

Con hồ ly ấy — suốt ba năm hắn chưa từng săn cho ta.

Ấy vậy mà A Ninh lại dễ dàng có được.

Tiếng gió rít qua lá thông, khe khẽ xé nát tia hi vọng cuối cùng trong lòng ta.

Có lẽ bọn họ đỗi phô trương, khiến người người đều dõi mắt theo.

Ngay cả hoàng thượng — hoàng bá của ta — cũng u tối rơi xuống hai người họ.

Không bao lâu sau, nội thị bên cạnh hoàng hậu gọi ta tới.

Hoàng hậu ban cho ta một tách trà — trà Cố Trữ Tử Thuấn vừa tiến cung.

Nước trà nóng, ta dùng hơi lâu một chút.

trở …

Phó Tự mắt đỏ hoe lao đến trước mặt ta.

“Văn Thanh Hòa! Chỉ vì ta tặng A Ninh một con hồ ly, mà nàng lại ác độc đến sao?”

Hắn quăng một vật xuống ngay trước chân ta.

Mùi má//u tanh nồng nặc xộc thẳng mặt.

Đợi ta rõ, suýt nữa bị cảnh tượng ấy dọa đến nôn mửa.

Chính là con hồ ly trắng tuyết trong lòng A Ninh.

Không biết bị bẻ gãy cổ, chết vô cùng thê thảm.

Phó Tự không chút suy xét, lập tức cho ta vì ghen tuông nên cố tình trả thù.

là hắn vứt cái xác bê bết máu đến trước mặt ta.

Bỏ mặc tiếng quát mắng của công gia, kéo A Ninh rời đi không ngoái đầu.

Hắn đi rất dứt khoát.

Không nghe được câu đáp lời của ta với hoàng bá.

“Thần nữ cũng cảm thấy Yến tiểu tướng quân rất tốt.”

“Đa tạ hoàng bá ban hôn.”

2

Thấy ta không đáp lời, Phó Tự đem bọc đồ ném cho tiểu đồng phía sau, bước xuống bậc thềm, đi đến trước mặt ta.

Khóe mắt liếc thấy đai áo choàng của ta lỏng lẻo, hắn tự nhiên vươn tay qua.

Phía sau, A Ninh “a” một tiếng đúng lúc.

Lảo đảo trật chân trên bậc thang.

Thuận kéo đôi tay thon dài, khớp xương rõ ràng trở về, ôm lấy vòng eo nàng.

“Không cho kỹ vào.”

“Lúc đến đã nói với muội rồi, bậc thang của Tụ Trân Các cao hơn nơi khác.”

A Ninh nửa người tựa vào lòng hắn, khẽ le lưỡi làm mặt quỷ, dáng vẻ vừa làm nũng vừa cầu xin tha thứ.

Phó Tự không nói thêm được gì nữa.

Chỉ là A Ninh len lén ló đầu khỏi người hắn, ta nhoẻn miệng cười đắc .

Nàng đang khoe khoang thắng lợi với ta.

Nhưng nàng không biết —

Sự yêu chiều độc nhất vô nhị của Phó Tự, ta từng hưởng qua còn nhiều hơn nàng tưởng.

Năm ấy ta vào kinh, thiên hạ đều biết phụ thân ta có ba trai một gái, lại cố tình mỗi nữ nhi duy nhất vào kinh làm con tin.

Bọn họ đều cho ta là đứa bị ruồng bỏ.

Các tiểu thư khuê các trong kinh , dĩ nhiên cũng chẳng thân thiết với ta.

Là Phó Tự đứng tuyên bố việc hai ta chỉ phúc vi hôn, lấy danh môn công phủ mà chống lưng cho ta.

Khiến ta đó không còn bị người đời khinh chê cười.

ngà châu báu, son phấn hương , gấm vóc lụa là, thư họa quý hiếm…

Không ngừng được vào phủ ta.

Ta hàn, hắn chuẩn bị đầy đủ ngân ti than mỗi năm.

Ta ưa vị ngọt, hắn bèn tìm những đầu bếp giỏi nhất chuyên chế biến món ngọt cho ta quanh năm.

lúc đầu còn dè dặt đề phòng, đến tâm khai nở, tình dần sâu.

Nếu trăng rốt cuộc cũng sáng trong, thì dẫu trải tuyết sương ta cũng chẳng nề mà sưởi ấm cho người.

Tròn mười năm.

Ta chưa từng nghĩ, có một hắn không còn yêu ta, ta cũng chẳng còn muốn giữ hắn lại.

Mùa thu năm ngoái, Phó Tự cùng ta chùa dâng hương, giữa đường gặp thổ phỉ.

Đi lạc vào ngõ nhỏ ngoằn ngoèo, đến không còn đường lui.

Hắn nói:

“Được ở bên nàng, dẫu đi vào ngõ cụt, ta cũng chưa từng nghĩ quay đầu.”

Gió thu hiu hắt, mưa mù giăng lối.

Ta rúc đầu vào lòng ngực hắn.

Nghe nhịp tim đập thình thịch, tình dạt dào.

Ta từng ngỡ, hắn là mùa xuân duy nhất ta từng thấy trong cuộc đời rét mướt này.

