Chương 4

10.

Hôm ấy, thọ yến kết thúc rất sớm.

Gần như ngay khi mọi việc đã được làm sáng tỏ, khách khứa cũng lần lượt cáo từ.

Không ai còn bận tâm đến kết quả thi hội ngâm thơ, rằng ai được tiên sinh Thanh Sơn thư viện đánh giá là người đứng đầu.

Khi tất cả đã rời đi, Ninh Triết vẫn chưa rời phủ.

Chàng không nói nhiều, vốn dĩ chàng cũng chẳng phải kẻ ưa lời ngọt.

Chỉ dặn dò người hầu bên cạnh ta:

“Tối nay nhớ chuẩn bị thêm mấy chậu than sưởi, đừng để nàng nhiễm lạnh.”

Lúc sắp lên xe, chàng bỗng quay đầu lại, đôi mắt mang theo ba phần ý cười, bảy phần ôn nhu, ánh nhìn lưu luyến không rời:

“Ta còn tưởng bài thơ chuẩn bị kỹ lưỡng kia là đủ để giúp nàng ra mặt. Không ngờ… nàng vẫn có cách tự mình xoay chuyển cục diện.

Xem ra, Tử Khiêm là dư thừa rồi.”

Tim ta khẽ động.

Trong khoảnh khắc đó, ta nhớ đến hình ảnh của chàng ở kiếp trước—khi ta mất, chàng như phát điên, không tiếc tất cả mà rửa sạch oan khuất cho ta.

Lời còn chưa qua đầu, đã buột miệng thốt ra:

“Tử Khiêm chớ nên tự coi nhẹ mình.

Tiểu nữ… ngược lại, có một chuyện muốn nhờ chàng.”

Nụ cười nơi khóe môi chàng càng thêm dịu dàng.

Dường như chỉ một tiếng “Tử Khiêm” từ miệng ta, cũng đủ khiến lòng chàng hân hoan.

“Là chuyện gì?”

Ta suy nghĩ giây lát, rồi nói cho chàng một cái tên.

“Làm phiền Tử Khiêm điều tra giúp ta, người này… rốt cuộc là ai.”

Ninh Triết khẽ gật đầu, ghi nhớ cái tên ấy, rồi mới cáo từ rời đi.

Lúc này, Thời Duyệt muốn chạy theo, làm bộ tiễn chân, nào ngờ bị phụ thân quát gọi về.

“Tất cả đứng lại! Đến hoa sảnh với ta!”

11.

Phụ thân nổi trận lôi đình.

Ông trách mẫu thân quản sự bất lực, trong phủ nhiều hạ nhân như vậy mà không ai trông được bọn trẻ.

Ngay cả di nương, bị cho là có mặt hỗ trợ cũng không giúp được gì, chỉ nghe quát mắng một phen.

Chỉ có hai tỷ muội chúng ta, ông mới dịu giọng xuống một chút:

“Hôm nay Lam nhi có thể cứu được tiểu công tử kia, coi như là lập công chuộc tội.

Phu nhân Anh Quốc công mời con đến phủ đàm đạo ít ngày, khi ấy… mang muội muội con theo cùng.”

Một câu này, xem như ngầm thừa nhận việc ta sẽ dùng mối quan hệ của mình để mở đường cho Thời Duyệt.

Tâm ta sớm đã nguội lạnh, nay không còn cảm giác gì nữa.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy mẫu thân cũng không hề phản đối.

Bà nhìn ta, còn mỉm cười động viên như thể hết thảy mọi việc giữa ta và Thời Duyệt đều chưa từng xảy ra.

Thời Duyệt quả nhiên không giấu nổi vẻ mừng rỡ:

“Vậy thì, làm phiền tỷ tỷ rồi.”

Ta nhìn nàng, nở một nụ cười dịu dàng như xuân phong thoảng qua:

“Không phiền đâu.”

Chỉ là, trước khi mọi người rời đi, phụ thân giữ Thời Duyệt ở lại trong hoa sảnh.

Là để răn dạy? Hay có điều khác?

Việc ấy—ta không rõ.

