Chương 4

Mệt mỏi rã rời, ta nghĩ: Thoại bản viết toàn chuyện bịa. Thẩm Yến Xuyên, còn giỏi hơn gấp trăm lần nam nhân trong sách.

Nghĩ tới đây, mặt ta lại đỏ bừng.

Vừa mặc lại y phục xong, Thẩm Yến Xuyên đã từ ngoài bước vào, phía sau là Nhạc Vũ.

“Phu nhân tỉnh rồi à, đúng lúc, cùng ta hồi phủ xem kịch đi.”

Ta chống tay ngồi dậy, hỏi: “Kịch gì vậy? Không phải chàng nói sẽ lên núi ngâm thuốc sao? Tiểu Đào thế nào rồi? Tiểu Đào có ổn không?”

“Phu nhân yên tâm, Tiểu Đào vẫn bình an.

Chúng ta xuống núi thôi.”

14

Trên đường xuống núi, Thẩm Yến Xuyên luôn nắm chặt tay ta.

Tim ta cứ đập thình thịch không ngừng.

Nhưng vì có Nhạc Vũ bên cạnh, ta chẳng tiện mở miệng hỏi chàng vì sao giả mù, hay bệnh của chàng rốt cuộc có thật không.

Mang theo bao nghi vấn, ta cùng chàng trở về Thẩm phủ.

Toàn bộ phủ đệ ngập trong màu trắng tang tóc.

Một tấm chữ “奠*” thật to treo chính giữa đại sảnh.

*Chữ 奠 (phiên âm Hán Việt: điện) là một từ gốc Hán, mang nhiều nghĩa tùy theo văn cảnh, đặc biệt hay xuất hiện trong văn phong trang trọng, văn tế, hoặc tang lễ.

Gia nhân quỳ ngoài cửa, cúi đầu nức nở như đang làm lễ tang.

“Chuyện gì vậy? Trong phủ có ai mất sao?” Nghe thấy tiếng ta, đám hạ nhân ngẩng đầu, thoáng nhìn thấy Thẩm Yến Xuyên, sắc mặt liền tái nhợt.

“Cứu mạng, là ma!”

“Hồn phách thế tử gia quay về rồi sao?”

Bà quản sự gõ mạnh vào đầu một tiểu đồng, mắng: “Nhìn cho kỹ vào! Thế tử gia vẫn sống, thế tử gia đã trở về! Mau đi báo cho nhị gia và nhị phu nhân!”

Bà run rẩy bước tới gần, nghẹn ngào kêu: “Thế tử gia… ngài… ngài nhìn thấy rồi sao?”

“Ừ, ta đã nhìn thấy rồi.”

Một đám người vội vã ùa tới. Đi đầu là Thẩm nhị gia cùng nhị phu nhân.

“Đêm qua có người báo rằng lúc các con lên núi bị cướp, nói con trúng tên, không còn toàn thây. Nhị thẩm con vì muốn con sớm được chôn cất, đã thức suốt đêm làm mộ phục. Nay con bình an trở về, thật là… quá tốt rồi.”

Thẩm Yến Xuyên lạnh nhạt cười: “Cướp ư? Mộ phục? E rằng nhị thúc chỉ hận không thể xác nhận ta chết ngay, để tranh đoạt tước vị, chiếm đoạt tài sản thôi!”

Nhị gia sững người, sau đó cười gượng: “Sao lại có thể như vậy? Con là cháu ruột của ta, ta chỉ mong thân thể con khỏe mạnh, mọi việc thuận lợi thôi mà.”

“Sau khi phụ mẫu ta qua đời, nhị thúc không ít lần âm thầm giở trò. Ông sai người bỏ độc vào cơm canh, lại sai Lý Uyển Từ dụ dỗ ta, định vu cáo ta mạo phạm Lý Uyển Từ. Hôm qua còn sốt ruột thuê người ám sát ta.”

Nhị phu nhân kêu lên oan ức: “Ông trời ngó xuống mà xem, Con đang nói bậy bạ gì thế? Đó là nhị thúc của con đấy! Nói chuyện phải có bằng chứng!”

