CHƯƠNG 8

Cậu tưởng anh ta đang diễn màn ‘truy thê địa ngục’ à? Không — là anh ta thực sự tự thiêu mình vào lửa.”

Tôi im lặng, ánh mắt dừng lại ở dòng cuối cùng trên màn hình máy tính.

Email đã đọc — không hồi âm.

Email ở đầu hộp thư, là bản ghi chú phân tích được gửi lúc bốn giờ sáng, người gửi ký tên — Cố Thừa Duẩn.

Anh đã tiến hành mô hình hóa độc lập đối với biến số mà tôi đề xuất, còn đính kèm một file — là gợi ý thuật toán do chính anh viết.

Anh thậm chí đang cố gắng hiện thực hóa cả những giấc mơ cố chấp nhất của tôi.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống bàn phím.

Tôi đã giấu suốt năm năm.

Giấu đi lòng tự trọng của mình, giấu đi sự tức giận, giấu đi cả đứa trẻ của tôi.

Nhưng tôi không thể giấu nổi trái tim này.

Khoảnh khắc Tiểu Niệm gọi “mẹ” bằng nụ cười rạng rỡ khi nãy, cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Giọng nói đó nhẹ nhàng, ngọt ngào, như có thể chiếu sáng mọi đêm tối.

Nhưng… tôi có dám bước về phía trước không?

Tôi có còn dám một lần nữa, trao trái tim mình cho người đàn ông từng đẩy tôi xuống vực sâu ấy không?

— Điều tôi sợ, chưa bao giờ là mất mát.

Mà là, tôi sẽ lại rung động.

Tôi ngất đi trong phòng thí nghiệm.

Khoảnh khắc trước khi bất tỉnh, hình ảnh cuối cùng là dãy công thức mờ mịt trong sổ ghi chú thí nghiệm.

Tôi còn cố gắng nâng tay lên để sửa con số cuối cùng. Nhưng giây tiếp theo, trời đất đảo lộn.

Lúc mở mắt ra, là trần nhà của bệnh viện. Và bên cạnh tôi —

Một bàn tay lạnh lẽo nhưng run rẩy đang siết chặt lấy ngón tay tôi.

Cố Thừa Duẩn.

Viền mắt anh đỏ hoe, cằm lởm chởm râu, áo vest nhàu nhĩ, cổ áo sơ mi bung hai nút.

Anh như bức tượng gác bên giường bệnh, đầu cúi thấp, bất động.

Chỉ có bàn tay đang nắm lấy tôi — siết chặt đến mức gần như in hằn vào xương ngón — là thứ duy nhất tố cáo sự hoảng loạn trong anh.

Môi tôi khô khốc: “…Nước.”

Anh lập tức ngẩng đầu, trong mắt dâng lên cảm xúc dữ dội, như thể đức tin vừa được khởi động lại.

“Lâm Khê! Em tỉnh rồi — nước, anh lấy nước ngay!”

Anh luống cuống rót nước, tay run đến nỗi làm đổ nửa cốc, mãi mới đưa được ống hút đến miệng tôi.

“…Sao anh lại tới đây?”

Tôi cứ nghĩ anh sẽ nói là do công ty báo, hoặc bác sĩ thông báo.

Nhưng anh chỉ nhìn tôi chằm chằm, cổ họng nghẹn lại:

“Anh sợ em xảy ra chuyện.

Lâm Khê… năm năm nay điều anh sợ không phải là em hận anh.

Mà là — em không cần mạng sống của mình nữa.”

Tôi nhắm mắt lại, không trả lời.

Một lúc lâu sau, cảm giác bên mép chăn hơi lún xuống — là anh ngồi xuống mép giường.

“Xin lỗi.”

Khi anh nói câu ấy, giọng rất thấp, như dồn hết sức mới có thể ép ra khỏi lồng ngực.

“Hôm đó ở bệnh viện, anh… thật ra đứng ngay ngoài cửa sổ, nhìn em đau đến run rẩy, ánh mắt trống rỗng, nhưng vẫn ký vào bản thỏa thuận đó.

Anh… đứng yên bất động.

Em biết không, tay anh siết thành nắm, móng tay cắm vào da đến chảy máu, mà vẫn không thấy đau.

Anh đã muốn xông vào… nhưng cuối cùng vẫn không bước nổi ra một bước đó.”

Giọng anh nghẹn lại:

“Anh không xứng… anh đúng là kẻ hèn nhát.”

“Anh sợ ba anh.” Giọng anh khàn đặc, trong mắt đầy tia máu.

“Anh sợ nếu chống lại cả nhà họ Cố, sẽ hại đến em.

Anh tưởng chỉ cần buông tay, em sẽ sống tốt hơn một chút.”

“Nhưng rõ ràng… em mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.”