CHƯƠNG 7

Toàn hội trường im lặng như chết.

“Anh nói gì?!” Thẩm Thanh Y hét lên.

Còn tôi, gần như theo phản xạ đẩy anh ra, nét mặt cũng lạnh xuống.

“Cố tiên sinh, xin hãy tự trọng.”

Từng chữ, từng câu của tôi rõ ràng:

“Chúng ta, đã sớm thanh toán sạch nợ.”

Tôi nhanh chóng rời khỏi sảnh tiệc, bước qua sân vườn, gió đêm thổi tung tà áo vest, nhưng không thể thổi tan cơn rối loạn cuộn trào trong lồng ngực tôi.

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

“Lâm Khê!” Giọng anh khàn đặc, cuối cùng cũng đuổi kịp tôi ở bãi đỗ xe, kéo lấy cổ tay tôi.

Tôi quay đầu lại, thấy trong mắt anh đầy tơ máu, giống hệt cái đêm đông năm ấy, khi anh đứng trong thư phòng nhìn tôi ký tên.

“Lâm Khê, hai ta dứt khoát rồi sao?”

Anh cười khổ, cổ họng khẽ chuyển động:

“Em đi suốt năm năm, nhưng chưa một ngày nào, anh thực sự buông bỏ được.”

Anh lấy điện thoại ra, mở khóa.

Màn hình sáng lên — là một cậu bé đáng yêu đang đứng trong hành lang phục hồi chức năng của bệnh viện, mặc áo blouse trắng, đeo ống nghe đồ chơi, cười rạng rỡ.

Đôi mắt ấy, sống mũi ấy — giống tôi đến kỳ lạ.

“Mỗi ngày thằng bé đều hỏi: ‘Mẹ bao giờ học xong ở nước ngoài để về với con?’”

Giọng anh run lên:

“Anh nói với con, mẹ là nhà khoa học cứu người, rất bận… Anh cứ nghĩ mình có thể chờ, chờ đến lúc em tình nguyện quay về, chờ đến khi anh có thể đón em về nhà.”

Tôi nhắm mắt lại, đầu ngón tay run rẩy.

“Lâm Khê, anh sai rồi… Năm đó anh—”

“Đừng nói nữa.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang.

“Lỗi không phải ở anh. Là do em quá tham vọng, mới tưởng mình xứng đáng được giữ con lại bên mình.”

Tôi quay người rời đi.

Cố Thừa Duẩn không đuổi theo.

Chỉ có gió, mang theo giọng anh thì thầm truyền vào tai tôi:

“Anh không muốn em trả nợ gì cả.”

“Anh chỉ muốn… đưa em về nhà.”

Tôi không ngờ, anh thực sự sẽ đến.

Cố Thừa Duẩn, với tư cách là “nhà đầu tư chính của Quỹ Hoàn Vũ”, đã hẹn đối tác của công ty tôi đi uống cà phê, mỉm cười nói rằng anh “vô cùng hứng thú” với công nghệ của nhóm chúng tôi.

Tôi đứng ở cuối hành lang, nhìn vào phòng họp qua lớp kính.

Người đàn ông ấy mặc một bộ vest xám đậm, tựa lưng vào ghế, hai ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, sắc mặt bình thản, ánh mắt sắc bén — đích thực là kẻ săn mồi khó đối phó nhất trong ngành.

Nhưng ánh mắt tôi lại dừng chặt chẽ trên cậu bé đang ngồi trên đầu gối anh.

Tiểu Niệm.

Con trai tôi.

Thằng bé mặc một chiếc áo thun in hình khủng long, ngồi thẳng lưng, hai chân đung đưa, xoáy tóc trên đỉnh đầu rối tung lên trông đáng yêu vô cùng.

Nó ngó ra ngoài phòng họp, vừa nhìn một cái đã thấy tôi.

Sau đó, thằng bé như chú chim cánh cụt nhỏ thấy được mặt trời, nhảy xuống khỏi đùi anh, lao thẳng về phía tôi.

“Mẹ ơi!!”

Tôi sững người.

Nó… thật sự gọi tôi là mẹ sao?

Thằng nhóc lao vào lòng tôi, ngẩng mặt lên, giọng non nớt vang lên:

“Ba nói mẹ là bác sĩ giỏi nhất, là siêu anh hùng của con! Con thích mẹ nhất trên đời luôn!”

Cổ họng tôi như bị kim châm.

Cố Thừa Duẩn vẫn đứng tại chỗ, không tiến lại, chỉ lặng lẽ nhìn hai mẹ con tôi, ánh mắt như mang theo một lời khẩn cầu thận trọng.

Trong văn phòng, tôi nhìn thấy thằng bé ngồi xoay xoay trên ghế xoay, vừa quay vừa khoe khoang với tôi mấy từ tiếng Anh nó biết:

“Mommy, apple, hospital!”

Tôi chưa từng dạy nó một chữ nào.

Vậy mà nó lại đánh vần được “hospital”.

Tôi bỗng dưng muốn khóc.

Cố Thừa Duẩn đặt một tập tài liệu dày cộp lên bàn làm việc của tôi, giọng anh nhẹ hơn bình thường rất nhiều:

“Đây là tài liệu hợp tác với phòng thí nghiệm tái sinh thần kinh ở Bắc Mỹ mà bọn anh vừa tổng hợp.

Dự án về giao diện điện cực nano mà em từng nhắc… đã có tiến triển rồi.”

Tôi không nhìn anh: “Tại sao lại giúp tôi?”

“Không phải giúp em.” Anh dừng một chút. “Là giúp anh trai, cũng là giúp… mẹ của Tiểu Niệm.”

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh bình thản nhưng viền mắt đã đỏ lên.

Tối hôm đó, bạn thân tôi là Tô Hiểu xách đồ ăn đêm đến gõ cửa, vừa gặm chân gà vừa càu nhàu:

“Cậu điên rồi hả, đến một câu ‘cảm ơn’ cũng không nói? Cậu biết anh ta vì xử lý xong vụ hợp tác với phòng thí nghiệm đó, suýt thì đốt luôn cả công ty mình không?”

“Tớ không hề bảo anh ta làm vậy.” Tôi thản nhiên.

Tô Hiểu trợn mắt: “Cậu không bảo, nhưng người ta tự nguyện. Mà cậu thật sự không muốn biết vì sao năm năm qua anh ta không có ai khác sao?