Thẩm Yến Xuyên cười khẩy: “Bằng chứng ta có thừa.”

Một hàng người bị áp giải vào đại sảnh.

Từ ánh mắt bọn họ, ta nhận ra – chính là những tên bịt mặt đã truy sát chúng ta đêm qua.

“Các ngươi…”

Ngay sau đó, quan sai ùa vào. Người dẫn đầu bước tới, ôm quyền: “Thẩm nhị gia, phiền ngài theo chúng ta đến phủ nha một chuyến.” 

Tội danh: “Thuê người giết người, tội ác tày trời.”

Sau khi nhị gia bị bắt, nhị phu nhân như kẻ mất hồn quỳ gối van xin.

Thẩm Yến Xuyên phất tay áo: “Nhị thẩm cùng hai vị biểu đệ, tốt nhất mau thu xếp hành lý rời khỏi phủ. Nhớ kỹ – thứ không thuộc về các ngươi, một món cũng không được mang đi.”

15

Thẩm Yến Xuyên kéo ta trở về nội viện.

Ta vẫn còn mơ hồ, đã bị chàng đè xuống giường.

“Rốt cuộc là chuyện gì? Mọi việc đều là do chàng sắp đặt?”

Chàng kéo ta ôm vào lòng, giọng trầm thấp: “Năm ta mười hai tuổi, phụ thân bệnh mất. Mẫu thân vì không chịu nổi nỗi đau mất người thân yêu, cũng treo cổ tuẫn tiết. Từ đó về sau, nhị thúc của ta liền trăm phương ngàn kế muốn lấy mạng ta. Ông ta bỏ thuốc độc tác dụng chậm vào đồ ăn của ta, định âm thầm hạ độc giết người.”

Khi chàng nói những lời ấy, trong đáy mắt ánh lên tia lạnh lẽo khó nhận thấy.

“Vì không có chứng cứ nên chàng giả bệnh, giả mù, để nhị thúc tưởng chàng đã cận kề cái chết…”

“Phải. Ta không thể khiến ông ta thân bại danh liệt bằng pháp luật, nên đành lấy lui làm tiến. Nhưng lại có chút bất ngờ.”

“Chuyện gì?”

Ánh mắt Thẩm Yến Xuyên dừng lại trên người ta, cong môi cười nhạt: “Ta đã sớm nghe nói nhà họ Tống định từ hôn. Nếu ta là người mở miệng, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tiểu thư Tống gia. Vì vậy ta cứ chờ họ tự đến cửa. Không ngờ, bọn họ lại cho nàng thay thế gả đến.”

Lòng ta thoáng chua xót: “Sau đó thì sao?”

Chàng cúi đầu, sống mũi nhẹ nhàng cọ vào ta, hơi thở đan xen. Một cảm xúc khó nói nghẹn ở cổ họng ta.

“Phu nhân thật khiến người ta động lòng. Mỗi lần tiếp xúc, ta lại càng khó mà dằn lòng. Ban đầu ta không định kéo nàng vào ván cờ này. Nhưng nàng không chịu lui, còn muốn làm thê tử của ta, lại muốn sinh con cho ta, ta sao có thể không thuận theo chứ?”

Mặt ta nóng bừng, không ngờ chàng biết hết mọi chuyện.

Ta hít sâu, giọng khàn khàn: “Chàng cố ý nói muốn lên núi ngâm thuốc, để dụ nhị thúc ra tay. Mang ta theo là để tiện bảo vệ ta?”

“Phải.”

Ánh mắt chàng nhìn ta vừa có tán thưởng, vừa có thương xót, càng có thứ tình ý dịu dàng khó che giấu.

“Thẩm Yến Xuyên, ta chủ động quyến rũ chàng là vì tưởng chàng sắp chết. Muốn có con để có chỗ dựa, không bị đuổi khỏi phủ. Ta có tư tâm. Còn thân thế của ta, kỳ thật ta chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, môi ta đã bị chàng chặn lại bằng một nụ hôn.

