Chương 9 - Người Đàn Bà Bên Bờ Sông

đến, để báo cho ta tung tích của phu quân.

ra, từ sau khi quay cung, Cảnh Dương công chúa sầu muộn chẳng nguôi, ngày ngày lấy lệ rửa mặt.

Là công chúa duy của đương kim thánh thượng, được sủng ái từ nhỏ, gì được nấy, yêu hết mực.

Thấy nữ tử đau đến thế, sao hoàng có thể không đau ?

Thế là ngài triệu kiến phu quân ta, rồi tự mình ban hôn, tứ hôn phu quân với công chúa.

Nhưng phu quân ta cự tuyệt, không chịu thuận theo thánh chỉ.

chàng đã bị giam vào Thiên Lao tội kháng chỉ không tuân.

Cảnh Dương công chúa cúi , lộ vẻ hổ thẹn:

“Ta hai người tình sâu nghĩa nặng, ta… đã buông bỏ rồi. Nghe tin , ta lập tức cầu xin hoàng, nhưng thánh chỉ đã ban, không thể dễ dàng thu hồi.

hoàng thấy chàng kháng chỉ càng nổi giận… ta …”

Ta sững sờ hồi , cuối cùng mở lời cầu khẩn:

“Công chúa, xin người cho ta vào Thiên Lao một chuyến. Ta gặp phu quân ta.”

Lần gặp lại chàng, chàng ngồi nơi xà lim âm u chật hẹp, nhắm mắt lại, tóc tai rối bời, y phục lấm máu, trông thê thảm hơn cả lần ta nhặt được chàng bên bờ sông.

ta như thắt lại, ta bước nhanh lên phía trước, nhẹ gọi chàng:

“Phu quân.”

“…Nương tử?”

Chàng vừa nghe tiếng, lông mi liền khẽ run, mở mắt ra.

Vừa thấy ta, chàng lập tức vội vàng dịch người lại gần, mắt ngấn đỏ:

“ có bị không?”

Ta vội lắc :

“Là ta cầu xin công chúa đưa ta đến.”

Nghe vậy, nét căng thẳng trên mặt chàng mới dần buông lỏng, chàng khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Không sao là tốt rồi.”

Chàng xót xa đưa khẽ vuốt quầng thâm dưới mắt ta.

“Ta cả đêm không , nương tử định lo lắng lắm phải không?”

Ta khuôn mặt trắng bệch của chàng, mắt hoe đỏ, giận dỗi trừng chàng:

“Chàng bị đến thế rồi còn lo cho ta!”

Phu quân chỉ mỉm cười.

Ta ngẩn ngơ chàng.

Dù trong tình cảnh thế , chàng tuấn tú như cũ.

Chỉ tiếc, đóa hoa rực rỡ ấy, sau sẽ không còn là của ta .

Ta cắn chặt môi, nén nỗi đau trong tim, lấy ra một tờ giấy từ ngực áo, đưa cho chàng.

Chàng nhíu mày nghi hoặc:

“Đây là gì vậy?”

Ta cúi , nhẹ đến gần như thầm:

“Là giấy hòa ly.

Phu quân… chúng ta hòa ly đi.”

Chỉ cần chúng ta hòa ly, chàng sẽ có lý do tiếp nhận hôn sự, chẳng mấy chốc sẽ được thả ra khỏi thiên lao.

Đây là cách tốt ta có thể nghĩ ra được rồi.

16

Thế nhưng phu quân ta không đồng ý.

Chàng xé tờ giấy ấy từng mảnh vụn, nắm chặt ta, cách song sắt ôm ta thật chặt.

“Ta không !”

Chàng run rẩy nói,

“…A Tú, ta đã mẹ rồi, ta không thể .”

Chàng bắt kể cho ta nghe chuyện quá khứ của mình.

thân chàng vốn là con gái nhà buôn, sau khi gả cho thân – một vị tú tài, từng có những năm tháng hạnh phúc, rồi sinh ra chàng.

Nhưng sau thân chàng bất ngờ qua đời, thân đành một mình chống đỡ cả gia đình.

Phu quân ta ánh mắt u tối, trong đôi mắt là nỗi mệt mỏi và tổn sâu sắc.

