Chương 4

Câu thực ra quá đỗi bình thường, hề giống gì người ta viết sách, lại càng không thú vị. Thậm chí, còn có chút gì đó buồn cười đến mức hoang đường.

Trúc Nhi đã ngủ lâu.

Đêm khuya, sân chỉ còn lại tiếng côn trùng rả rích.

Kể xong câu , ta bật cười.

Nhưng cúi đầu, lại thấy bàn tay mình đẫm nước mắt.

4

Nương của Hương chợ về, sắc nàng ấy đầy vẻ khó chịu.

Nàng ấy đặt giỏ tre đựng rau và mẫu thêu lên bàn, cuối cùng không nhịn được, mắng chửi om sòm.

Ta lờ mờ nghe được như “kẻ trộm hô bắt trộm”, “tiểu tiện nhân”, “vô liêm sỉ”.

Nương của Hương phủi lớp bùn trên chân, ánh mắt rơi vào ta và Trúc Nhi đang bóc được nửa chậu hạt bách hợp trắng muốt, bỗng nghẹn ngào: “Quá đáng, họ sự quá đáng mà.”

“Ta cứ thôi, họ thấy đẹp thì cũng ngại mà không hạ giá .”

Ta đoán có lẽ tiền công bị ép xuống thấp, bèn cười, rót trà cho nương của Hương: “Sắp Trung thu rồi, ta đoán họ thêu ‘Phú quý mãn đường’ hoặc ‘Hằng Nga bái nguyệt’ đúng không?”

Nương của Hương lặng thinh hồi lâu, rồi vẫy tay: “ mai ta ra chợ dò hỏi thêm.”

Nhưng sáng hôm , nương của Hương không thể rời khỏi giường.

Hôm đường trơn, nàng ấy ngã trẹo chân, đến bữa vẫn cố tỏ ra bình thường, không ai ra.

Hàng thủy sản giỏ nếu không bán ngay thì sẽ hỏng.

Ta lén giấu nương của Hương, gánh hàng của nàng ấy ra chợ. Một bên là bát sen và hạt dẻ nước, một bên là củ bách hợp.

Trúc Nhi hiểu , xách theo giỏ nhỏ đựng mẫu thêu đi ta, cẩn thận che chở.

lòng ta không khỏi dâng lên cảm giác áy náy. ngày , Trúc Nhi đã chịu không ít khổ cực.

“Trúc Nhi, lát a nương mua bánh cho con, được không?”

Trời nắng gay gắt, người ra chợ không nhiều, buôn bán cũng mấy khấm khá.

Nhìn quán bánh ngọt phía xa, Trúc Nhi nuốt nước miếng, rồi lại lắc đầu: “A nương, Trúc Nhi không thích bánh .”

Ta đặt gánh xuống, năm văn tiền chỗ khách đặt hàng đưa cho con: “Đi mua một miếng bánh, a nương cùng con.”

Nhưng Trúc Nhi không mua bánh, mà mang về một nhành hoa nhài xanh mướt, cài lên tóc ta.

Nó bẻ đốt ngón tay, cẩn thận tính toán: “Trúc Nhi không bánh. Một văn mua hoa cho a nương, bốn văn còn lại dành, mua váy cho a nương mặc.”

Ta không hiểu vì Trúc Nhi không mua bánh, rõ ràng mấy ngày trước còn nhắc mãi.

Bất giác, ta nhìn thấy trước tiệm bánh, Triệu Kỳ Nhi đang tay cầm bánh táo nóng hổi, tay kia nắm chặt Bùi Thanh Thư.

Ánh mắt Bùi Thanh Thư lướt , nhìn thấy ta và Trúc Nhi, hắn thoáng sững sờ.

Hắn lập tức sa sầm mày, như thể không hài lòng khi thấy ta cùng Trúc Nhi bày bán ngoài đường, mất thể diện của hắn: “ trộm trâm, nàng hãy xin lỗi Nguyệt cô nương đi, sẽ coi như bỏ , ta vẫn nàng là thê tử.”

Trộm trâm? trâm gì?

Ta ngẩn người.

Liễu Nguyệt vội cười dịu dàng, nói xen vào: “Tỷ tỷ đúng là hồ đồ. Tỷ rời đi cũng đành, nhưng nỡ kéo theo cả đứa trẻ chịu khổ như vậy?”

Ánh mắt nàng ta dừng lại nơi Trúc Nhi, giọng điệu đầy ý tứ: “Tỷ tỷ không biết chữ, ta nhìn gánh hàng cũng kiếm được bao nhiêu. lỡ việc học hành của Trúc Nhi thì đáng tiếc.”

Người vây quanh ngày một đông, đều chăm chú nhìn vào bọn ta.

Bùi Thanh Thư thoáng vẻ khó chịu, chìa tay về phía Trúc Nhi: “Nàng không lỗi thì thôi, nhưng Trúc Nhi theo ta về, tránh nàng hỏng nó.”

lỗi? Ta dạy hỏng con?

Trúc Nhi trốn lưng ta, không chịu đi.

Triệu Kỳ Nhi hả hê, vỗ tay cười nói: “Bùi Trúc Nhi ngốc! Thảo nào cha ngươi không mua bánh cho ngươi .”