“Phu nhân, ta thích nàng có tư tâm với ta. Tối qua diễn chưa đủ, giờ có muốn cùng vi phu… diễn lại một lần không?”

Động tác của chàng nhẹ nhàng, đôi mắt ươn ướt phủ sương rơi đúng trên thân thể ta. Khoảnh khắc ấy, trời đất quay cuồng. Ta hoàn toàn đắm chìm trong dục vọng và dịu dàng của chàng.

Leng keng… leng keng…

Giữa cơn sóng lớn cuộn trào, ta gắng gượng thốt ra: “Thẩm Yến Xuyên… có thể tháo cái lục lạc này ra không?”

Chàng hôn lên vành tai ta, giọng mềm nhẹ như lông vũ lướt qua: “Phu nhân không thấy như vậy rất có… tình thú sao?”

“Người khác sẽ nghe thấy mất.”

“Vậy để họ nghe luôn.”

Ta trừng mắt nhìn chàng.

Đôi mắt đen nhánh ấy, đẹp đến mức khiến người sợ hãi, lại mang theo một tia điên cuồng bình tĩnh. Ngay sau đó, tiếng lục lạc vang lên càng dồn dập hơn.

16

Nhờ lời khai của những thích khách, Thẩm nhị gia bị kết án tống giam. Thẩm nhị phu nhân trong đêm dọn khỏi Thẩm phủ. Đêm trước khi đi, Lý Uyển Từ ăn mặc lộn xộn xông vào thư phòng của Thẩm Yến Xuyên.

“Biểu ca, những chuyện trước kia đều là do bá mẫu ép buộc. Ta… thật lòng mến mộ huynh…” Mắt nàng ta đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, nhìn thật đáng thương.

Thẩm Yến Xuyên buông bút, thản nhiên hỏi: “Thật sao? Vậy vì sao ngay khi nghe tin ta bệnh nặng, ngươi liền lập tức rút lui, giả vờ như chưa từng quen biết?”

“Ta…”

“Cũng phải cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ ngươi vừa ác độc vừa ngu ngốc, suốt ngày rêu rao nhị thúc sẽ nắm quyền, ta còn không nhận ra nhị thúc có ý đồ khác. Trong ván cờ này, sai lầm lớn nhất của nhị thúc… là dùng ngươi làm quân cờ.”

Lý Uyển Từ như bị sét đánh trúng, thất thểu rời khỏi Thẩm phủ.

Thẩm Yến Xuyên được khôi phục chức vị. Tống lão gia sai người đưa thiệp, mời chúng ta đến dự tiệc.

“Phu nhân nếu không muốn đi, ta sẽ sai người từ chối.”

Ta cầm lấy thiệp, đáp: “Phải đi chứ. Có ân oán cũ… cần phải thanh toán cho xong.”

Xe ngựa vừa dừng trước cổng, vợ chồng Tống lão gia đã đón sẵn. Họ đích thân dẫn hai chúng ta vào sảnh, còn sắp xếp cho Thẩm Yến Xuyên ngồi ở vị trí chủ vị.

Đối diện ta là vợ chồng Tống Ngọc Uyển và Tạ Hoài Sơn.

Tống phu nhân hôm nay không còn dáng vẻ cao ngạo, bà ta không ngừng gắp thức ăn cho ta, miệng luôn nói “chúng ta là người một nhà”.

Ta đặt đũa xuống, lạnh lùng nhìn Tống lão gia: “Đã là người một nhà, có thể nói cho ta biết…Xương cốt thân mẫu của ta, các người đã chôn ở đâu không? Ta muốn lập bia cho bà.”

Tống lão gia cứng người: “Ngọc Túc à, hôm nay là ngày vui, chuyện đó để sau được không?”

“Không được. Mẫu thân của ta làm cô hồn dã quỷ hơn mười năm nay, ta không thể đợi thêm.”

