Chương 3

Khi tôi cũng từng tin rằng — mình đã gặp người thật sự mình.
Một người sẵn sàng nhún mình, tôi trưởng thành.

Cho đến khi tôi phát hiện trong album ảnh mã hóa của anh, có ảnh chụp với một cô gái khác.

Thanh mai trúc mã của Hoán.
sáng le lói giữa những năm tháng đen tối tuổi trẻ của anh.

Giữa họ không có tình . Nhưng cô ấy lại chết đúng vào ngày khi Hoán bước lên đỉnh cao.
Trở thành cái bóng mãi mãi trong lòng anh.

Từ , anh không còn cần người .
Anh muốn tìm một người thay , để bù đắp áy náy với cô ấy.

Mà người — cũng phải giống cô ấy.

Không anh.

Tôi dời mắt nhìn sang cô gái trong bức ảnh kia.

Cô ấy có tàn nhang mà tôi không có, ngũ quan cũng không thật xinh đẹp.

Nhưng lại có sự tươi tắn ngây ngô mà tuổi trẻ có — rất giống cô thanh mai của Hoán đã chết vào một mùa xuân năm nào.

Tôi ăn miếng khoai mỡ việt quất ngọt lịm cuối .
Tâm trạng tốt hơn hẳn.

Rồi ném toàn bộ những tấm ảnh vào thùng rác.

12

Lúc tôi đến, Kỷ Chước đang nằm dưới gầm xe, chăm chú kiểm tra tình trạng chiếc xe độ.

Ông chủ gara cười đùa:
“Ê Kỷ Chước, bạn gái đến tìm kìa.”

Lúc anh chui ra ngoài.

mặc một chiếc áo ba lỗ trắng, vì trời nóng nên đã ướt sũng mồ hôi,
chỗ sưng tấy người càng thêm ràng — so với phải thì trái trông to hơn hẳn.

Ấy mà anh vẫn bình thản như không, chẳng hề có ý định che giấu.

Lúc anh vén áo lau mồ hôi, tôi lỡ dấu răng vẫn còn in rệt.

Mặt tôi đỏ bừng, vừa nhớ đến chuyện tối qua đã chột dạ.

Tôi lấy trong túi ra miếng băng cá nhân mà mình đã cố ý chọn mua từ .

là hình những nhân vật đáng hợp gu thẩm mỹ của tôi:
“Hay là… anh dán cái vào đi.”

Kỷ Chước liếc tôi bằng mắt sâu thẳm, nhưng không nhận lấy:
“Bạn gái?”

Tôi có chút ngượng ngùng, cúi đầu nhìn mũi giày:
“Anh ta gọi bừa ấy mà…”

“Ừ.”
Kỷ Chước như tin rồi, cũng không hỏi thêm.

Mà là trực tiếp, ngay mặt tôi, dán băng cá nhân lên vết thương.

chiếc áo thun trắng ướt đẫm, miếng dán hình mèo hồng hiện mồn một, kết hợp với gương mặt lùng của Kỷ Chước, trông vừa buồn cười vừa kỳ quặc.

Đúng lúc ông chủ đi ngang qua.

Liếc một cái, ông giơ ngón cái với tôi, cười ha hả:
“Chậc, đúng là mấy cặp đôi trẻ tuổi dám chơi . Còn thú vị hơn đeo dây thun vào cổ chứ.”

Kỷ Chước nhướng mày:
“Gọi bừa?”

Mặt tôi đỏ bừng như cà chua chín.

Không dám thừa nhận là hình ảnh tim tôi đập rộn lên.
Cũng sợ anh mất mặt lại gỡ miếng mèo hồng xuống, tôi vội vàng chống chế:

“Anh ấy khen anh ngầu !”

Không anh có tin không.

Kỷ Chước tiến lại gần tôi.

Hương chanh mát thoang thoảng mùi xăng dầu người anh cũng rệt hơn.

Tôi hơi khó chịu, cau mày vì mũi vẫn còn nghẹt.

Anh đưa mu bàn áp lên trán tôi, hàng mày chau lại:
“Mặt đỏ , vẫn còn sốt à?”

