Chương 2

3.

ấy, Thế tử rời phủ, suốt mười ngày không hề xuất hiện.

Trong lòng ta có chút bất an, ngỡ rằng chàng không vừa lòng, nên không muốn giữ ta lại nữa.

Hách cô cô bèn giải thích: Thế tử hiện đảm nhiệm chức Phó Đô Thống Đốc trong quân doanh, thường ngày phải luyện binh, xử lý quân vụ ở doanh trại. Nếu Kim Trướng Hãn quốc phía Bắc nam hạ quấy nhiễu, chàng còn phải thân chinh dẫn binh nghênh chiến, sự vụ bề bộn, không phân thân.

Nghe đến đó, lòng ta nào yên ổn.

Mười ngày qua, ta chuyên tâm làm bếp, khiến toàn bộ người trong Phất Thủy Uyển đều bị khuất phục dưới tay nghề nấu nướng của ta.

So với đầu giữ lễ có xa cách, thì giờ đây ai nấy đều thân thiết gọi ta là “Hồng Đậu cô nương”.

nay là tiết Lập Xuân.

Vừa tỉnh dậy mở cửa, đã thấy Lệ Chi tươi cười hỏi: “Hồng Đậu tỷ, tiểu đã mua đầy đủ rau xanh theo mùa rồi, chừng nào chúng ta làm bánh xuân đây?”

Ta cười khẽ, khoác tay nàng cùng bước tiểu trù phòng.

Dưới bếp đã có tiểu nha hoàn bưng sẵn đĩa điểm tâm sáng ra.

Ta liếc , đã thấy có cháo hoa quả, màn thầu cuộn tre, cùng dưa muối thái sợi.

Ta tiện tay hâm nóng gà xé đã chuẩn bị qua, lại xào thêm một đĩa rau thập cẩm, rồi gọi đám nha hoàn cùng Lệ Chi ngồi lại ăn chung.

Sau bữa sáng, cả bọn cùng rửa sạch rau xanh, đun nước sôi.

Ta trụng bột mì qua nước nóng, thêm một ít dầu thơm, nhào thành hỗn hợp bột dẻo. Múc một muôi bột, đổ lên chảo sắt đang nung đỏ, dùng thanh tre bản rộng dàn đều ra.

“Xì xì” một , bột gặp nóng, kết thành lớp bánh mỏng, sắc vàng nhàn nhạt, tỏa ra hương lúa mì nồng đượm, vừa gỡ khỏi chảo đã bị đám người đứng quanh tranh nhau cướp mất.

Lệ Chi dậm chân: “Hồng Đậu tỷ làm cả buổi cũng không đủ, các người ăn như cái hũ không đáy vậy!”

Hách cô cô vừa cắn một miếng bánh mỏng do người khác đưa, vừa nghiêm mặt nói: “Lời Lệ Chi nói chí phải! giờ ai cũng không tranh, đợi cô nương làm bánh xuân hãy ăn. Chỉ có vỏ bánh thôi thì ăn gì cho ngon?”

người cười rúc rích, chẳng biết có nghe lọt tai hay không, vẫn cứ vây quanh bếp lò không chịu tản đi.

Bỗng nhiên, một nói lạnh lẽo vang lên, chém đứt cười: “Các ngươi thật coi nàng là đầu bếp đấy à?”

Ta ngoảnh lại, thấy người lùi ra hai bên, lộ ra bóng dáng Thế tử, sắc mặt khó coi.

người tái mặt, chân tay run rẩy, chỉ muốn quỳ ngay tại chỗ.

Hách cô cô vừa định mở lời, ta đã nhanh tay gắp một chiếc bánh vừa chín, đưa trước mặt Thế tử, cười nhẹ nói: “Thế tử, người cũng nếm thử đi, bánh ăn không cũng ngon lắm ạ.”

Chàng khẽ nhíu mày, chẳng mắng mỏ gì, chỉ đưa tay nhận lấy bánh.

Bánh mỏng như cánh ve, thậm chí còn có tách làm đôi. Chàng cong môi, khẽ cười: “Lần đầu tiên thấy có người làm bánh mỏng đến thế, lại còn là bánh hai lớp.”

Ta vừa bận rộn bên bếp lửa, vừa đáp lời: “Đây là cách làm ở quê nhà thiếp. người thấy lạ nên vây quanh xem cho vui.”

Chàng “Ồ” một , không tỏ thái độ gì.

Ta bèn nói tiếp: “Thế tử đã đến, thiếp xin làm thêm vài . Người hãy về chính viện đợi, đừng để bị khói dầu làm khó chịu.”

Chàng đưa quét quanh một lượt rồi xoay người bỏ đi.

người như đại xá, vội vàng tản ra ai nấy lo việc của mình, không còn dám đùa giỡn như trước.

Ta nhanh tay làm bánh xuân, chuẩn bị thêm thịt muối nướng, các rau xào ăn kèm cùng tương ngọt. Nghĩ việc Thế tử thường ưa ăn thịt, ta lại làm thêm đậu đũa om thịt cừu và dưa cải chua hầm thịt sợi.

Vốn dĩ không nghĩ chàng đến, số lượng bánh làm ra hơi ít, ta hâm nóng thêm cái bánh bao, phòng khi người trong Phất Thủy Uyển không đủ .

Sau khi bày biện xuôi, bảo đám nha hoàn mang đồ ăn đến chính viện.

Còn ta thì quay nội thất thay y phục, sợ rằng khói dầu bám áo quần làm ảnh hưởng đến khẩu vị của Thế tử.

4.

Đợi ta thay y phục ngồi , phát hiện Thế tử vẫn lặng lẽ ngồi đó chờ, chưa hề động đũa.

