Chương 5

17

Hoàng thượng đích thân bước vào, ánh mắt ngập tràn cơn giận .

Khi thấy Thái tử trong bộ dạng bê tha, Hoàng thượng không kìm được mà quát lớn, rút kiếm từ thị vệ, đặt thẳng lên cổ Thái tử:

“Ngỗ nghịch! Ngươi đúng là nghịch tử!”

Thái tử bị dọa đến tỉnh cả rượu, vội vàng quỳ xuống dập đầu, liên tục tha.

Triệu Ngọc Châu hoảng hốt, lảo đảo chạy đến, cố gắng thay Thái tử cầu :

“Hoàng thượng, bệ hạ nguôi giận! Thần thiếp thay mặt Thái tử tạ tội!”

Hoàng thượng nhìn Triệu Ngọc Châu, lùng:

“Thái tử phi, ngươi hãy lên đi. này trẫm sẽ xử lý sau.”

Hoàng thượng điềm bước , nâng Triệu Ngọc Châu dậy.

Nhưng khi lên, nàng vẫn chưa thể kiềm chế được xúc, ánh mắt lóe lên vẻ giận , bàn hơi run rẩy.

Hoàng thượng liền chú ý nàng, hỏi trầm:

“ đây đã xảy ra gì?”

Ánh mắt của ngài dừng lại nơi vết đỏ mờ trên má Triệu Ngọc Châu.

Ta bình tĩnh trả lời thay nàng:

“Thái tử phi không sao, chỉ là do va chạm nhẹ mà thôi.”

Hoàng thượng liếc nhìn sang Triệu Ngọc Châu, thấy dấu vết đỏ , hơi thở của ngài cũng nặng nề hơn.

Ngài lùng tuyên bố:

“Thái tử vì hành vi vô lễ, từ hôm nay cấm bước ra khỏi . Nếu chưa có lệnh của trẫm, không được rời khỏi nơi giam cầm nửa bước.”

Lời nói như sấm vang, khiến Triệu Ngọc Châu không khỏi ngã quỵ xuống đất, toàn thân không còn chút sức lực.

Thái tử đã rơi vào cảnh khốn đốn thế này, nàng còn có thể dựa vào ?

Cùng Hoàng thượng rời đi, ta nhận được ánh mắt đầy căm hận của Triệu Ngọc Châu dõi theo ta từng bước.

Sau khi quay trở về Vương phủ, ta gặp Tần Lâm Hoài. Chàng vừa nghe tin từ triều đình, liền quay sang nhìn ta, cười khẽ:

“Nàng lại làm nên lớn rồi.”

Ta thoáng ngạc , tưởng rằng chàng chỉ nói đùa.

Nhưng không lâu sau, trên triều xuất liên bản tấu chương buộc tội Thái tử.

Hoàng thượng càng xem càng giận, khi lật đến bản tấu liên quan đến vụ tham ô muối, ngài suýt chút nữa đã lôi cả vụ lộn xộn trong Yến điện ra điều tra.

Thái tử bị cấm túc suốt một thời gian dài, lại thường xuyên bị răn đe nghiêm khắc.

Ngay cả Công chúa Lâm Hoa cũng vì cầu cho Thái tử mà bị Hoàng thượng đày đến một nơi xa xôi, đồng thời phạt nghiêm khắc.

Không lâu sau, Công chúa Lâm Hoa lại gặp biến cố. Vụ việc của phò mã nàng bị phát tư thông một nữ, mà nữ nay còn đang mang thai.

Toàn bộ phủ công chúa rơi vào cảnh hỗn loạn, không còn thời gian lo cho Thái tử.

Hoàng hậu thấy tình cảnh của Thái tử và Công chúa Lâm Hoa, quyết định không can thiệp vào của các con nữa, chỉ thu mình trong , giữ lấy yên ổn cho bản thân.

Cả Đông đây đã rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng vẫn chưa toàn sụp đổ.

Cho đến nửa năm sau, biến cố xảy ra – Tần Lâm Hoài đột ngột bị ám sát.