13

Tôi nài nỉ mãi, cuối cũng theo Kỷ Chước lái xe đến điểm xuất phát.

Lúc tôi biết — công việc của anh còn bao gồm cả đua xe đường núi.

So với đội ba người vắng vẻ của chúng tôi,
chiếc xe đua kia thì vây kín bởi một đám người tâng bốc.

Đến khi đám người ấy tản ra, tôi nhận ra… là người quen.

Sắc mặt Hạ Tân âm trầm, mắt độc địa:
“Ninh Giao, Hoán không cần cô , sao không tới tìm tôi? Dù , tôi cũng… rất có hứng thú với cô đấy.”

Sắc mặt tôi lập tức tái nhợt.

Giống như kéo ngược trở lại mùa hè năm ấy.

Lúc tôi phát hiện những tấm ảnh kia, không cam tâm, liều lĩnh tìm đến Hoán tỏ tình.

Không ngoài dự đoán, tôi từ chối.

Hoán nhìn tôi khóc đến thê thảm, gương mặt vẫn dịu dàng như mọi khi.
Anh nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt tôi, nhưng giọng lại lẽo đến buốt giá:

“Làm sao em lại có anh chứ, Giao Giao? Là anh đã chiều hư em rồi.”

Khi ấy tôi không hiểu ý câu là .

Cho đến hôm sau, trong một buổi tiệc, anh đã trao tôi cho Hạ Tân.

Hạ Tân — không sinh lý, cực kỳ căm ghét phụ nữ.

Hắn coi tôi như một món đồ chơi để giày vò.

Hắn ấn đầu tôi xuống hồ bơi, rồi đợi đến khi tôi sắp nghẹt thở buông ra,
lùng nhìn tôi vùng vẫy sống sót như một trò giải trí.

Tôi dị ứng với cồn,
hắn liền vừa ép tôi uống, vừa để sẵn bác sĩ cạnh chờ cấp cứu.

Nhưng điều tôi tuyệt vọng nhất —

Là khi tôi trói vào mui xe đua, tận mắt nhìn chú chó nhỏ tôi nuôi suốt bao lâu kéo lê đến chết.

Tiếng cười điên loạn xung quanh đầu tôi quay cuồng, buồn nôn.
Trong lúc đất trời đảo lộn, Hoán lại xuất hiện.

Anh ra phế bỏ Hạ Tân, rồi nhẹ nhàng vén tóc mái đẫm mồ hôi của tôi lên, mắt đầy xót xa:

“Sao lại để bản thân thành ra ?”

ràng trông như một vị cứu ,
nhưng tôi lại cả người toát.

14

giờ xuất phát, Hạ Tân bằng giọng đầy khiêu khích:
“Thiếu gia Kỷ, cần thiết không? đưa con nhỏ cho tôi, tôi giúp trở lại nhà họ Kỷ nào? Dù tôi cũng nghe … cô ta từng coi như chó mà sai bảo.”

Tôi hoảng hốt quay sang nhìn Kỷ Chước.

Sắc mặt anh vẫn bình thản:
“Thêm một điều kiện cá cược — nếu thua, thì vĩnh viễn biến khỏi giới của cô ấy.”

“ nếu thua thì sao?”

Kỷ Chước đeo mũ bảo hiểm, che khuất hết mọi biểu cảm gương mặt:
“Tôi sẽ không thua.”

Ngoài ông chủ gara đặt cược cho Kỷ Chước thắng, gần như tất cả mọi người đều cược cho Hạ Tân.

Một chiếc xe độ đầy vết trầy xước và một siêu xe bảo dưỡng kỹ lưỡng —
chênh lệch quá lớn.

Không ai tin Kỷ Chước có thắng.

Tôi đặt chiếc đồng hồ vốn định làm quà lên bàn, với chiếc thẻ Hoán từng cho.
Trong mắt sửng sốt của mọi người, tôi mở miệng:

“Tôi đặt cược cho Kỷ Chước thắng.”

Trận đua nhanh chóng bắt đầu.

Tiếng động cơ gầm rú vang lên.

