Chương 2

6

Tần Lâm Hoài được đẩy đến thư phòng.

Chàng đặt hai chiếc vòng ngọc bích xuống bàn, quay sang ta hỏi:

“Nàng thấy chiếc nào đẹp hơn?”

Lâm Hạnh bỗng căng thẳng, sợ vô ý làm phật lòng Tần Lâm Hoài, bèn lên tiếng:

“Vương phi, chuyện này nên để Điện hạ tự quyết định thì hơn.”

Tần Lâm Hoài nhìn nàng, giọng trầm xuống:

“Ngươi luôn dùng thái độ này để quản thúc chủ tử của mình sao?”

Lâm Hạnh sững người, lập tức cúi đầu nhận lỗi.

Cùng lúc đó, Tần Lâm Hoài buông vòng ngọc trong tay, khẽ nói:

“Đặt qua một bên.”

Chàng mỉm cười, như thể quên hẳn chuyện vừa rồi.

Đêm đó, Tần Lâm Hoài cho người mang đến một bát canh bổ. Khi ta vừa cúi đầu uống, chàng bất chợt đưa tay gạt nhẹ dải tóc rủ bên vai ta.

Ngón tay chàng vô tình chạm vào một viên ngọc trai đính trên tua áo của ta, chàng khẽ mỉm cười.

Sau khi uống hết canh, Tần Lâm Hoài hỏi mượn ta mực và bút.

Ta chậm rãi nghiền mực, còn chàng cầm bút viết gì đó lên giấy, từng nét chữ cẩn thận và thanh thoát.

Cuối cùng, ở phần ký tên, chàng viết hai chữ: “Ngọc Thanh.”

Ta tò mò hỏi:

“Ngọc Thanh là tự của chàng sao?”

Chàng gật đầu:

“Phải, tự của ta là Ngọc Thanh.”

Ta bật cười, chợt nghĩ đến một cái tên liền buột miệng nói:

“Ngọc Thanh cũng thật hay. Nhưng chàng biết không, ta còn một biệt danh, gọi là Dương Dương.”

Tần Lâm Hoài khẽ nói:

“Trước nay chưa từng nghe nàng nhắc đến cái tên này.”

Ta cười nhẹ, đáp:

“Cũng chỉ có người thật sự thân thiết mới gọi như vậy thôi.”

Chàng bỗng gọi một tiếng:

“Dương Dương.”

Ta bật cười, dịu dàng đáp lại:

“Vâng, phu quân.”

Dương Dương, Dương Dương.

Kể từ đó, trong lời nói của Tần Lâm Hoài không còn xuất hiện cái tên Triệu Ngọc Châu nữa.

Điều này khiến Lâm Hạnh luôn cảm thấy bất an.

7

Lâm Hạnh chẳng thể đoán được những tính toán trong lòng Triệu Ngọc Châu hay cảm giác hoang mang nơi Vương phủ của ta.

Nhưng dường như, mọi thứ lại rất thuận lợi.

Thực ra, tính toán của Triệu Ngọc Châu vốn rất chu toàn.

Tần Lâm Hoài trước đây chưa từng gặp mặt hai tỷ muội chúng ta.

Vì nam nữ khác biệt, mỗi lần chàng đến Hầu phủ đều bị ngăn cách, chưa từng có cơ hội quan sát kỹ dung mạo.

Sau khi thành thân, do bệnh tình, chàng càng không thể nhận ra sự khác biệt.

Tính cách tương đồng giữa ta và Triệu Ngọc Châu lại càng dễ dàng đánh lừa chàng.

Khi mới thành thân, dù là hoạt bát hay dịu dàng, chỉ cần phù hợp với hoàn cảnh đều có thể trở thành “Triệu Ngọc Châu” trong mắt Tần Lâm Hoài.

Chính vì thế, việc giả làm Triệu Ngọc Châu đối với ta không hề khó khăn.

Hình tượng “Vương phi Triệu Ngọc Châu” tại Vương phủ như thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào cách ta thể hiện.

Điều này khiến Lâm Hạnh phải luôn dè dặt, vừa cười vừa nịnh bợ, nhưng cũng không ít lần tức giận đến thở phì phì.

Có một lần, khi ta và Triệu Ngọc Châu gặp nhau trong chiếc kiệu.

