Chương 3

10

Lâm Hạnh kể rằng, những cây hoa Đường kia là do chính Tần Lâm Hoài ra lệnh trồng.

Câu chuyện được nàng thuật lại với giọng điệu nhẹ nhàng, không còn vẻ bực dọc như mọi khi.

Sau đó, Lâm Hạnh chậm rãi nói thêm:

“Tối qua trong cung đã truyền chỉ đến Hầu phủ, lệnh cho thứ nữ Triệu Đường (thực chất là Triệu Ngọc Châu) được tứ hôn với Thái tử.”

Thì ra, Triệu Ngọc Châu đã vào cung từ lâu để chuẩn bị kế hoạch này.

Không ngạc nhiên khi hôm nay, trong từng ánh mắt và cử chỉ, Lâm Hạnh đều toát lên vẻ tự mãn.

Một lát sau, ta nhận được tin Triệu Ngọc Châu đã đến yết kiến Thái hậu và Hoàng hậu.

Hoàng hậu còn chỉ định ta làm “chị em” đi cùng nàng.

Trước khi ta lên đường, Triệu Ngọc Châu khẽ ghé tai, thì thầm với giọng đầy ẩn ý:

“Muội muội thật có phúc, từ đầu là Vương phi của Tần Lâm Hoài, nay lại được chỉ định làm phi của Thái tử. Đúng là khiến người khác phải ghen tị.”

Ta mỉm cười, đáp lời:

“Tỷ tỷ nhầm rồi. Phúc khí của tỷ tỷ còn lớn hơn muội. Người ngoài nào ai biết tỷ tỷ vừa là Vương phi, vừa là Thái tử phi.”

Lời nói của ta khiến nàng thoáng sững sờ. Nhưng rất nhanh, ánh mắt nàng trở lại vẻ khinh miệt thường thấy.

Triệu Ngọc Châu vừa dứt lời thì bỗng có một việc bất ngờ xảy ra.

Ta, với danh nghĩa Vương phi của Tần Lâm Hoài, đã từng một mình gặp gỡ Thái tử trong cung.

Khi đó, giữa ta và Thái tử chỉ có vài lời xã giao về hoa mai trong Ngự Viên.

Thế nhưng, suốt buổi nói chuyện, ta luôn dùng chiếc quạt ngọc che nửa khuôn mặt, không chịu để lộ dung nhan.

Thái tử vì tò mò, đã hỏi thẳng ta về thân phận.

Ta khẽ đáp:

“Thần nữ Triệu Đường.”

Nói xong, ta lập tức quay người rời đi.

Tất nhiên, “Triệu Đường” là giả.

Nhưng điều đáng ngại là, Thái tử lại cho rằng người đứng trước mặt mình chính là Triệu Ngọc Châu.

Khi ánh mắt chạm phải Triệu Ngọc Châu đang đứng bên cạnh, Thái tử nở một nụ cười nửa đùa nửa thật:

“Nếu nàng sẵn lòng nhường vị trí Vương phi, liệu có thể nhường thêm vị trí Thái tử phi cho ta không?”

Triệu Ngọc Châu lập tức cau mày, giọng đầy vẻ khó chịu:

“Thật là viển vông!”

Thái tử cười khẽ, đáp lại với vẻ hờ hững:

“Chỉ là một câu nói đùa, sao nàng phải căng thẳng đến vậy?”

Từ đó, sắc mặt của Triệu Ngọc Châu trở nên khó coi, nàng không nói thêm một lời nào nữa.

Nhưng rõ ràng, tâm trí nàng đã bị phân tâm bởi những chuyện liên quan đến Tần Lâm Hoài.

Sau khi rời khỏi cung, ta nhận ra mình và Triệu Ngọc Châu đã tách nhau ra từ lúc nào không hay.

Đang định quay lại tìm nàng, ta bất ngờ bị Công chúa Lâm Hoa chặn đường.

Nàng kéo ta lại, bắt đầu nói những lời bâng quơ, cố tình kéo dài cuộc trò chuyện.

Dù trong lòng có chút e ngại với Công chúa Lâm Hoa, ta vẫn tìm cách lảng tránh.