12.

Yến tiệc tại phủ Anh Quốc công, phu nhân đặc biệt chỉ mời vài vị khuê trung thân hữu, đều là nữ quyến, không có nam nhân bên cạnh nên ai nấy cũng dễ bề thả lỏng, cử chỉ hành động cũng phần nào thoải mái hơn thường ngày.

Phu nhân dường như hứng khởi, còn cho gọi gánh hát trong phủ, dàn dựng một vở mới đang nổi danh trong kinh thành, nói là:

“Thanh tục đều hợp, hôm nay vừa khéo cùng các vị muội muội thưởng một phen.”

Vừa nghe nói là vở mới, ta lập tức đoán được dụng ý trong đó.

Không ngoài dự đoán—tay của di nương đã sớm thò vào những gánh hát trong các phủ đệ danh môn.

Chỉ là, Thời Duyệt hiển nhiên chưa từng nghe qua vở này.

Nàng tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, từ đầu tới cuối chăm chú theo dõi, đến đoạn bi thương nhất, thậm chí còn rơi nước mắt, khóc cùng đào kép trên sân khấu.

Tới khi yến tiệc kết thúc, vành mắt nàng vẫn còn ửng đỏ.

Trên đường về, trong lúc ngồi trong xe ngựa, nàng khóc nức nở hỏi ta:

“Tỷ tỷ, vở kịch hay đến vậy, tỷ xem mà cũng không thấy khó chịu sao?”

Ta hơi nghi hoặc nhìn nàng:

“Sao lại phải khó chịu?”

Thời Duyệt mím môi, tựa như lại nhớ tới đoạn bi ai nào đó trong vở diễn. Nàng khẽ há miệng định nói gì, thì xe ngựa bỗng lắc mạnh một cái, khiến cả hai chúng ta đều nghiêng ngả va vào thành xe.

Giọt nước mắt của nàng cũng theo đó rút lui không dấu vết.

Thời Duyệt lập tức vén rèm xe lên, mặt đầy giận dữ chất vấn phu xe:

“Chuyện gì vậy? Không biết trong xe còn có người sao? Ngươi là người của viện nào? Sao lại hành sự cẩu thả như vậy?”

Phu xe ấp a ấp úng, sau cùng chỉ chỉ phía trước, giọng run run:

“Cô nương… phía trước có người nằm giữa đường! Nhưng thật sự không phải xe của chúng ta đụng phải người đó đâu a!”

Thời Duyệt chau mày, trước tiên quay sang nhìn ta:

“Tỷ tỷ à… người nằm giữa đường, chi bằng ta mặc kệ, về nhà trước đã?”

Ta cúi đầu nhìn về phía ấy một cái, khóe môi nhếch nhẹ.

Hửm—là người quen.

Ta liền chậm rãi nói:

“Này, người kia còn thở chứ? Đỡ hắn vào lề đường nghỉ đi, kẻo lại bị xe khác cán chết thì phiền.”

Phu xe vâng lời, cố tình nâng người kia đứng dậy ngay trước rèm xe, để ta nhìn cho rõ.

Thời Duyệt vừa nhìn rõ liền “á” khẽ một tiếng, rồi vội vàng lùi vào trong.

Ta nghiêng đầu liếc nàng.

Nàng vội xua tay:

“Không có gì, không có gì cả… chỉ là thấy người này hình như là… một thư sinh. Mà tướng mạo… cũng tuấn tú lắm, có lẽ là công tử nhà ai.”

Nói đoạn, nàng liếc nhìn ta, ngập ngừng mỉm cười:

“Tỷ tỷ, nếu là công tử nhà lành, cứ để mặc hắn ở đây, chẳng phải… cũng không tiện sao?”

Ta nhìn nàng, khẽ cười mà không đáp.

Nàng bèn tiến thêm một bước, nói như gợi ý:

“Chi bằng… chúng ta đưa hắn về Thời phủ?”

Ta dứt khoát từ chối:

“Không được.”

Thời Duyệt lập tức ngậm miệng, nhưng ánh mắt lại vẫn lưu luyến không rời thân ảnh người đang nằm kia.