Triệu Ngọc Châu nhón chân, vén màn kiệu, cười duyên dáng nhưng ẩn ý mỉa mai:

“Muội muội, làm Vương phi thật sung sướng phải không? Xem như tỷ tỷ có lòng, nhường lại vị trí cạnh Tần Lâm Hoài cho muội đấy.”

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lại:

“Tỷ tỷ nói gì thế? Muội không hiểu.”

Triệu Ngọc Châu thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ kiêu ngạo, nói với vẻ khinh thường:

“Muội quả là diễn giỏi, nhưng nhớ lấy, chỗ của ta muội chỉ giữ được tạm thời thôi.”

Ta khẽ thở dài, chậm rãi đáp:

“Tỷ tỷ nên học một chút lễ nghi. Lần sau gặp lại, đừng để lời nói của mình khiến người khác cảm thấy lỗ mãng.”

“Làm sao ta dám, Triệu…” Nàng định phản bác, nhưng giữa chừng lại ngưng lại, không thốt hết tên ta.

Dường như nhớ ra điều gì đó, nàng hỏi:

“Lâm Hạnh kia đâu rồi? Còn nha hoàn của muội là ai?”

“Đào ư? Nha hoàn đó đã làm hỏng việc.”

Triệu Ngọc Châu cười khẩy:

“Hửm? Hỏng việc gì?”

Nàng chậm rãi nói tiếp:

“Cha mẹ đã dẫn nó đi, còn ban thưởng thêm hai lượng bạc.”

“Không chuộc lại, lại còn thưởng bạc?”

“Chuộc gì mà chuộc, tiểu nha đầu ấy, phụ mẫu đã đưa xác nó về lo liệu rồi.”

Ta trừng mắt, giọng run rẩy hỏi:

“Sao lại như vậy?”

Triệu Ngọc Châu cười nhạt, giọng nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo:

“Đừng trừng mắt như thế. Nó rơi xuống giếng, chẳng qua là tự mình làm việc không cẩn thận mà thôi.”

Ta nén giận, từ tốn đáp:

“Thật là… việc lành việc dữ đều do bản thân gây ra.”

“Xúi quẩy!” Triệu Ngọc Châu mạnh tay hạ rèm kiệu, không buồn đôi co thêm với ta.

Ta cũng không muốn tiếp tục tranh luận, chỉ quay trở về cung, chuẩn bị gặp Tần Lâm Hoài.

8

Tần Lâm Hoài tiến cung, không phải vì có chuyện gì quan trọng, chỉ là vào triều yết kiến.

Mẫu thân của chàng, Hoàng Quý phi, là người được sủng ái nhất trong cung, bởi vậy chàng cũng được hoàng đế yêu mến.

Khi gặp Tần Lâm Hoài, Hoàng Quý phi đang ngắm những bông hoa mới nở trong Ngự Viên.

Bà dịu dàng hỏi han vài câu, nhưng không có gì quá sâu xa.

Nhìn những bông hoa nở rộ, Tần Lâm Hoài bỗng nhớ lại một chuyện, chàng hỏi ta:

“Nàng thích loài hoa nào nhất?”

Không chút suy nghĩ, ta buột miệng đáp:

“Ta thích hoa Đường.”

Đó là loài hoa mà mẫu thân ta yêu quý nhất.

Ta còn nhớ, trong sân vườn năm xưa, hoa Đường nở rộ khắp nơi.

Mẫu thân đứng bên cạnh phụ thân, vừa ngắm những nhành hoa sai trĩu vừa nói:

“Nhìn những cành hoa Đường trĩu quả này, thật đẹp. Chúng ta đặt tên cho con là Đường Nhi, được không?”

Cái tên ấy đã được đặt như thế, gắn liền với loài hoa mà ta yêu thương.

Nhưng những ký ức ấy chỉ là thoáng qua.

Ta từng được yêu thương, nhưng cũng từng bị đối xử như một món đồ vật.

Năm ta mười tuổi, chính mắt ta nhìn thấy phụ thân và thiếp thất của người thân mật trên giường.

Ta chạy về kể với mẫu thân.

Kết quả, phụ thân trách ta, nói rằng ta nhiều chuyện, làm hỏng niềm vui của người.