Nhưng chưa kịp tìm lý do, Công chúa Lâm Hoa đã khẽ cười, hỏi một câu đầy ẩn ý:

“Muội muội định quay về gặp Hoàng huynh của ta sao?”

Ta bình thản đáp:

“Không có ý định đó.”

Công chúa Lâm Hoa mỉm cười nói:

“Hoàng huynh của ta chắc vẫn đang ở hồ Thanh Lương vào giờ này.”

Ta hỏi:

“Điện hạ tới đó làm gì?”

Công chúa Lâm Hoa nở nụ cười đầy ẩn ý:

“Sao muội hỏi nhiều thế? Hơn nữa, cũng không cần lo rằng Điện hạ sẽ gặp lại muội mà sinh nghi, bởi lẽ, trong mắt chàng, muội đã quay về rồi.”

Ta khựng lại một chút, còn nàng lại cười khẩy:

“Hoàng huynh thật đáng thương, mắt không thể thấy, chỉ có thể dựa vào âm thanh để phân biệt.”

11

Báo hiệu của tai họa ngày càng rõ rệt.

Công chúa Lâm Hoa thản nhiên nói:

“Có một nha hoàn tên là Bích, rất giỏi bắt chước. Muội đoán xem, nàng ta có thể bắt chước giọng nói của ai không?”

Ta nghẹn thở, cố giữ bình tĩnh, lạnh giọng đáp:

“Tần Lâm Hoài sẽ không để yên.”

Công chúa Lâm Hoa cười nhạt:

“So với việc đó, muội nên lo lắng làm thế nào giải thích với Phụ hoàng về chuyện của muội và nha hoàn trong cung. Thật chẳng hay ho chút nào, huống hồ… nếu Bích tự vẫn, Hoàng huynh của ta sẽ càng trở nên trong sạch.”

Nói xong, nàng quay người rời đi, không buồn nhìn ta thêm một lần.

Ta không còn thời gian chần chừ, lập tức chạy về phía hồ Thanh Lương. Dù trong lòng tràn ngập lo sợ, ta biết mình không thể bỏ mặc Tần Lâm Hoài trong tình cảnh khó xử này.

Khi tới hồ Thanh Lương, ta không thấy chàng đâu. Tiến vào điện phía sau hồ, nơi ấy cũng không có ai canh gác. Rõ ràng người đã bị điều đi nơi khác.

Ta vội vã chạy đến Thanh Lương Điện, nơi cánh cửa khép kín chặt chẽ. Qua khe cửa, ta nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng ra.

12

Ta đẩy mạnh cánh cửa, tạo nên tiếng keng vang dội.

Trước mắt ta là Bích, đang quỳ trên mặt đất, đôi vai run rẩy không ngừng.

Trang phục của nàng vẫn nguyên vẹn, nhưng trên vạt áo của Tần Lâm Hoài đứng đối diện lại vương vài vệt đỏ nhạt.

Vẻ mặt của Tần Lâm Hoài u ám và cảnh giác. Chàng định lên tiếng, nhưng khi thấy ta, chàng khựng lại một chút.

Ngay khi ta còn chưa kịp phản ứng, chàng đã nhanh như chớp rút kiếm, một nhát chém xuống.

Lưỡi kiếm lướt qua cổ của Bích, để lại một vết cắt sâu, máu đỏ tươi phun ra vấy bẩn khắp nơi.

Ta không kìm được, kinh hãi thốt lên.

Tiếng của ta lập tức thu hút ánh mắt của Tần Lâm Hoài. Chàng nhìn ta, rồi chậm rãi bước qua thi thể của Bích, tiến thẳng về phía ta.

“Phu quân…” Ta vừa cất lời, giọng nói chưa kịp hoàn chỉnh đã bị Tần Lâm Hoài bất ngờ ngắt quãng.

Chàng lao tới, dùng tay siết chặt lấy cổ ta.

Áp lực mạnh mẽ khiến ta không thể phát ra một âm thanh nào.

Trong tuyệt vọng, ta cố gắng đưa tay lên, dùng đầu ngón tay ấn vào cổ tay của chàng để cầu xin sự buông tha.

Bất ngờ, chàng buông tay.

“Dương Dương…” Giọng nói của Tần Lâm Hoài trở nên gấp gáp, mang theo chút hốt hoảng.