Ta thấy vậy, bèn dịu bớt giọng, mềm nhẹ nói:

“Có điều… cũng không phải không có cách. Cứ đưa người đến trang viện gần đây, chuyện này chớ nên truyền ra ngoài.

Cứ để Xuân Hồng lo liệu là được.”

Thời Duyệt vừa nghe, mặt liền rạng rỡ, lập tức ôm lấy cánh tay ta, cười ngọt như mật:

“Vậy muội thay mặt thư sinh ấy, đa tạ tỷ tỷ đã rộng lòng độ lượng.”

13.

Hôm ấy trở về phủ, di nương không nói gì, ngược lại là mẫu thân gọi ta và Thời Duyệt vào, hỏi chuyện suốt một hồi lâu.

Nhìn ngoài mặt thì như đang tra hỏi chúng ta có vô lễ gì trước mặt phu nhân Anh Quốc công không, kỳ thực—mọi câu hỏi đều xoay quanh vở kịch hôm đó, và người chúng ta gặp giữa đường.

Thời Duyệt vốn còn nhỏ, có chuyện là không giấu được, ánh mắt ngập ngừng.

Thế nhưng mẫu thân lại không truy hỏi thêm, chỉ gật đầu hài lòng, rồi cho phép chúng ta lui ra.

Chính khoảnh khắc ấy, ta mới chợt nhận ra một điều—mẫu thân hình như… cũng không đứng về phía ta.

Người ta nói cha mẹ suy nghĩ sâu xa là vì con, nhưng toan tính của mẫu thân… lại toàn bộ đặt hết lên ta.

Từ sau hôm đó, ta và Thời Duyệt ngày nào cũng ra ngoài cùng nhau.

Thời Duyệt đến biệt trang, còn ta đến phủ Ninh Triết.

Tuy nói là chưa thành thân, nhưng hôn sự đã được Hoàng thượng và Thái hậu đích thân chỉ hôn, cho nên ta đến quang minh chính đại, không ai dám dị nghị.

Chỉ là, Ninh Triết lúc ban đầu có hơi lúng túng.

Nhưng khi ta liên tiếp đến vài lần, chàng dường như cũng phát giác được điều gì đó.

Lần thứ hai ta đến, chàng đặt một xấp hồ sơ trước mặt ta, nét mặt khó xử vô cùng:

“Nếu Thời Lam thật sự động tâm với thư sinh, thì cũng nên lựa người cho kỹ.

Người này… tâm tư phức tạp, còn cố ý ngất ngay trước xe ngựa của các nàng, xuất thân lại mơ hồ… chẳng phải người gì tốt lành.”

Chàng còn định nói tiếp, nhưng ta đã ngắt lời:

“Tiểu Hầu gia… ghen rồi đấy à?”

Ninh Triết vội vàng xua tay, liên tục lắc đầu phủ nhận.

Ta liền đứng dậy, chậm rãi bước đến gần:

“Vậy thì để ta bù đắp cho Tiểu Hầu gia một phen, để chàng biết rõ tấm chân tình của ta rốt cuộc đặt ở nơi nào.”

Nói rồi, ta nghiêng người tiến đến, bàn tay khẽ đặt lên ngực chàng.

Ninh Triết giật mình, sắc mặt lập tức đỏ ửng như ráng chiều.

Mà càng như vậy, ta lại càng cao hứng.

Vốn dĩ không định làm đến mức ấy, nhưng tình thế lúc này… lại như cung đã giương, không phát không được.

Chỉ là—ngay khi ta định hành động tiếp, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ gấp gáp.

Người đến là tiểu tư bên cạnh Ninh Triết, giọng nói mang theo lo lắng rõ ràng:

“Hầu gia có chuyện! Trang viện ngoại ô của phủ Thời xảy ra chuyện rồi—có người chết trong đó!”

Ta lập tức đứng bật dậy, ánh mắt cùng Ninh Triết giao nhau trong chớp mắt—đều lộ ra sự cảnh giác đồng thời.