Việc này cuối cùng khiến Hoàng thượng không thể kiềm chế thêm được nữa.

Thái tử bị phế truất, Triệu Ngọc Châu cũng không được giữ lại.

Vì nể mặt Hầu phủ, Hoàng thượng chỉ giáng nàng xuống làm thứ dân, không truy cứu thêm tội danh nào khác.

Ta tưởng rằng, cuộc đấu trí giữa ta và Triệu Ngọc Châu cuối cùng đã đến hồi kết thúc.

Ta cũng dần trở lại vai trò “đích nữ” của Hầu phủ, làm cô con gái ngoan ngoãn dưới kỳ vọng của phụ mẫu.

Về phần Lâm Hạnh, nàng không còn lý do để tục bên ta. Nàng lặng lẽ rời đi, nhưng ta đoán rằng nàng đã trở về bên Triệu Ngọc Châu.

18

Hầu phủ từ đó không còn liên quan đến ta nữa.

Ta tục sống tại Vương phủ, vẫn là Vương phi của Tần Lâm Hoài, thân phận của Triệu Ngọc Châu.

Nhưng trong lòng ta luôn băn khoăn: liệu có nên nói ra thật chàng hay không?

Vì thường bận rộn xử lý , Tần Lâm Hoài ít khi lại phủ lâu.

ngày chàng trở về, đa phần cũng là vào đêm khuya, mang theo vẻ mỏi mệt.

Sáng nay, trong cơn mơ màng, ta trở mình và vô tình chạm cánh chàng bên cạnh.

Ta ngạc nhìn sang, phát Tần Lâm Hoài đang nằm bên cạnh mình.

Ngay lập tức, ta nhận được thứ gì đó lẽo dưới gối, như thể có vật gì bị nhét vào đó.

Ta vừa định hỏi, thì chàng khẽ cười và nói:

“Hôm nay ta vốn không định về, nhưng nhìn thấy nàng trong sân, ta liền muốn lại ngắm nàng thêm chút nữa.”

Chàng khẽ nói:

“Hôm nay nàng như một đóa hoa Đường đẫm sương sớm, thật khiến người ta không thể rời mắt.”

Tần Lâm Hoài nhìn ta đầy hứng khởi, nắm lấy ta kéo đến bên chàng.

Ánh mắt của chàng , dường như chứa đựng cả bầu trời sáng tỏ, dịu dàng mà chân thực.

19

Kể từ khi Hoàng thượng thức sắc phong Tần Lâm Hoài làm Thái tử, chàng gần như lại trong , ít khi hồi phủ.

Một ngày nọ, ta nhận được thư từ Hầu phủ.

Trong thư báo rằng mẫu thân ta lâm bệnh, tình hình không tốt.

Không chần chừ, ta lập tức một mình quay về Hầu phủ.

Khi về đến nơi, mẫu thân đã bớt sốt, nhưng vẫn còn mệt mỏi, thi thoảng mê man gọi một tiếng:

“Ngọc Châu…”

Ta đáp lời, nói bình thản, không lộ chút xúc:

“Con đây.”

Mẫu thân nghe vậy, liền đưa ra, ánh mắt thoáng chút yên tâm.

Đối bà, ta là Triệu Ngọc Châu, người con gái bà luôn yêu thương và kỳ vọng.

Còn người thật là Triệu Ngọc Châu, đã từ lâu không thấy xuất trong Hầu phủ.

Khi nha mang thuốc , ta bất cẩn làm đổ bát thuốc.

Sau đó, ta thay một bộ y phục sạch sẽ, quay lại thì thấy mẫu thân đã uống xong thuốc và đang ngủ trưa.

Ta ngồi bên cạnh hồi lâu, bỗng linh có điều gì đó không ổn. Ngay lập tức, ta vội vàng trở về Vương phủ.

Vừa cổng Vương phủ, ta bị thị vệ chặn lại. Họ nhìn ta đầy nghi ngờ và hỏi:

“Vương phi không trong phủ hay sao? Sao lại trở về vào này?”