Chàng tháo bỏ lớp lụa đen che mắt, để lộ gương mặt tái nhợt, mệt mỏi.

Đôi mắt của chàng vẫn trong trẻo, nhưng ánh nhìn lại tràn đầy sự phức tạp.

Ta thầm nghĩ, sức lực của chàng dù suy yếu, nhưng vẫn giữ được sự uy nghiêm vốn có.

Tần Lâm Hoài chạm vào mặt ta, nhẹ nhàng vuốt ve, như thể muốn kiểm tra xem ta có bị thương hay không.

Ta nhìn chàng, ánh mắt tràn đầy đau lòng, khẽ cầm lấy bàn tay đang run rẩy của chàng.

“Đừng sợ.” Ta thì thầm.

Chàng nắm chặt tay ta, không buông.

13

Ngày hôm sau, Thái tử đích thân tới Tần Lâm Hoài để xin lỗi thay cho Công chúa Lâm Hoa.

Thái tử tuyên bố đã nghiêm trị Công chúa, đồng thời khéo léo dùng quyền lực của mình để dập tắt mọi tin đồn liên quan đến sự việc.

Dù vậy, ai cũng hiểu rõ, một mình Công chúa Lâm Hoa không thể tự mình bày ra âm mưu hoàn chỉnh như vậy.

Thái tử ra mặt xin lỗi lúc này, chẳng qua là vì muốn nắm bắt cơ hội, dùng sự việc này làm lợi thế để ép buộc Tần Lâm Hoài về sau.

Chuyện này trên bề mặt dường như đã kết thúc, nhưng dư âm còn đọng lại rất lâu.

Tối đó, ta ngồi một mình bên bồn tắm, nhìn vào chiếc gương đồng phản chiếu hình ảnh vết bầm trên cổ, nơi mà chàng đã siết chặt vào ngày hôm trước.

Ta không thể quên được ánh mắt của Tần Lâm Hoài khi chàng bị đẩy vào cảnh ngộ này, vừa phẫn nộ, vừa đầy tổn thương.

Ta chợt nghĩ, nếu Tần Lâm Hoài phát hiện ra thân phận thực sự của ta chỉ là giả, liệu chàng có trực tiếp bóp nát cổ ta mà không chút do dự hay không?

Ý nghĩ ấy khiến ta rùng mình, nhưng cũng không thể xua tan được.

Bất chợt, mặt nước trong hồ vang lên tiếng động nhẹ, bọt nước bắn tung tóe.

Ngay lúc đó, ta cảm nhận được một lồng ngực ấm áp áp sát vào lưng mình.

Ta giật mình định tránh né, nhưng bàn tay phía sau đã giữ lấy vai ta. Khi quay lại nhìn, ta không kìm được, liền lao vào vòng tay ấy.

Tần Lâm Hoài tháo bỏ dải lụa che mắt, ánh nhìn cụp xuống, dịu dàng nói:

“Ta xin lỗi…” Chàng đưa tay chạm nhẹ lên cổ ta, “Chỗ này còn đau không?”

Ta không giấu giếm, chỉ khẽ gật đầu.

Dường như nhớ ra điều gì, ta định lên tiếng, nhưng Tần Lâm Hoài đã nói trước:

“Nếu vẫn còn đau, hôm nay nhất định phải tiếp tục dùng thuốc.”

Ta sững sờ nhìn chàng.

Chàng nâng cằm ta lên, ánh mắt thẳng thắn đối diện với ta, không còn bất kỳ che giấu nào.

Ta khẽ hỏi:

“Chàng có thể nhìn thấy sao?”

Chàng đáp:

“Không quá rõ ràng.”

Ta thoáng mừng rỡ, nói:

“Nhưng dù sao vẫn còn nhìn được.”

Tần Lâm Hoài giơ tay, ngón tay chạm nhẹ lên má ta, như muốn khắc sâu từng đường nét trên gương mặt.

Sau đó, đầu ngón tay lướt nhẹ đến khóe môi ta, để lại cảm giác ấm áp mơ hồ.

Trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến, hình ảnh phản chiếu trên tấm bình phong là hai bóng người đang đan xen vào nhau, nụ hôn dịu dàng mà đầy mê đắm.