Chương 7

13.

Một năm sau, ta đang ngẫm nghĩ, công chúa sắp đến tuổi cập kê, rõ hoàng mệnh khi nào sẽ hạ xuống. Bỗng dưng nghe thấy khách trong tiệm bàn tán chuyện đại sự ở Nam Đô.

Tay ta khựng lại ở bàn tính số, lập tức vểnh tai lắng nghe.

Một thực khách nâng chén uống cạn, than rằng: “Lễ cập kê Vinh công chúa vừa kết thúc, Hoàng thượng lập tức hạ chiếu, phong công chúa làm tử!”

Có người phun cả rượu ra, phản bác liền: “Ngươi bị mê sảng rồi sao? Đâu ra lời đồn vô căn cứ ? tử vẫn sống, lại lập công lớn thống nhất Kim Trướng Hãn quốc, Hoàng thượng sao có thể vượt qua người mà lập một công chúa tuổi thơ làm người kế vị ?”

Một kẻ khác tặc lưỡi, ra vẻ biết nhiều: “Các ngươi không biết rồi, tử treo mũ từ quan, ngược mà đuổi theo Quận chúa bộ Tây Lâm!”

Người phun rượu khẩy: “Chuyện tuần biên vốn thường tình, có thích Quận chúa thì luôn Quận chúa Mông về làm phi là .”

Người ban đầu nói liền bật sảng khoái: “Tin hay không tùy, vài hôm nữa dưới lầu thành sẽ dán bố cáo, xem rồi biết!”

Y nói chắc như đinh đóng cột, khiến người chung quanh bán tín bán nghi.

Lại có người thầm thì: “Thật có kẻ vì mỹ nhân mà bỏ cả giang sơn sao?”

Ta đứng chết trân, đầu óc rối như tơ vò. Nếu công chúa thực sự thành tử, vậy thì thể gả sang Mông nữa. Vậy thì… Cách sẽ ra sao? Liệu chàng có ái nữ đại thần Nam Đô, hay là một vị cách cách nào đó các bộ Mông?

Hay là… chàng sẽ gả về Nam Đô?

Nghĩ đến cảnh Cách mặc hỉ phục, đội khăn đỏ, từ kiệu hoa bước xuống, ta rùng mình rợn tóc gáy.

Ngày hôm sau, Lệ thở hồng hộc lao , nắm tay ta lôi đi.

Cây bút trong tay ta chưa kịp đặt xuống, giật mình kêu: “Lệ , muội làm gì vậy?”

Nàng vội đáp: “Đi mau, Hồng Đậu! Tin là thật đấy!”

Nàng kéo ta chạy qua phố dài, chen đám đông ồn ào, quả nhiên nhìn thấy tờ bố cáo.

Giấy vàng mực đen, viết rõ: “Phế truất tử vị hiệu tử phi, lập Vinh công chúa làm nhiếp chính, xuất cung mở phủ, tham dự triều chính.”

Đám người dần tản đi, lúc ta mới lại tinh thần.

Mơ hồ xoay người, liền thấy Vương đang bế đứa , đứng giữa đám đông nhíu mày trách: “Chưởng quầy cũng không nói tiếng nào mà ra cửa, Niệm Niệm tỉnh dậy cứ khóc mãi, làm ta tìm khắp nơi!”

Đứa trong mới tròn trăm ngày, đang khóc đến nước mắt nước mũi chan hòa, trông vô đáng thương.

Ta vội vàng ôm , hỏi: “Giờ là lúc đông khách, ngươi rời đi sao?”

liếc ta, lẩm bẩm: “Ngươi với Lệ một người vụng hơn một người, ta không đi thì để mặc khóc đến ngất sao?”

Ta lí nhí nhận lỗi, Lệ cũng cúi đầu không dám lên tiếng.

Bốn người chúng ta lại bước Nhuyệt Lâu, thấy bên trong chật kín người. Rõ ràng là khách rõ nội tình, đến dùng bữa mà bị lỡ hẹn.

Vương liền lớn tiếng: “Quý khách đừng nóng ruột, chúng ta trở lại, cần gì cứ gọi món!”

Ta ngẩng đầu, liền nhìn thấy giữa đám người một bóng dáng quen thuộc đến cốt ghi tâm.

Thời gian như ngưng lại. Người chậm rãi quay đầu, lộ ra khuôn mặt từng nét rõ ràng mà ta ghi suốt đời.

Ta như bị đóng đinh tại chỗ.

Ánh mắt dừng lại ở đứa trong tay ta, rồi lại nhìn sang Vương đang ân cần tiếp khách bên cạnh ta. Nụ vốn ôn hòa bỗng khựng lại ở khóe môi.

Vương thấy đứng mãi, liền bước tới hỏi: “Khách quan, bên này chỗ, muốn dùng gì xin cứ nói.”

Cách lạnh lùng liếc , từ kẽ răng thốt ra một chữ: “Cút.”

Vương nhíu mày: “Ngươi…”

Lệ lập tức xông ra, kéo tay áo Vương lôi thẳng hậu viện.

14.

Gân xanh ở mu bàn tay chàng nổi bật rõ rệt, ngực phập phồng dữ dội, dường như giận đến cực điểm.