Hạ Tân lập tức dẫn đầu.
Xe anh ta có hiệu năng cao, lợi áp đảo đường thẳng.

Nhưng Kỷ Chước vẫn bám sát ngay sau.
Mỗi lần qua một khúc cua, khoảng cách lại rút ngắn một chút.

Đến khúc cua cuối , Kỷ Chước vượt lên nửa thân xe.

Hạ Tân lại không hề nhường đường — cố tình đánh lái ngang, quét xe chắn lối, không cho anh vượt.

dưới chính là vực sâu.

Tiếng đá lăn lóc dưới bánh xe ai nấy đều rợn tóc gáy.

Tất cả mọi người — kể cả tôi — đều cho rằng Kỷ Chước sẽ chọn lùi lại để giữ an toàn.

Nhưng…

Chiếc xe trắng càng lúc càng tăng tốc.

Bánh xe phải nghiến lên tảng đá nhô ra ở rìa vực, nửa thân xe gần như lơ lửng giữa không trung.

Chớp lấy thời cơ, anh nghiến răng đâm thẳng vào xe của Hạ Tân, cưỡng ép mở ra một con đường sống.

Tia lửa kim loại va chạm văng xuống vực sâu.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Hạ Tân hoảng loạn chọn dừng xe để giữ mạng.

Còn Kỷ Chước — mang theo ý chí không cản phá,
lao như tên bắn về đích.

Cũng lao thẳng về phía tôi.

Dù tôi chẳng nhìn qua lớp kính mũ bảo hiểm,
nhưng vẫn cảm mắt sau — như dã thú nhìn con mồi —
rực cháy, tàn nhẫn, và nhìn duy nhất về phía tôi.

15

Xe dừng lại mặt tôi.

Kỷ Chước đã thắng.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Còn chưa kịp phản ứng, cả người tôi đã nhảy bổ vào lòng anh.

Kỷ Chước đón tôi một cách vững vàng.

Anh thở gấp, cánh còn run rẩy vì cuộc đua kịch liệt.

Mãi đến lúc ấy, tôi ý thức , vội vàng muốn rời khỏi người anh.

Lại ôm chặt hơn .

Kỷ Chước vùi đầu vào hõm cổ tôi, giọng khàn khàn:

“Anh thắng rồi.”

Hai người chúng tôi ôm sát đến mức, tim anh như đã nhảy vào lồng ngực tôi,
đập thình thịch đến nghẹt thở.

Đầu óc tôi vẫn mông lung, lảm nhảm không đầu không đuôi:

“Chiếc đồng hồ mua cho anh em đem đi đặt cược rồi… còn cả thẻ … tất cả tiền đều đặt vào anh.”

Câu chẳng ăn nhập với tình huống lúc .
chuyện tiền bạc trong khoảnh khắc nghe như dị ứng với lãng mạn.

Nhưng không hiểu sao, tôi biết Kỷ Chước hiểu điều tôi muốn .

Giống như lần , tôi gửi số phòng khách sạn cho anh vào nửa đêm —
ẩn ý ràng đến , lại còn tiêu tốn không ít tiền lên người anh,
ai cũng sẽ hiểu lầm.

riêng anh là mang đến gà rán và bia, rồi ngồi chơi game tôi suốt cả đêm.

Quả nhiên, lần cũng .

Anh chầm chậm vỗ lưng tôi đang run rẩy vì sợ hãi:
“Ừ, đừng sợ .”

Rồi ép tôi vào thân xe, cánh tạo thành một khoảng không an toàn bao bọc lấy tôi.

Tôi bỗng ấm ức:

“Miên Miên… hắn hại chết rồi.”

Chú chó nhỏ đáng ấy, khi chết còn cố cọ cọ vào tôi nũng nịu.

Tôi lải nhải không ngừng, kể tội tiếp:

“Tôi không thích uống rượu… hắn ép tôi uống, còn ấn đầu tôi xuống nước… tôi thở không nổi …”

Mỗi lời trách móc là một cái hôn nhẹ dỗ dành.

Như những viên kẹo ngọt đến muộn, tôi nghẹn ngào không thôi.