Một thị vệ khác lên tiếng:

“Nhưng chẳng Vương phi đã về cùng tiểu thư của mình rồi sao?”

Ta sững người.

Rõ ràng, trong ta vắng mặt, Triệu Ngọc Châu đã lẻn vào, giả làm ta một lần nữa, trở thành Vương phi Tần Lâm Hoài.

Ta liền hỏi thị vệ:

“Lâm Hạnh cũng quay về cùng sao?”

Thị vệ gật đầu xác nhận:

“Đúng vậy.”

Không còn nghi ngờ gì nữa. Vốn dĩ người trong phủ có thể nhầm lẫn giữa ta và Triệu Ngọc Châu, nhưng không có thể nhầm lẫn về Lâm Hạnh.

Triệu Ngọc Châu lợi dụng điều đó để một lần nữa thay thế vị trí của ta.

20

Bước vào Vương phủ, ta quả nhìn thấy Triệu Ngọc Châu cùng Lâm Hạnh.

Nàng mặc một bộ váy lộng lẫy, trang điểm tỉ mỉ, nét khác biệt nhỏ giữa ta và nàng đây đã được che giấu toàn bằng lớp phấn son khéo léo.

Ta từ xa quan sát. Triệu Ngọc Châu đang dịu dàng vuốt ve một con mèo, vẻ mặt ung dung tự tại, toàn nhập vai Vương phi.

Bên cạnh nàng, một thầy dạy cầm kỳ đang quỳ gối, hầu hạ dạy đàn.

Nhìn nàng này, không thể không nhận ra, nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức hảo.

Lâm Hạnh vừa nhìn thấy ta, lập tức quát lớn:

“Sao không báo khi về phủ?”

Triệu Ngọc Châu nghe thấy tiếng ta, khẽ ngẩng đầu lên, nở nụ cười nhạt:

“Muội muội về rồi.”

Sau đó, nàng quay sang trách mắng Lâm Hạnh:

“Ngươi nhìn cho rõ xem là , chỉ là muội muội ghé thăm, cần gì thông báo?”

Lâm Hạnh lập tức cúi đầu nhận lỗi, không dám cãi lại.

Ta bước gần, bình tĩnh nói Triệu Ngọc Châu:

“Nếu đã quay về, tỷ tỷ cũng nên dọn dẹp cho ổn thỏa.”

Triệu Ngọc Châu cười nhạt:

“Nếu không thể dạy người khác biết giữ khuôn phép, thì cứ để họ quỳ mà học.”

Ta ra lệnh:

“Triệu Ngọc Châu, để ông lên.”

Nụ cười trên mặt nàng cứng đờ, gảy đàn bỗng chững lại, dây đàn đứt phựt.

Cuối cùng, nàng miễn cưỡng ra hiệu cho Lâm Hạnh đỡ người thầy dạy đàn dậy.

Người thầy cúi thấp người, khẽ nói:

“Đa tạ Vương phi.”

Ta liếc mắt nhìn, không nói thêm lời nào, quay người đi.

Khi bước qua người thầy, ánh mắt ta lướt qua vết thương trên khóe môi ông – một vết trầy rướm máu, hẳn là do bị đánh.

21

Tối đó, Triệu Ngọc Châu trở về Hầu phủ, dáng vẻ tiều tụy, khóe mắt còn vương lệ, lao thẳng vào đại sảnh kêu gào:

“Phụ thân, mẫu thân, hãy cứu con!”

Phụ thân nhìn nàng, vẻ mặt đầy nghi hoặc, chậm rãi hỏi:

“Ngọc Châu? Sao con lại ra nông nỗi này?”

Triệu Ngọc Châu òa khóc, nước mắt lăn dài, nói đầy oán trách:

“Không , con không là Triệu Đường! Con mới là Triệu Ngọc Châu, là Vương phi của Tần Lâm Hoài! Nhưng muội muội không chịu trả lại thân phận cho con, còn đuổi con ra khỏi Vương phủ, để mặc đám nha đánh đập con.”

