Chương 1

1

Trong căn phòng chật hẹp được rải đầy tiêu đỏ, ta ngồi lặng chờ đợi Tần Lâm Hoài trở về.

Đáng lẽ, người ngồi đây phải là chính thê của hắn, Triệu Ngọc Châu.

Chỉ vì Triệu Ngọc Châu dùng kế hạ mê dược, để ta đội khăn trùm đầu thay nàng lên kiệu hoa. Kể từ khoảnh khắc bị đưa vào Vương phủ, ta đã không còn lựa chọn.

Thậm chí, nha hoàn thân cận bên người nàng cũng không để lộ chút sơ hở nào.

Nha hoàn đó tên là Lâm Hạnh, luôn hầu hạ sát bên nàng.

Lâm Hạnh mỉm cười nhạt nhẽo:

“Tiểu thư, đoạn thời gian này người cứ đóng vai Vương phi đi. Chờ đến khi tiểu thư chơi chán rồi, người cũng đừng vọng tưởng được tự mình kêu oan gì cả. Nếu sự việc bại lộ, thử xem Hầu phủ hay hoàng cung sẽ tin ai hơn? Ai mà chẳng tin rằng chính người đã dùng kế ép buộc để thế thân.”

Những lời uy hiếp khiến ta chỉ biết im lặng, run rẩy không nói nổi thành lời.

Lâm Hạnh quá tự tin vào chủ tử của mình.

Quả nhiên, Triệu Ngọc Châu dám làm như vậy, hẳn đã tính trước mọi đường lùi.

So với ta, phụ mẫu tự nhiên sẽ càng tin tưởng Triệu Ngọc Châu, người con gái được nâng niu trên đầu ngón tay.

Hoàng gia lại càng không muốn làm xáo trộn vị trí một Vương phi đã ghi tên trong ngọc điệp.

Lặng yên hồi lâu, ta lạnh lùng đáp lại Lâm Hạnh:

“Cho dù tỷ tỷ có giống ta đến đâu, nhưng làm sao có thể lừa gạt mãi được? Chỉ cần nhìn lâu, ai mà chẳng nhận ra nàng không phải ta? Hay Tần Lâm Hoài là kẻ mù?”

Lâm Hạnh bật cười nhạt:

“Vương phi cứ yên tâm, điều đó người không cần bận lòng.”

Nghe đến hai chữ “Vương phi,” ta sững người.

Ta từng mơ trở thành Vương phi của Tần Lâm Hoài. Nay giấc mơ ấy đã thành hiện thực, nhưng lại là trong thân xác Triệu Ngọc Châu.

Thân phận mà ta từng khát khao, nay lại là thứ bị Triệu Ngọc Châu chơi chán rồi tiện tay bố thí.

2

Tỷ tỷ Triệu Ngọc Châu, một người có được mọi thứ mà nàng mong muốn.

Chỉ cần nàng muốn, không thứ gì không thể có được ngay lập tức.

Thế nhưng, nàng lại càng tham lam, chỉ biết chuộng cái mới.

Thứ gì đã nằm trong tay nàng không lâu, nàng sẽ nhanh chóng thấy chán, rồi vứt bỏ không thương tiếc.

Phụ mẫu cũng dung túng nàng đến mức không còn giới hạn.

Dù nàng làm gì, ầm ĩ đến đâu, bọn họ cũng chỉ biết chiều chuộng, không hề trách mắng.

Phụ mẫu từng nhiều lần mời thầy dạy từ kinh thành để chỉ bảo chị em chúng ta.

Thế nhưng, chưa đầy hai tháng, tỷ tỷ đã nhanh chóng mất hứng thú.

Các vị thầy đều rời đi trong bất mãn.

Phụ mẫu cầu khẩn mãi, mới có một người chịu ở lại tiếp tục dạy bảo.

Tuy nhiên, Triệu Ngọc Châu lại chê tiếng đàn của ông làm phiền tai.

Kể từ đó, tiếng đàn tuyệt vời ấy không bao giờ còn vang lên trong Hầu phủ nữa.