Nào ngờ mùa xuân ấy từng phủ ta, cũng có phủ kẻ khác.

Không A Ninh, cũng là A Cẩn, A Doanh.

“Dù tử có hỏi ta ngàn lần, ta cũng không sai.”

Ta lạnh lùng thu mắt, xoay người bỏ đi.

Phó Tự nhanh tay tay ngăn ta lại.

“ mai là sinh thần của ta.

Mẫu thân đã chuẩn bị cho nàng một chiếc áo choàng , chờ nàng đến lấy.”

Lời chối đã đến bên môi.

Lại bị ta nuốt xuống.

Suốt mười năm qua, công đối với ta ân hậu thật tình, chẳng giả vờ.

Những đêm tưởng nhớ mẫu thân.

Ta cũng từng lén coi bà là chốn nương náu tạm thời của riêng mình.

Chờ ta thân, cùng Yến tiểu tướng quân rời khỏi kinh , sống ở Đình Châu.

Về sau, e chẳng còn gặp lại bà bao nhiêu nữa.

Nghĩ đến đây, ta khẽ gật đầu:

“Vậy mai ta đến.”

Dù sao, lễ vật chia tay tặng công , ta cũng đã chuẩn bị lâu.

Chỉ là gửi đi sớm một chút mà thôi.

Còn về Phó Tự—

Tùy tiện mua món gì bên đường, xem như tiễn hắn.

3

Phó Tự còn định nói thêm, đã bị A Ninh níu lấy cánh tay.

Nàng nghiêng đầu, đường nét khuôn mặt duyên dáng hướng thẳng về phía ta, cây trâm lan tinh trên búi tóc nàng vừa vặn rơi vào tầm mắt ta.

Đó là liệu mà Phó Tự đã tốn công tìm kiếm lâu.

ấy, công còn từng trêu ta, nói hắn âm thầm chuẩn bị kinh hỉ cho ta.

Chỉ tiếc , chờ mãi chẳng thấy kinh hỉ đâu.

Ta lẽ hiểu — món ấy đã bị nàng ta cướp đi trước rồi.

kỹ lại, chất cũng được, nhưng gu thẩm mỹ tệ.

Đoá lan điêu khắc cứng nhắc, thô vụng, so với bộ trâm mười hai loài trong phòng ta, đúng là kém xa một trời một vực.

mắt khinh thường của ta hẳn đã rõ ràng.

A Ninh khựng lại, rồi rụt rè tiến thêm mấy bước.

“Quận chúa, biểu ca không cố không tới thăm tỷ đâu.”

“Chỉ là hôm ấy thẩm thẩm trách mắng huynh dọa tỷ phát bệnh, nên giam huynh lại, không cho khỏi cửa.”

Đêm hôm săn thu ấy,

Kinh như chợt chuyển đông chỉ sau một đêm.

Có vì khí lạnh, cũng có vì con hồ ly trắng chết thảm khiến ta hoảng sợ.

Ta phát bệnh một trận.

Trong thời gian ấy, nha hoàn Hạ Âm từng đi tìm Phó Tự.

Nàng muốn giải thích ta không hề mách lẻo với hoàng hậu, cũng chẳng cầu xin hoàng thượng làm chủ.

Cái chết của con hồ ly ấy, vốn chẳng can hệ gì đến ta.

Vậy mà Phó Tự chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, còn tay kéo lại áo choàng cho A Ninh.

“A Ninh ở kinh không quen .”

“Trừ Văn Thanh Hòa , còn có muốn giết hồ ly của muội ấy để ức hiếp muội?”

Còn việc Hạ Âm nói ta đã phát bệnh —

Hắn cũng chẳng mảy may bận tâm.

“Ta lại chẳng đại .”

“Nàng bệnh thì đi mời đại , chăm sóc cho tốt là được.”

“Ngươi là nha hoàn của nàng, chẳng lẽ còn muốn ta — một tử — đích thân đi hầu hạ hay sao?”

Những lời này, sau ta tỉnh lại, được Hạ Âm run run kể lại từng câu từng chữ.

Tim ta ấy, như bị lớp lông tơ mềm mại của hồ ly chạm qua, lại như bị một con dao cùn vô tình cứa nhẹ.

Không dữ dội.

Chỉ âm ỉ kéo dài, mang theo rét lạnh xuyên tâm.

Sau đó, công đến thăm ta, vừa lau nước mắt vừa chúc ta tương lai thuận lợi.

“Thằng bé nhà ta đúng là ngốc nghếch, còn chưa hiểu nổi bản thân đã bỏ lỡ điều gì.”

Giờ phút này, thấy A Ninh lúng túng bày trò ly gián.

Ta lại càng thấy nực cười.

“Hắn không đến thăm ta, lại càng hợp ta hơn.”

Giọng ta không cao không thấp, vừa vặn lọt vào tai Phó Tự.

Hắn cúi người ta.

mắt lộ vài phần cảm xúc ta không đoán rõ.

Chỉ là ta đã không còn giống trước , lúc nào cũng dè chừng nghĩ của hắn, đoán sắc mặt hắn mà nói năng hành động.

Ta xoay người, sải bước rời đi.