Chương 24

Hách Liên Giác nhìn gương mặt nghiêng bình thản của nàng, do dự giây lát, rồi vẫn hỏi:

“Không hối hận sao?”

Chúc Thanh Du không đáp ngay.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phương xa.

Bầu Bắc Địch rộng lớn cao vời, xanh thẳm tinh khiết, vài áng mây trắng thong dong trôi, tự do vô hạn.

Dư huy hoàng hôn dát thảo nguyên một tầng vàng ấm áp, gió thổi cỏ rạp, đất mênh mang.

Nàng từng nghĩ, mất đi Bùi Hoài, mất đi mối tình đã dốc cạn cả đời, nàng sẽ chết, sẽ héo , sẽ hóa một cái xác không hồn.

Sau này mới hiểu, chỉ khi rời xa hắn, chém đứt mối ràng buộc đã mục nát kia, nàng mới có hít thở, mới có sống lại, mới có trông thấy bầu rộng lớn tự do đến nhường này.

Nàng hít một hơi không khí mang mùi cỏ non, khóe môi chậm rãi cong một nụ cười thực, thư thái.

“Không hối hận.”

Thanh âm rất nhẹ, dứt khoát như đinh đóng cột.

Hách Liên Giác nhìn nụ cười , sững lại, rồi mỉm cười theo — trong nụ cười không có tiếc nuối, không có cam lòng, chỉ có sự thản nhiên buông bỏ lời chúc phúc lặng lẽ.

“Tốt.” nói, xoay mình ngựa, rồi đưa tay về phía nàng, “Về thôi, Trưởng công chúa hẳn đang đợi.”

Chúc Thanh Du nắm tay , mượn lực ngựa, ngồi phía sau.

Tuấn mã hí vang, hướng về phía phủ Công chúa, chậm rãi phi đi.

Bùi Hoài loạng choạng bò ra khỏi trướng, nhìn thấy, là cảnh .

Dưới ánh chiều tà, Chúc Thanh Du ngồi lưng ngựa của Hách Liên Giác, hơi nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe nói gì đó, gương mặt là nụ cười nhẹ nhõm, yên hòa — nụ cười mà hắn đã rất lâu rồi chưa từng thấy.

Nụ cười , như trút bỏ gánh nặng ngàn cân, như chim lồng sổ cánh, tìm được bầu của mình.

Đẹp đến vậy, rực rỡ đến vậy.

Mà nhẫn đến vậy.

nhẫn nói cho hắn biết, nàng thật sự đã buông tay.

Chúc Thanh Du từng trọn lòng trọn dạ là hắn, hắn mà cười, hắn mà khóc, sẵn sàng hắn mà hi sinh tất cả — đã tay hắn đánh mất.

Vĩnh viễn, không tìm lại.

Bùi Hoài ngã quỵ thảm cỏ lạnh lẽo, ngửa đầu nhìn hai thân ảnh kia mỗi lúc một xa, tan màn hoàng hôn, bỗng bật cười .

Tiếng cười khàn khàn, thê lương, như sói cô độc thương giữa hoang nguyên.

Cười rồi lại cười, từng giọt nóng bỏng lăn khỏi khóe mắt, thấm bùn đất dưới thân, tan biến không dấu vết.

Cả đời hắn, xuất thân tôn quý, thiếu niên đắc chí, từng nắm trong tay quyền thế ngập , phú quý vô song, mọi thứ thế nhân ngưỡng mộ.

rốt cuộc, lại đánh mất thứ không nên đánh mất nhất — một tấm tâm.

Từ đây, non sông vạn dặm, phú quý vô biên, quãng đời dài dằng dặc lại.

chỉ là một cõi cô độc lạnh thấu xương, không người thưởng.

Bùi Hoài lâm trọng bệnh nơi biên cảnh Bắc Địch, suýt chút nữa chết đi.

Là Hách Liên Giác sai người, đưa hắn trở về Đại Tĩnh.

Bùi Hoài mắc trọng bệnh nơi biên cảnh Bắc Địch, suýt nữa không qua khỏi.

Là Hách Liên Giác sai người đưa hắn về lại Đại Tĩnh.

Về đến kinh , hắn như biến một người khác.

Ít nói ít cười, đóng cửa không ra ngoài.

Hắn dâng thư Hoàng thượng, cớ thương tật chưa lành, xin giao trả toàn bộ quyền binh, chỉ giữ hư danh Tĩnh Vương.

Sau đó, hắn làm một việc khiến cả kinh chấn động — đem toàn bộ Tĩnh Vương phủ rộng lớn, trừ Thanh Huy viện ra, đều cải tạo lại, dâng làm Phật tự, đặt tên là Quy Ngọc Tự.

hắn, thì ở trong tự đó, lưu tóc hành tu.

Mỗi sớm mai, hắn đều đến Thanh Huy viện.

