Chương 8

8.

Tôi được Hạ Tiêu – người đang đi bàn chuyện hợp tác – đưa xuống ngồi ở quán cà phê dưới lầu.

Nhìn chiếc bánh dâu nhỏ trước mặt, tôi tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại.

Vốn dĩ tình cảnh hiện tại đã đủ x/ấ/u hổ rồi.

Thế mà đám dòng chữ bay vẫn không buông tha, cứ lải nhải mãi.

Tôi chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống cho xong!

“Giang Gia?”

Một giọng nói quen thuộc mà cũng xa lạ vang lên sau lưng.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy chiếc móc khóa hình ngôi sao đeo ở hông người đó.

Không nhịn được nhíu mày.

Tôi đứng dậy, sải bước đi thẳng tới.

Chu Lâm có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tự nhiên dang tay ra, mặt mày đắc ý như nắm chắc phần thắng.

“Anh đã nói rồi, đừng có chơi chiêu ‘lạt mềm buộc chặt’ với anh. Em xem, cuối cùng chẳng phải vẫn nhịn không nổi mà đến tìm anh sao?”

“Tìm được địa chỉ của anh là nhờ ai chỉ? Với tình trạng nhận mặt kém như em bây giờ, chắc phải tốn công lắm mới đến được đúng chỗ, đúng không?”

“Thôi được rồi, chuyện lần trước em không đưa bao tới anh không tính toán nữa. Chờ anh xong việc rồi mình về nhà—”

Giọng nói đột ngột vỡ cao.

Tôi cầm lại chiếc móc khóa hình ngôi sao, trong lòng như dỡ được một nửa bực bội.

Tấm chân tình từng trao không xứng để tên cặn bã như hắn đeo trên người!

Căn bệnh nhận mặt kém đôi khi cũng là điều tốt.

Dù hắn có ngang nhiên đi qua trước mặt tôi, tôi cũng sẽ không bao giờ nhớ lại những ký ức từng có với hắn nữa.

Chu Lâm như con gà bị b/ó/p c/ổ, trân mắt nhìn hành động của tôi đầy khó tin.

Tôi bẻ đôi chiếc móc khóa hình sao ra không chừa chút do dự, rồi còn giẫm thêm mấy cái cho hả giận.

“Chu Lâm, cuộc điện thoại lần trước em đã nói rất rõ rồi, chúng ta kết thúc.”

Tôi nhặt mảnh vỡ của móc khóa dưới đất lên, quay người bỏ vào thùng rác.

“Dù là vị hôn thê hay là vợ của anh, em đều không thèm. Anh khiến em thấy ghê t/ở/m.”

Tôi chộp lấy túi xách bên cạnh, vừa định tìm một chỗ khác để đợi Hạ Tiêu thì…

Một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở khúc rẽ cầu thang.

Tôi lập tức bước lại, chỉ đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, tôi mới thở phào và chạy nhanh về phía anh.

Lo Chu Lâm sẽ cố ý gây chuyện, tôi nắm lấy tay Hạ Tiêu, kéo anh đi ra ngoài.

“Giang Gia, giọng đàn ông trong cuộc điện thoại lần trước… là tiểu thúc của em à?”

“Anh còn tưởng em thật sự tìm đàn ông khác để chọc tức anh chứ, thì ra là tiểu thúc, vậy thì chắc chắn là giả vờ rồi.”

Bước chân phía sau càng lúc càng gần, giọng của Chu Lâm cũng bắt đầu mang theo vẻ châm chọc.

Tôi thấy rợn cả da đầu.

Hắn sượt qua vai tôi, đi thẳng ra cửa, nhẹ nhàng buông một câu:

“Dù sao thì hồi cấp ba, em từng nói với anh rằng em ghét tiểu thúc nhất. Ghét đến mức ngay cả tiếng thở của anh ta cũng khiến em khó chịu.”

“Người mà em từng ghét đến thế, sao giờ lại có thể thân mật đến mức… không còn khoảng cách gì nữa?”

Những lời cố tình của Chu Lâm khi nãy…

Tôi đã không phản bác ngay.

Bởi vì đúng là khi còn nhỏ, lúc Hạ Tiêu kèm tôi học, tôi từng than phiền với Chu Lâm rằng anh quá nghiêm khắc.

Hơn nữa, tôi lại hơi chậm hiểu, mỗi lần học đều sợ anh.

Nhưng — tôi chưa bao giờ **ghét** tiểu thúc cả!

