CHƯƠNG 13

“Thi thể đâu?”

Nghe xong những lời Cố Hoài Cẩn vừa nói, cả người tôi lạnh toát, mặt mày trắng bệch, như thể linh hồn bị rút sạch ra khỏi cơ thể.

Cố Hoài Cẩn cúi đầu, không dám nhìn vào mắt tôi:
“Không có thi thể… chết ở dưới biển rồi.”

“Á!!” Tôi òa lên khóc, nỗi đau như xé nát lồng ngực.
“Chị ấy sợ nước nhất mà…”

Chị tôi lúc đó… chắc sợ hãi đến mức nào?

Cố Hoài Cẩn lấy từ trong túi ra một tấm ảnh, nhét vào tay tôi:
“Em tưởng nhờ người gửi một bức ảnh đến nhà anh… là anh sẽ không tra ra được à?”

“Chiêu trò của em, ngây thơ đến đáng thương.”

Tôi chết lặng nhìn tấm ảnh trong tay.

Đó là ảnh chị tôi năm mười ba tuổi, hôm ấy chị biểu diễn văn nghệ ở trường, cô giáo chụp lại cho chị một bức.

Chị mặc trang phục biểu diễn, cười rạng rỡ, lúm đồng tiền ngọt ngào, đôi mắt sáng long lanh như có ánh sao.

Tấm ảnh này chỉ rửa ra hai bản — một bản chị giữ, một bản chị đưa cho tôi.

Sau này, tôi luôn giữ nó bên mình.

Mỗi lần nhớ chị, tôi lại lôi ra ngắm.

“Cố Hoài Cẩn… có phải em rất ngốc không?”

“Dùng cái cách ngu ngốc như vậy để tìm chị… nhưng em không còn cách nào khác. Em đâu có ‘toàn năng’ như thượng đế, em đâu biết chị ở đâu, em chẳng biết gì cả.”

“Chị đến nhà các anh, chỉ gửi cho em đúng một lá thư, nói sống rất tốt, rồi từ đó bặt vô âm tín.”

“Chín năm… gần mười năm… em chẳng biết gì về chị hết.”

“Cứ như thể… chị bốc hơi khỏi thế giới này. Em tìm thế nào cũng không ra.”

“Chị nói chị sống rất tốt… em thật sự tin rằng chị hạnh phúc…”

Tôi níu chặt lấy tay áo Cố Hoài Cẩn, cảm giác trong ngực như bị bóp nghẹt, thở không ra hơi, lời nói dần rối loạn.

“Cố Hoài Cẩn… các người… trả chị lại cho em có được không?”

“Trả chị lại cho em… em sẽ rời khỏi Giang Thành, vĩnh viễn không bao giờ làm phiền các người nữa…”

Cố Hoài Cẩn nghẹn lời, tay run lên bần bật:
“Thu Tường… anh xin lỗi…”

“Nhưng em phải chấp nhận sự thật này…”

Trong xe bỗng yên lặng đến đáng sợ, như toàn bộ không khí đều ngưng đọng lại.

Một lúc lâu sau, Cố Hoài Cẩn mở miệng:
“Anh đã nói cho em tất cả sự thật em muốn biết rồi…”

“Giờ, em có thể trả lời anh một câu hỏi được không?”

Tôi ngơ ngác gật đầu, toàn thân như bị rút hết sức lực:
“Được… anh hỏi đi.”

“Trình Thu Tường,”
“Ngay từ đầu em tiếp cận anh… có phải chỉ vì muốn điều tra về chị gái mình, hoàn toàn không phải vì thật lòng thích anh?”

Tôi sững người, không nói lời nào, sau đó lảng tránh ánh mắt của Cố Hoài Cẩn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cố Hoài Cẩn vươn tay, giữ chặt sau gáy tôi, bàn tay siết chặt, ép tôi quay lại đối diện với ánh mắt anh.

“Không muốn nói thì lắc đầu hoặc gật đầu cũng được.”

Giọng anh run rẩy, hơi thở gấp gáp, nặng nề.

Tôi nghiến răng, viền mắt ướt nhòe:

“Phải. Ngay từ đầu em đã nói rồi mà — em nhắm vào chính anh, là vì anh là con trai nhà họ Cố.”

“Nếu không vì chị em, em sẽ không bao giờ lại gần anh.”

“Cố Hoài Cẩn, chia tay đi.”

“Lẽ ra… em nên nói câu này từ lâu rồi.”

Bàn tay đang giữ sau cổ tôi của Cố Hoài Cẩn buông lỏng ra. Anh bật cười khẽ, rồi thở dài một tiếng, chậm rãi cúi đầu.

Trong ánh đèn xe lờ mờ, tôi không nhìn rõ nét mặt anh.

“Trình Thu Tường… em có biết anh đau đến mức nào không?”

Tôi không trả lời. Chỉ lặng lẽ mở cửa xe, bước xuống, nhịp thở dồn dập như nghẹn lại nơi lồng ngực.

Sau lưng, giọng nói của Cố Hoài Cẩn vang lên:

“Em định làm gì tiếp theo?”

Tôi dừng bước, đứng yên tại chỗ, không quay đầu, cũng không trả lời.

Làm gì tiếp theo ư? Ngay cả tôi… cũng không biết nữa.

Lật đổ nhà họ Cố? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Tôi chẳng có thân phận, không bối cảnh, chẳng có chỗ dựa… thì có thể tạo nên sóng gió gì chứ?

Tôi hiểu rõ thực tế này hơn ai hết — tôi không đủ sức lay chuyển được một gia tộc như họ.

Giọng Cố Hoài Cẩn lại vang lên, mang theo sự mệt mỏi và bất lực:

“Thu Tường, dù em có điều tra ra thì kết cục cuối cùng… cũng chỉ là: chị em chẳng may rơi xuống biển mà chết.”

“Nghe lời anh… đừng tra nữa.”