Chát một tiếng, Tống phu nhân trợn mắt: “Sao? Giờ trèo lên cành cao rồi, quay lại trách móc chúng ta sao? Năm xưa là mẫu thân của ngươi không biết giữ mình, bò lên giường lão gia, mới sinh ra ngươi! Bà ta chết vì sinh ngươi đấy! Muốn trách thì trách ngươi ấy. 

“Ta nuôi ngươi, cho ăn cho mặc, còn gả ngươi vào phủ Quốc công. Không ngờ ngươi cũng giống mẫu thân của ngươi, chẳng biết điều gì cả.”

Khóe môi ta cong lên thành một nụ cười giễu cợt: “Khi bà vú họ Thôi về quê đã nói rõ ràng. Là ông ta thừa lúc say mà cưỡng bức mẫu thân của ta. Sau khi sinh ta ra, bà ôm ta lên, nói với mẫu thân rằng hai mẹ con chỉ được chọn một. Mẫu thân ta vì ta mà nhảy xuống giếng tự tận. Xác của bà… rốt cuộc chôn ở đâu?”

“Đồ con bất hiếu!” Tống lão gia giận dữ giơ tay định tát ta.

Thẩm Yến Xuyên đập bàn đứng dậy, chắn trước người ta: “Tống đại nhân, nếu không nói ra mộ phần của nhạc mẫu ở đâu…Dù phải lấy mạng, ta cũng sẽ san bằng Tống phủ này.”

Đôi mắt sâu thẳm như vực của chàng nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo như băng, khiến người khác rợn tóc gáy.

Không ai dám lên tiếng.

Tống lão gia thở dài, miễn cưỡng đáp: “Ngọc Túc… chuyện này không phải lỗi của ta. Ta về phủ mới biết mẫu thân của con nhảy giếng tự vẫn. Ta sai người vớt xác bà ấy lên, chôn dưới gốc đào sau núi. Ta thật sự…”

“Không cần nói nữa. Ông… không xứng làm cha của ta. Bao năm qua, ta nín nhịn ở lại Tống phủ, là để đòi lại công đạo cho mẫu thân. Ta sẽ mời bà vú năm xưa về làm chứng. Tống phu nhân, lần sau gặp lại… là ở công đường.”

Tống phu nhân mặt mày tái mét, ngã ngồi trên ghế, hồn vía như tan biến.

17

Thẩm Yến Xuyên nắm lấy tay ta, cùng nhau bước ra khỏi cổng Tống phủ.

Tạ Hoài Sơn vội vàng đuổi theo.

“Mong Thế tử dừng bước.”

Chúng ta dừng chân.

Thẩm Yến Xuyên lười biếng liếc nhìn hắn, nhàn nhạt hỏi: “Vừa rồi bản Thế tử nói chưa đủ rõ sao? Hay là Tạ đại nhân muốn cầu tình cho nhạc mẫu của mình?”

Tạ Hoài Sơn cúi mình hành lễ, từ tốn nói: “Không phải. Hạ quan chỉ cảm thấy, có vài sự thật nên nói rõ với Thế tử.”

“Nói.”

“Ngọc Túc từng có lòng mến mộ tại hạ. Nàng bị ép gả vào phủ Quốc công, vốn chẳng có chút tình ý nào với Thế tử. Giờ nàng chỉ muốn mượn danh Thế tử để báo thù Tống phủ đã ép nàng thành thân …”

Thẩm Yến Xuyên hiển nhiên không muốn nghe tiếp, đưa tay ngăn ta đang định bước lên cãi lại.

“Ồ? Phu nhân của ta từng mến mộ ngươi, vậy có chứng cứ gì không?”

Tạ Hoài Sơn đầy vẻ quả quyết: “Năm ấy ta lên kinh tìm nhạc mẫu, bị từ chối. Chính Ngọc Túc là người mở cửa đón ta vào, chuyện này cả phủ họ Tống đều biết. Thế tử không tin, có thể tùy ý hỏi thăm mọi người.”

Khóe môi Thẩm Yến Xuyên cong lên, khẽ cười như giễu cợt.