Vậy mà chỉ vì mấy giây ngập ngừng…

Hạ Tiêu – người luôn giỏi trong việc nắm bắt không khí – từ lúc ăn tối, lái xe, đưa tôi đi mua đồ, cho đến bây giờ…

Ngồi trong phòng khách, thà chăm chú lướt tin tức nhàm chán trên điện thoại, cũng chẳng buồn ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Bầu không khí yên lặng đến nghẹt thở.

Tôi ngồi ở đầu còn lại của ghế sofa, muốn mở miệng giải thích.

Nhưng khi bắt gặp gương mặt không cảm xúc của anh, tôi lại chùn bước.

Hạ Tiêu hơn tôi bảy tuổi.

Khi anh được ông nội nhận nuôi, tôi vừa chào đời.

Ba mẹ vẫn còn sống thường kể, hồi bé tôi bám Hạ Tiêu đến mức không rời nửa bước.

Ăn cơm đòi anh đút, ngủ đòi anh ru.

Thậm chí lúc vừa tỉnh giấc, người đầu tiên tôi gọi cũng là anh.

Hạ Tiêu vốn là người kiệm lời, thế nhưng lại luôn nhường nhịn tôi một cách đặc biệt.

Nhưng khi tôi lớn lên, có suy nghĩ riêng, lại thích chơi cùng những bạn đồng trang lứa hơn.

Mà Hạ Tiêu trầm lặng ít nói, thật sự không phải một người bạn chơi đùa lý tưởng.

So với anh, tôi càng thích chơi cùng Chu Lâm – đứa bé cùng tuổi nhà bên.

Thế là dần dà, Hạ Tiêu nhận ra tôi không còn cần đến sự đồng hành của anh nữa.

Anh cũng âm thầm rút khỏi cuộc sống của tôi.

Sau đó lên cấp ba, anh bắt đầu học nội trú, giữa chúng tôi gần như không còn liên lạc.

Cho đến năm tôi học lớp 11.

Vì suốt ngày lén lút qua lại với Chu Lâm, thành tích học tập tụt dốc, khiến ba mẹ không thể chịu nổi, phải tìm gia sư cho tôi — tôi lại gặp Hạ Tiêu một lần nữa.

Hạ Tiêu rất xuất sắc.

Cấp ba là học sinh ưu tú, đại học thì học liên thông thạc sĩ.

Tự mình kiếm được khoản tiền đầu tiên rồi quay về lập nghiệp.

Thời điểm đó, ba mẹ tôi bận đến mức phải bay khắp thế giới, Hạ Tiêu chủ động nhận việc dạy kèm cho tôi.

Dù lúc ấy lịch trình anh rất kín.

Mỗi lần đều phải vội vã từ công ty về, áo vest còn chưa kịp cởi, đã ngồi xuống cầm lấy đề thi của tôi để bắt đầu giảng bài.

Anh quá nghiêm khắc.

Từ cách ăn mặc sơ mi cài kín cổ, đến phong cách giảng bài khô khan, chẳng hấp dẫn chút nào.

Tôi không thấy hứng thú chút nào cả.

Nhưng anh là tiểu thúc của tôi.

Tôi không thể cố ý nghịch phá để anh bỏ cuộc, cũng không thể đề xuất với ba mẹ rằng muốn thay người khác.

Cảm giác mà anh mang lại cho tôi.

Ngoài áp lực chính là nỗi sợ không làm nổi bài tập.

Nỗi sợ bài vở dần dần lan sang cả con người anh.

May mà trước kỳ thi hai tháng, Hạ Tiêu vì công việc phải rời đi, quãng thời gian dài đằng đẵng của những buổi học phụ đạo cũng kết thúc.

Nhưng chưa đầy hai tháng sau kỳ thi đại học.

T/a/i n/ạ/n bất ngờ cướp đi ba mẹ tôi, cuộc sống thay đổi hoàn toàn.

Hạ Tiêu xuất hiện trở lại, lặng lẽ trấn an cảm xúc của tôi, giải quyết mọi việc thay tôi không một lời oán than.

Anh định đưa tôi rời khỏi nơi này.

Nhưng anh không ngờ rằng — tôi không muốn đi cùng anh.

Anh ngồi trước mặt tôi, im lặng lắng nghe tôi nói rằng tôi muốn sống một mình.

Im lặng nhìn ánh mắt tôi cứ không ngừng hướng về phía Chu Lâm đang đứng một bên.

Hai tiếng đồng hồ sau, anh gật đầu.

Cuối cùng lựa chọn ra đi một mình.

Lúc đó, trong lòng anh đã nghĩ những gì?

Trong những phút giây lặng thinh ấy, anh đã tự mình nuốt xuống bao nhiêu cảm xúc?