Nghe vậy, phụ mẫu nàng không khỏi đau lòng, giận nói:

“Triệu Đường sao dám làm như vậy!”

Triệu Ngọc Châu tục khóc lóc không ngừng, mẫu thân vội vàng ôm lấy nàng, dịu dàng an ủi.

Phụ thân ngay lập tức sai người đến Vương phủ, yêu cầu đưa “Triệu Đường” về Hầu phủ.

Chỉ nửa canh sau, kiệu từ Vương phủ đã đến nơi.

Triệu Ngọc Châu vừa bước xuống kiệu, chưa kịp định thần thì phụ thân đã giận quát lớn:

“Ngọc Châu là tỷ tỷ, đã làm việc thiện nhường vị trí Vương phi cho con, vậy mà con còn không chịu trả lại thân phận hay sao?”

Triệu Ngọc Châu sững sờ, toàn không hiểu gì đang xảy ra.

Khi thấy phụ mẫu trách mắng mình mà lại ôm lấy Triệu Đường đang rơi nước mắt, nàng như bừng tỉnh, giận chỉ về phía Triệu Đường, hét lớn:

“Các người bị mù sao? Con mới là Ngọc Châu! Nàng là Triệu Đường!”

Mẫu thân ôm chặt lấy Triệu Đường, lùng nói:

“Ngươi chỉ biết ngụy biện, không còn gì để nói nữa!”

Triệu Ngọc Châu luống cuống, cố gắng giải thích:

“Phụ thân, mẫu thân, hãy nhìn kỹ! Con mới thật là Triệu Ngọc Châu!”

này, Lâm Hạnh từ bên ngoài vội vàng dẫn theo thầy dạy cầm kỳ bước vào, nói vẻ lo lắng:

“Lão gia, phu nhân, dù có gì hãy giải quyết trong êm thấm, đừng làm mất mặt tỷ tỷ.”

Lâm Hạnh quay sang hỏi người thầy dạy đàn:

“Thầy nói xem, người thầy vừa dạy ban nãy là ?”

Thầy dạy đàn nghiêm túc đáp:

“Dĩ là tiểu thư Ngọc Châu. Hầu gia đã đặc biệt mời ta đến để dạy tiểu thư cầm kỳ thi họa.”

Ông chỉ về phía Triệu Đường, tục nói:

“Kể từ khi vào Vương phủ, người ta luôn dạy là tiểu thư Ngọc Châu.”

Nói xong, ông khựng lại một chút rồi bổ sung:

“Hôm nay, người mời ta Hầu phủ là Vương phi.”

Lời nói của ông càng khiến tình hình thêm rối ren.

Người thầy dạy đàn xác nhận từ đầu rằng người ông dạy là Ngọc Châu. Vậy thì, theo lời ông, Triệu Đường cũng là Vương phi mà ông vừa gặp hôm nay.

Triệu Ngọc Châu như không thể tin vào gì mình vừa nghe, ánh mắt ngơ ngác nhìn thầy dạy đàn, lắp bắp nói:

“Chẳng lẽ… ngay cả ông cũng không phân biệt được ta và Triệu Đường?”

“Đủ rồi!” Phụ thân giận quát lớn, nói đanh thép.

Ông chỉ thẳng vào Triệu Ngọc Châu, lùng ra lệnh:

“Ngọc Đường, con quá ngang ngược, cứ tục gây rối như vậy chỉ làm Hầu phủ mất mặt! Từ nay, con sẽ bị đưa đến trang trại để sửa đổi tính tình. Đó là cách tốt nhất cho con!”

“Phụ thân! Không, con mới là Ngọc Châu thật mà…”

Lời chưa dứt, Triệu Ngọc Châu đã bị các ma ma kéo đi, trói chặt và nhét vào trong xe ngựa.

Khi chiếc xe ngựa vừa lăn bánh, Tần Lâm Hoài xuất .

Chàng nhìn cảnh tượng hỗn loạn mắt, hơi nhíu mày hỏi:

“Sao lại ồn ào thế này?”