“Chỉ vậy thôi? Ta còn tưởng ngươi có thư tình hay tín vật đính ước gì đó chứ. Nực cười thật. Phu nhân của ta mở cửa cho ngươi, là bởi nàng lương thiện. Tạ đại nhân, trên đời này không phải ai cũng giống ngươi, làm gì cũng tính toán lợi ích.”

Mặt Tạ Hoài Sơn sa sầm, vội vã nói: “Thế tử thật sự muốn tuyệt tình đến thế sao? Nếu không phải năm xưa nhạc phụ an bài chuyện thay cô dâu, hai người vốn dĩ khác biệt một trời một vực, sao có thể gặp gỡ nhau?”

Lửa giận trong lòng ta bốc lên, gằn giọng: “Tạ Hoài Sơn, ngươi thật không biết xấu hổ…”

Thẩm Yến Xuyên nắm tay ta, ôn hòa nói: “Phu nhân chớ giận.”

Rồi chàng quay đầu lại, lạnh lùng cất giọng: “Ta yêu Ngọc Túc. Nếu không có chuyện năm xưa, thì dù là chân trời góc biển, ta cũng sẽ tìm được nàng, thương yêu nàng. Cả đời này, ta chỉ nhận định một mình nàng. Tạ đại nhân, còn ngươi…Tâm cơ quá sâu, chỉ khiến chính mình chịu thiệt thôi.”

Dứt lời, Thẩm Yến Xuyên ôm ta lên xe ngựa rời đi.

Tạ Hoài Sơn ngây người đứng tại chỗ.

18

Vài ngày sau, ta đã tìm được nơi mẫu thân an táng, dựng một tấm bia mộ cho bà.

Tội danh Tống phu nhân mưu hại mẫu thân ta, rất nhanh đã bị định tội. Phần đời còn lại, e là bà ta chỉ có thể sống trong đại lao.

Tống lão gia và Tạ Hoài Sơn cũng bị liên lụy, con đường thăng tiến bị cắt đứt, danh tiếng sụp đổ. Các quan viên trong triều đều khinh miệt bọn họ.

Chẳng bao lâu sau, cả hai đều từ quan, dọn khỏi kinh thành.

Khi Thẩm Yến Xuyên bước vào báo tin này, ta vội giấu cuốn thoại bản mà Tiểu Đào mới mang về dưới gối.

“Phu nhân đang giấu cái gì đó?”

“Không… không có gì cả.”

Chàng bước đến ôm eo ta, tay còn lại thò vào gối.

Ta vội túm lấy cổ tay chàng, hôn lên môi chàng: “Phu quân, nhìn ta nè.”

Ta vén nhẹ cổ áo, lộ ra bờ vai trắng mịn như ngọc.

Thẩm Yến Xuyên khựng lại, đôi mắt hẹp dài khẽ nheo lại, nửa cười nửa giận: “Phu nhân lại học ở đâu trò này vậy?”

Ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, hôn nhẹ lên môi: “Chàng đừng hỏi. Chỉ cần trả lời – muốn hay không?”

Hàng mi dài khẽ run, chàng cúi đầu hôn tới như bão lũ. Lồng ngực nóng rực như lửa, tưởng như muốn hòa tan ta trong ấy.

Leng keng… leng keng…Lục lạc nơi cổ chân cứ vang lên không ngừng.

“Phu nhân, xem ra là ta chưa đủ cố gắng, nên nàng mới ngày đêm nghĩ đến mấy thứ này.”

Đôi mắt ta ươn ướt nhìn chàng, trong mắt chàng là ham muốn cuộn trào, sâu thăm thẳm như muốn nuốt chửng ta.

“Có thể tháo cái lục lạc này không?” Động tĩnh thật sự quá lớn.

“Được. Nhưng phu nhân phải nói cho ta nghe, đã học được gì trong thoại bản đó rồi?”

Chàng từng bước từng bước ép sát.

Ta không kìm được thốt ra tám chữ: “Dung hợp thông suốt, dụ chàng thâm nhập.”

“Vi phu… vậy thì xin phụng bồi.”

Leng keng… leng keng…

Đêm đó, tiếng lục lạc vang mãi không dứt.

Hết.