Nơi vẫn được giữ nguyên như lúc Chúc Thanh Du rời đi, không nhiễm một hạt bụi. Hắn tự mình lau dọn từng món đồ, sắp xếp những thư sách, trang sức nàng để lại, rồi ngồi trong căn phòng trống trải, nhẹ giọng nói chuyện.

Nói hôm nay đọc được kinh gì, nói đêm qua lại mộng thấy rừng năm , nói hắn hối hận, từng lần, từng lần một.

Có kẻ nói, Tĩnh Vương điên rồi, một nhân mà vứt bỏ cả quyền thế vương tôn.

Có người lại nói, Tĩnh Vương si tình, chỉ tiếc tỉnh ngộ quá muộn.

Chỉ có Bùi Hoài tự biết, đây không phải si tình, mà là chuộc tội.

Là quãng đời lại, để chuộc lại sự ngu muội nhẫn năm xưa của mình.

Sau đó, có tin truyền từ Bắc Địch.

Chúc Thanh Du không Hách Liên Giác.

Lúc Bắc Địch vương một lần nữa nhắc đến việc hôn phối, nàng khước từ.

Nàng nói: “Thế tử là người tốt, quang minh lỗi lạc, đối đãi . Thanh Du nửa đời trước, khổ tình ái, thân bất do kỷ. Nửa đời sau, không muốn đem số phận ràng buộc bất cứ nam nhân nào nữa. Nguyện làm cánh ưng thảo nguyên, tự do tự tại.”

Bắc Địch vương tuy tiếc nuối, không cưỡng ép.

Trưởng công chúa Xương Lạc ủng hộ quyết định của nàng.

Hách Liên Giác trầm mặc thật lâu, chỉ mỉm cười:

“Nàng vốn dĩ chẳng phải chim lồng cá chậu.”

Chúc Thanh Du lưu lại Bắc Địch, không là phụ thuộc của bất cứ ai.

Nàng số tiền mang theo sự giúp đỡ của Xương Lạc trưởng công chúa, mở trường đầu tiên tại vương đình Bắc Địch.

Truyền dạy cho tử nơi đây cách đọc sách, nhận chữ, y lý, thêu thùa lễ nghi Trung Nguyên.

Khởi đầu trắc trở trăm bề, dần dà, ngày càng nhiều tử Bắc Địch bước viện, gọi nàng một tiếng “Tiên sinh”.

Nàng bận rộn, đầy đủ, gương mặt dần có lại nụ cười thực, nơi đáy mắt rạng ngời ánh sáng.

Tựa đóa mai đã trải qua mùa đông khắc nghiệt, âm thầm nở rộ nơi đất khách tha hương, sống tự do mà nhiệt liệt.

Mỗi năm xuân đến, mùa nở rộ, Bùi Hoài đều rời Quy Ngọc tự, đến khu rừng nơi ngoại — nơi họ lần đầu tương ngộ.

Ngồi đó, suốt một ngày.

Từ tờ mờ sáng, cho đến hoàng hôn buông xuống.

nở rồi , rồi nở, năm này qua năm khác.

Người hắn đợi, vĩnh viễn không trở lại.

Có người từng hỏi Hách Liên Giác, sao không kiên trì thêm, với thân phận tấm tình của , chưa hẳn không cảm động Chúc Thanh Du.

Khi , Hách Liên Giác đã là trọng thần Bắc Địch, nhìn Chúc Thanh Du đang nhẫn nại dạy các sinh thêu thùa trong đường, ánh mắt trầm tĩnh, mày mắt an nhiên, cười, trong mắt là sự thản nhiên chúc phúc:

“Nàng như cánh ưng , từng trải phong ba, từng gãy cánh, rốt cuộc được cách bay lần nữa.”

“Ta yêu nàng, nên càng nguyện để nàng bay, bay đến nơi nàng muốn, nhìn cảnh nàng muốn ngắm.”

“Ép nàng ở lại, mới là tổn thương lớn nhất dành cho nàng.”

tại Đại Tĩnh, nơi nghìn dặm xa xôi.

Tiếng chuông Quy Ngọc tự mỗi ngày vẫn vang đều đặn.

Bùi Hoài ngồi dưới hành lang Thanh Huy viện, nhìn đóa hải đường trong sân — tay nàng trồng khi xưa.

nở rực rỡ, năm nào như năm nào.

Chỉ là, người ngắm năm , đã rời đi từ lâu, không ngày quay lại.

Cả đời này của hắn, giam cầm trong chiếc lao ngục do tay mình dựng nên.

giam trong khoảnh khắc thiếu quay đầu giữa làn mưa năm nào, làm rối cả lòng hắn.

giam trong lời thề “nắm tay nàng đi trọn một đời” chưa từng trân quý, tan gió.

giam trong nỗi hối hận vô tận — mà vĩnh viễn không bù đắp.

[Toàn văn kết thúc]