Phụ thân vội cúi đầu giải thích:

“Thưa Điện hạ, nữ nhi Triệu Đường của thần đột mất kiểm soát, xúc phạm Vương phi. Thần đã cho người trói nàng lại và đang đưa đến trang trại để trừng phạt.”

Ánh mắt Tần Lâm Hoài thoáng qua tia lẽo, chàng liếc nhìn chiếc xe ngựa đang lăn bánh xa dần, rồi bất ngờ hỏi:

“Nhà họ Triệu có mấy người con gái?”

Phụ thân giật mình, trả lời lắp bắp:

“Thưa Điện hạ… chỉ có một… là Vương phi…”

Tần Lâm Hoài khẽ gật đầu:

“Vậy sao.”

Chàng bước mặt ta, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy ý tứ:

“Sao lại lấm lem thế này?”

Ta khẽ đáp:

“Vừa rồi con bất cẩn bị ngã. Điện hạ hỏi vậy có gì sao?”

Chàng mỉm cười:

“Dương Dương, ta để đón nàng về.”

Khi chàng gọi ta là “Dương Dương,” mẫu thân và phụ thân đều sững người, cúi đầu im lặng, không dám nói thêm lời nào.

đến khi chàng và ta cùng rời đi, họ mới kịp phản ứng, nhưng đó, khuôn mặt của cả hai đã trắng bệch, đôi môi run rẩy không thốt nên lời.

Dù trong lòng dâng trào xúc, phụ thân và mẫu thân vẫn không dám thốt lên một lời nào.

Khi định bước lên đuổi theo xe ngựa, họ lại bị ánh mắt của Tần Lâm Hoài chặn , chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc xe chở Triệu Ngọc Châu xa dần, khuất bóng.

22

Sau khi trở về Vương phủ, Tần Lâm Hoài sai người mang thuốc đến cho ta.

Chàng khẽ nhìn ta, ánh mắt sắc bén nhưng bình thản, rồi chậm rãi nói:

“Triệu Đường… và Triệu Ngọc Châu.”

Chàng tạm dừng một chút, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng giúp ta búi lại lọn tóc rối phía sau.

“Nàng thường xuyên luyện đàn, nên trên đầu ngón có vết chai mỏng. Nhưng Triệu Ngọc Châu thì không.”

Ta giật mình hỏi:

“Vậy chàng nhận ra từ khi nào?”

“Lâu rồi.”

Ta lặng người, lại hỏi :

“Chàng cũng từng để ý thấy sao?”

Tần Lâm Hoài khẽ cười, lấy từ trong áo ra một cây đàn cổ:

“Dây đàn kia bị Triệu Ngọc Châu làm đứt. Nàng không nhớ sao? Ta đã đưa nàng cây đàn mới này khi .”

Ta sửng sốt nhìn chàng, rồi chậm rãi hỏi:

“Chàng và ta đã từng quen biết kia?”

Chàng mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm như nước hồ thu:

“Nàng thực không nhớ sao?”

lời của chàng như mở khóa một phần ký ức đã ngủ yên trong ta. mảnh ghép rời rạc bỗng xâu chuỗi lại thành một bức tranh rõ nét.

Năm đó, Biệt viện Bích Đồng, khi ta đang cùng thầy giáo nghiên cứu một bản nhạc khó.

Thầy giáo nói:

“Phần này cần một chút chỉnh sửa. Hãy hỏi ý kiến Ngọc Thanh xem sao.”

Ta hiếu kỳ hỏi lại:

“Ngọc Thanh là ?”

Người thầy dạy đàn khẽ mỉm cười, nói:

“Có một vị công tử, cũng thường đến đây. , chàng đang phòng bên cạnh. Muội có muốn gặp không?”

Vì lo sợ, ta vội lắc đầu từ chối:

“Không cần đâu.”

Thầy dạy đàn nhẹ , như thể đã đoán được câu trả lời:

“Không sao cả, sau này nhất định muội sẽ gặp chàng.”