Bùi Thanh Thư cao giọng quát lớn: “Bùi Trúc Nhi! Lại đây với ta!”

Trúc Nhi ôm chặt ta, vừa sợ hãi vừa tủi thân, khóc lớn: “Tại con về? Người đối xử với a nương không , với con cũng không .

Người không mua bánh cho con, cũng không mua trâm cho a nương.

Hôm ấy trời mưa lớn, con cùng a nương dầm mưa đi rất xa.

Không mua được bánh, con buồn lắm, con thề nay sẽ không bánh .

Con không gọi người là cha ! Con chỉ đi theo a nương, dù đi xin cũng theo!”

Lòng ta đau thắt, ôm chặt Trúc Nhi vào lòng.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Bùi Thanh Thư, hỏi: “A Thư, ta lỗi gì?”

Bùi Thanh Thư ngơ ngác nhìn ta, định lạnh lùng trách mắng, nhưng khi thấy đôi mắt ta hoe và nhành hoa nhài cài trên tóc, giọng hắn bỗng dịu xuống: “Ngọc Nương, nàng rốt cuộc đang giận gì?

Chỉ là một trâm thôi, về nhà chúng ta sẽ đi mua, được không?”

Giận gì ? Ta cũng không biết mình đang giận gì.

ra đêm ấy, ta đã trách bản thân rất nhiều.

Trách mình tầm thường, trách mình nông cạn.

Vì chỉ vì một trâm mà không chịu tiếp tục ngày?

Ta không khóc, dùng sức lau nước mắt, đến mức đôi mắt rát buốt.

Nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, từng giọt từng giọt trượt xuống.

“A Thư, ta không trở về.

Chàng ta cảm thấy mình không xứng đáng, không xứng mặc y phục đẹp, không xứng có một cuộc .

Điều đáng sợ nhất là, ngày hôm đó, nhìn mình chiếc gương đồng, ta cũng bắt đầu cảm thấy khinh thường bản thân.

ra, chỉ chút thôi, chút thôi là ta có thể tự thuyết phục chính mình.

chỉ là một chiếc váy, một trâm. Ngày trước không có, vẫn ?

Ta đã nghĩ, nếu ngày mai trời nắng, ta sẽ lại ra chợ mua đồ. Nếu gặp người bán văn phòng phẩm, ta cũng sẽ nhớ mua cho chàng mực và giấy .

Ta không có bản lĩnh, cũng có lòng tự trọng, ngày như vậy, cũng .

Nhưng trời đã mưa suốt đêm không dứt, mà ô chàng mua cho Nguyệt và Kỳ Nhi, một lớn một nhỏ, lại đặt sẵn ở ngoài hiên.

Ta và Trúc Nhi cầm , vừa vặn, hợp tay vô cùng.”

Bùi Thanh Thư ngẩn ngơ nhìn ta.

Có lẽ do trời nắng gắt khiến ta hoa mắt, nhưng dường như ta thấy khóe mắt hắn cũng hoe .

5

ngày gần đây, Bùi Thanh Thư mang rất nhiều trâm và váy đến nhà Hương tặng ta.

Có trâm vàng, trâm ngọc, hoa văn đủ loại.

Có váy , váy xanh, rực rỡ hay nhã nhặn.

Ta đều chối, đẩy hết lại cho hắn, ánh mắt dừng trên gương hoe vì khóc của Liễu Nguyệt đứng ngoài cửa: “A Thư, thứ chàng mang tặng Nguyệt cô nương đi. Nàng ấy mặc, nàng ấy cài, sẽ đẹp hơn ta nhiều.”

Hắn cũng mua cho Trúc Nhi một hộp điểm tâm, đó có chiếc bánh hình hổ và khỉ được nặn động như .

Triệu Kỳ Nhi nhìn hộp bánh, thèm thuồng, liền kéo tay Nguyệt, nũng nịu: “Nương, người cầu cha đi, con cũng có!”

Nghe Kỳ Nhi gọi mình là cha, Bùi Thanh Thư liền sa sầm , nghiêm giọng quát: “Kỳ Nhi, ta không cha ngươi, cha ngươi tham ô bạc cứu trợ, giờ đang ở lao ngục kinh thành, chỉ chờ mùa thu xử trảm.”

Nghe hắn nói vậy, Liễu Nguyệt lập tức tái nhợt.

Nàng ta giơ tay tát Kỳ Nhi hai cái.

Kỳ Nhi gào khóc, la hét đòi về kinh tìm cha, tuyên bố sẽ bảo cha xử tử hết thảy.

Trúc Nhi trốn lưng ta, không chịu bước ra, càng không chịu gọi hắn là cha như trước: “Bùi thúc thúc, Trúc Nhi không thèm bánh, a nương cũng không cho Trúc Nhi đồ của người khác.”

Bùi Thanh Thư sững người, giọng run run, không tin hỏi lại: “Con vừa gọi ta là gì?”

“Bùi thúc thúc! A nương ai phu quân, người ấy sẽ là cha của Trúc Nhi!”

Không chứng kiến cảnh họ cãi vã, ta thở dài: “A Thư, chúng ta cứ riêng đi.”