Ta bỗng nhiên hiểu ra nỗi hiểu lầm trong chàng, vội bước lên trước một bước, đứa trong : “Là chàng.”

Rồi lại về hướng hậu viện: “Người trông bếp.”

Cách ngẩn người, sắc mặt hiện ra vẻ trống rỗng đến ngây dại, giống hệt bị điểm trúng huyệt đạo.

Lần đầu tiên ta thấy chàng như thế, bước thêm một bước, đưa đứa chàng nhìn rõ: “Nó tên là Tư Niệm, là ‘Niệm’ trong ‘Tư Niệm’.”

“Niệm Niệm…” Chàng lẩm bẩm như trong mộng, như thể nhận bảo vật hiếm có trên đời, nhẹ tay nâng đứa đỏ hỏn kia.

Đứa mở mắt, há miệng cất tiếng khóc to.

Ngay khoảnh , chàng như đối mặt với cường địch, cả người cứng đờ, hoảng hốt gọi ta: “Hồng Đậu! Nó khóc rồi! Nàng xem, nó đang khóc!”

Ta vội đón , ôm dỗ dành, khẽ nói: “ tuổi này, đứa nào khóc.”

Chàng như không chấp nhận nổi: “Nó vừa thấy ta liền khóc… là không thích ta sao?”

Khóe miệng ta giật giật: “Có thể là đói, cũng có thể là tè dầm, hoặc đơn giản là muốn khóc thôi, không liên quan gì đến chàng đâu.”

Ta vỗ về nhẹ nhàng, mút ngón tay, lại ngủ say.

Người trong Nhuyệt Lâu đông đúc, ta đưa mắt ra hiệu chàng ta ra ngoài.

Đang tiết đầu hạ, gió ấm thổi nhẹ, trăm hoa đua nở, chính là lúc Giang Nam đẹp nhất trong năm.

Chúng ta sánh bước dưới bóng liễu rũ bờ sông, bóng nắng đan xen trên mặt đất.

Ta mở lời trước: “Sao chàng lại đến Dương Châu?”

Chàng nghiêng đầu nhìn ta: “Nếu ta không đến, phải chăng suốt đời cũng không hay biết, nàng sinh ra Niệm Niệm?”

Mặt ta thoáng ửng hồng, lí nhí nói: “Ta lần nào cũng uống canh tránh thai, lần đó… quên mất thôi.”

Chàng dịu giọng: “Ta không trách nàng. Ta đến Dương Châu, là để nói với nàng… ta và công chúa… không liên hệ gì nữa.”

Ta dừng bước, cúi nhìn gương mặt đang say ngủ: “Thì sao?”

Một bàn tay nhẹ đặt lên vai ta, giọng chàng trầm ấm mà kiên định: “Ta không ái nữ trọng thần Nam Đô, cũng không cách cách các bộ tộc Mông. Người ta muốn , từ đầu đến cuối có một người.”

Trong ta như có từng đợt sóng lớn, xúc cảm dâng trào mãnh liệt, thậm chí có chút đau.

“Người có nguyện ý gả ta, làm nương tử duy nhất không?”

Cổ họng ta như tắc nghẹn, lời thành tiếng, hốc mắt cũng dần dần nóng lên.

Chàng nâng cằm ta, nhìn thẳng mắt: “Nàng… có nguyện ý không?”

Ta khẽ cắn môi: “Vương gia và Trưởng công chúa đồng ý sao?”

Chàng mỉm : “Nếu ta chưa dẹp hết chướng ngại, dám đứng trước nàng nói lời này. Vậy… nàng có nguyện ý không?”

Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu.

Nét ở mắt chàng vụt tắt, chàng hít sâu mấy lần, rốt cuộc hỏi: “Vì sao?”

“Bây giờ không . Nhuyệt Lâu đang trong thời kỳ phát triển, ta muốn noi gương nhà họ Lưu, mở rộng khắp nơi trong thiên hạ.”

Chàng lộ vẻ thất vọng: “Việc đó liên quan gì đến chuyện nàng gả ta?”

“Có chứ. Rất tốn tâm sức, ta không rảnh để quản chuyện nhà chàng.”

Chàng buông tay khỏi vai ta, như mất hết sức lực, khổ: “Vậy sao…”

Nói xong, chàng quay người rời đi, bóng lưng toát ra vẻ cô độc.

Ta bỗng chạy theo, kéo tay áo chàng: “ nhánh thứ hai ta định mở ở thành Tô Lê, thế tử thấy thế nào?”

Ánh mắt chàng lập tức sáng bừng, như sống lại, chàng nhéo má ta, hỏi: “Nàng trêu ta?”

“Không có.” Ta lắc đầu, “Nếu làm lỡ việc chàng tiểu thư danh môn và các cách cách, thì để ta đền chàng một nữ thương nhân phú quý vậy, thế nào?”

Chàng nắm tay ta thật chặt: “ cần là nàng, cái gì cũng .”

Ta ôm Niệm Niệm, nắm tay Cách , đi dưới ánh mặt trời ấm áp.

Trong nhẹ nhàng thầm thì:

“Phụ thân mẫu thân ở trên cao, người xem… lại có nhà rồi.”

HẾT —