Về sau, khi đến độ tuổi cập kê, triều đình ban hôn, chỉ định Tần Lâm Hoài – hoàng tử – làm phu quân của ta.

Tin tức này khiến cả hai chị em đều không giấu nổi vẻ vui mừng.

Trong lòng ta thầm cảm tạ trời cao, bởi cuối cùng ta cũng có thể thành thân với chàng.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, không lâu sau, thánh chỉ lại thay đổi.

Người được chỉ định làm Vương phi của Tần Lâm Hoài không phải ta nữa, mà là Triệu Ngọc Châu.

Nguyên nhân mà phụ mẫu trình tấu là do ta bị nhiễm phong hàn, sức khỏe suy yếu không thể thành thân. Hôn sự vì thế chuyển sang tỷ tỷ thay thế.

Hoàng thượng không chút nghi ngờ, lập tức đồng ý.

Mọi chuyện cứ thế được quyết định.

Không ai hỏi qua ý kiến của ta.

Không ai bận tâm đến cảm xúc của ta.

3

Nhưng giờ đây, mới thành thân được một tháng, Triệu Ngọc Châu đã cảm thấy nhàm chán hay sao?

Mọi sở thích của nàng xưa nay vốn không kéo dài quá lâu.

Đang miên man suy nghĩ, ta bất ngờ bị đẩy mạnh từ phía sau, khiến ta hoảng hốt quay đầu lại.

Chỉ trong khoảnh khắc, trái tim ta đập dồn dập.

Ngẩng đầu lên cẩn thận, ta nhìn thấy trước mặt mình là Tần Lâm Hoài.

Chàng bị đẩy đến đây bằng một chiếc xe lăn, vầng trán che bởi lớp lụa đen, ánh mắt phảng phất sự bệnh tật.

Tần Lâm Hoài… chàng đã trở nên như vậy từ bao giờ?

Tại sao ta chưa từng nghe bất kỳ ai nhắc đến?

Ta liếc nhìn Lâm Hạnh, nàng vẫn bình thản như không, hoàn toàn không tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc, ta hiểu rõ tất cả.

Triệu Ngọc Châu luôn truy cầu những gì hoàn hảo nhất, sao nàng có thể chịu đựng nổi một phu quân khiếm khuyết?

Vì thế, việc hoán đổi thân phận là lựa chọn lý tưởng nhất đối với nàng.

Nàng vừa được trải nghiệm thân phận Vương phi, lại có thể trở về làm Nhị tiểu thư của Hầu phủ, tiếp tục tìm một vị hôn phu tốt hơn.

Quả thật, nàng đã tính toán vô cùng kỹ lưỡng.

Nhưng liệu nàng có thể duy trì trò chơi này được bao lâu?

Trong căn phòng tĩnh mịch, ánh sáng mờ nhạt rọi vào, khiến mọi thứ trở nên tĩnh lặng như một kết cục đã được an bài.

Chiếc xe lăn dừng lại chậm rãi. Làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo một vẻ u sầu.

“Thỉnh Vương phi chăm sóc Điện hạ cẩn thận.”

Viên thái giám đẩy xe lăn của Tần Lâm Hoài, nói xong liền cúi mình, sau đó nhanh chóng lui ra khỏi tẩm điện.

Lâm Hạnh thấy vậy cũng không nấn ná thêm, ánh mắt lướt qua ta với vẻ cảnh cáo trước khi rời khỏi.

Trong tẩm điện, ta đứng đó, không còn ai xung quanh.

Nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khóe môi ta, nhưng chỉ có một mình ta thấy.

4

“Ngọc Châu.”

“Ngọc Châu?”

Vì không quen với cách gọi này, ta ngẩn ra một lúc, mãi đến khi Tần Lâm Hoài gọi lần thứ hai mới định thần lại.

Lấy giọng điệu giống hệt Triệu Ngọc Châu, ta khẽ đáp:

“Phu quân, chàng có việc gì sao?”

