Chương 3

Vừa thoát nạn, vừa vừa sợ, ta đem nỗi giận với bản và hận ý với Lý Duẫn trút cả đầu Hứa Lăng Ngọc.
Giận cá chém thớt, ta mắng:
“Ngươi đúng là đồ vô dụng, sao lại để mặc người khác ức hiếp?”
“ ta quay lại thành đi!”
Hứa Lăng Ngọc bật cười:
“Cô nương, phúc hoạ khôn lường, hoạ phúc tương sinh. thành tuy tốt, nhưng Lăng chắc đã kém.”
“ từng đến Lăng phải không?”
“ Lăng núi sông hữu tình, sáng sớm mở cửa sổ, thuyền bè qua lại trên sông Tần Hoài, tiếng rao hàng rộn rã, đồng là có mua một con vịt chặt ăn…”
“ đến đi, ta mời.”
Hứa Lăng Ngọc khi Lăng, giọng điệu luôn ôn hoà, ôn hoà đến mức khiến ta rơi lệ.
thành còn ai giữ ta lại, ta còn cách làm sắp xếp của phụ —
Tới nhà ngoại ở Lăng.
Lần thứ ta lại Hứa Lăng Ngọc, là khi ta chủ động tìm đến chàng. Ngoại trọng bệnh, khi lìa đời mong ta có nơi nương tựa. Nhưng người biểu huynh, một đã có hôn ước,
Một kẻ lại trăng hoa đa tình.
Ta tìm đến Hứa Lăng Ngọc, hỏi chàng:
“Hứa Lăng Ngọc, nếu chàng không có người , có cưới ta được không? Ngoại ta bệnh rất nặng…”
“ ta có ước định điều.”
“Nhiều nhất năm, chờ ngoại ta yên ra đi, ta sẽ hoà ly, của hồi môn ta chia cho chàng một nửa, đến khi ấy chàng muốn cưới ai cũng được.”
Hứa Lăng Ngọc lấy làm ngạc:
“Tại sao lại là ta?”
“Tạ cô nương, cũng nên rõ lý do, ta mới có quyết định có đồng ý hay không.”
Ta nhìn vào mắt Hứa Lăng Ngọc, sống mũi cay cay.
Giấu đi phận của Lý Duẫn, ta nhẹ giọng :
“Ta từng có một người , ta…”
6
Cuối giấc mộng, khi thì là Lý Duẫn cao cao tại thượng:
“Ngọc , lại đây.”
Khi thì là Hứa Lăng Ngọc dịu dàng như nước:
“Tiểu , ta ở đây.”
Giữa cơn mê man lại mộng những điều như thế, ngay cả chính ta cũng khinh thường bản mình. Khi gả cho Hứa Lăng Ngọc, ta đã tự nhủ, mọi chuyện xưa cũ đều nên buông bỏ.
Thế gian đã không còn Tạ Ngọc , thì ta hãy sống cho thật tốt với phận Tiểu này.
Vì vậy, khi mở mắt Hứa Lăng Ngọc vẫn canh bên giường, ta vươn khẽ chạm vào cằm râu lởm chởm của chàng.
Chàng giật mình tỉnh giấc.
“Tiểu !”
Trên lò còn hâm thuốc, Hứa Lăng Ngọc bưng bát thuốc tới, bảo rằng hôm ta ngã xuống nước, đầu va phải đá, mê man suốt ngày liền.
“Hiện giờ còn đau đầu chăng? Có buồn nôn không? Nhận ra ta là ai không?”
“Biết .”
Ta uống xong thuốc, liền ghé sát sang, xấu xa đem nửa bát thuốc còn lại truyền vào miệng Hứa Lăng Ngọc, rồi nằm vùi người chàng:
“Hứa Lăng Ngọc!”
“Đắng không?”
Chàng cười trầm khẽ, khiến cả người ta chàng cũng run .
“Không đắng.”
Ta rất thích nụ cười của Hứa Lăng Ngọc, ôn hoà dịu dàng như gió tháng tư, như đêm tháng tám. Ta lại lén ngẩng đầu hôn chàng một cái.