Ta vội vàng ngồi , hai tay dâng đũa gỗ mun: “Để người đợi lâu, Thế tử chắc đã đói rồi. Lần sau nếu muốn đến, xin báo trước một , để thiếp có chuẩn bị chu toàn.”

Chàng đón lấy đũa, chỉ khẽ “Ừm” một .

Thế tử dung mạo tuấn lãng, phong tiêu sái, nhưng thực chất lại rất trọng lễ nghi. Vừa bắt đầu dùng bữa, không nói thêm một lời.

Sau khi cơm nước xuôi, nha hoàn dọn mâm , chàng mở miệng: “Ta không có mặt, bọn họ vô lễ như thế, chẳng phân tôn ti sao?”

Ta hơi sững lại: “Không đến nỗi vậy đâu ạ, thiếp vốn chỉ là đầu bếp trong viện thôi .”

Chàng lạnh : “Nàng là người của ta, đầu bếp cũng chỉ là của một mình ta, bọn họ cũng xứng sai khiến sao?”

Ta khẽ cắn môi, nhỏ đáp: “Thế tử, xin người đừng nghĩ vậy. Thiếp thực tâm thích nấu ăn, cũng không cảm thấy vất vả gì…”

Chưa đợi ta nói , chàng đã cắt lời: “Ta cho mời thêm vài đầu bếp. Nàng thích thì làm, còn mệt thì nghỉ.”

Tim ta khẽ rung động… mời thêm đầu bếp, quả thật là chuyện tốt.

Những lời khước vốn đang đến bên môi, ta rốt cuộc cũng nuốt không nói.

Chuyện ấy tạm gác qua. Ta thuận miệng hỏi: “ nay Thế tử sao rảnh rỗi thăm vậy?”

Chàng đáp: “Đến phiên ta nghỉ tuần, ở lại trong thành mười ngày. Có điều tối nay phải hồi vương phủ, ngày mai lại đến.”

“Vâng.” Ta gật đầu, âm thầm ghi nhớ.

Vậy thì phải gấp rút chuẩn bị sẵn ngon cho những ngày .

Bỗng dưng, chàng đổi hỏi: “Nàng có biết nhị công tử nhà họ Lưu đã chết rồi không?”

ấy ta đang rót cho chàng, vừa nghe đến đó, tay khẽ run, nước tràn ra mép tách: “Sao lại vậy? Sao lại chết?”

Ánh chàng trầm tĩnh sâu xa, chẳng hé lộ nửa cảm xúc: “ sau buổi yến tiệc đó, hắn phát . Cố chống đỡ mười ngày, rốt cuộc vẫn không qua khỏi.”

Ta nhẹ nhàng đặt tách trước mặt chàng, khẽ thở dài: “Lưu Nhị gia vừa mở đường buôn thông thương với Bắc Mông, vốn là nên phất lên như diều gặp gió, lại đột ngột qua đời. Thật là… thiên hại anh tài.”

Thế tử nâng tách , cúi , lại hỏi một câu: “Nàng nghĩ hắn thật sự là chết sao?”

Ta sững người: “Chẳng lẽ không phải?”

Chàng cất chậm rãi, như ẩn ý gì sâu xa: “Vậy nàng mong hắn chết vì ư?”

Ta nghe thấy có điều không ổn trong lời, lắc đầu nói: “Không mong chút nào.”

Chàng thoáng nhướn mày, ánh hiện chút ngạc nhiên: “Ồ?”

Ta mỉm cười: “Thế tử chưa rõ, thiếp ở Lưu phủ chuyên chế biến dược thiện dưỡng sinh, dùng lâu có điều khí dưỡng huyết, kéo dài tuổi thọ. Vậy Lưu Nhị gia – người ăn thuốc thiện của thiếp lâu năm… lại đột ngột yểu mệnh. Nếu nói là chết, chẳng phải làm mất hết diện của ta rồi sao?”

Ánh Thế tử sắc như chim ưng, ta chăm chăm khiến lòng ta phát lạnh.

Một sau, chàng thu lại thần sắc, thản nhiên nói: “Đừng tiếc. Hơn nửa số danh y trong thành Tô Lê đều đến xem qua, kết luận là cấp tính chết.”

Ta khe khẽ “à” một , than nhẹ: “Vậy thì… xem ra những dược thiện kia toàn là chuyện bịp bợm, sau thiếp cũng chẳng cần làm nữa.”

Chàng nhấp một ngụm , không nói gì thêm, tỏ ý mặc kệ.

rời đi, Thế tử bất ngờ lấy trong tay áo ra một bình sứ nhỏ, ném cho ta.

“Đây là gì ạ?” Ta cẩn thận đón lấy, kỹ.

“Là cao tiêu sẹo… nàng tự tay mình đi.”

Ta cúi đầu , quả nhiên trên mu bàn tay có vài vết đỏ nhạt cùng vài đường xước nhỏ. Ta bối rối phẩy tay: “Làm bếp , bị dầu bắn, hay cào xước chút đỉnh là chuyện thường thôi, không đáng kể.”

Chàng nghiêm mặt, đầy uy nghiêm: “Da dẻ nàng trơn mềm, mịn màng như ngọc, không tì vết, chạm ấm áp… phải giữ gìn cẩn thận. Nếu để bị hủy hoại vì nấu nướng, sau tuyệt không cho phép bước chân trù phòng nửa bước.”

A… Thì ra ta cứ mãi thắc mắc, diện mạo mình tầm thường, sao lại lọt người… hóa ra là chàng coi trọng làn da …

Hiểu rõ đạo lý, ta vội vàng ngoan ngoãn đáp: “Thiếp đã hiểu rồi, giữ gìn cẩn thận.”