Còn mẫu thân cũng giận dữ, cho rằng ta đã làm xáo trộn sự hòa thuận của vợ chồng bà.

Từ đó, tình cảm của phụ mẫu dành cho ta dần nhạt nhòa.

Trong khi đó, Triệu Ngọc Châu ngày càng tỏ ra ngang ngược.

Nàng biết rằng, dù nàng làm gì sai trái, phụ mẫu cũng sẽ làm ngơ, chẳng hề trách phạt.

Điều đó khiến nàng không còn chút kiêng dè nào nữa.

Bỗng dưng, những suy nghĩ khiến ta hứng thú lúc trước giờ đây lại trở nên nhạt nhòa.

9

Khi Tần Lâm Hoài đang ngắm hoa trong Ngự Viên, chàng bất chợt thấy Công chúa Lâm Hoa từ xa bước tới, trên tay nàng cầm một viên đá nhỏ, ném về phía chàng với nụ cười ranh mãnh.

Thái giám đi theo sau nàng vội cau mày, khẽ trách:

“Công chúa! Xin người hành xử cẩn trọng.”

Nhưng Công chúa Lâm Hoa chẳng bận tâm, chỉ cười càng tươi khi thấy khoảnh khắc lúng túng thoáng qua trong mắt Tần Lâm Hoài.

Thật ra, Công chúa Lâm Hoa vốn là con của Hoàng hậu và cũng là em gái ruột của Thái tử.

Xét về quan hệ, nàng không có lý do gì để đối đầu hay liên quan đến Tần Lâm Hoài.

Thế nhưng, Hoàng hậu và Hoàng Quý phi lại luôn âm thầm tranh đấu.

Thái tử, vì thế, cũng rất kiêng dè Tần Lâm Hoài, khiến những mâu thuẫn này lan sang cả Công chúa Lâm Hoa.

Đối mặt với ánh mắt khiêu khích của nàng, Tần Lâm Hoài chỉ bình thản, lạnh lùng nói một chữ:

“Cút.”

Công chúa Lâm Hoa bĩu môi, giọng nũng nịu:

“Hoàng huynh thật không dễ thương chút nào.”

Sau đó, nàng mới chịu rời đi, để lại không khí yên tĩnh trở lại.

Thái giám bên cạnh cúi người, hỏi nhỏ:

“Điện hạ, ngài có muốn bẩm báo chuyện này lên Hoàng thượng không?”

Tần Lâm Hoài khẽ nhíu mày:

“Bẩm báo cái gì? Chẳng lẽ vì một viên đá mà phải lên mặt cáo trạng?”

Thái giám mỉm cười:

“Chỉ cần nhuốm một chút phấn hồng lên, làm như bị đá trúng để lại vết thương. Đến lúc đó, có cớ để nói ra cũng không muộn.”

Tần Lâm Hoài thoáng sững người, đáp lại với vẻ ngạc nhiên:

“Ngươi dường như rất có kinh nghiệm với chuyện này thì phải.”

Thái giám khẽ chậc lưỡi, nụ cười thoáng qua nhưng không nói gì thêm.

Suýt chút nữa ta đã buột miệng nói ra.

Những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy thật giống với cách mà Triệu Ngọc Châu hay dùng.

Nàng vốn được nuông chiều đủ đầy, đâu cần phải làm những chuyện để tìm kiếm sự thương hại hay chú ý.

Ta mỉm cười, nói lảng đi:

“Vừa rồi ngài cũng thấy chủ ý của Công chúa Lâm Hoa không tệ chứ?”

“Đúng vậy.” Tần Lâm Hoài nhàn nhạt đáp, “Những trò đó thường là thói quen của người không có thực quyền, chỉ biết dùng chút độc kế vặt.”

Không lâu sau, Công chúa Lâm Hoa quả thật ngã bệnh, rồi còn khóc lóc trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế lại thiên vị Tần Lâm Hoài, không trách chàng nặng lời, chỉ nói Công chúa tính tình thuần thiện, chẳng qua nhất thời nghịch ngợm.

Nghe đến đây, ta bật cười thành tiếng.

Nhưng cười chưa được bao lâu, khi quay người lại, ánh mắt ta chạm ngay một vườn hoa Đường đang nở rộ, khiến ta sững người.