Kỳ thực, khi mới thành , chàng đối với ta còn rất khách sáo.
Dù sao cũng có ước định năm.
Sau đó một ngày nọ, ta uống rượu mộ ngoại , đêm khuya Hứa Lăng Ngọc đến tìm ta nhà, ta làm mình làm mẩy, chịu đi, lại còn những lời khó nghe:
“Hứa Lăng Ngọc, ngươi tưởng ngươi là ai dám quản ta?”
“Cút đi!”
Hứa Lăng Ngọc thoáng ngẩn ra, rồi xoay người rời bước. Ta ôm lấy bia mộ ngoại khóc càng thảm thiết hơn.
Nhưng chàng đi xa, lại quay , biết từ đâu đem đến một chiếc chăn mỏng đắp người ta, còn mang ít món nhắm.
ta ngồi bên mộ ngoại suốt một đêm.
những gì, ta đã quên hết. nhớ đêm ấy, trăng tròn vằng vặc.
…
Ta nằm vùi chàng một lúc, Hứa Lăng Ngọc dùng đầu ngón vuốt tóc ta, tựa như muốn hỏi điều gì ngập ngừng.
“Tiểu , người từng kể… là hắn sao?”
“… Phải.”
7
Bệnh đến như núi sập, lui như kéo tơ. Hứa Lăng Ngọc lại chăm ta thêm ngày, đến khi ta nhất quyết đuổi chàng nha môn đi làm.
thời gian đó, Lý Duẫn có mấy lần phái người đến xin .
Ta đều không .
Còn làm gì? Nay đối mặt với Lý Duẫn, ta cũng nổi câu. Ký ức thuở thiếu thời đã cách ta quá xa, ta muốn trân trọng cuộc sống hiện tại.
May thay, Lý Duẫn cũng là người biết giữ diện, quá lần không hồi đáp, hắn không dây dưa thêm.
Cho đến đêm lễ Thượng Tỵ, trời đổ một trận mưa lớn.
Hứa Lăng Ngọc .
Đầu họ Điền làm việc cùng Hứa Lăng Ngọc nha môn, đội mưa chạy đến phủ báo tin, mặt mày rối loạn:
“Đệ muội, mau thu xếp ít đồ ta đi!”
“Hứa huynh bị bắt rồi!”
Ta vội vàng mời Điền đầu vào, vừa sai tỳ nữ thu xếp áo quần chăn đệm của Hứa Lăng Ngọc, vừa rót trà nóng mời hắn, gấp gáp hỏi rõ đầu đuôi.
Điền đầu ấp úng:
“Hứa huynh bị bắt vì tội tham ô, bị khâm sai nam tuần bắt tại trận!”
“Đệ muội cứ mang mấy món đồ thiết, nhanh !”
“Không còn kịp đâu!”
Điền đầu giục giã khiến ta cũng rối loạn tâm trí, kịp nghĩ ngợi đã vội nhận lấy nải từ tỳ nữ, bước xe ngựa. Thậm chí đi đâu, ta cũng kịp hỏi.
đầu có một ý nghĩ—
Không nào!
Ta một một dạ tin tưởng Hứa Lăng Ngọc, chàng thà chịu đói chịu rét, cũng tuyệt không động đến vật gì của bách tính.
Chuyện này nhất định có khuất tất, ta phải vì chàng rửa oan.
Ý đã quyết.
Thế nhưng, xe ngựa hề đi phía đại lao Ứng Thiên phủ, dừng lại một căn nhà cũ nơi phố xá sầm uất. Điền đầu xuống ngựa gõ cửa.
Hắn quay sang bảo ta:
“ ta đã giúp Hứa huynh kéo dài chút thời gian, đệ muội vào đi.”
Ta bước qua ngưỡng cửa.
Lý Duẫn đang đứng dưới hành lang, chắp sau lưng, nghe tiếng bước chân liền nghiêng mắt nhìn sang, khẩu khí lạnh nhạt:
“Tạ Ngọc , muốn một lần, quả thực không dễ.”