“ nữ làm ăn buôn bán luôn bị người đời chê cười, nhưng ta, nương nương đều cắn răng chịu đựng.

Nhưng thế chưa hết… Chỉ nương dung mạo xinh đẹp, lại bị huyện lệnh để mắt đến, cưỡng ép đưa phủ.

Ta bảo vệ nương, kết quả lại khiến nương bảo vệ ta chết thảm dưới bọn họ.

Bọn chúng sợ lộ chuyện, còn định giết ta diệt khẩu.

Ta chỉ còn cách nhảy xuống sông trốn chạy…”

ra đây mới là lý do chàng quyết tâm thi đỗ Trạng nguyên để làm quan.

Những ngày trì hoãn ở kinh trước đó, là báo thù cho thân.

Tên huyện lệnh kia có chỗ dựa lớn ở kinh , chàng đã phải bỏ ra không bao nhiêu công sức, mới có thể rửa được mối thù .

Đến khi quay tìm ta lại bị ngăn cản, tra ra mới , những bức thư chàng gửi cho ta bấy đều đã bị người ta âm thầm ngăn chặn.

Còn ta sớm đã không rõ tung tích.

May từ phía công chúa chàng phát hiện được chút manh mối, bèn lập tức phái người canh giữ tại cổng .

Rốt cuộc đợi được ta, rồi lại ra cứu ta.

Tiểu lang quân của ta, bao nhiêu , chàng đã vất vả đến thế…

Ta thật thấy đau chàng.

Ta siết chặt lấy chàng, kiên định nói:

“Phu quân yên tâm, sau thiếp sẽ đốt nhiều tiền giấy cho nương, định để người dưới đó chăm sóc chu đáo cho thân chàng.”

Phu quân khẽ mỉm cười.

Chàng ta không chớp mắt, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể tan ra nước, nói trầm thấp mềm mỏng vô cùng:

“Cho nên, A Tú, ta không thể được.

sau, đừng bao giờ nói đến hai chữ ‘hòa ly’ , được không?”

Chàng ta như vậy, đôi mắt đen tròn long lanh, ướt át như một chú mèo nhỏ đang cầu chủ nhân vuốt ve.

Ta còn có thể nói ra lời cự tuyệt gì đây?

Haizz…

Theo như lời thân ta từng nói, đã vướng vào đàn , đời của ta xem như xong rồi.

Nhưng làm sao bây giờ chứ?

Chàng là do ta nhặt , ta không thể không chịu trách nhiệm được.

Ra khỏi thiên lao, ta đi tìm công chúa Cảnh Dương.

“Công chúa, có thể nhờ người giúp thêm một việc không?”

“ nói đi.”

“Đây là rượu ta tự ủ, là loại rượu nổi tiếng hiện của Túy Tiên , tên là ‘Whisky’.

Phiền công chúa mang giúp một bình tiến dâng Thánh Thượng.”

17

Sáng hôm sau, tiểu viện của ta đón một vị khách quý.

Người ấy bước đi trầm ổn, dù đã trung niên nhưng dáng vóc thẳng tắp, giữa chân mày ẩn chứa khí thế khiến người khác không dám khinh nhờn.

Ánh mắt sâu thẳm như biển, chỉ cần liếc qua đã như soi thấu người, khiến ta không dám thẳng.

Nhưng ta bình thản, sắc mặt không đổi.

hỏi: “Ngươi và ấy có quan hệ gì?”

Ta đáp: “ tử.”

lại hỏi: “Ngươi sinh vào năm nào? đã bao nhiêu tuổi?”

Ta nói: “Mùng tám tháng sau là sinh nhật hai mươi tuổi của ta.”

cúi trầm ngâm giây lát, ánh mắt ta dịu lại, điệu không còn cứng rắn như trước.

“Hài tử, thân ngươi… bình an chứ?”

“Bà ấy rồi.”

đột ngột cao : “Sao lại chết?”

“Bệnh .” Ta nghĩ nghĩ, lại bổ sung: “Đại phu nói là do uất kết bệnh.”

lặng thinh thật không nói, trong mắt lướt qua một tia đau , nhưng rất nhanh liền che giấu.