Nói rồi, ta bước đến, nhẹ nhàng dìu chàng đứng dậy.

Tần Lâm Hoài tuy vẫn còn chút sức lực, nhưng có lẽ vì sợ sơ suất va vấp, chàng đành dựa vào xe lăn.

Ta dìu chàng đến bên giường, động tác nhẹ nhàng và cẩn thận.

Khi chàng xoay người tựa vào, ta không khỏi chú ý đến lớp lụa đen che phủ đôi mắt và gương mặt chàng. Trong lòng ta dấy lên một chút tò mò.

Liệu dưới lớp lụa kia, có ẩn giấu một khuyết điểm nào không?

Ngay lúc đó, Tần Lâm Hoài bỗng cất tiếng hỏi:

“Làm sao vậy?”

Ta giật mình, vội thu lại ánh mắt.

Đưa mắt xuống tay mình, ta thấy đầu ngón tay chàng hơi thô ráp, như có những vết chai mỏng.

Ký ức xưa ùa về… kể từ khi Triệu Ngọc Châu cấm tiếng đàn trong Hầu phủ, ta đã lén lút đến biệt viện nơi vị thầy giáo cũ cư ngụ, nài nỉ ông dạy ta đàn.

Những vết chai này chính là kết quả từ những ngày luyện tập không ngừng nghỉ.

Ta chợt cảm thấy lo lắng, không biết phải làm sao để giải thích điều này với chàng.

Không ngờ, Tần Lâm Hoài lại khẽ nói:

“Lạnh quá.”

Ta ngẩn người ra, sau đó khẽ thở phào.

May mắn, chàng không nhận ra vết chai trên tay ta.

Khi ta nhẹ nhàng nới lỏng tay mình, Tần Lâm Hoài vẫn nắm chặt, không buông.

Ánh mắt chàng chăm chú nhìn ta, khoảng cách gần đến mức khiến ta không dám thở mạnh. Trong ánh nhìn ấy, dường như có chút chân thành mà ta không thể lảng tránh.

Vì trong lòng bất an, ta cả đêm không thể ngủ yên.

Sáng ra, khi mở mắt, ta mới phát hiện bản thân đang co rúc trong lòng Tần Lâm Hoài.

“Phu quân…” Ta khẽ gọi, giọng còn lẫn chút mơ màng.

Tần Lâm Hoài cũng không đẩy ta ra, bàn tay chàng nhẹ nhàng đặt lên sau gáy ta, cảm nhận mồ hôi còn chưa khô.

“Truyền người mang nước ấm đến.” Chàng ra lệnh, giọng điệu bình thản.

5

Trời vừa sáng, Lâm Hạnh đã đến giúp ta chải đầu.

“Bệnh tình của Tần Lâm Hoài bắt đầu từ khi nào vậy?” Ta hỏi, giọng điệu có phần thăm dò.

Lâm Hạnh trả lời: “Đêm tân hôn đột nhiên phát bệnh.”

Khi Lâm Hạnh đang cài trâm, tay nàng hơi mạnh khiến ta cảm thấy đau nhói.

Nhìn qua gương, ta trách móc:

“Vì bệnh tình của Điện hạ, tỷ tỷ cũng chưa từng cùng chàng viên phòng. Vậy mà… hôm qua đến tận canh mấy vẫn còn truyền người đến tẩm điện để rửa sạch khăn tay.”

Lâm Hạnh thoáng cau mày, nhìn ta, chậm rãi nói:

“Tiểu thư, người không phải chính là Triệu Ngọc Châu sao?”

Ta khẽ cười, chậm rãi vuốt lọn tóc lòa xòa bên thái dương, nói giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:

“Ta gả vào Vương phủ, chẳng phải là Triệu Ngọc Châu hay sao? Giờ ở bên cạnh Tần Lâm Hoài, chẳng lẽ còn là ai khác ngoài ta?”

Nói xong, ta chăm chú vẽ chân mày, qua gương thấy rõ nét kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Lâm Hạnh.